Barbara Smith (Cleveland, 16 de novembro de 1946) é uma feminista lésbica e socialista americana que desempenhou um papel significativo no feminismo negro nos Estados Unidos. Desde o início da década de 1970, atua como acadêmica, ativista, crítica, palestrante, autora e editora do pensamento feminista negro. Além disso, também deu aulas em várias universidades por 25 anos. Os ensaios, resenhas, artigos, contos e críticas literárias de Smith apareceram em várias periódicos, entre eles The New York Times, The Black Scholar, Ms., Gay Community News, The Guardian, The Village Voice, Conditions e The Nation. Ela tem uma irmã gêmea, Beverly Smith, que também é uma ativista feminista lésbica e escritora.
Primeiros anos
Infância Filhas de Hilda Beall Smith, Barbara Smith e sua irmã gêmea, Beverly, nasceram em 16 de novembro de 1946 na cidade de Cleveland, em Ohio. Nascidas prematuramente, as duas gêmeas lutaram durante os primeiros meses de vida, embora Beverly tenha lutado particularmente depois de contrair pneumonia. A mãe trabalhou como auxiliar de enfermagem e depois balconista, então a avó das meninas atuou como cuidadora principal durante a infância, enquanto a mãe recebia uma renda. Em 1956, quando Barbara e Beverly tinham nove anos, sua mãe morreu de complicações cardíacas relacionadas à febre reumática infantil.
Embora a família Smith tivesse relativamente poucos recursos, sua avó, tias e mãe eram todas bem escolarizadas, especialmente para o nível de qualidade na educação que era acessível às mulheres negras nas décadas de 1940 e 1950. Sua avó e tias-avós ensinaram em escolas segregadas na região sul antes de se mudar para o norte, embora sua mãe fosse a única em sua família a receber um diploma universitário, um bacharelado em educação pela Universidade Estadual de Fort Valley.
Durante a maior parte de sua vida, Barbara teve pouco conhecimento de seu pai, Gartrell Smith, que se separou de Hilda antes do nascimento dos gêmeos. De acordo com a prima da mãe de Barbara, “Tia” Isabel, Hilda e Gartrell fugiram depois que os pais de Hilda desaprovaram o casamento.
Embora Barbara e sua irmã tenham crescido na Região Norte dos Estados Unidos, sua família manteve suas raízes e tradições rurais no sul da Geórgia. A família de sua mãe foi uma das milhões de famílias afro-americanas que participaram da Grande Migração na primeira metade do século XX para escapar do opressivo sistema de castas raciais do sul e melhorar suas condições econômicas. Barbara descreve sua identidade como a de uma mulher do sul e registra a experiência de sua família com intenso trauma racial neste estado como um catalisador para seu ativismo. Ao mesmo tempo, ela não isenta a região norte da intensa discriminação racial, documentando vários incidentes formativos de antinegritude que ela e sua irmã vivenciaram. Durante um desses incidentes, ela e a irmã trouxeram biscoitos caseiros para a aula de francês de verão, ministrada por uma mulher descaradamente racista. Nenhuma das crianças brancas da turma comeu nenhum dos biscoitos.
Educação primária, secundária e acadêmica Barbara Smith e sua irmã começaram o ensino primário na Escola Bolton Elementary, e se mudaram para a Robert Fulton Elementary durante a primera série. Smith atribui parcialmente seu sucesso acadêmico inicial à alta qualidade das escolas públicas que frequentou. Embora ela e sua irmã tenham sido selecionadas para uma escola especial para talentos acadêmicos na quarta série, sua família decidiu não mudar de escola para meninas logo após a morte de sua mãe.
No ensino secundário, Smith se destacou nas aulas de honra e AP e teve uma pontuação muito alta no PSAT. Suas notas e notas nos testes garantiram sua entrada no Mount Holyoke College em 1965, mas, cansada pela animosidade racial na faculdade, ela se transferiu para The New School de Pesquisas Sociais na cidade de Nova Iorque, onde estudou ciências sociais por um ano. Posteriormente, voltou para Mount Holyoke para seu último ano e se formou em 1969.
