A Operação Goodwood foi uma ofensiva britânica durante a Segunda Guerra Mundial, que ocorreu entre 18 e 20 de julho de 1944, como parte da batalha mais ampla por Caen, na Normandia, França. O objetivo da operação era um ataque limitado para sul, a partir da cabeça de ponte do Orne, para capturar o resto de Caen e a cordilheira de Bourguébus, para além desta.

A Goodwood foi precedida pelas Operações Greenline e Pomegranate, na , a oeste de Caen, para desviar a atenção alemã da área a leste de Caen. A Goodwood começou quando o VIII Corpo de Exército britânico, com três divisões blindadas, atacou para conquistar a cordilheira de Bourguébus, nas mãos dos alemães, a área entre Bretteville-sur-Laize e Vimont, e infligir o máximo de baixas aos alemães. Em 18 de julho, o I Corpo de Exército britânico realizou um ataque para garantir uma série de aldeias a leste do VIII Corpo de Exército; a oeste, o II Corpo de Exército Canadiano lançou a , sincronizada com a Goodwood, para capturar os subúrbios de Caen a sul do Rio Orne. Quando a operação terminou em 20 de julho, as divisões blindadas tinham rompido as defesas exteriores alemãs e avançado , mas tinham sido detidas antes da cordilheira de Bourguébus, tendo apenas os automóveis blindados penetrado mais para sul e para além da cordilheira.

Embora a Goodwood tenha falhado no seu objetivo principal, forçou os alemães a manter formações poderosas em frente aos britânicos e canadianos no flanco oriental da cabeça de ponte da Normandia e a Operação Cobra, o ataque do Primeiro Exército dos EUA que começou em 25 de julho, causou o colapso das defesas alemãs mais fracas em frente.

Antecedentes

Caen

A histórica cidade normanda de Caen era um objetivo do Dia D para a 3.ª Divisão de Infantaria Britânica, que desembarcou na Praia de Sword em 6 de junho de 1944. A captura de Caen, embora "ambiciosa", foi considerada o objetivo mais importante do Dia D atribuído ao I Corpo de Exército (Tenente-general ). A Operação Overlord exigia que o Segundo Exército garantisse a cidade e depois formasse uma linha de frente desde Caumont-l'Éventé até sudeste de Caen, para obter espaço para aeródromos e proteger o flanco esquerdo do Primeiro Exército dos EUA (Tenente-general Omar N. Bradley), enquanto este avançava sobre Cherburgo. A posse de Caen e dos seus arredores daria ao Segundo Exército uma área de concentração para um avanço para sul para capturar Falaise, que poderia ser usado como pivô para um giro à esquerda, para avançar sobre Argentan e depois em direção ao Rio Touques. O terreno entre Caen e Vimont era especialmente promissor, sendo aberto, seco e propício a operações móveis. Uma vez que as forças Aliadas superavam em grande número os alemães em tanques e unidades móveis, uma batalha fluida e rápida era vantajosa para elas.

Dificultada pelo congestionamento na cabeça de ponte e forçada a desviar esforços para atacar posições alemãs fortemente defendidas ao longo do percurso de até à cidade, a 3.ª Divisão de Infantaria não conseguiu atacar Caen em força e foi detida antes dos subúrbios. Os ataques de seguimento não tiveram sucesso, pois a resistência alemã solidificou-se; abandonando a abordagem direta, a Operação Perch — um ataque em pinça do I Corpo de Exército e do XXX Corpo de Exército — foi lançada em 7 de junho para cercar Caen pelo leste e oeste. O I Corpo de Exército, atacando para sul a partir da cabeça de ponte do Orne, foi detido pela 21.ª Divisão Panzer e o ataque do XXX Corpo de Exército atolou em frente a Tilly-sur-Seulles, a oeste de Caen, contra a Panzer Lehr Division. A 7.ª Divisão Blindada penetrou numa brecha na linha de frente alemã e tentou capturar a cidade de Villers-Bocage na retaguarda alemã. A viu a vanguarda da 7.ª Divisão Blindada retirar-se da cidade, mas em 17 de junho, a Panzer Lehr tinha sido forçada a recuar e o XXX Corpo de Exército tinha tomado Tilly-sur-Seulles. Os britânicos adiaram os planos para novas operações ofensivas, incluindo um segundo ataque da 7.ª Divisão Blindada, quando uma tempestade severa se abateu sobre o Canal da Mancha em 19 de junho. A tempestade durou três dias, atrasando significativamente a concentração Aliada. A maioria das embarcações de desembarque e navios já no mar foram forçados a regressar a portos na Grã-Bretanha; barcaças rebocadas e outras cargas (incluindo de estradas flutuantes para os portos Mulberry) foram perdidas e ficaram encalhadas nas praias da Normandia até às próximas marés altas em julho.

