A Classe Liberté foi uma classe de couraçados operada pela Marinha Nacional Francesa, composta pelo , , e . Suas construções começaram em 1902 e 1903 no Ateliers et Chantiers de la Loire, Forges et Chantiers de la Méditerranée e Arsenal de Brest e foram lançados ao mar entre 1904 e 1907, entrando em serviço em 1908. A classe foi encomendada como parte de um programa de expansão naval francês que tinha intenção de fazer frente à expansão naval da Marinha Imperial Alemã. Os navios originalmente seriam membros da Classe République, porém tiveram seus projetos levemente modificados para levarem uma bateria secundária mais poderosa.
Os quatro couraçados da Classe Liberté eram armados com uma bateria principal composta por quatro canhões de 305 milímetros montados em duas torres de artilharia duplas. Tinham um comprimento de fora a fora de 135 metros, boca de 24 metros, calado de pouco mais de oito metros e um deslocamento carregado de quase quinze mil toneladas. Seus sistemas de propulsão eram compostos por 22 ou 24 caldeiras a carvão que alimentavam três motores de tripla-expansão, que por sua vez giravam três hélices até uma velocidade máxima de dezoito nós (33 quilômetros por hora). Os navios também tinham um cinturão de blindagem que tinha entre 180 e 280 milímetros de espessura.
Os navios tiveram carreiras em sua maior parte tranquilas durante os tempos de paz, consistindo principalmente em exercícios de treinamento, visitas a portos estrangeiros e revistas navais oficiais. O Liberté foi destruído em 1911 por uma explosão acidental em um de seus depósitos de munição. As embarcações sobreviventes escoltaram comboios de tropas vindas do Norte da África nos primeiros dias da Primeira Guerra Mundial em 1914, sendo depois designados para o Mar Adriático a fim de conter a Marinha Austro-Húngara. Eles participaram da Batalha de Antivari em agosto, afundando o cruzador , porém pouco fizeram depois disso e não entraram mais em combate.
Os couraçados foram enviados para a Grécia em 1916 com o objetivo de pressionar o governo grego a entrar na guerra pelo lado dos Aliados, passando o resto do conflito atracados em Corfu devido a escassez de combustível. O Justice e o Démocratie foram para o Mar Negro após a guerra para supervisionarem a desmobilização de forças alemãs e russas, enquanto o Vérité ficou em Constantinopla para supervisionar a rendição otomana. Os três retornaram então para a França e foram descomissionados entre 1919 e 1920, sendo desmontados na Itália e na Alemanha em 1921. Os destroços do Liberté continuaram no porto de Toulon até serem erguidos e desmontados em 1925.
Projeto esquerda|miniaturadaimagem|Desenho linear da classe République, os progenitores diretos do design dos Liberté A classe Liberté, às vezes considerada parte da République, foi autorizada na Lei da Frota de 1900, que exigia um total de seis couraçados, os dois primeiros dos quais eram a classe République. A lei foi uma reação à Lei Naval Alemã de 1898, que marcou uma expansão significativa da frota sob o comando do Almirante Alfred von Tirpitz. Como a Alemanha era o principal oponente potencial da França, um fortalecimento considerável de sua frota pressionou o parlamento francês a autorizar um programa semelhante. Louis-Émile Bertin, que se tornou o Directeur central des constructions navales (DCCN — Diretor Central de Construção Naval) em 1896, foi o responsável pela preparação do novo projeto. Bertin fez campanha no início da década de 1890 por revisões nos couraçados que estavam sendo construídos, pois ele determinou corretamente que sua blindagem rasa os tornaria vulneráveis a impactos acima do cinturão, o que poderia causar inundações que desestabilizariam perigosamente os navios.
Ao se tornar o DCCN, Bertin estava agora em posição de promover suas ideias sobre a construção de couraçados. Em novembro de 1897, ele solicitou um navio com deslocamento de 13 600 toneladas, um aumento significativo em tamanho em relação aos couraçados anteriores, o que lhe permitiria incorporar o layout de blindagem mais abrangente que ele considerou necessário para derrotar a última geração de projéteis perfurantes. O novo navio seria protegido por um cinturão alto que cobria grande parte do comprimento do casco, encimado por um convés blindado plano que criava uma grande caixa blindada, que era altamente subdividida com compartimentos estanques para reduzir o risco de inundações incontroláveis. miniaturadaimagem|, um dos couraçados estrangeiros que motivou o redesenho dos últimos quatro Républiques O trabalho de design detalhado do novo navio continuou pelos dois anos seguintes, enquanto trabalhavam nos detalhes do navio. A equipe apresentou uma proposta revisada em 20 de abril de 1898, com o deslocamento agora aumentado para 15 mil toneladas, o que estava no mesmo nível dos designs britânicos contemporâneos. Para garantir a passagem pelo Canal de Suez, o calado foi limitado a 8,4 metros e o armamento principal padrão de quatro canhões de 305 milímetros em duas torres duplas foram especificados. O comando naval aprovou a submissão, mas solicitou alterações no projeto, particularmente no arranjo do layout da bateria secundária. Elas se mostraram difíceis de incorporar, pois as mudanças solicitadas aumentaram o peso superior, o que exigiu reduções na espessura da blindagem para evitar que o navio ficasse muito pesado nessa parte. A Marinha recusou-se, contudo, a permitir as reduções, pelo que foram consideradas novas reorganizações.