Após concluir a graduação no Mount Holyoke College, Smith fez mestrado em literatura na Universidade de Pittsburgh e formou-se em 1971. Em Pittsburgh, começou a se tornar ativa no movimento das mulheres e no movimento de libertação gay.
Em 1981, Smith completou tudo, exceto a dissertação de seus estudos de doutorado na Universidade de Connecticut.
Em 2015, a Universidade do Estado de Nova Iorque em Albany concedeu a Smith um doutorado honorário.
Carreira precoce como ativista Por ter crescido em uma sociedade profundamente segregada, Smith desenvolveu uma consciência política desde muito jovem. Como estudantes do ensino secundário, ela e sua irmã participaram de protestos pelos direitos civis centrados na dessegregação escolar. Durante esse tempo, Smith foi voluntária do capítulo de Cleveland do Congresso de Igualdade Racial (abreviado do inglês: CORE). Descreve o assassinato de Bruce Klunder, um ativista e ministro, como uma força catalisadora por trás de seu envolvimento com o movimento de Cleveland. Além disso, também assistiu a vários discursos de Martin Luther King Jr. e conheceu a ativista dos direitos civis Fannie Lou Hamer.Bonnie Zimmerman, Encyclopedia of Lesbian Histories and Cultures (em inglês), Routledge, 2013.
Em 1965, Smith matriculou-se na Faculdade Mount Holyoke, onde era uma das poucas alunas negras. Rapidamente se envolveu com o Grupo de Ações Civis, que, entre outras questões, estava envolvido na organização contra a Guerra do Vietnã. Embora Mount Holyoke não tivesse envolvida na organização social Estudantes para a Sociedade Democrática (em inglês: SDS) do campus, Smith e outros alunos de Mount Holyoke admiravam e imitavam os esforços do grupo. Durante seu período na New School de Pesquisas Sociais, Smith viajou para Chicago e participou dos protestos que acompanharam a Convenção Nacional Democrata.
Depois de se formar em Mount Holyoke, Smith fez uma pausa no ativismo da linha de frente, onde sentiu-se constrangida por sua identidade como mulher no movimento nacionalista negro.
Smith se manteve em Boston depois de receber um mestrado em literatura pela Universidade de Pittsburgh. O cargo de sua irmã Beverly na revista Ms. Magazine permitiu que Beverly obtivesse contatos críticos, e através da publicação, Barbara conheceu Margaret Sloan, uma das fundadoras do NBFO. Intrigada com a convocação para a Conferência Regional Leste do NBFO em 1974, Smith conversou com mulheres da área de Boston e fez contatos para criar uma organização da conferência em Boston.
Em 1975, junto com Beverly e Demita Frazier, um ativista de Chicago, Smith criou a organização da NBFO em Boston. Devido à falta de orientação da organização nacional, o capítulo de Boston teve uma natureza independente, decidindo como um grupo se concentra na conscientização e na organização de base que ajudasse as classes pobres e trabalhadoras da capital de Massachusetts.
Atuação como ativista
Coletivo Combahee River Frustrada com a falta de comunicação da organização nacional, mas também percebendo que a política do capítulo de Boston era significativamente mais radical do que a do NBFO, o grupo decidiu se separar totalmente. Nomeada após uma operação militar bem-sucedida que Harriet Tubman liderou durante a Guerra Civil em um rio na Carolina do Sul, a organização negra feminista intitulada Coletivo Combahee River, agiu rapidamente para escrever um manifesto. O manifesto do Coletivo Combahee River descreveu os objetivos do grupo, mas também o identifica como uma organização feminista negra com consciência de classe e afirmação da sexualidade.Coletivo Combahee River, Cohambee River Collective Statement (em inglês). Nova Iorque: The Feminist Press at CUNY, 1982.
