Wilma Pearl Mankiller (língua cherokee: ᎠᏥᎳᏍᎩ ᎠᏍᎦᏯᏗᎯ; alfabeto latino: Atsilasgi Asgayadihi; Tahlequah, 18 de novembro de 1945Tahlequah, 6 de abril de 2010) foi uma assistente social, desenvolvedora comunitária e ativista nativa americana, sendo a primeira mulher eleita para atuar como Chefe tribal da Nação Cherokee. Nascida em Tahlequah, em Oklahoma, residiu na terra tribal de sua família no Condado de Adair até os onze anos de idade, quando a família mudou-se para São Francisco como parte de um programa do governo federal para urbanizar os nativos americanos. Após o colegial, casou-se com um equatoriano bem-sucedido financeiramente, com quem teve duas filhas. Inspirada pelos movimentos sociais e políticos da década de 1960, Mankiller se envolveu na ocupação de Alcatraz e, mais tarde, participou das lutas do povo Pit River por terras e indenizações. Por cinco anos, no início dos anos 1970, trabalhou como assistente social, concentrando-se principalmente em questões infantis.
Retornando a Oklahoma no outono de 1976, Mankiller foi contratada pela Nação Cherokee como coordenadora de estímulo econômico. Com sua experiência na preparação de documentos, destacou-se na elaboração de projetos de captação de recursos e, no início dos anos 1980, dirigia o recém-criado Departamento de Desenvolvimento Comunitário da Nação Cherokee. Como diretora, ela desenhou e supervisionou projetos comunitários inovadores, permitindo que os cidadãos rurais identificassem seus próprios desafios e, por meio de seu trabalho, participassem de sua solução. Seu projeto em Bell, Oklahoma, foi apresentado no filme The Cherokee Word for Water, dirigido por Charlie Soap e Tim Kelly. Em 2015, o filme foi escolhido como o melhor filme indígena americano dos últimos 40 anos pelo American Indian Film Institute. Seu projeto em Kenwood recebeu o Certificado de Mérito Nacional do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano.
Sua capacidade de gestão chegou ao conhecimento do chefe principal em exercício da Nação Cherokee, Ross Swimmer, que a convidou para concorrer como sua vice nas eleições tribais de 1983. Quando a dupla venceu, tornou-se a primeira mulher eleita para servir como vice-chefe da nação Cherokee. Em 1985, quando Swimmer assumiu um cargo na administração federal do Gabinete de Asssuntos Indígenas, Mankiller foi elevada a Chefe tribal, cargo em que ocupou até 1995. Durante sua administração, o governo Cherokee construiu novas clínicas de saúde, criou uma clínica oftalmológica móvel, estabeleceu serviços de ambulância e criou programas de educação infantil, educação de adultos e treinamento profissional. Ela desenvolveu fluxos de receita, incluindo fábricas, lojas de varejo, restaurantes e operações de bingo, enquanto estabelecia autogoverno, permitindo que a tribo administrasse suas próprias finanças.
Quando encerrou suas atividades na política, Mankiller voltou ao seu papel de ativista como defensora trabalhando para melhorar a imagem dos nativos americanos e combater a apropriação indevida da herança nativa, escrevendo livros, incluindo uma autobiografia best-seller, Mankiller: A Chief and Her People, e dando inúmeras palestras sobre assistência médica, soberania tribal, direitos das mulheres e conscientização sobre o câncer. Ao longo de sua vida, teve sérios problemas de saúde, incluindo doença renal policística, miastenia gravis, linfoma e câncer de mama, e precisou de dois transplantes renais. Ela morreu em 2010 de câncer no pâncreas e foi homenageada com muitos prêmios locais, estaduais e nacionais, incluindo a maior honra civil do país, a Medalha Presidencial da Liberdade. Em 2021, foi anunciado que a imagem de Mankiller apareceria na moeda de um quarto de dólar como parte do programa "American Women Quarters" da Casa da Moeda dos Estados Unidos.
