miniaturadaimagem|260x260px|Centros históricos e bispados da Igreja Apostólica Albanesa
A Igreja da Albânia (armênio: ղվղվղվնից եկեղեցի; azerbaijano: Alban Kilsəsi) ou Igreja Apostólica Albanesa (azerbaijano: Alban Həvvari Kilsəsi) foi uma antiga Igreja ortodoxa oriental autocéfala estabelecida no . É uma das mais antigas Igrejas caucasianasEnciclopédia Ortodoxa, 2000 , p. 455-464 e Igreja nacional do Reino da Albânia.Enciclopédia Ortodoxa, 2000 , p. 455-464.DM LANG / REVISÃO: V. Minorsky: Uma história de Sharvān e Darband nos séculos X e XI. /Escola de Estudos Orientais e Africanos, Universidade de Londres 1959 p 370
A Igreja albanesa, juntamente com a georgiana e a armênia, seguiu em divergências religiosas com a Igreja bizantina. Ela adotou as decisões dos três primeiros Concílios Ecumênicos - Niceia (325), Constantinopla (381) e Éfeso (431). O primeiro Primaz conhecido da Igreja albanesa, que tinha o título de "Católico da Albânia, Lupênia e Chola" foi Abas (551-552). Com o recebimento deste título, foi indicado o status da Igreja da Albanesa na tríade das Igrejas da Transcaucásia.
Em 705, caiu sob a jurisdição da Igreja Apostólica Armênia como o Catolicato da AlbâniaRobert H. Hewsen , Armênia: Um Atlas Histórico . Chicago: University of Chicago Press , 2001, pp. 40, 72, 80. centrado na Albânia do Cáucaso, uma região que abrange o atual norte do Azerbaijão e o sul do Daguestão.Vladimir Minorsky . Cáucasa IV . Boletim da Escola de Estudos Orientais e Africanos, Universidade de Londres, Vol. 15, No. 3. (1953), pp. 504-529.
Nos tempos medievais, o Mosteiro de Ganzasar serviu como Sé do Catolicato da Albânia da Igreja Apostólica Armênia, que continuou a existir até 1828 (ou 1836) quando foi formalmente abolido pelas autoridades russas, após a cessão forçada dos últimos territórios no Cáucaso mantidos sob o domínio iraniano de Qajar pelo Tratado de Turcamanchai e a Guerra Russo-Persa (1826-1828).
História Origens do Cristianismo na Albânia do Cáucaso miniaturadaimagem|Igreja de Quis|260x260pxA Albânia do Cáucaso na época de sua cristianização ocupou o território ao norte do Rio Cura até as Portas de Alexandre (moderno Azerbaijão, Rússia).
São Eliseu miniaturadaimagem|Santo Eliseu, padroeiro da Igreja Apostólica Albanesa.|esquerda|171x171px
A difusão do cristianismo nesta região está associada pela tradição local com a pregação, no , do Apóstolo Eliseu, primeiro bispo albanês e um discípulo de Tadeu de Edessa, que se acredita ter sido ordenado pelo primeiro Bispo de Jerusalém, o apóstolo Tiago. Ao apóstolo Eliseu é creditado a construção da Igreja de Quis, ao norte de Xaqui, atual Azerbaijão.Enciclopédia Ortodoxa, 2000 , p. 455-464
São Bartolomeu De acordo com o arcebispo e historiador do , Sofrônio de Chipre, em 71, Bartolomeu, o Apóstolo, estava pregando o Cristianismo na cidade de Albana ou Albanópolis,As Obras de Sophronius, Arcebispo de Chipre (1911). Tíflis. p.397.30 associada à atual Bacu ou Derbente, ambos localizados junto ao Mar Cáspio. Bartolomeu conseguiu converter até mesmo membros da família real local que adoravam o ídolo Astaroth, mas mais tarde foi martirizado ao ser esfolado vivo e crucificado de cabeça para baixo por ordem do Rei pagão Astiages. Os restos mortais de Bartolomeu foram secretamente transferidos para a Mesopotâmia.25 de agosto. Ortodoxia na China . No início do , quando a Igreja Ortodoxa Russa se estabeleceu no sul do Cáucaso, uma capela foi construída no local de uma antiga igreja albanesa caucasiana em Bacu, perto da Torre da Virgem que se acredita ser o local do martírio de Bartolomeu. A capela foi demolida nos tempos soviéticos, em 1936, no calor da campanha bolchevique contra a religião.
