Zhenyuan (em chinês: 鎮遠; pinyin: Zhènyuǎn; Wade-Giles: Chen Yuen) foi um ironclad construído para a Frota Beiyang da China. Ela foi o segundo e último membro da classe Dingyuan, que incluiu outro navio, Dingyuan, ambos construídos na Alemanha no início da década de 1880. A entrega dos dois ironclads foi adiada devido à Guerra Sino-Francesa de 1884-1885. Os navios foram armados com uma bateria principal de quatro canhões de 12 polegadas (305 mm) em um par de torres de artilharia, tornando-os as embarcações de guerra mais poderosas nas águas do Leste Asiático na época.
Nas décadas de 1880 e 1890, a Frota Beiyang realizou uma rotina de exercícios de treinamento e cruzeiros no exterior, com ênfase em visitas ao Japão para intimidar o país. Esta última resultou no Incidente de Nagasaki em 1886 e contribuiu para o aumento da hostilidade entre os dois países, culminando na Primeira Guerra Sino-Japonesa em 1894. Ela entrou em ação na Batalha do Rio Yalu em 17 de setembro, onde a Frota Combinada Japonesa afundou grande parte da Frota Beiyang, embora tanto Zhenyuan quanto Dingyuan tenham sobrevivido apesar de numerosos impactos. Os sobreviventes então recuaram para Port Arthur para reparos, mas depois que a cidade foi ameaçada pelo exército japonês, fugiram para Weihaiwei. Ao entrar no porto, Zhenyuan atingiu uma rocha não mapeada e sofreu danos significativos; ela foi usada como uma bateria de artilharia estacionária durante a Batalha de Weihaiwei em fevereiro de 1895, mas as forças japonesas capturaram as fortificações da cidade, o que forçou os chineses a renderem a frota.
Zhenyuan foi apreendido como prêmio de guerra, reparado e comissionado na Marinha Imperial Japonesa como Chin Yen. Ele frequentemente percorreu o Japão no final da década de 1890 e início dos anos 1900 para celebrar a vitória do Japão sobre a China. Obsoleto na época da Guerra Russo-Japonesa, ela, no entanto, entrou em ação na Batalha do Mar Amarelo em agosto de 1904 e na Batalha de Tsushima em maio de 1905. Também apoiou a invasão de Sakhalin em julho de 1905. Após a guerra, Chin Yen se tornou um navio de treinamento, servindo nesse papel até 1911, quando foi vendido para desmantelamento em 1912.
Projeto esquerda|miniaturadaimagem|Visão geral do layout de um couraçado da classe Dingyuan Após a intervenção direta das potências imperialistas europeias na metade do século XIX, incluindo as Guerras do Ópio, onde suas frotas a vapor superiores dominaram a pequena Marinha Imperial Chinesa, que ainda dependia de juncos tradicionais, os chineses iniciaram um programa de construção naval na década de 1880 para enfrentar essas ameaças de forma mais eficaz. Eles buscaram a assistência britânica e alemã, e encomendaram dois ironclads da classe Dingyuan da Alemanha.
O Zhenyuan tinha um comprimento total de 94 metros, uma boca de 18 metros e um calado de 6,1 metros. Ele tinha um deslocamento de 7 340 toneladas métricas em condições normais e até 7 790 toneladas métricas a plena carga. Era movido por um par de motores a vapor compostos, cada um acionando uma hélice. O vapor era fornecido por oito caldeiras de tubos de fogo que queimavam carvão e eram conduzidas para duas chaminés localizadas no meio do navio. Ele era capaz de atingir uma velocidade máxima de 29,1 km/h (15,7 nós) a partir de 5 600 kW (7.500 cv) indicados. Sua tripulação era composta por 350 oficiais e marinheiros.
