thumb|direita|250px|Localização das Athabasca Oil Sands na província de Alberta. As areias betuminosas do Athabasca são um imenso depósito de areias e argila impregnadas de betume - uma forma semissólida de petróleo cru mais pesado e de menor valor comercial. Localizado no nordeste da província de Alberta, principalmente na região de Fort McMurray,Petróleo faz do Canadá novo vilão do clima. Valor Econômico, 26 de outubro de 2009. é o segundo maior depósito de areias betuminosas do mundo, sendo superado somente pela faixa petrolífera do Orinoco, na Venezuela. A denominação do depósito refere-se ao Rio Athabasca, que cruza a região. O betume ali encontrado já era usado pelos povos nativos Cree e Dene, para a impermeabilização de suas canoas. A exploração comercial das areias betuminosas no local começou em 1967, quando a empresa Great Canadian Oil Sands (subsidiária canadense da Sun Oil Company, dos Estados Unidos, hoje independente e renomeada Suncor Energy) construiu sua primeira mina.Areia betuminosa – A chaga negra do Canadá. Uma fonte de petróleo cuja extração é muito mais poluente está convertendo o Canadá num dos maiores vilões ambientais do planeta. Por Eduardo Araia. Planeta, nº 452, 1º de maio de 2010.
O volume calculado de petróleo contido nessas areias, mineradas por grandes escavadeiras, é da ordem de 1,7 trilhões de barris (270 bilhões de metros cúbicos). A presença dos hidrocarbonetos na área é explicada por migração através de falhas geológicas profundas que atingem o interior da terra (manto). Os hidrocarbonetos alojaram-se em reservatórios arenosos situados a baixa profundidade (ou mesmo semiexpostos), onde ocorreu intenso retrabalhamento por bactérias, em ambiente mais oxidante, o que tornou o petróleo original mais pesado e concentrado em metais como níquel, vanádio, cobalto, cromo, arsênio, cádmio, etc.
Companhias petrolíferas no local Suncor Syncrude Shell Canada MEG Energy CNRL Imperial Oil SinoCanada Petroleum Corp., uma subsidiária da Sinopec
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