A Terceira Potência é o primeiro ciclo da série Perry Rhodan, coleção de livros de ficção científica de origem Alemã. No Brasil foram publicados pelas editoras O Cruzeiro (dois dos primeiros livros traduzidos do francês e encadernados num só volume da coleção Galáxia 2000 como Operação Astral) e Editora Tecnoprint (atual Ediouro).
Enredo Nesta sequência de livros escritos a partir de 1961 na Alemanha, onde se tornou um periódico semanal (novela), os membros da U.S. Air Force, entre eles: Perry Rhodan, o capitão Reginald Bell, o tenente Dr. Eric Manoli e o capitão Clark G. Fletcher, iniciam uma viagem com destino à Lua. Eles descobrem uma nave de Arconida, comandada pela bela e feroz comandante Thora de Zoltral.
A bordo, o cientista Crest de Zoltral sofria de uma doença parecida com a leucemia. Perry Rhodan decide dar-lhe assistência e voa de volta com ele para a Terra. Entretanto, eles não aterrissam no local previsto, Nevada Fields, mas sim no meio do Deserto de Gobi, na China. Para que a tecnologia superior dos Arcônidas não caia nas mãos de uma das potências da Terra, Perry Rhodan cria a Terceira Potência. Para defender a Terra de perigos extraterrestres como os Fantans e os Deformadores Individuais, ele cria o Exército de mutantes. Sob a pressão desses ataques ele consegue unir a Humanidade e surge o poder econômico da General Cosmic Company sob as mãos hábeis de Homer G. Adams.
Após o encontro com os Ferrônios no sistema Vega e o combate com os Tópsidas, Perry Rhodan resolve o mistério galáctico e consegue a imortalidade relativa no planeta Peregrino, concedida por Aquilo, o Imortal. Durante a aventura ele conhece Gucky, um rato-castor inteligente, com poderes mutantes, que se torna seu companheiro. Nessa aventura ele perde quatro anos e meio. Quando volta ao Sistema Solar, ele toma consciência da ameaça do Supercrânio.
Após ultrapassar mais este problema, ele se empenha em proteger a Terra da descoberta dos Saltadores.
Ele encontra o grande computador de Vénus. Após defender a Terra ele avança para Árcon, mundo natal de Crest e Thora, apenas para descobrir que o Computador Regente havia assumido o poder no Grande Império com impiedosa lógica de sua programação.
Para se proteger dos Aras (médicos galácticos) e outros perigos, o Regente faz um pacto com Rhodan. O perigo de descobrir a posição galáctica da Terra aumenta. Assim surge o grande embuste, com ajuda inconsciente dos Tópsidas, que leva à pseudo-destruição da Terra.
Crítica Vivenciando o conflito entre as superpotências, que levariam o mundo a uma possível erradicação da espécie humana, os escritores alemães criaram um futuro otimista para a humanidade. Sendo o último baluarte do ocidente diante do avanço do comunismo da extinta URSS, a Alemanha foi o local onde as tropas da OTAN e os americanos colocaram suas linhas de defesa com bombas nucleares da corrida armamentista, amparada pelo paternalismo do Plano Marshall, a Alemanha tinha diante de si um futuro sombrio. Para debelar estas expectativas e propor um futuro melhor, os escritores da série, com pseudônimos americanos, (ver: Clark Darlton) denunciaram a situação caótica ao mesmo tempo que saíram atrás do sonho de uma humanidade unida.
Desenvolvida na década de 60, que presenciava a era da corrida espacial com destino à Lua, e que contava com um grande público na Alemanha interessado em ficção científica, a série iniciou com um romance composto de três volumes. Neles desenvolveu-se a possibilidade de contato com outras espécies mais evoluídas do que a Humanidade e, através deste conhecimento técnico, um idealista, "Perry Rhodan", após um treinamento hipnótico que faria destacarem-se suas potencialidades como líder de governo, funda um novo estado, a Terceira Potência. O local escolhido para este Governo é a Mongólia, que estava localizada exatamente entre a China e a URSS, sendo, portanto, um país que se via na mesma situação que a Alemanha, que teve suas fronteiras invadidas pelas duas grandes potências com a intenção de destruir um mal maior, "A Terceira Potência". A partir do sucesso inicial, a série começou a desenvolver o tema de que os alienígenas eram cada vez mais parecidos com os próprios habitantes do planeta Terra. Muitos dos conceitos levantados em A Fundação, de Isaac Asimov, foram usados na série, criando uma pseudo-história do futuro da humanidade.
As histórias também tecem teorias sobre os mutantes, a era da informática, a inteligência artificial, a decadência social, as viagens espaciais e todos os temas atuais apresentados por autores como Isaac Asimov, Ray Bradbury, Ursula K. Le Guin, Harlan Ellison, Robert A. Heinlein, etc.
Estes autores eram publicados na Alemanha na revista Utopia.
A Terceira Potência Nr.Autor TítuloResumo Personagens Principais</center> Tradutor No Brasil1K. H. ScheerMissão StardustEles vêm das profundezas da Galáxia - para um encontro memorávelPerry Rhodan, Reginald Bull, Clark G. Flipper, Dr. Eric Manoli, General Lesly Pounder, Allan D. Mercant, Crest da Zoltral, Thora, Dr. Fleeps, Professor Lehman1966 -