O navio carregava uma bateria principal de quatro canhões de 305 mm com calibre 20, carregamento pela culatra, em duas torres de artilharia duplas dispostas en echelon à proa. Estes eram apoiados por uma bateria secundária de dois canhões de 150 mm em duas torres únicas, uma à proa e outra à popa. Para defesa contra barcos torpedeiros, ele carregava um par de canhões revólver Hotchkiss de 47 mm e oito canhões de tiro rápido Maxim-Nordenfelt de 37 mm em casamatas. O Zhenyuan também estava equipado com três tubos de torpedo de 356 mm ou 381 mm.
Ele era protegido por uma couraça composta de 356 mm para o cinturão de blindagem, que cobria a parte central do navio, onde estavam localizados os paióis de munição e os espaços de maquinaria de propulsão. Uma cobertura de blindagem com 76 mm de espessura fornecia proteção horizontal. Sua torre de comando era coberta com uma chapa de blindagem de 203 mm nas laterais. As torres das torres de artilharia tinham de 305 mm a 356 mm de espessura. Uma faixa de blindagem de 203 mm protegia os canhões das casamatas.
Modificações esquerda|miniaturadaimagem|Chin Yen reconstruído Após sua aquisição pelo Japão em 1895, o navio passou por uma modernização significativa, que incluiu a instalação de novos diretores de controle de fogo para a bateria principal e baterias secundárias e terciárias mais poderosas. Os japoneses inicialmente consideraram substituir os canhões da bateria principal, mas o projeto mostrou-se além das capacidades dos estaleiros japoneses na época.
Os antigos canhões de 5,9 polegadas de disparo lento foram substituídos por canhões de 6 polegadas (152 mm) de disparo rápido. A torreta dianteira foi mantida, mas a torreta de popa foi substituída por uma montagem aberta com um escudo de proteção. Mais dois desses canhões foram instalados ao lado do mastro principal, ambos na mesma montagem com proteção como o canhão de popa. Os navios da classe Dingyuan sofriam problemas de equilíbrio como resultado das pesadas torretas da bateria principal estarem localizadas à frente, o que fazia com que eles mergulhassem e entrasse água; também prejudicava sua capacidade de manobra. A adição dos canhões de seis polegadas mais à ré ajudou a equilibrar o peso da bateria principal, melhorando significativamente ambos os defeitos. A bateria leve foi revisada para um par de canhões Hotchkiss de seis libras e oito dos Hotchkiss de 3 libras, todos em montagens individuais.
O deslocamento e outras dimensões permaneceram as mesmas, mas naquela época, o sistema de propulsão era capaz apenas de produzir 6 200 ihp (4 600 kW) para uma velocidade de 14,5 nós (26,9 km/h). A tripulação foi reduzida significativamente, apesar da adição dos canhões de seis polegadas, para 250 oficiais e tripulantes.
História
Serviço na armada chinesa esquerda|miniaturadaimagem|Zhenyuan e Dingyuan na Alemanha antes de partirem para a China Zhenyuan foi encomendado em 1881 e teve sua construção iniciada no estaleiro AG Vulcan em Stettin, Alemanha, em março de 1882; seu nome significa "ataque de longa distância" em chinês. O trabalho avançou rapidamente, e ela foi lançada ao mar em 28 de novembro de 1882, embora os trabalhos de acabamento tenham continuado até o início de 1884. Ela foi concluída em abril daquele ano, mas o surto da Guerra Sino-Francesa em agosto impediu que os navios da classe Dingyuan fossem entregues até 1885. Ambas as embarcações foram tripuladas por equipes alemãs, navegando em 3 de julho de 1885 sob a bandeira alemã, juntamente com o cruzador protegido também construído na Alemanha, Jiyuan. Os três navios chegaram a Tianjin em novembro, onde foram transferidos para o controle chinês. Li Hongzhang, o vice-rei de Zhili e diretor do programa de construção naval da China, inspecionou as embarcações após sua chegada. Os dois ironclads foram então comissionados na Frota Beiyang, baseada em Port Arthur. Os navios seguiram em direção ao sul para Xangai para o inverno de 1885-1886.
