miniaturadaimagem|John Seigenthaler, um jornalista americano, foi alvo de um artigo difamatório na Wikipédia em maio de 2005. O caso levantou questionamentos sobre a confiabilidade da Wikipédia e de outros sites com conteúdo gerado por usuários"The State of the News Media 2007 ." The Project for Excellence in Journalism. Retrieved on September 14, 2009. Desde o lançamento da Wikipédia em 2001, a enciclopédia enfrentou diversas controvérsias. Seu modelo de edição aberta, que permite que qualquer usuário edite as páginas, gerou preocupações quanto à qualidade da escrita, a incidência de vandalismo e à precisão das informações. A mídia tem relatado eventos controversos e escândalos envolvendo a Wikipédia e sua organização mantenedora, a Fundação Wikimedia. Tópicos recorrentes incluem a presença de informações falsas, edições realizadas por figuras públicas ou corporações em artigos nos quais possuem conflito de interesse, edição pagas e interações hostis entre editores da Wikipédia e figuras públicas.
A controvérsia Seigenthaler aumentou as críticas da mídia à confiabilidade da Wikipédia. O caso remonta a maio de 2005, quando um artigo com alegações falsas e negativas sobre John Seigenthaler, renomado jornalista americano, foi publicado por um usuário anônimo. Em março de 2007, a Wikipédia voltou a ser foco da imprensa com a controvérsia Essjay, um proeminente editor e administrador da Wikipédia em inglês que afirmava ser "professor titular de religião em uma universidade particular com doutorado em teologia e diploma em direito canônico", quando, na realidade, tratava-se de um jovem de 24 anos sem qualquer formação acadêmica avançada.
Em 2012, escândalos como a consultoria paga ao governo de Gibraltar por Roger Bamkin, então membro do conselho da Wikimedia UK, e possíveis conflitos de interesse evidenciaram vulnerabilidades no projeto. A presença de informações imprecisas ou enganosas, aliada ao ambiente editorial considerado hostil, foi apontada como uma das causas da queda no número de editores ativos. Em 2013, uma investigação conduzida por editores revelou que a empresa Wiki-PR teria editado a Wikipédia em favor de clientes pagantes, utilizando "um exército" de contas falsas, supostamente incluindo 45 editores e administradores da Wikipédia. Em 2015, o caso Orangemoody expôs um grupo organizado que extorquia empresas e pequenas celebridades, exigindo pagamentos em troca de manter ou criar artigos, por meio do uso de centenas de contas fantoches. Controvérsias dentro e em torno da Wikipédia e da WMF têm sido tema de diversos estudos acadêmicos. Esta lista reúne os casos mais notáveis.
Visão geral A natureza das controvérsias envolvendo a Wikipédia tem sido analisada por estudiosos. O sociólogo Howard Rheingold afirma que "as controvérsias da Wikipédia revelam a evolução dos mecanismos sociais na comunidade da Wikipédia'. Um estudo sobre a politização dos espaços sociotécnicos observou que as "controvérsias da Wikipédia... se desenvolvem plenamente quando são divulgadas fora da página em disputa". Além disso, uma instituição de ensino superior discute o uso da Wikipédia como ferramenta curricular, destacando que "controvérsias recentes envolvendo a Wikipédia [são utilizadas] como base para debates sobre ética e viés".Using Wikipedia , Gould Library of Carleton College, Using Resources guide.
Restrições de edição Embora seja promovida como uma enciclopédia "que qualquer pessoa pode editar", a capacidade de editar páginas controversas, é, por vezes, restringida é restrita devido a "guerras de edição" ou atos de vandalismo. Em resposta às críticas sobre essas restrições de acesso, ao mesmo tempo em que busca minimizar edições maliciosas, a Wikipédia adotou medidas como a "proteção contra alterações pendentes", que permite a edição aberta de artigos controversos, desde que as edições feitas por novos usuários sejam aprovadas por editores experientes antes de se tornarem visíveis ao público.