Epsom, Windsor e Charnwood

Após alguns dias para se recuperar da tempestade, os britânicos iniciaram a em 26 de junho. O recém-chegado VIII Corpo de Exército (Tenente-general Richard O'Connor) deveria atacar a oeste de Caen, para sul através dos rios e Orne, capturar uma área de terreno elevado perto de Bretteville-sur-Laize, cercando a cidade. O ataque foi precedido pela , para garantir o flanco do VIII Corpo de Exército, capturando terreno elevado à direita do eixo de avanço. Os alemães conseguiram conter a ofensiva empenhando todas as suas forças, incluindo duas divisões panzer que acabavam de chegar à Normandia, destinadas a uma ofensiva contra as posições britânicas e americanas em torno de Bayeux. Vários dias depois, o Segundo Exército realizou um assalto frontal a Caen, a . O ataque foi precedido pela , para capturar o aeródromo de Carpiquet, nos arredores de Caen. Em 9 de julho, Caen, a norte dos rios Orne e Odon, tinha sido capturada, mas as forças alemãs mantinham a posse da margem sul e de vários locais importantes, incluindo a siderurgia de Colombelles, cujas altas chaminés dominavam a área.

thumb| Pouco após a captura do norte de Caen, os britânicos realizaram uma incursão contra o complexo siderúrgico de Colombelles, a nordeste da cidade, que foi um fracasso. A zona fabril permaneceu em mãos alemãs, com as suas altas chaminés a servirem de postos de observação que dominavam a cabeça de ponte do Orne. Às 01:00 de 11 de julho, elementos da 153.ª Brigada de Infantaria (Highland), apoiados por tanques Sherman do 148.º Regimento do Corpo Blindado Real, avançaram contra a posição alemã. A intenção era garantir a área para tropas dos Engenheiros Reais destruírem as chaminés antes de se retirarem. Às 05:00, a força britânica foi emboscada por tanques Tiger e foi forçada a retirar-se após perder nove tanques. O Segundo Exército lançou duas operações preliminares; de acordo com o General Bernard Montgomery, o seu propósito era "envolver o inimigo em batalha incessantemente; devemos 'riscar' as suas tropas; e, em geral, devemos matar alemães". O historiador Terry Copp chamou a este o momento em que a campanha da Normandia se tornou uma batalha de desgaste.

Montgomery Em 10 de julho, Montgomery, o comandante de todas as forças terrestres Aliadas na Normandia, realizou uma reunião no seu quartel-general com Dempsey e Bradley. Discutiram as operações do 21.º Grupo de Exércitos, na sequência da conclusão da Operação Charnwood e do fracasso da ofensiva de ruptura do Primeiro Exército dos EUA. Montgomery aprovou a Operação Cobra, um ataque a ser lançado pelo Primeiro Exército dos EUA em 18 de julho. Montgomery ordenou a Dempsey que "continuasse a atacar: atraindo a força alemã, especialmente os blindados, para si — de modo a facilitar o caminho para Brad".