Como uma organização feminista negra socialista, o coletivo enfatizou as interseccionalidade da opressão das classes racial, gênero e heterossexista na vida dos afro-americanos e outras mulheres de cor. Como outras organizações feministas negras da época, Combahee articulou "muitas das preocupações específicas das mulheres negras, desde a raiva dos homens negros por namorar e casar com mulheres brancas, até o conflito interno sobre a cor da pele, textura do cabelo e características faciais, até as diferenças entre a mobilidade das mulheres brancas e negras (...) também atacando o mito da matriarca negra e representações estereotipadas de mulheres negras na cultura popular."Hine, Darlene Clark; Hine, William C., and Stanley Harold, The African-American Odyssey (em inglês). Upper Saddle River: Prentice Hall, 2003, ed. 2. pp. 594–595. O coletivo também trabalhou em questões como "direitos reprodutivos, estupro, reforma prisional, abuso de esterilização, violência contra mulheres, assistência médica e racismo dentro do movimento de mulheres brancas".Guy-Sheftall, Beverly, ed. Words of Fire: An Anthology of African-Feminist Thought (em inglês). Nova Iorque: The New Press, 1995. p. 65. Foi deliberadamente estruturada para evitar a hierarquia e dar aos membros um senso de igualdade; Smith citou essa estrutura como essencial para garantir que o feminismo negro sobrevivesse "como um movimento radical".Smith, Barbara, "Memorandum to Retreat Participants," ficheiro 12, "Black Feminist Retreats: Fourth Retreat," 1975, Barbara Smith Papers (em inglês). Os membros do Combahee organizaram retiros para discutir questões dentro da Declaração, formas de incorporar o feminismo negro na consciência das mulheres negras e questões urgentes em suas próprias comunidades. Mas a organização perdeu força quando as conversas sobre lesbianismo e avanço educacional alienaram alguns membros. Como resultado de conflitos de liderança e disputas interpessoais, a adesão de Combahee diminuiu. A última reunião foi em fevereiro de 1980.
Kitchen Table: Women of Color Press Entusiasta da literatura e escrita americana, Smith estudou inglês durante toda a vida escolar. Depois de se encantar com o romance Go Tell It on the Mountain, do escritor James Baldwin, resolveu se tornar uma escritora expatriada, mas devido ao seu interesse por movimentos sociais na década de 1960, resignou-se a estudar literatura em casa. Posteriormente, concluiu sua pós-graduação em literatura na tentativa de encontrar escritoras negras, mas aceitou o fato de que o cânone literário americano não incluía mulheres negras. Depois de ler em um artigo Ms, que Alice Walker daria um curso sobre escritoras afro-americanas, Smith se matriculou e prometeu ensinar escritoras negras sempre que ensinasse. Ela começou a fazer isso no Emerson College em 1973.
Desanimada com o fato de as obras disponíveis por escritores negros apresentarem com destaque as experiências dos homens, Smith fundou o projeto de material feminista Kitchen Table: Women of Color Press por sugestão de sua amiga Audre Lorde.Smith, Barbara. "A Press of our Own: Kitchen Table: Women of Color Press", Frontiers (em inglês). vol. X, no. 3, 1989, p. 11. Fundada em 1980 em Boston, a Kitchen Table mudou-se para Nova Yorqueork em 1981. Em colaboração com Lorde, Cherríe Moraga, Hattie Gossett, Susan L. Yung, June Jordan e Gloria Anzaldúa,Short, Kayann. "Coming to the Table: The Differential Politics of This Bridge Called my Back", Genders 19 (em inglês). 1994. pp. 4–8. Smith publicou vários panfletos e livros que passaram a ser adotados em estudos étnicos, estudos femininos, estudos queer e estudos negros programas, como Home Girls: A Black Feminist Anthology, This Bridge Called My Back, Cuentos: Stories by Latinas, e I Am Your Sister: Black Women Organizing Across Sexualities. Smith disse que o legado da Kitchen Table está na publicação contemporânea, já que mulheres negras escritoras como Walker e Toni Morrison entraram no cânone literário americano, além de influenciar os estudos feministas a incorporar a interseccionalidade como uma lente de investigação.