2002 Fevereiro de 2002 – No final de fevereiro de 2002, a comunidade da Wikipédia em espanhol decidiu se separar (realizar um fork) da Wikipédia, em protesto contra rumores de que os cofundadores Jimmy Wales e Larry Sanger planejavam vender espaço publicitário nos sites da Wikipédia.; also see Jimmy Wales, February 2002 post to wikipedia-l , and Larry Sanger, Wikipedia, a memoir , Slashdot O fork, criado pelo voluntário Edgar Enyedy, foi hospedado pela Universidade de Sevilha sob o nome de Enciclopedia Libre Universal en Español.Lih2009 p. 138 A maioria dos voluntários da versão espanhola migrou para o projeto de Enyedy, produzindo mais de 10 000 artigos em um ano. Como resultado, a Wikipédia em espanhol permaneceu praticamente inativa até meados de 2003. Desde então, a questão da publicidade tornou-se um tema sensível dentro da Wikipédia. Em uma entrevista à Wired, em janeiro de 2011, Wales negou categoricamente ter apoiado a inclusão de publicidade, o que gerou uma disputa pública com Sanger. Até 2006, Wales se recusava a descartar completamente a possibilidade de publicidade na Wikipédia. Em janeiro daquele ano, declarou a um repórter do ClickZ:
direita|miniaturadaimagem| O "pico de Rambot" no final de 2002 e início de 2003
Outubro de 2002 – Derek Ramsey aumentou o número de artigos da Wikipédia em cerca de 40% com a criação de um bot chamado Rambot, que gerou 33 832 esboços de artigos entre 19 a 25 de outubro, um para cada condado, cidade, vila e aldeia dos Estados Unidos ainda ausente na enciclopédia, utilizando dados do Censo dos Estados Unidos de 2000, de domínio público. No livro The Wikipedia Revolution, Andrew Lih classificou a iniciativa como "o movimento mais controverso da história da Wikipédia".
2005 Setembro de 2005 A controvérsia Seigenthaler foi uma série de eventos iniciada em maio de 2005 com a publicação anônima de um artigo falso na Wikipédia sobre John Seigenthaler, renomado jornalista norte-americano. O artigo alegava falsamente que Seigenthaler era suspeito dos assassinatos do presidente dos Estados Unidos John F. Kennedy, e de seu irmão, o procurador-geral Robert F. Kennedy. Além disso, afirmava erroneamente que Seigenthaler viveu na União Soviética por 13 anos, a partir de 1971. Seigenthaler, que havia sido amigo e assessor de Robert Kennedy, descreveu a entrada na Wikipédia como "assassinato de reputação na Internet". O autor da farsa, Brian Chase – que pretendia enganar um colega de trabalho como uma brincadeira – foi identificado pelo crítico da Wikipédia Daniel Brandt e por repórteres do The New York Times. A farsa foi removida da Wikipédia no início de outubro de 2005 (embora a informação falsa tenha permanecido nos sites Answers.com e no Reference.com por mais três semanas). Posteriormente, Seigenthaler escreveu sobre sua experiência no USA Today. Daniel Brandt, um indexador profissional de livros, criou o extinto site de críticas Wikipédia "wikipedia-watch.org" como resposta à sua própria experiência negativa ao tentar excluir sua biografia na Wikipédia.
