O USS Texas foi um couraçado pré-dreadnought de segunda linha operado pela Marinha dos Estados Unidos, encomendado como uma reação à aquisição de novos navios blindados modernos por países da América do Sul. Sua construção começou em junho de 1889, no Estaleiro Naval de Norfolk, na Virgínia, e foi lançado ao mar em junho de 1892 e comissionado na frota norte-americana em agosto de 1895. Era armado com uma bateria principal composta por dois canhões de 305 milímetros montados em duas torres de artilharia únicas, tinha um deslocamento carregado de mais de seis mil toneladas e conseguia alcançar uma velocidade máxima de dezessete nós.

O início da carreira do Texas foi marcado por vários acidentes, incluindo problemas na construção, um encalhamento em Rhode Island e inundações enquanto estava em uma doca, o que acabou matando alguns tripulantes. Ele serviu na Guerra Hispano-Americana de 1898, lutando na Batalha de Santiago de Cuba e ajudando a afundar uma esquadra de cruzadores blindados espanhóis. Depois disso teve uma carreira tranquila e sem grandes incidentes, tornando-se um navio de guarda em Charleston, no ano de 1908. Foi descomissionado em fevereiro de 1911 e renomeado para San Marcos, sendo afundado no mês seguinte como alvo de tiro, pelo couraçado .

Projeto

Pano de fundo ligação=https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e8/USSTexas%281892%29Diagram.png/220px-USSTexas%281892%29Diagram.png|alt=|esquerda|miniaturadaimagem|Vista panorâmica de Texas da edição de 1900 da Jane's Fighting Ships. 'A' são as armas principais e 'D' mostra as localizações das armas de 152 milímetros. A entrega do Riachuelo em 1883 e a aquisição de outros navios de guerra blindados pelo Brasil, Argentina e Chile alarmaram o governo dos Estados Unidos, já que a Marinha do Brasil era agora a mais poderosa do Hemisfério Ocidental. A Marinha dos Estados Unidos era considerada capaz apenas de defender seus próprios portos. O presidente da Comissão de Assuntos Navais da Câmara, deputado Hilary A. Herbert caracterizou a situação desta forma: "se toda esta nossa velha marinha for colocada em ordem de batalha no meio do oceano e fosse confrontada pelo Riachuelo, é duvidoso que uma única embarcação levando a bandeira americana chegue ao porto."

O Conselho Consultivo da Marinha, confrontado com a possibilidade de tropas hostis operando na costa americana começou a planejar um par de navios para protegê-la, em 1884. Ambos tinham que caber nas docas existentes e tinham que ter um calado raso para permitir o uso de todos os principais portos e bases americanas. Eles tinham que ter uma velocidade mínima de dezessete nós (31 quilômetros por hora) e deveriam deslocar cerca de 6 100 toneladas. Ambos deveriam ser otimizados para fogo de ponta a ponta e ter um contrafeito suas torres de canhão nas laterais do navio com estas últimas sendo escalonadas para permitir que disparassem pelo convés, de forma semelhante aos encouraçados Riachuelo e Aquidabã. O primeiro navio, designado para a então tradicional viagem de cruzeiro no exterior e armado com quatro canhões de 250 milímetros, tornou-se . O outro, armado com dois canhões de trezentos milímetros, tornou-se Texas.

O Departamento da Marinha realizou um concurso internacional de design para o Texas e a empresa vencedora foi a Naval Construction & Armaments Co., em Barrow-in-Furness, Inglaterra. O projeto vencedor colocou a torre dianteira do Texas a bombordo e sua torre traseira a estibordo. A necessidade do encouraçado poder fazer disparos cruzados fez com que a superestrutura fosse separada em três partes para permitir que cada canhão disparasse entre suas seções. Isso limitou significativamente a capacidade do canhão de disparar para o arco de tiro oposto, pois a superestrutura ainda o restringia. Além disso, nem o convés nem a superestrutura foram reforçados para suportar a explosão do cano quando manuseado, e a subsequente vibração, quando a arma disparasse, como demonstrado durante a Batalha de Santiago de Cuba, quando seu convés de estibordo foi danificado.