Primeiros anos (1945–1955) Filha de Clara Irene (nascida Sutton) e Charley Mankiller, Wilma Pearl Mankiller nasceu em 18 de novembro de 1945, no Hastings Indian Hospital, em Tahlequah, Oklahoma. Seu pai era um aborígene Cherokee, cujos ancestrais foram forçados a se mudar para o Território Indígena do Tennessee ao longo da Trilha das Lágrimas na década de 1830. Sua mãe era descendente de imigrantes holandeses-irlandeses e ingleses que se estabeleceram pela primeira vez na Virgínia e na Carolina do Norte em 1700. Seus avós maternos vieram para Oklahoma no início de 1900 da Geórgia e Arkansas, respectivamente. O sobrenome "Mankiller", Asgaya-dihi ( silabário Cherokee: ᎠᏍᎦᏯᏗᎯ) na língua Cherokee, refere-se a uma patente militar Cherokee tradicional, semelhante a um capitão ou major, ou a um xamã com o capacidade de vingar erros através de métodos espirituais. As grafias alternativas são Outacity e Ontassetè. O nome Cherokee dado a Wilma, que significa flor, era A-ji-luhsgi. Quando Charley e Irene se casaram em 1937, eles se estabeleceram na terra tribal do pai de Charley, John Mankiller, conhecido como "Mankiller Flats", perto de Rocky Mountain em Adair County, Oklahoma, a qual ele havia recebido em 1907 como parte da política governamental de assimilação forçada para os nativos americanos.
Wilma tinha cinco irmãos mais velhos: Louis Donald "Don", Frieda Marie, Robert Charles, Frances Kay e John David. Em 1948, quando ela tinha três anos, a família mudou-se para uma casa construída por seu pai, seu tio e seu irmão, Don, no lote de seu avô John. Seus outros cinco irmãos, Linda Jean, Richard Colson, Vanessa Lou, James Ray e William Edward, nasceram nos 12 anos seguintes. A pequena casa não tinha eletricidade ou encanamento e eles viviam em "extrema pobreza". A família caçava e pescava, mantendo uma horta para se alimentar. Também plantavam amendoim e morango, produtos que vendiam para complementar a renda. Mankiller frequentou até a quinta série em uma escola de três salas, em Rocky Mountain. A família falava inglês e cherokee em casa; até a mãe de Mankiller falava Cherokee. Sua mãe enlatava comida e usava sacos de farinha para fazer roupas para as crianças, a quem ela imergiu na herança Cherokee. Embora se filiassem à igreja batista, as crianças desconfiavam dos fiéis e costumes brancos, preferindo comparecer a reuniões cerimoniais tribais. Os anciãos da família ensinavam histórias tradicionais às crianças.
Mudança para São Francisco (1956–1976) Em 1955, uma forte seca tornou mais difícil para a família se sustentar. Como parte da política de rescisão indígena, o Indian Relocation Act de 1956 forneceu assistência para realocar famílias nativas em áreas urbanas. Agentes do Gabinete de Assuntos Indígenas (BIA) prometeram melhores empregos e condições de vida para as famílias que concordaram em se mudar. Em 1956, quando ela tinha onze anos, seu pai Charley foi negado um empréstimo do BIA, e decidiu que se mudar para uma cidade onde ele teria uma renda regular e um emprego estável seria bom para a família dele. A família escolheu a Califórnia porque a mãe de Irene morava em Riverbank. Vendendo seus pertences, eles pegaram um trem de Stilwell, Oklahoma, para São Francisco. Embora lhes fosse prometido um apartamento na cidade, não havia apartamentos disponíveis quando os Mankillers chegaram; dessa forma, eles foram alojados em um hotel miserável no distrito de Tenderloin por várias semanas. Mesmo quando a família se mudou para Potrero Hill, onde seu pai e seu irmão Don encontraram trabalho, a família lutou financeiramente. Eles tinham poucos vizinhos nativos americanos, criando alienação de suas identidades tribais.
