O Plano Dyle, ou Plano D, foi o plano do comandante-em-chefe do Exército Francês, Général d'armée Maurice Gamelin, para derrotar uma tentativa alemã de invadir a França pela Bélgica. O rio Dyle tem 86 km de extensão, de Houtain-le-Val até Brabante Flamengo e Antuérpia; Gamelin pretendia que tropas francesas, britânicas e belgas detivessem uma força invasora alemã ao longo do rio. O Acordo Franco-Belga de 1920 coordenou os esforços de comunicação e fortificação de ambos os exércitos. Após a Remilitarização Alemã da Renânia em 7 de março de 1936, o governo belga revogou o acordo e o substituiu por uma política de estrita neutralidade, agora que o Exército Alemão (Heer) estava na fronteira belga-alemã.
As dúvidas francesas sobre o Exército Belga levaram à incerteza sobre se as tropas francesas conseguiriam avançar com rapidez suficiente para a Bélgica a fim de evitar um confronto e travar uma batalha defensiva a partir de posições preparadas. O Plano Escaut/Plano E e o Plano Dyle/Plano D foram concebidos para uma defesa avançada na Bélgica, juntamente com um possível deslocamento na fronteira franco-belga até Dunquerque. Gamelin escolheu o Plano Escaut e, em seguida, substituiu o Plano D por um avanço até a linha Dyle, que era 70 a 80 km mais curta. Alguns oficiais do Grand Quartier Général (GQG, quartel-general do Exército Francês) duvidavam que o Exército Francês pudesse chegar antes dos alemães.
A insatisfação alemã com Fall Gelb, o plano de campanha contra a França, Bélgica e os Países Baixos, aumentou durante o inverno de 1939-1940. Em 10 de janeiro de 1940, uma aeronave alemã pousou em Mechelen, na Bélgica, com planos para a invasão. O Incidente de Mechelen foi um catalisador para que as dúvidas sobre Fall Gelb se tornassem avassaladoras e levassem ao Plano Manstein, uma aposta ousada, quase imprudente, para um ataque mais ao sul, através das Ardenas. O ataque a região dos Países Baixos tornou-se um chamariz para atrair os exércitos aliados para o norte, facilitando o flanqueamento pelo sul.
Durante o inverno de 1939-1940, Gamelin alterou o Plano D com a variante de Breda, um avanço para os Países Baixos até Breda, em Brabante do Norte. O Sétimo Exército, o elemento mais poderoso da reserva estratégica francesa, foi adicionado ao 1.º Grupo de Exércitos próximo à costa, para avançar em direção ao estuário do Escalda e se conectar com o Exército Neerlandês em Tilburg ou Breda. Algumas das melhores divisões do Exército Francês foram transferidas para o norte, enquanto unidades de elite do Exército Alemão eram transferidas para o sul para a nova versão de Fall Gelb, uma invasão pelas Ardenas.
Contexto Política de defesa francesa thumb|Cartaz de 1939 do Ministério do Armamento: "Com sua sucata forjaremos o aço da vitória!" Após as mudanças territoriais no Tratado de Versalhes (28 de junho de 1919), que transferiram as províncias da Alsácia e da Lorena para a França, os recursos naturais, a indústria e a população próximos à fronteira, vitais para a condução de outra guerra de exaustão, significavam que o Exército Francês não seria capaz de ganhar tempo recuando para o interior como fizera em 1914. Na década de 1930, a importância das duas províncias e do nordeste da França para a economia francesa havia crescido. O Exército Francês era responsável pela proteção da fronteira sob o Conseil supérieur de la guerre (CSG, Conselho Supremo de Guerra), que foi reativado em 23 de janeiro de 1920.
Em 1922, surgiram duas escolas de pensamento: uma liderada pelo general Edmond Buat, que defendia a construção de fortificações contínuas ao longo da fronteira para uma defesa relativamente estática, e outra, apoiada pelo marechal Ferdinand Foch e pelo marechal Philippe Pétain, que desejava a construção de regiões fortificadas como centros de resistência para ações ofensivas. Os exércitos manobrariam em torno dos centros até o momento e as condições mais favoráveis para o ataque. No final de 1922, a opinião majoritária no CSG era favorável a um sistema que pudesse ser usado ofensiva e defensivamente.
Mão de obra Em 1918, os conscritos franceses não recebiam mais do que três meses de treinamento e, após a guerra, considerou-se que o tamanho do exército deveria ser determinado pelo número de divisões necessárias para a segurança. O número de soldados profissionais e conscritos necessários era derivado por multiplicação, e a quantidade de homens era mais importante do que sua educação ou treinamento. Em 1920, o Conseil supérieur de la guerre (CSG, Conselho Supremo de Guerra) decidiu por 41 divisões ativas, mais 5 divisões argelinas e 3 coloniais, com um potencial de mobilização de 80 divisões. O governo impôs um limite de 32 divisões com 150.000 soldados em tempo integral, mas em 1926, o governo fixou o tamanho do exército em 20 divisões ativas, com 106.000 soldados profissionais, para formar um reservatório de homens treinados com os quais os reservistas pudessem formar um exército mobilizado em tempo de guerra. A redução do tamanho do exército ativo permitiu uma redução no número de recrutas e no período de serviço obrigatório de dois anos para um ano em 1928. Em 1928, uma série abrangente de leis foi aprovada para o recrutamento e organização do exército, o que determinou sua natureza em tempos de paz; o quadro de profissionais manteve o exército pronto para a mobilização de uma massa de reservistas.