Mesmo cinco anos antes de Texas estar completo, os efeitos da explosão gerada pelos disparos dos canhões final foram considerados perigosos e a montagem en echelon dos canhões principais foi abandonada nas marinhas europeias. Isso tornou obsoleto o arranjo de armamento de Texas. O então novo Conselho de Construção considerou um redesenho completo que teria colocado seu armamento centralizado, em duas torres simples ou uma torre dupla, e o reduto pesado eliminado. A construção nessa época estava muito avançada para tal plano, no entanto, e o secretário da Marinha, Benjamin Tracy, limitou o Conselho a detalhar melhorias.

Características gerais Texas tinha 94 metros de comprimento de fora a fora, uma boca de 19 metros e um calado máximo de 7,5 metros. Deslocava 6 416 toneladas em plena carga como construído. Seu casco tinha dois compartimentos flanqueados em cada lado das salas de máquinas, bem como uma antepara estanque longitudinal na linha central separando os motores e caldeiras. A inundação assimétrica dos compartimentos flanqueados representava um grave perigo para sua estabilidade. Seu casco duplo protegia a maior parte da referida estrutura e se estendia pela lateral até a borda inferior do convés blindado. Tinha uma altura metacêntrica de 0,8 metro e foi equipado com um rostro.

Propulsão A maquinaria do Texas foi construída pela Richmond Locomotive and Machine Works, em Richmond, Virginia. Tinha dois motores a vapor de expansão tripla vertical invertidos com uma potência total projetada de 6 420 quilowatts, cada um acionando um eixo propulsor usando vapor fornecido por quatro caldeiras cilíndricas de extremidade dupla a uma pressão de 175 psi. Em testes, atingiu uma velocidade de 17,8 nós (33 quilômetros por hora), excedendo sua velocidade contratual de dezessete nós. Podia carregar até 796 toneladas de carvão. Possuía dois dínamos elétricos Edison para alimentar seus holofotes e fornecer iluminação interior.

Armamento O armamento Texas consistia em dois canhões Mark I de 305 milímetros montados em torres hidráulicas Mark 2 únicas dentro de seu reduto blindado. Esses canhões tinham uma elevação máxima de 15° e podiam abaixar até -5°. Oitenta salvas por canhão foram realizadas. Eles disparavam um projétil de 394 kg a uma velocidade inicial de 640 metros por segundo, para um alcance de 11 000 metros na elevação máxima. Os compactadores fixos estavam abaixo e fora das torres. Inicialmente, eles só podiam ser carregados em uma posição, bem à frente e a 0° de elevação, mas foram modificados para carregar em todos os ângulos pouco antes do início da Guerra Hispano-Americana.

Quatro dos seis canhões de 152 milímetros foram montados em casamatas no casco e os outros dois foram montados no convés principal em posições de pivô aberto. As duas armas do convés principal possuíam calibre 35, enquanto as armas de casamata tinham calibre 30. As informações são escassas, mas estes canhões provavelmente podiam descer para -7° e elevar para +12°. Eles disparavam projéteis que pesavam 47 kg com uma velocidade inicial por volta de 590 metros por segundo. Eles tinham um alcance máximo inferior a 8 200 metros quando disparados na altitude máxima.

O armamento do barco anti-torpedo consistia em uma dúzia de canhões de 57 milímetros (de calibre desconhecido) em casamatas espaçadas ao longo do casco. Eles disparavam um projétil pesando cerca 2 kg a uma velocidade inicial beirando 538 metros por segundo e uma taxa de vinte salvas por minuto. Seu alcance era inferior a 8 000 metros. Dois canhões giratórios Hotchkiss de 37 milímetros foram montadas nas superestruturas dianteira e traseira. Além disso, dois canhões de 37 milímetros Driggs-Schroeder foram montados em cada gávea. Eles dispararam um projétil pesando meio quilo a uma velocidade inicial que variava perto de 610 metros por segundo para um alcance estimado de 3 200 metros. Eles tinham uma taxa de disparo por volta de trinta disparos por minuto.

