direita|miniaturadaimagem|300x300px| Mineração de urânio em 2013, por país. direita|miniaturadaimagem|300x300px| Produção mundial de urânio em 2005. miniaturadaimagem|Mina Cachoeira, a céu aberto, da INB (desativada), em Caetité, Bahia. miniaturadaimagem|Unidade de Concentrado de Urânio, INB, em Caetité A mineração de urânio retira minério de urânio do solo para processamento. Cazaquistão, Canadá e Austrália são os três maiores produtores e juntos respondem por 64% da produção mundial de urânio. O urânio da mineração é usado principalmente como combustível para usinas nucleares . Estudos de saúde e ambientais mostram que a exposição à radiação representa um risco para os mineradores de urânio. Em 1990, o Congresso aprovou uma legislação para ajudar as pessoas afetadas pela mineração. Em julho de 2014, o preço do concentrado de urânio permaneceu perto de uma baixa de cinco anos, o preço do urânio caiu mais de 50% em relação ao preço de pico em janeiro de 2011 e refletiu a perda de demanda após o desastre nuclear de Fukushima em 2011. Alguns planos para novas minas e expansão de minas foram adiados.
Contexto A produção mundial de urânio em 2012 foi de 58 000 toneladas . Cazaquistão, Canadá e Austrália são os três maiores produtores e juntos respondem por 64% da produção mundial de urânio. Outros importantes países produtores de urânio são Níger, Namíbia, Rússia, Uzbequistão, Estados Unidos, China e Malawi.
O urânio da mineração é usado principalmente como combustível para usinas nucleares . Os minérios de urânio são normalmente processados pela moagem dos materiais de minério até um tamanho de partícula uniforme e, em seguida, tratando o minério para extrair o urânio por lixiviação química. O processo de moagem comumente produz pó seco que consiste em urânio natural, o bolo amarelo, que é vendido no mercado de urânio como U3O8 .
Meio Ambiente Em 1950, o serviço de saúde pública dos EUA iniciou um estudo abrangente sobre mineradores de urânio, levando à primeira publicação de uma correlação estatística entre câncer e mineração de urânio, lançada em 1962.Dawson, Susan E, and Gary E Madsen. "Uranium Mine Workers, Atomic Downwinders, and the Radiation Exposure Compensation Act." In Half Lives & Half-Truths: Confronting the Radioactive Legacies of the Cold War, 117-143. Santa Fe: School For Advanced Research, 2007) O governo federal finalmente regulamentou a quantidade padrão de radônio nas minas, estabelecendo o nível em 0,3 WL em 1º de janeiro de 1969. Brugge, Doug, Timothy Benally, and Esther Yazzie-Lewis. The Navajo People and Uranium Mining. Albuquerque : University of New Mexico Press, 2006.
Dos 50 locais atuais e antigos de moagem de urânio em 12 estados, 24 foram abandonados e são de responsabilidade do Departamento de Energia dos EUA.Decommissioning of U.S. Uranium Production Facilities As liberações acidentais de usinas de urânio incluem o vazamento da usina de urânio Church Rock em 1979 no Novo México, considerado o maior acidente de lixo nuclear na história dos Estados Unidos, e a liberação de combustíveis da Sequoyah Corporation em 1986 em Oklahoma.Doug Brugge, et al, "The Sequoyah Corporation Fuels Release and the Church Rock Spill", American Journal of Public Health, September 2007, Vol., 97, No. 9, pp. 1595-1600.
Em 1990, o Congresso aprovou a Lei de Compensação de Exposição à Radiação (RECA), concedendo compensação (direito) aos afetados pela mineração, com emendas aprovadas em 2000 para abordar as críticas à lei original.Dawson, Susan E, and Gary E Madsen. "Uranium Mine Workers, Atomic Downwinders, and the Radiation Exposure Compensation Act." In Half Lives & Half-Truths: Confronting the Radioactive Legacies of the Cold War, 117-143. Santa Fe: School For Advanced Research, 2007)
Economia Em julho de 2014, o preço do concentrado de urânio permaneceu perto de uma baixa de cinco anos, o preço do urânio caiu mais de 50% em relação ao preço de pico em janeiro de 2011 e refletiu a perda da demanda japonesa após o desastre nuclear de Fukushima em 2011.Cameco, Uranium 5-year spot price history , accessed 7 Sept. 2014. Por causa dos preços baixos contínuos, em fevereiro de 2014, a mineradora Cameco adiou os planos de expandir a produção das minas canadenses existentes, embora continuasse trabalhando para abrir uma nova mina em Cigar Lake. Também em fevereiro de 2014, a Paladin Energy suspendeu as operações em sua mina no Malawi, alegando que a operação de alto custo estava perdendo dinheiro aos preços atuais.
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