O Universo DC (DCU) é uma franquia de mídia estadunidense e um universo compartilhado baseado nos personagens da DC Comics. Foi criado por James Gunn e Peter Safran, os co-presidentes e CEOs da DC Studios. A franquia é reboot do Universo Estendido DC (DCEU). O DCU vai manter alguns atores do antigo universo em seus papéis, porém nem um elemento das histórias dos filmes e séries anteriores ao DCU serão considerados canônicos. Em contraste com o estado anterior das adaptações da DC Comics, o DCU apresenta uma história e continuidade única atráves de filmes em live-action, séries de TV, animações e jogos eletrônicos. As adaptações da DC simultâneas que não se encaixam nessa continuidade são rotuladas como DC Elseworlds.
Após a fusão da Discovery Inc. e da WarnerMedia para se tornar a Warner Bros. Discovery (WBD), o CEO David Zaslav revelou um plano para revitalizar a marca DC após a má recepção do DCEU. Gunn e Safran foram contratados para liderar o recém-formado DC Studios em novembro de 2022, após trabalharem em vários projetos do DCEU, incluindo o filme O Esquadrão Suicida (2021) e sua série spin-off Peacemaker (2022-presente). A dupla passou vários meses com um grupo de roteiristas desenvolvendo a história abrangente para uma nova continuidade da DC, que apresenta uma combinação de personagens populares e obscuros da DC. Alguns projetos do DCEU em desenvolvimento foram abandonados em favor de novas tomadas, enquanto outros — incluindo Peacemaker — continuaram dentro da nova franquia. Certos atores do DCEU reprisam seus papéis no DCU, enquanto outros são reformulados. Gunn e Safran queriam se concentrar nas necessidades da narrativa em vez de forçar os criadores a concluir seus projetos para cumprir datas de lançamento específicas.
A história do Universo DC é dividida em capítulos, começando com "Deuses e Monstros", que teve início em 2024 com a série animada Creature Commandos. Gunn e Safran consideram o primeiro filme do capítulo, Superman (2025), o verdadeiro início do Universo DC.
Contexto Universo Estendido DC A Warner Bros. Pictures foi considerada "atrasada" em relação à rival Marvel Studios e seu universo compartilhado de super-heróis, o Universo Cinematográfico Marvel (MCU), no final de 2012. A Warner Bros. começou a planejar Man of Steel (2013), baseado no personagem Superman da DC Comics, para iniciar seu próprio universo compartilhado, que ficou conhecido como "Universo Estendido DC" (DCEU). Eles anunciaram uma lista completa de filmes da DC em outubro de 2014. O diretor de Man of Steel, Zack Snyder, estava programado para retornar para Batman v Superman: Dawn of Justice (2016) e Liga da Justiça (2017), e filmes spin-off foram planejados para os membros da Liga da Justiça e outros personagens da DC.
Batman v Superman não atendeu às expectativas de bilheteria da Warner Bros. e recebeu respostas negativas de fãs e críticos. A Warner Bros. sentiu que não poderia mais dar a Snyder a "longa liberdade" que ele tinha em Man of Steel e Batman v Superman, e reorganizou os futuros projetos da DC sob a nova divisão DC Films. O executivo Jon Berg e o roteirista de quadrinhos Geoff Johns foram escalados para dirigir a DC Films e queriam tornar Liga da Justiça mais otimista e esperançoso. Quando o estúdio não ficou satisfeito com seus esforços, Joss Whedon foi contratado para escrever refilmagens para o filme. Snyder deixou o filme após a morte de sua filha Autumn em março de 2017, e Whedon completou o filme com mudanças significativas. Liga da Justiça foi outra decepção crítica e comercial para a Warner Bros., e o estúdio estava novamente repensando sua abordagem para a DC no final de 2017. Após o fracasso do filme, a Warner Bros. se encontrou com o presidente da Marvel Studios, Kevin Feige, para discutir se ele lideraria a DC. Feige aparentemente considerou a ideia, mas as negociações supostamente "fracassaram". Berg e Johns deixaram a DC Films, e um planejado filme spin-off do Batman foi retrabalhado em The Batman (2022), do diretor Matt Reeves, um filme separado do DCEU. Reeves mais tarde desenvolveu uma série spin-off daquele filme centrada no Departamento de Polícia de Gotham City (GCPD), o que levou ao trabalho em uma nova ideia baseada no Asilo Arkham em março de 2022.