Em 23 de dezembro, os projetistas avaliaram duas propostas para as torres de armas secundárias da Schneider-Creusot e da Direction de l'artillerie (Diretoria de Artilharia), administrada pelo governo; a proposta desta última foi adotada para o novo navio. Outra reunião em 28 de abril de 1899 definiu as características finais do projeto e, em 29 de maio, Bertin foi orientado a alterar o projeto para se adequar às especificações adotadas. O trabalho de design final levou mais dois meses, e Bertin enviou a versão finalizada em 8 de agosto. Após quase um ano de inação, Jean Marie Antoine de Lanessan, o Ministro da Marinha, aprovou o projeto em 10 de julho de 1900, e em 9 de dezembro o parlamento aprovou a Lei da Frota de 1900 que autorizou um total de seis navios.
Durante o longo processo de design, novos couraçados construídos no exterior, particularmente os King Edward VII, levaram a um redesenho dos últimos quatro membros da classe, resultando nos Liberté. Os couraçados estrangeiros começaram a transportar uma bateria secundária pesada, como os canhões de 254 milímetros do King Edward VII, o que levou a um aumento nas baterias secundárias francesas de 164 para 194 milímetros para os últimos quatro navios. Infelizmente para os navios franceses, eles entraram em serviço logo após o revolucionário encouraçado , tornando os pré-dreadnoughts como eles obsoletos. Os Liberté, no entanto, forneceram a base para os subsequentes couraçados da classe Danton.
Características gerais esquerda|miniaturadaimagem|Elevação direita e planta do convés conforme retratado no Brassey's Naval Annual Os navios tinham 131 metros de comprimento na linha d'água, 133,8 metros de comprimento entre perpendiculares e 135,25 metros de comprimento em geral. Eles possuíam uma boca de 24,25 metros na linha de água e um calado médio de 8,2 metros. Eles deslocavam até 14 900 toneladas em plena carga. Os cascos dos navios foram baseados nos modelos dos ironclads da classe Gloire, que Bertin também havia projetado, e foram divididos em 15 compartimentos estanques abaixo do convés blindado inferior. Quilhas de fundo foram instaladas para melhorar sua estabilidade.
Os navios da Classe Liberté foram construídos com um convés do castelo de proa alto que se estendia até o mastro principal. Eles mantiveram um pequeno mastro de combate como mastro dianteiro, mas tinham um mastro mais leve como principal. A superestrutura dianteira consistia em uma estrutura de quatro andares erguida ao redor do mastro dianteiro e da torre de comando. A casa de navegação, os aposentos do comandante e a ponte estavam localizados aqui. Em serviço, o arranjo mostrou ter vários problemas: a torre de comando era pequena demais para acomodar a tripulação, as asas da ponte obstruíam a visão para a popa, o que forçava o comandante a deixar a segurança da torre de comando blindada para ver tudo ao redor do navio. Em 1912-1913, as asas foram removidas para reduzir o problema. Problemas semelhantes também causaram dificuldades na superestrutura traseira, particularmente no sistema de controle de fogo traseiro.
Eles tinham uma tripulação de 32 oficiais e 710 homens alistados, embora enquanto serviam como navio-almirante, suas tripulações foram aumentadas para 44 oficiais e 765 homens alistados para incluir a equipe de um almirante. Cada couraçado transportava dezoito barcos menores, incluindo pinaças, cúters, botes, baleeiros e punts. Como navio-almirante, esses barcos foram complementados com uma embarcação de almirante, outro cúter e mais três baleeiros. Quando concluídos, os navios usavam o esquema de pintura padrão da frota francesa: verde para o casco abaixo da linha d'água e preto acima, e bege para a superestrutura. Este esquema foi substituído em 1908 por um azul-acinzentado médio que substituiu o preto e o amarelo-claro, enquanto a pintura verde do casco foi eventualmente substituída pelo vermelho escuro.
Máquinas Os navios eram movidos por três motores de expansão tripla vertical de 4 cilindros com vinte e duas caldeiras Belleville, com exceção do Justice, que recebeu vinte e quatro caldeiras Niclausse. As caldeiras foram divididas em quatro salas, com as três da frente canalizadas para dois funis e a sala da popa canalizada para o funil traseiro. Os motores estavam localizados ao meio do navio, em compartimentos separados e estanques, entre o grupo dianteiro de três salas de caldeiras e o de popa. Cada motor acionava uma hélice de bronze de três lâminas; a hélice central tinha 4,85 metros de diâmetro enquanto que as hélices externas tinham 5 metros de diâmetro. Os navios estavam equipados com seis geradores elétricos; dois geradores de 500 amperes foram usados para alimentar as torres da bateria principal e os guinchos de munição, além de quatro geradores de 800 amperes, que forneciam energia para o restante dos sistemas dos navios.
O sistema de propulsão foi avaliado em 17 500 cavalos e proporcionou uma velocidade máxima de 18 nós (33 quilômetros por hora) conforme projetado. O armazenamento de carvão atingia 900 toneladas normalmente e até 1 800 toneladas em plena carga. A uma velocidade de cruzeiro econômica de 10 nós (19 quilômetros por hora), os navios podiam navegar por 8 400 milhas náuticas (16 mil quilômetros).
Armamento miniaturadaimagem|Vérité nos Estados Unidos em 1909, mostrando o arranjo da torre da bateria principal dianteira, da torre secundária e dos canhões casamatados