No início de julho, Montgomery tinha sido informado pelo Ajudante-geral das Forças, , de que, devido à escassez de mão de obra na Grã-Bretanha, a reserva de substitutos para manter a sua força de infantaria estava quase esgotada. Dempsey propôs um ataque composto apenas por divisões blindadas, um conceito que contradizia a política de Montgomery de nunca empregar uma força desequilibrada. Em meados de julho, o Segundo Exército tinha e na cabeça de ponte, dos quais em reserva para substituir perdas. O elemento blindado do Segundo Exército consistia na Divisão Blindada da Guarda, na 7.ª Divisão Blindada e na 11.ª Divisão Blindada, bem como nas brigadas 4.ª Brigada Blindada, 8.ª Brigada Blindada, 27.ª Brigada Blindada e 33.ª Brigada Blindada, nas brigadas 31.ª e 34.ª de Tanques e na 2.ª Brigada Blindada Canadiana.

Às 10:00 de 13 de julho, Dempsey reuniu-se com Crocker, o Tenente-general Simonds do II Corpo de Exército Canadiano e O'Connor. Mais tarde nesse dia, foi emitida a primeira ordem escrita para a Operação Goodwood — nomeada em homenagem às reuniões de corridas . O documento continha apenas instruções preliminares e intenções gerais; destinava-se a estimular o planeamento detalhado, sendo esperadas alterações. A ordem foi também enviada aos planeadores seniores no Reino Unido para que o apoio aéreo para a operação pudesse ser garantido. Quando o VIII Corpo de Exército se concentrou na Normandia em meados de junho, foi sugerido que o corpo fosse usado para atacar a partir da cabeça de ponte do Orne, para flanquear Caen pelo leste, mas a Operação Dreadnought foi cancelada quando Dempsey e O'Connor duvidaram da viabilidade da operação.

Preliminares

Plano da Goodwood No esboço da Goodwood, o VIII Corpo de Exército, com três divisões blindadas, atacaria para sul a partir da cabeça de ponte do Orne, uma bolsa de terreno a leste do rio tomada pelos Aliados no Dia D na Operação Deadstick. A 11.ª Divisão Blindada deveria avançar para sudoeste sobre a cordilheira de Bourguébus e a estrada Caen–Falaise, em direção a Bretteville-sur-Laize. A Divisão Blindada da Guarda deveria avançar para sudeste para capturar Vimont e Argences, e a 7.ª Divisão Blindada, partindo por último, deveria avançar para sul em direção a Falaise. A 3.ª Divisão de Infantaria, apoiada por parte da 51.ª Divisão de Infantaria (Highland), deveria garantir o flanco oriental, capturando a área em torno de Émiéville, Touffréville e Troarn. O II Corpo de Exército Canadiano lançaria simultaneamente a Operação Atlantic, um ataque de apoio no flanco ocidental do VIII Corpo de Exército, para capturar Caen a sul do rio Orne. As operações britânicas e canadianas estavam provisoriamente agendadas para 18 de julho e a Cobra foi adiada por dois dias, para permitir que o Primeiro Exército garantisse a sua linha de partida em torno de Saint-Lô.

O planeamento detalhado começou na sexta-feira, 14 de julho, mas no dia seguinte, Montgomery emitiu uma diretiva escrita ordenando a Dempsey que alterasse o plano de uma "ruptura profunda" para um "ataque limitado". Antecipando que os alemães seriam forçados a empenhar as suas reservas blindadas, em vez de arriscarem uma ruptura maciça de tanques britânicos, o VIII Corpo de Exército foi instruído a "envolver os blindados alemães em batalha e 'anotá-los' de tal forma que não tenham mais valor para os alemães". Deveria aproveitar qualquer oportunidade para melhorar a posição do Segundo Exército — as ordens afirmavam que "uma vitória no flanco oriental ajudar-nos-á a obter o que queremos no flanco ocidental" — mas não pôr em risco o seu papel de "bastião firme" do qual dependeria o sucesso da iminente ofensiva americana. Os objetivos das três divisões blindadas foram alterados para "dominar a área Bourguébus–Vimont–Bretteville", embora se pretendesse que "os automóveis blindados deveriam avançar para sul em direção a Falaise, espalhando alarme e desânimo". Os objetivos para o II Corpo de Exército Canadiano mantiveram-se inalterados e foi enfatizado que estes eram vitais; apenas após a sua conquista é que o VIII Corpo de Exército "'agiria' conforme a situação exigisse".