A Warner Bros. pretendia que os futuros filmes do DCEU fossem mais independentes do que seu plano interconectado anterior. Walter Hamada foi nomeado o novo presidente da DC Films em janeiro de 2018. Em outubro daquele ano, James Gunn foi contratado para escrever e dirigir O Esquadrão Suicida (2021), uma sequência independente do filme anterior do DCEU, Esquadrão Suicida (2016), que manteve alguns membros do elenco, mas, de outra forma, contava sua própria história. Ele trabalhou com o produtor Peter Safran, que também produziu os filmes do DCEU Aquaman (2018) e Shazam! (2019). Em maio de 2020, a Warner Bros. e Snyder anunciaram que sua visão original para a Liga da Justiça seria lançada no serviço de streaming HBO Max como Zack Snyder's Justice League (2021). No final de 2020, Hamada planejava séries de televisão derivadas do DCEU para a HBO Max, incluindo o spin-off de O Esquadrão Suicida, Peacemaker (2022-presente), de Gunn. Naquela época, havia cerca de 25 outras séries live-action e animadas baseadas na DC, além dos vários projetos de filmes. Hamada planejava conectar todas elas usando o multiverso, que foi introduzido em The Flash (2023).
Warner Bros Discovery Em abril de 2022, a Discovery Inc. e a WarnerMedia, empresa controladora da Warner Bros., fundiram-se para formar a Warner Bros. Discovery (WBD), liderada pelo presidente e CEO David Zaslav. Esperava-se que a nova empresa reestruturasse a DC Entertainment para que as divisões de cinema, televisão e videogames pudessem ser alinhadas. Mesmo antes da fusão ser concluída, Zaslav começou a se reunir com candidatos para assumir a DC — incluindo a executiva de cinema Emma Watts — na esperança de encontrar um equivalente ao presidente da Marvel Studios, Kevin Feige. Apesar de alguns sucessos recentes com filmes e séries da DC, Zaslav e a WBD sentiram que a DC carecia de uma "estratégia criativa e de marca coerente" e estava subutilizando personagens-chave como o Superman. Hamada ainda tinha contrato até 2023, e seus apoiadores sentiam que Zaslav não estava lhe dando crédito suficiente por seus planos e sucessos na DC. Em junho, Zaslav anunciou que a DC Films seria separada da Warner Bros. dentro da estrutura da WBD, mas seria supervisionada pelos presidentes de cinema da Warner Bros., Michael De Luca e Pamela Abdy, até que um novo chefe da DC fosse nomeado.
No início de agosto, a WBD decidiu não lançar o filme do DCEU Batgirl na HBO Max ou nos cinemas, afirmando que "simplesmente não funcionou" e ia contra o mandato de Zaslav de fazer dos filmes da DC "grandes eventos cinematográficos". Logo depois, Zaslav disse que queria um novo plano de 10 anos para os filmes da DC, e contratou o ex-executivo da Walt Disney Studios e da Warner Bros., Alan F. Horn, como consultor para ajudar a encontrar um novo líder para a DC. Hamada teria ficado chateado com o cancelamento de Batgirl e tentou deixar a DC Films, mas foi convencido por De Luca e Abdy a ficar até o lançamento de Black Adam em outubro de 2022. Naquela época, Henry Cavill reprisou seu papel como Superman de Man of Steel para uma aparição especial em Black Adam. Isso foi contra a vontade de Hamada e foi aprovado por De Luca e Abdy quando eles foram abordados diretamente pelo astro de Black Adam, Dwayne Johnson. Johnson começou a promover a ideia de um filme de Adão Negro vs. Superman coestrelado por Cavill no futuro, e a Warner Bros. começou a buscar uma sequência de Man of Steel estrelando Cavill. No final de agosto, o produtor Dan Lin surgiu como um candidato potencial para assumir a DC, mas saiu das negociações semanas depois. Todd Phillips, diretor do filme independente da DC Joker (2019), também foi considerado para o papel, mas permaneceu focado em dirigir a sequência Joker: Folie à Deux (2024).