Na década de 1880, a Frota Beiyang estava ocupada com uma rotina anual de cruzeiros de treinamento de inverno no Mar da China Meridional, muitas vezes em conjunto com a Frota Nanyang. Esses cruzeiros envolviam visitas às províncias de Zhejiang, Fujian e Guangdong, e às vezes chegavam a paradas no Sudeste Asiático. O restante do ano era dedicado a exercícios de treinamento em águas ao norte das províncias de Zhili, Shandong e Fengtian. Comissões de treinamento para portos estrangeiros foram realizados no meio da década de 1880 e início da década de 1890, tanto para treinar habilidades de navegação em viagens longe da costa quanto para mostrar a bandeira. A disciplina a bordo dos navios da Frota Beiyang era precária, o que contribuiu para um baixo estado de prontidão das embarcações. Durante esse período, a frota era comandada pelo Almirante Ding Ruchang, que usava o Dingyuan como seu navio-almirante. Na época, a China não tinha docas secas grandes o suficiente para lidar com Zhenyuan e Dingyuan, forçando a marinha a depender de estaleiros no Japão ou em Hong Kong britânico para a manutenção periódica.
Os dois navios da classe Dingyuan começaram sua rotina de treinamento em abril de 1886, em manobras conjuntas com as unidades da Frota Nanyang, culminando em uma revisão naval em Port Arthur. Eles receberam a visita de navios britânicos da Estação da China de 19 a 20 de maio. Zhenyuan, Dingyuane quatro cruzadores realizaram o primeiro de seus cruzeiros no exterior em agosto de 1886, que incluiu paradas em Hong Kong britânico, Busan e Wonsan na Coreia, Vladivostok, Rússia, e Nagasaki, no Japão. Enquanto estavam neste último porto, marinheiros chineses se envolveram em uma altercação com locais japoneses que resultou na morte de oito marinheiros chineses e dois policiais japoneses, com 42 chineses e 29 japoneses feridos. O incidente de Nagasaki foi caracterizado pela imprensa japonesa como uma tentativa da China de intimidar o Japão, levando a pedidos de expansão naval para enfrentar a Frota Beiyang. O governo japonês ordenou a construção de três cruzadores protegidos da classe Matsushima em resposta. Os japoneses também se recusaram a permitir que os couraçados chineses retornassem para reparos em seus estaleiros, prejudicando a capacidade da Frota Beiyang de manter as embarcações operacionais. miniaturadaimagem|Um modelo da classe Dingyuan retratado no jornal alemão Die Gartenlaube O ano de 1887 passou com menos incidentes, com os navios passando a maior parte do ano no Mar de Bohai. No final do ano, outro grupo de quatro cruzadores construídos na Europa chegou, fortalecendo ainda mais a frota e exigindo extensas manobras em 1888 para familiarizar as tripulações com o restante da frota. A Frota Beiyang adotou o mesmo esquema de cores preto, branco e bege usado pela Marinha Real na época, repintando suas embarcações em algum momento de 1888. Em 1889, a frota foi dividida em duas divisões; Dingyuan e vários cruzadores foram enviados em uma turnê de portos coreanos, enquanto Zhenyuan e o restante da frota permaneceram no Mar de Bohai para exercícios. As duas divisões se reuniram em Xangai em dezembro, seguindo para Hong Kong para que Zhenyuan e Dingyuan fossem colocados em doca seca. Em seguida, navegaram perto da Coreia.
Uma nova visita ao Japão ocorreu em junho e julho de 1891; a frota parou em Kobe em 30 de junho e em Yokohama em 14 de julho. Neste último porto, uma grande delegação japonesa de comandantes militares de alto escalão e membros da família imperial recebeu os navios. Uma viagem subsequente ao Japão ocorreu no ano seguinte. Aliado ao Incidente de Nagasaki, essas viagens contribuíram para as crescentes tensões entre China e Japão, uma vez que Hongzhang pretendia deixar clara a força naval chinesa em um momento em que a frota japonesa era pequena e pouco desenvolvida. No cerne da disputa estava o controle sobre a Coreia, que, desde a Convenção de Tientsin de 1884, era tratada como um co-protetorado da China e do Japão.
Primeira Guerra Sino-Japonesa