O Cristianismo como Religião do Estado miniaturadaimagem|Mosteiro de Amaras, Sé original da Igreja da Albânia.|260x260px O Cristianismo como religião estatal foi adotado na Albânia do Cáucaso, no , por ordem do Rei Urnair.Moisey Kalankatlı, História Albanesa
No , pouco depois que a Armênia adotou o Cristianismo como religião do Estado (301), o Rei Urnair foi à Sé da Igreja da Armênia para receber o batismo de Gregório, o Iluminador, o primeiro Católico da Armênia, de acordo com Moisés de Dascurã.Enciclopédia Ortodoxa, 2000 , p. 455-464 Fontes relatam que o Rei Urnair foi apenas batizado, junto com seus associados próximos, na Armênia.
A Enciclopédia Ortodoxa chama isso de "segundo batismo" da Albânia. Como assinala Jean-Pierre Mahé, essa tradição é anacrônica. De acordo com a "História da Armênia" de Fausto, o Bizantino e a lista de governantes da Albânia de Moisés de Dascurã, Urnair viveu na segunda metade do e em 371 ainda era pagão. Portanto, seu batismo não pode ter nada a ver com Gregório, o Iluminador, e com o primeiro Rei cristão da Armênia, , que viveu muito antes de Urnair.
Gregório envia Urnair de volta à Albânia, mandando com ele "um homem abençoado (possivelmente Tomás de Satala), ordenado bispo na cidade de (Nova)Roma" para chefiar a Igreja albanesa. No entanto, Ciríaco de Ganzaca relata que "Gregório ordenou como bispo um de seus servos (diáconos), que veio com ele da Grécia (Cesareia da Capadócia), a quem deu ao Rei Urnair".Geyushev R.B. Cristianismo na Albânia caucasiana. Baku, 1984. p.29.
O que aconteceu na Albânia após o batismo do Rei Urnair é descrito em uma carta do bispo armênio Gute a São Vache, contida na História de Moisés de Dascurã:
“Com essas bênçãos celestiais, o rei Urnair entrou em Aluanque (Albânia), aprendeu e realizou todos os rituais de acordo com as regras dos apóstolos: todos receberam a unção celestial e entraram no livro da vida; os demônios foram expulsos de seu país, os sacrifícios cessaram... as ilusões foram envergonhadas, a verdade foi exaltada, uma luz invisível reinou, as trevas voluntárias foram removidas, as primícias foram designadas para a igreja, dízimos dos rendimentos e colheitas, campos e todos os animais domésticos foram postos de lado; até a terra caiu para ela, e tudo tomou a ordem certa”.Moisés de Dascurã. História de Alvans. São Petersburgo, 1861. livro I, cap.11.
Após a morte de Urnair, os albaneses caucasianos solicitaram que o neto de Gregório da Armênia, Gregoris, liderasse sua Igreja. Gregoris foi consagrado Arcebispo da Albânia do Cáucaso e da Ibéria aos 15 anos e viajou por essas terras pregando o Cristianismo. Ele construiu a terceira igreja conhecida da Albânia do Cáucaso na cidade de Tsri, em Otena. Durante sua estada na terra dos mascutes no nordeste da Albânia do Cáucaso, Gregoris foi atacado por uma multidão enfurecida de adoradores de ídolos, amarrado a um cavalo e desmembrado. Seus restos mortais foram enterrados perto do Mosteiro de Amaras (atualmente na Província de Martuni da República do Alto Carabaque) construído por seu avô no cantão de Habande em Artsaque.
Provavelmente no início do , um bispo local chamado Jeremias traduziu a Bíblia Sagrada para a língua dos albaneses caucasianos,Babian, Arcebispo Gorun (2001). As relações entre as igrejas armênias e georgianas: de acordo com as fontes armênias, 300-610. catolicado armênio da Cilícia, Antelias, Líbano: Prêmio Literário Kevork Melidi Netsi. ou seja, a antiga língua udi. Os primeiros trechos existentes de traduções de partes da Bíblia para o antigo udi vêm do , e foram baseados principalmente em traduções armênias. Estas traduções foram encomendadas provavelmente pelo Rei Javanxir.
Autocefalia Até início do a Igreja da Albânia recebia apoio dos hierarcas de Jerusalém, mas supõe-se que por volta de 340 tornou-se autocéfala, possuindo seu metropolita, cuja residência se encontrava em Partava (atual Barda), e contando com oito dioceses.