Desenvolvimento DC Studios e desenvolvimentos iniciais
James Gunn e Peter Safran foram anunciados como copresidentes e coCEOs do recém-formado DC Studios no final de outubro de 2022 e deveriam assumir o cargo de Hamada em 1º de novembro. Foi considerada uma decisão chocante e sem precedentes ter um diretor de alto nível como Gunn assumindo uma posição executiva de alto escalão em um estúdio de cinema. Esperava-se que Gunn se concentrasse no lado criativo da empresa, enquanto Safran se concentrava no lado comercial e de produção, e seu contrato era supostamente de quatro anos. Além de suas novas funções, esperava-se que Gunn e Safran continuassem dirigindo e produzindo projetos, respectivamente, embora estes fossem exclusivamente para a WBD. Eles se reportariam diretamente a Zaslav e trabalhariam em estreita colaboração com De Luca e Abdy. Uma semana após iniciarem suas novas funções, a dupla disse que havia começado a trabalhar com um grupo de escritores para desenvolver um plano de oito a dez anos para o novo Universo DC (DCU). Zaslav disse que eles haviam começado a trabalhar em uma bíblia para futuros projetos da DC que seria concluída em breve. Ele também afirmou que o novo plano emularia o modelo da Marvel de ter uma abordagem única e unificada para cada personagem, destacando especificamente novas abordagens para Batman e Superman. Em meados de novembro, Gunn já havia começado a escrever o roteiro de um novo filme da DC, enquanto Safran estava "consertando" o filme Aquaman and the Lost Kingdom (2023) do DCEU. Na época da contratação de Gunn e Safran, a série Arkham de Reeves estava sendo desenvolvida por Antonio Campos para o DCU.
No início de dezembro, Gunn e Safran estavam finalizando seus planos antes de uma reunião com Zaslav. Patty Jenkins não estava mais desenvolvendo uma sequência para seus filmes do DCEU, Mulher-Maravilha (2017) e Mulher-Maravilha 1984 (2020), após Gunn e Safran terem dito que tal filme não se encaixava em seus novos planos. Vários rumores sobre os planos circulavam, incluindo que o DCU seria um reboot completa do DCEU, que se afastaria dos atores escalados por Snyder, que os filmes do Batman de Matt Reeves seriam integrados ao DCU, e que o ator de Aquaman, Jason Momoa, seria escalado novamente como o personagem Lobo. Essas revelações e rumores levaram a preocupações na indústria e entre os fãs da DC sobre a direção que Gunn e Safran estavam tomando para a franquia, e Gunn divulgou um comunicado dizendo que eles "estavam entrando em um ambiente turbulento" e que haveria um "período de transição inevitável à medida que passávamos a contar uma história coesa em filmes, TV, animação e jogos". Uma semana depois, Gunn anunciou que eles tinham uma lista de projetos "prontos para começar" e que forneceriam mais detalhes em 2023. Ele estava escrevendo um novo filme do Superman que não seria estrelado por Cavill, e Ben Affleck foi confirmado para não reprisar seu papel de Batman no DCEU daqui para frente. Gunn e Safran tiveram discussões com Cavill e Affleck sobre retornar ao DCU para interpretar um novo personagem e dirigir um projeto, respectivamente; Affleck disse mais tarde que não estava interessado em dirigir um projeto do DCU.
Capítulo Um: Deuses e Monstros