A Batalha de Madagascar (5 de maio – 6 de novembro de 1942) foi uma campanha dos Aliados para capturar a ilha Madagascar, controlada pela França de Vichy, durante a Segunda Guerra Mundial. A tomada da ilha pelos britânicos visava negar os portos de Madagascar à Marinha Imperial Japonesa e evitar a perda ou o comprometimento das rotas de navegação Aliadas para a Índia, Austrália e Sudeste Asiático. Teve início com a Operação Ironclad, a tomada do porto de Diego-Suarez (atualmente Antsiranana) perto da ponta norte da ilha, em 5 de maio de 1942.
Uma campanha para garantir o resto da ilha, as Operações Stream, Line e Jane, foi aberta em 10 de setembro. Os Aliados penetraram no interior, ligando-se às forças na costa e asseguraram a ilha até o final de outubro. Os combates cessaram e um armistício foi concedido em 6 de novembro. Esta foi a primeira grande operação dos Aliados combinando forças marítimas, terrestres e aéreas. A ilha foi colocada sob controle da França Livre.
Antecedentes
Geopolítica
A é uma grande baía, com um excelente porto, perto da ponta norte da ilha de Madagascar. Tem uma abertura para o leste através de um canal estreito chamado Passagem de Oronjia. A base naval de Diego-Suarez fica em uma península entre duas das quatro pequenas baías englobadas na Baía de Diego-Suarez. A baía penetra profundamente na ponta norte do Cabo Amber de Madagascar, quase separando-o do resto da ilha. Na década de 1880, a baía era cobiçada pela França, que a reivindicava como uma estação de carvão para navios a vapor que viajavam para possessões francesas mais a leste. A colonização foi formalizada após a primeira , quando a rainha Ranavalona III assinou um tratado em 17 de dezembro de 1885, dando à França um protetorado sobre a baía e território circundante; bem como as ilhas de Nosy Be e Santa Maria de Madagascar. A administração da colônia foi subsumida à de Madagascar Francês em 1897.
Em 1941, a cidade de Diego-Suarez, a baía e o canal eram bem protegidos por baterias de artilharia naval.
Vichy
Após a conquista do Sudeste Asiático a leste de Birmânia pelo Japão até o final de fevereiro de 1942, os moveram-se livremente por todo o norte e pelas extensões orientais do Oceano Índico. Em março, os porta-aviões japoneses atacaram navios mercantes no Golfo de Bengala e atacaram bases em Colombo e Triquinimale, no Ceilão (atualmente Sri Lanka). Esta incursão expulsou a da área, que foi forçada a se realocar para uma nova base em , Mombaça, Quênia.
Em 17 de dezembro de 1941, o , Chefe do Estado-Maior do Comando de Guerra Marítima da Alemanha (Seekriegsleitung), encontrou-se com o , o adido naval japonês, em Berlim para discutir a delimitação das respectivas áreas operacionais entre a Kriegsmarine alemã e as forças da Marinha Imperial Japonesa. Em outra reunião em 27 de março de 1942, Fricke enfatizou a importância do Oceano Índico para as potências do Eixo e expressou o desejo de que os japoneses iniciassem operações contra as rotas marítimas do norte do Oceano Índico. Fricke enfatizou ainda que o Ceilão, as Seicheles e Madagascar deveriam ter uma prioridade mais alta para as marinhas do Eixo do que as operações contra a Austrália. Em 8 de abril, os japoneses anunciaram a Fricke que pretendiam comprometer quatro ou cinco submarinos e dois cruzadores auxiliares para operações no Oceano Índico ocidental, entre Adem e o Cabo da Boa Esperança, mas se recusaram a divulgar seus planos para operações contra Madagascar e Ceilão, apenas reiterando seu compromisso com as operações na área. Aliados
Os Aliados ouviram os rumores dos planos japoneses para o Oceano Índico e, em 27 de novembro de 1941, os Chefes do Estado-Maior Britânicos discutiram a possibilidade de o governo de Vichy ceder toda a Madagascar ao Japão ou, alternativamente, permitir que a Marinha Japonesa estabelecesse bases na ilha. Os conselheiros navais britânicos instaram a ocupação da ilha como uma medida de precaução. Em 16 de dezembro, o general Charles de Gaulle, líder da França Livre em Londres, enviou uma carta ao primeiro-ministro britânico, Winston Churchill, na qual também instava uma operação da França Livre contra Madagascar. Churchill reconheceu o risco de uma Madagascar controlada pelos japoneses para a navegação do Oceano Índico, particularmente para a importante rota marítima para a Índia e Ceilão, e considerou o porto de Diego-Suarez como a chave estratégica para a influência japonesa no Oceano Índico. No entanto, ele também deixou claro aos planejadores que não achava que a Grã-Bretanha tivesse recursos para montar tal operação e, após a experiência na Batalha de Dacar em setembro de 1940, não queria uma operação conjunta lançada por forças britânicas e da França Livre para garantir a ilha.
Em 12 de março de 1942, Churchill estava convencido da importância de tal operação e a decisão foi tomada de que o planejamento da invasão de Madagascar começaria de fato. Foi acordado que os Franceses Livres seriam explicitamente excluídos da operação. Como esboço preliminar da batalha, Churchill deu as seguintes diretrizes aos planejadores para a Operação Bonus: A Força H, os navios que guardavam o Mediterrâneo Ocidental, deveriam se mover para o sul de Gibraltar e ser substituídos por uma Força-Tarefa Americana; Os 4.000 homens e navios propostos por Lorde Mountbatten para a operação deveriam ser mantidos como o núcleo em torno do qual o plano seria construído; A operação deveria começar por volta de 30 de abril de 1942; Em caso de sucesso, os comandos recomendados por Mountbatten deveriam ser substituídos por tropas de guarnição o mais rápido possível.