miniaturadaimagem| As edições autobiográficas de Jimmy Wales atraíram críticas em dezembro de 2005
Novembro/dezembro de 2005 – O endereço IP atribuído à Câmara dos Representantes dos Estados Unidos foi bloqueado de editar a Wikipédia após diversas edições consideradas como uma "tentativa deliberada de comprometer a integridade da enciclopédia". Segundo a CBS News, essas alterações incluíam edições no artigo sobre o congressista Marty Meehan, dando-lhe um tom mais positivo. As edições motivaram um ex-diretor do Escritório de Ética Governamental dos Estados Unidos a afirmar que "[e]sse tipo de uso, aliado ao fato de estarem alterando o conteúdo de uma biografia, é certamente errado e deveria, no mínimo, ser alvo de alguma ação disciplinar". Dezembro de 2005 – Foi revelado que Jimmy Wales, cofundador da Wikipédia, havia editado sua própria biografia no site. De acordo com os registros públicos, ele realizou 18 edições, sendo sete delas relacionadas à descrição do papel de Larry Sanger como cofundador da Wikipédia. Também foi revelado que Wales editou o artigo sobre sua antiga empresa, a Bomis. A seção "Bomis Babes", descrita originalmente no artigo como "pornografia leve", foi alterada por Wales para "seção de conteúdo adulto", além de remover menções à pornografia. Ele afirmou estar apenas corrigindo um erro e disse não concordar com a caracterização do conteúdo como pornografia leve. Wales admitiu ter feito as alterações, mas alegou que eram apenas correções técnicas.
2006 Fevereiro de 2006 – A farsa de Henryk Batuta foi descoberta por editores da Wikipédia em polonês. Batuta era uma figura completamente fictícia, descrita como um revolucionário comunista polonês e associado de Ernest Hemingway. O artigo permaneceu publicado por 15 meses e foi referenciado em outros dezessete artigos antes que a fraude fosse revelada. A entrada falsa foi criada por um grupo de editores poloneses da Wikipédia que se autodenominava "Exército Batuta". Um dos membros do grupo, que usava o pseudônimo "Marek", disse ao The Observer que o grupo criou o artigo para chamar atenção ao uso contínuo de nomes de figuras soviéticas em ruas e espaços públicos na Polônia. Marek afirmou: “Muitas dessas pessoas eram traidores e assassinos que não mereciam tal honra”. Março de 2006 – Daniel Brandt identificou 142 casos de plágio na Wikipédia e argumentou que o problema afetava negativamente a credibilidade do site. Do início a meados de 2006 – A imprensa revelou uma série de edições feitas por equipes do Congresso dos Estados Unidos na Wikipédia. A maioria consistia em assessores políticos tentando manipular as biografias de políticos no site, removendo informações indesejadas (como declarações polêmicas citadas ou promessas de campanha descumpridas), adicionando conteúdos favoráveis, elogios ou até substituindo totalmente os artigos por versões editadas pelas próprias equipes. As equipes de pelo menos cinco políticos foram envolvidas: Marty Meehan, Norm Coleman, Conrad Burns, Joe Biden e Gil Gutknecht.See for example: this article on the scandal. The activities documented were: Em um incidente semelhante, mas separado, Morton Brilliant, gerente de campanha de Cathy Cox, renunciou após ser descoberto que ele havia adicionado informações negativas aos artigos de adversários políticos na Wikipédia.Information included the mention of an opponent's son's arrest in a fatal drunk driving crash, and the allegation of questionable business practices of another. Julho de 2006 – O MyWikiBiz foi fundado por Gregory Kohs e sua irmã para oferecer serviços pagos de edição na Wikipédia. Embora Kohs tenha concluído, após pesquisa, que nenhuma política da Wikipédia proibia expressamente esse tipo de atividade, sua conta foi bloqueada logo após a publicação de um comunicado à imprensa em agosto anunciando o estabelecimento do negócio. Em seguida, as políticas principais da Wikipédia foram atualizadas para regulamentar atividades como as praticadas pelo MyWikiBiz estava envolvido. Jimmy Wales defendeu a decisão e a exclusão permanente de Kohs da Wikipédia, mesmo reconhecendo que a edição paga e dissimulada era uma prática recorrente, afirmando:
2007 Janeiro de 2007 Os wikipedistas do Catar que utilizavam a Wikipédia em inglês foram brevemente impedidos de editar por um administrador, após uma onda de vandalismo. O bloqueio ocorreu porque não se percebeu que todo o tráfego da internet do país era roteado por um único Endereço IP. Os sites TechCrunch e Slashdot relataram que a Wikipedia havia banido todo o Catar, alegação prontamente negada pelo cofundador Jimmy Wales.