O Exército Francês esperava que outra guerra fosse vencida por um exército de massa, mesmo que fosse composto por homens com serviço curto e treinamento superficial; o período de conscrição de 12 meses durou de 1928 a 1935. Uma força de conscritos de um ano foi aceita pelo exército, porque um exército grande e razoavelmente bem treinado em tempo de guerra era considerado mais importante do que um exército altamente treinado, de resposta rápida e com mentalidade ofensiva em tempo de paz. De 220.000 a 230.000 homens eram treinados a cada ano, metade sendo convocada a cada 6 meses, com o grupo anterior migrando para o exército ativo à medida que os novos homens começavam o treinamento. O exército regular de 106.000 homens era capaz apenas de guarnecer as defesas de fronteira, treinar recrutas e fornecer equipes de planejamento; quando a guarnição na Renânia retornou, o exército perdeu a capacidade de ação independente ou limitada na Europa sem mobilização. No contexto do final da década de 1920, o declínio na prontidão do exército permanente não parecia ser uma desvantagem. Na época em que a lei de um ano afetou os números em 1932, havia 358.000 soldados na França Metropolitana, dos quais 232.000 estavam suficientemente treinados para as operações. Em 1933, havia 320.000 soldados na França continental, com 226.000 tendo recebido mais de seis meses de treinamento; o exército francês tinha apenas o dobro do tamanho da Reichswehr alemã, que era composta por soldados altamente treinados, devido ao longo período de serviço imposto pelo Tratado de Versalhes.
Bélgica thumb|A Renânia, conforme definida pelo Tratado de Versalhes, é parte contígua da fronteira belga Em setembro de 1920, o Conseil supérieur de la guerre (CSG, Conselho Supremo de Guerra) tomou a decisão estratégica de que a defesa da fronteira norte deveria começar com uma investida contra a Bélgica. O Exército Francês jamais se desviou da crença de que a perda de recursos agrícolas, minerários e industriais em 1914 jamais se repetiria. Em setembro, foi assinado o Acordo Franco-Belga de 1920 para cooperação militar; se a tensão internacional aumentasse, os belgas solicitariam assistência e os franceses enviariam um exército para a fronteira belga-alemã, tornando-a a principal linha de resistência francesa a um ataque alemão. À medida que a política era estudada, tornou-se claro que uma força que se deslocasse para a fronteira belga-alemã teria que ser móvel se quisesse impedir os alemães de uma batalha defensiva a partir de posições preparadas.
O transporte motorizado seria necessário para apressar o avanço das tropas francesas e, em seguida, transportar suprimentos de engenharia para fortificar suas posições. O Exército Francês criou parques de fortificação móveis abastecidos com suprimentos de engenharia para fortificação, prontos para serem transportados por estrada e ferrovia, mas se o Exército Belga fosse subjugado, os franceses poderiam ser forçados a uma batalha de encontro e uma guerra de movimento na planície central belga. A estratégia francesa era evitar uma batalha decisiva logo no início, após o desastre da Batalha das Fronteiras em 1914, mas a necessidade de evitar uma guerra em solo francês significava que um avanço não poderia ser evitado.
Linha Maginot
thumb|Mapa da principal seção fortificada da Linha Maginot Estudos feitos pelo Estado-Maior em 1919 foram relatados ao Conseil supérieur de la guerre (CSG, Conselho Supremo de Guerra) em 1920 e uma comissão de 1922, presidida pelo marechal Joseph Joffre, relatou em dezembro de 1925, a favor de centros de resistência construídos em tempos de paz, não uma frente fortificada contínua. De 17 de dezembro de 1926 à 12 de outubro de 1927, a Comissão de Defesa da Fronteira relatou ao CSG que fortificações deveriam ser construídas de Metz a Thionville e Longwy, para proteger o Vale de Mosela e os recursos minerais e a indústria de Lorena. A área ao redor do rio Lauter, a parte mais a nordeste da fronteira comum com a Alemanha, deveria ser fortificada como uma rota de invasão óbvia, mas não havia necessidade de fortificar o rio Reno, por causa das montanhas Vosgos mais a oeste e do pequeno número de ferrovias no lado alemão. Belfort ficava perto da fronteira com a Suíça e parcialmente protegida pelo Reno, mas havia uma via de invasão a oeste, que deveria ser protegida. A comissão deu ênfase à defesa contra um ataque surpresa, com o objetivo limitado de capturar as áreas de Metz e Lauter.
A comissão recomendou que fosse dada prioridade à proteção dos recursos e indústrias de Lorena, vitais para a economia francesa e que se tornariam mais importantes para uma economia de guerra. A natureza das defesas fixas foi debatida durante a década de 1920, com defensores do uso ofensivo de fortificações, defesas profundas ou rasas e projetos centralizados e descentralizados. Em 12 de outubro de 1927, o CSG adotou o sistema recomendado por Philippe Pétain, de defesas amplas e elaboradamente fortificadas de Metz, Thionville e Longwy, em Lauter e Belfort, na fronteira nordeste, com posições de infantaria cobertas entre as principais fortificações. André Maginot, Ministro de Guerra (1922-1924, 1929-1930 e 1931-1932), tornou-se a força motriz para a obtenção de dinheiro para fortificar a fronteira nordeste, suficiente para resistir a uma invasão alemã por 3 semanas, para dar tempo ao Exército Francês de se mobilizar. As obras começaram em 1929 na Région Fortifiée de Metz (Região Fortificada de Metz) através do vale de Mosela até o rio Nied em Teting-sur-Nied, depois na Région Fortifiée de Lauter, a leste de Haguenau, de Bitche até o Reno, na extensão da região de Metz até Longuyon e na região do rio Lauter, de Bitche até o rio Sarre (Saar) em Wittring.