Texas carregava quatro tubos de torpedo de 356 milímetros, todos acima da linha de flutuação. Um tubo estava na proa e na popa e outro de cada lado na parte traseira do casco. Foi originalmente destinado a transportar dois pequenos torpedeiros a vapor, cada um com um canhão de uma libra e um tubo de torpedo para fins de treino, mas eles foram cancelados após o fraco desempenho do Maine com estas especificações.

Blindagem alt=|miniaturadaimagem|Texas antes da Guerra Hispano-Americana. O cinturão blindado na linha d'água, feito de aço Harvey, tinha espessura máxima de 305 milímetros e afinava para 152 em sua borda inferior. Tinha 57 metros de comprimento e cobria os compartimentos de máquinas. Tinha dois metros de altura, dos quais 0,9 estava acima da linha d'água. Cinco metros dessa blindagem em cada extremidade se inclinavam para dentro do casco, com a espessura afinando para 203 milímetros a fim de fornecer proteção contra tiros de enfiada. Ele também se inclinava para baixo com o objetivo de encontrar o topo do convés blindado. O convés tinha 51 milímetros de espessura e inclinava para baixo nas extremidades do navio. Ele também se inclinava para baixo nas extremidades laterais do navio, mas sua espessura aumentava para 76 milímetros. Uma cidadela blindada diagonal de 304 milímetros no convés de artilharia protegia o maquinário da torre e os suportes da ponte de comando. O convés superior tinha cinquenta milímetros de espessura.

Os lados das torres tinham 305 milímetros de espessura, enquanto seus telhados possuíam 25 milímetros. A torre de comando tinha 230 milímetros nas paredes. Guindastes de torre, tubos de fala e cabos elétricos foram protegidos por tubos blindados. Os tubos hidráulicos laterais que corriam ao longo da parte inferior do convés das armas estavam inicialmente desprotegidos, mas tubos blindados foram instalados para protegê-los durante a reforma do Texas em 1902. Ao longo do centro do navio, eles tinham uma 25 milímetros de espessura, mas aumentavam para cinquenta mais perto dos lados do navio.

Nenhuma blindagem leve foi usada acima do cinturão principal ou em cada extremidade do navio. Isso tornou Texas altamente vulnerável a canhões de disparo rápido usando projéteis altamente explosivos. Isso não foi considerado uma ameaça significativa no momento em que o Texas foi projetado, mas se tornaria dentro de alguns anos.

Construção A construção do Texas foi autorizada pelo Congresso dos Estados Unidos em 3 de agosto de 1886. O início dos trabalhos foi adiado por quase oito meses devido a preocupações sobre sua estabilidade e características gerais. Sua quilha foi colocada em 1º de junho de 1889, em Portsmouth, Virgínia, pelo Norfolk Navy Yard. Ele foi lançado em 28 de junho de 1892, patrocinado pela senhorita Madge Houston Williams, neta de Sam Houston; e comissionado em 15 de agosto de 1895, com o capitão Henry Glass no comando.

Serviço

Primeiros anos Quando ancorado no Brooklyn Navy Yard pela primeira vez após seus testes, várias falhas estruturais vieram à tona. Os pisos tinham dobrado seus suportes e o cimento perto da quilha tinha rachado. Seus suportes de piso foram reforçados com uma cantoneira de dez por dez centímetros e o cimento foi reparado. Mas isso levantou questões sobre sua integridade estrutural, então um Conselho de Pesquisa foi formado em janeiro de 1896 para avaliar sua condição e sugerir melhorias. O Conselho determinou que era necessário fortalecer ainda mais seu casco, mas as medidas exatas tomadas não são conhecidas, embora custassem 39 450 dólares americanos e levariam cem dias úteis. No entanto, o Conselho desejava saber que efeito essas mudanças teriam no calado, estabilidade e altura metacêntrica do Texas. O Conselho recebeu uma resposta em 4 de fevereiro de que aumentaria seu deslocamento em 31 toneladas, aprofundaria seu calado em 5,1 centímetros e elevaria sua altura metacêntrica para 0,84 metros.