A palavra japonesa refere-se ao espírito de um kami ou a alma de uma pessoa morta.Iwanami Japanese dictionary, 6th Edition (2008), DVD version É composto por dois caracteres, o primeiro dos quais, , é simplesmente um título honorífico . O segundo, significa "espírito". O par de caracteres 神霊, também lido mitama, é usado exclusivamente para se referir ao espírito de um kami . Significativamente, o termo é sinônimo de shintai, o objeto que em um santuário xintoísta abriga o kami consagrado.
As primeiras definições japonesas do mitama, desenvolvidas posteriormente por muitos pensadores como Motoori Norinaga, sustentam que ele consiste em várias "almas", relativamente independentes umas das outras. A mais desenvolvida é a , uma teoria xintoísta segundo a qual o tanto do kami quanto dos seres humanos consiste em um espírito inteiro e quatro subalmas .Yonei Teruyoshi: "Ichirei shikon". Encyclopedia of Shinto, Kokugakuin University, retrieved on February 10, 2011 As quatro almas são o , o , o e o .
Segundo a teoria, cada uma das almas que compõem o espírito tem um caráter e uma função próprios; todos eles existem ao mesmo tempo, complementando-se.Yonei Teruyoshi: "Ichirei shikon". Encyclopedia of Shinto, Kokugakuin University, retrieved on February 10, 2011 No Nihon Shoki, a divindade Ōnamuchi ( Ōkuninushi ) na verdade encontra seu kushi-mitama e saki-mitama na forma de Ōmononushi, mas nem mesmo os reconhece. Além disso, os quatro parecem ter uma importância diferente, e diferentes pensadores descreveram sua interação de maneira diferente.
Categoria:Xintoísmo Categoria:Espíritos