Mankiller e seus irmãos se matricularam na escola, mas era difícil porque os outros alunos zombavam de seu sobrenome e a provocavam por causa de suas roupas e da maneira como ela falava. O tratamento de seus colegas de classe fez com que Mankiller desistisse. Em um ano, a família economizou dinheiro e conseguiu se mudar para Daly City, mas Mankiller ainda se sentia alienada e fugiu de casa, indo para a fazenda de sua avó em Riverbank. Sua avó a fez voltar para Potrero, mas depois que Wilma continuou fugindo, seus pais decidiram deixá-la morar na fazenda por um ano. Quando ela voltou, a família havia se mudado novamente e morava em Hunters Point, um bairro repleto de crimes, drogas e gangues. Embora ela tivesse recuperado sua confiança durante seu ano fora, Mankiller ainda se sentia isolada e começou a se envolver nas atividades do San Francisco Indian Center. Ela permaneceu indiferente à escola, onde lutou com matemática e ciências, mas se formou no colegial em junho de 1963.
Assim que concluiu seus estudos, Mankiller encontrou um emprego administrativo em uma empresa financeira e foi morar com sua irmã Frances. Naquele verão, em um baile latino, ela conheceu Hector Hugo Olaya de Bardi, um estudante universitário equatoriano de uma família abastada, e os dois começaram a namorar. Mankiller o achou sofisticado e, apesar do desconforto dos pais dela com a união, os dois se casaram em Reno, em Nevada, no dia 13 de novembro de 1963, e depois passaram a lua de mel em Chicago. Voltando para a Califórnia, eles se mudaram para um apartamento no Mission District, onde dez meses depois nasceu sua filha Felicia. Eles então se mudaram para uma casa em um bairro próximo e em 1966 tiveram uma segunda filha, Gina. Enquanto Olaya continuou seus estudos na Universidade Estadual de São Francisco e trabalhou para a Pan American Airlines, Mankiller estava ocupada criando suas filhas. Olaya viu seu papel como provedor da família, deixando sua esposa em casa para criar os filhos. Mas Mankiller estava inquieta e voltou para a escola, matriculando-se em aulas no Skyline Junior College. Pela primeira vez, ela gostou da escola e fez apenas cursos que a interessavam.
Ativismo miniaturadaimagem|293x293px|Cartaz na Ilha de Alcatraz escrito "Bem-vindo à Terra Indígena" Em 1964, um pequeno grupo de ativistas do Red Power ocupou a Ilha de Alcatraz por algumas horas. No final da década de 1960, um grupo de estudantes da Universidade da Califórnia em Berkeley, Los Angeles e Santa Cruz, junto com estudantes do estado de São Francisco, começaram a protestar contra a Guerra do Vietnã e a favor dos direitos civis dos minorias étnicas e mulheres. Entre os grupos que surgiram no período estava o American Indian Movement (AIM), que, em São Francisco, estava centrado nas atividades do San Francisco Indian Center. Também se reuniu lá o Conselho Indígena da Baía Unida, que operava como uma organização guarda-chuva para 30 grupos separados representando pessoas de diferentes afiliações tribais. Em outubro de 1969, o Centro pegou fogo e a perda de seu ponto de encontro criou um vínculo entre administradores e ativistas estudantis, os quais combinaram seus esforços para trazer a situação dos nativos americanos urbanos aos olhos do público com a reocupação de Alcatraz.
A ocupação inspirou Mankiller a se envolver no ativismo pelos direitos civis. Antes da aquisição da ilha em novembro, ela não havia se envolvido com o AIM ou o United Bay Council. Ela começou a se encontrar com outros nativos americanos que haviam participado do Indian Center, tornando-se ativa nos grupos de apoio à ocupação. Enquanto ela visitou Alcatraz, a maior parte de seu trabalho se concentrou na arrecadação de fundos e apoio, reunindo suprimentos de cobertores, comida e água para os que estavam na ilha. Logo após o início da ocupação, Charley Mankiller foi diagnosticado com doença renal, o que fez com que Mankiller descobrisse que ela compartilhava a doença renal policística com seu pai. Entre seu ativismo, obrigações escolares e familiares, ela passava tanto tempo com ele quanto podia. A ocupação durou dezenove meses, e, durante esse tempo, Mankiller aprendeu habilidades organizacionais e como fazer pesquisas paralegais. Ela foi encorajada por outros ativistas a continuar seus estudos e começou a planejar uma carreira.
Trabalho social