Em 14 de março, a Força 121 foi constituída sob o comando do major-general dos Fuzileiros Navais Reais, com o contra-almirante Edward Syfret sendo colocado no comando da Força H naval e da força marítima de apoio.
Preparativos Aliados
A Força 121 deixou o rio Clyde na Escócia em 23 de março e juntou-se aos navios de Syfret em Freetown, na Serra Leoa, partindo de lá em dois comboios para seu ponto de concentração em Durban, na costa leste da África do Sul. Lá, juntaram-se a eles o 13.º Grupo de Brigada da 5.ª Divisão – a força do general Sturges consistia em três brigadas de infantaria, enquanto o esquadrão de Syfret consistia no couraçado de bandeira , os porta-aviões e , os cruzadores e , onze contratorpedeiros, seis draga-minas, seis corvetas e auxiliares. Era uma força formidável a ser trazida contra os 8.000 soldados (principalmente conscritos malgaxes) em Diego-Suarez, mas os chefes do estado-maior eram inflexíveis de que a operação deveria ser bem-sucedida, de preferência sem qualquer combate.
Este seria o primeiro assalto anfíbio britânico desde os desastrosos desembarques nos Dardanelos, vinte e sete anos antes.
Durante a concentração em Durban, o marechal de campo Jan Smuts apontou que a mera tomada de Diego-Suarez não seria garantia contra a continuação da agressão japonesa e instou que os portos de Mahajanga e Toamasina também fossem ocupados. Isso foi avaliado pelos chefes do estado-maior, mas decidiu-se manter Diego-Suarez como o único objetivo devido à falta de mão de obra. Churchill comentou que a única maneira de garantir permanentemente Madagascar era por meio de uma frota forte e apoio aéreo adequado operando a partir do Ceilão e enviou ao general Archibald Wavell (Comando da Índia) uma nota afirmando que, assim que os objetivos iniciais fossem alcançados, toda a responsabilidade pela salvaguarda de Madagascar seria transferida para Wavell. Ele acrescentou que, quando os comandos fossem retirados, as funções de guarnição seriam realizadas por duas brigadas africanas e uma brigada do Congo Belga ou da costa ocidental da África.
Em março e abril, a Força Aérea Sul-Africana (SAAF) realizou voos de reconhecimento sobre Diego-Suarez e os Voos Costeiros N.º 32, 36 e 37 foram retirados das operações de patrulha marítima e enviados para , na costa do Oceano Índico, em Tanganica, com onze Bristol Beaufort adicionais e seis para fornecer apoio aéreo aproximado durante as operações planejadas.
Campanha
miniaturadaimagem|Soldados Aliados desembarcando de em Toamasina em maio de 1942. Desembarques (Operação Ironclad)
Após inúmeras missões de reconhecimento da Força Aérea Sul-Africana, a primeira onda da 29.ª Brigada de Infantaria Britânica e do No. 5 Commando desembarcaram em em 5 de maio, com ondas de acompanhamento por duas brigadas da 5.ª Divisão de Infantaria e Fuzileiros Navais Reais. Todos foram levados à costa por embarcações de desembarque para a Baía de Courrier e a Baía de Ambararata, a oeste do principal porto de Diego-Suarez, na ponta norte de Madagascar. Um ataque de diversão foi encenado a leste. A cobertura aérea foi fornecida principalmente por Fairey Albacore e Fairey Swordfish, bombardeiros torpedeiros que atacaram a navegação de Vichy e o aeródromo de . Eles foram apoiados por caças Grumman Martlets da Fleet Air Arm. Um pequeno número de aeronaves da SAAF auxiliou. Os Swordfish afundaram o cruzador mercante armado Bougainville e depois o submarino ; um Swordfish foi abatido por fogo antiaéreo e sua tripulação feita prisioneira. A aeronave abatida havia lançado panfletos em francês que incentivavam as tropas de Vichy a se renderem.
As forças defensoras de Vichy, lideradas pelo governador-geral , incluíam cerca de 8.000 soldados, dos quais cerca de 6.000 eram tirailleurs malgaxes (infantaria colonial). Uma grande proporção do restante era Senegalesa. Entre 1.500 e 3.000 soldados de Vichy estavam concentrados em torno de Diego-Suarez.
miniaturadaimagem|Tropas francesas capturadas afastando-se do seu QG após os britânicos terem capturado Diego-Suarez em 7 de maio. miniaturadaimagem|Negociações para a rendição de Diego-Suarez no quartel-general britânico na cidade.
Os desembarques na praia encontraram virtualmente nenhuma resistência e essas tropas tomaram as baterias costeiras e quartéis de Vichy. A força da Baía de Courrier, a 17.ª Brigada de Infantaria Britânica, após percorrer um pântano de mangue e arbustos densos, tomou a cidade de Diego-Suarez e capturou cem prisioneiros. A força da Baía de Ambararata, a 29.ª Brigada Independente, dirigiu-se para a base naval francesa de Antisarane. Com a assistência de seis do Esquadrão Especial de Serviço 'B' e seis tanques leves do Esquadrão Especial de Serviço 'C', eles avançaram , superando a resistência leve com cargas de baioneta. Antisarane era elaboradamente defendida com trincheiras, dois redutos, casamatas e flanqueada em ambos os lados por pântanos impenetráveis. O aeródromo de Arrachart foi atacado, e cinco dos caças Morane foram destruídos e outros dois danificados, enquanto dois Potez-63 também foram danificados. Este ataque eliminou um quarto da força aérea de Vichy na ilha. Dois caças Morane apareceram brevemente e metralharam as praias na Baía de Courrier, mas mais duas aeronaves de Vichy foram perdidas no primeiro dia.