Em 551, por influência ideológica armênia, a Igreja albanesa rompeu seus laços com Bizâncio e seu líder espiritual começou a ser chamado de Católico.
Luta com o Zoroastrismo persa De acordo com o historiador armênio do , Eliseu, o Vardapetes, no ano 450, o Rei sassânida da Pérsia, , ordenou que os mais altos nobres da Albânia do Cáucaso, Armênia e Geórgia viessem à sua capital em Ctesifonte com o objetivo de obrigar sua conversão ao zoroastrismo.Babian, Arcebispo Gorun (2001). As relações entre as igrejas armênias e georgianas: de acordo com as fontes armênias, 300-610 . Catholicosate armênio da Cilícia, Antelias, Líbano: Prêmio Literário Kevork Melidi Netsi. Antes de ir, representantes de todas as três nações juraram entre si que nunca abandonariam sua fé.Babian, Arcebispo Gorun (2001). As relações entre as igrejas armênias e georgianas: de acordo com as fontes armênias, 300-610 . Catholicosate armênio da Cilícia, Antelias, Líbano: Prêmio Literário Kevork Melidi Netsi. Embora enquanto em Ctesifonte os nobres cedessem, fossem cobertos de presentes,Babian, Arcebispo Gorun (2001). As relações entre as igrejas armênias e georgianas: de acordo com as fontes armênias, 300-610 . Catholicosate armênio da Cilícia, Antelias, Líbano: Prêmio Literário Kevork Melidi Netsi. e enviados de volta para suas terras acompanhados por sacerdotes zoroastristas para estabelecer a religião em suas respectivas nações,Babian, Arcebispo Gorun (2001). As relações entre as igrejas armênias e georgianas: de acordo com as fontes armênias, 300-610 . Catholicosate armênio da Cilícia, Antelias, Líbano: Prêmio Literário Kevork Melidi Netsi. ao voltar para casa, esses nobres foram estimulados pelo sentimento popular a manter mais firmemente sua fé cristã e se rebelar contra o Rei Isdigerdes II sob a liderança do general armênio Vardanes I Mamicômio. As nações cristãs unidas da Albânia do Cáucaso, Armênia e Geórgia perderam na Batalha de Avarair em 451,Babian, Arcebispo Gorun (2001). As relações entre as igrejas armênias e georgianas: de acordo com as fontes armênias, 300-610 . Catholicosate armênio da Cilícia, Antelias, Líbano: Prêmio Literário Kevork Melidi Netsi. no entanto, pelo menos parte da nação albanesa caucasiana permaneceu cristã até certo ponto, mesmo nos tempos modernos.
Em meados do , sob o Rei da Albânia logo adotou o zoroastrismo devido à influência persa. O retorno ao cristianismo resultou em uma guerra entre a Pérsia e a Albânia do Cáucaso, durante a qual Vache II perdeu seu herdeiro. Nenhum dos lados ganhou; eventualmente Peroz I, o Rei da Pérsia de 457 a 484, ofereceu a Vache II a paz e o direito de permanecer cristão, mas apenas se Vache permitisse que sua mãe e esposa, que eram persas e zoroastrianas de nascimento, retornassem à sua terra natal. Vache concordou e viveu o resto de sua vida em solidão.
Idade de Ouro O Cristianismo atingiu sua idade de ouro no final do sob , o Piedoso , que lançou uma campanha contra a adoração de ídolos e feitiçaria na Albânia do Cáucaso e desencorajou o zoroastrismo. Aqueles que propagavam a adoração de ídolos eram punidos fisicamente, escravizados ou condenados ao ostracismo. O Rei Vachagã III providenciava pessoalmente que seus filhos fossem levados às escolas e criados cristãos. Ele participou ativamente da cristianização dos albaneses caucasianos e da nomeação de clérigos para mosteiros em todo o seu reino. Por suas ordens, o local do enterro de São Gregório foi descoberto e venerado.Ivan Shopen. Materiais para Descrição do Território e Tribos do Cáucaso . N.Tiblen: 1856; pág. 431
Em 488, o Vachagã III convocou o Conselho de Aluém em sua residência de verão perto da atual Martacerta. Durante o concílio, foi adotado um códice de vinte e um parágrafos formalizando e regulamentando os aspectos importantes da estrutura, funções, relacionamento com o Estado e status legal da Igreja.A História dos albaneses caucasianos por Movss Dasxuranc'i . Traduzido por Charles Dowset. Londres: Oxford University Press, 1961, pp. 50-54.
Proselitismo entre os hunos