Ferdinand Freiherr von Richthofen ou Barão Ferdinand von Richthofen (Carlsruhe, — Berlim, ) foi um viajante, geógrafo e cientista alemão. É descrito como paciente, cortês e extremamente culto, o que sem dúvida contribuiu para o êxito das suas viagens de exploração à China. Foi eleito membro da Royal Society em 1902.
Fez sete grandes viagens na China entre 1868 e 1872, sendo patrocinado pelo Banco da Califórnia, em troca de relatórios exclusivos para a Câmara de Comércio de Xangai. Conheceu o sistema de rotas chamado Rota da Seda, chamando-lhe "Seidenstraße" (rota da seda em alemão). À época em que fez a exploração da China, na qual conseguiu compilar o primeiro mapa moderno do país, os chineses alimentavam um profundo ódio pelas potências ocidentais, pois haviam sido recentemente derrotados pela França, pela Grã-Bretanha e pela Rússia, e a recente revolta de Taiping havia sido esmagada. Apesar disso, Richthofen atravessou o país, tanto no sentido do comprimento como da largura, e em cinco anos não teve qualquer incidente.
Efectuou estudos geológicos, levantamentos topográficos e coligiu informação económica e social. De regresso à Alemanha, passou sete anos a elaborar o seu "Grande Mapa da China", que o consagrou como um dos mais notáveis geógrafos do mundo.
Foi laureado com a medalha Wollaston de 1892, concedida pela Sociedade Geológica de Londres. Sepultado no Südwestkirchhof Stahnsdorf.
Obras "Die Kalkalpen von Voralberg und Nordtirol in Jahrbuch der geologischen Rei chsanst all", 1859-1861 "Die Metallproduktion Kaliforniens in Petermanns Mitteilungen", 1865 "Natural System of Volcanic Rocks", São Francisco 1867 "Aufgaben und Met hoden der heutigen Geographie", Leipzig, 1883 "Führer für Forschungsreisende", Berlim 1886 "Triebkrafte und Richtungen der Erdkunde in neunzehnten Jahrhundert", Berlim, 1903
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