Os vinhos da Alemanha são produzidos principalmente no oeste da Alemanha, ao longo do rio Reno e seus afluentes, sendo que as plantações mais antigas remontam à era romana. Aproximadamente 60% do vinho alemão é produzido no estado da Renânia-Palatinado, onde estão situadas 6 das 13 regiões (Anbaugebiete) para vinhos de qualidade. A Alemanha tem cerca de 103.000 hectares de vinhedos, o que equivale a cerca de um décimo da superfície de vinhedos da Espanha, França ou Itália.German Wine Institute, German Wine Statistics 2019–2020. Acessado em 9 de maio de 2022. A produção total de vinho costuma ser de cerca de 10 milhões de hectolitros por ano, o que corresponde a 1,3 bilhão de garrafas, o que coloca a Alemanha como o oitavo maior país produtor de vinho do mundo. O vinho branco é responsável por quase dois terços da produção total.
Como país vinícola, a Alemanha tem uma reputação mista internacionalmente, com alguns consumidores nos mercados de exportação associando a Alemanha aos vinhos brancos mais elegantes e aromaticamente puros do mundo, enquanto outros veem o país principalmente como a fonte de vinhos semidoces baratos e de mercado de massa, como o Liebfraumilch.Andrew Ellson, Roll out the riesling, German wines are making a comeback, in: The Times, 9 de dezembro de 2019. Acessado em 9 de maio de 2022. Entre os entusiastas, a reputação da Alemanha se baseia principalmente nos vinhos feitos com a variedade de uva Riesling, que, em sua melhor forma, é usada para vinhos brancos aromáticos, frutados e elegantes que variam de muito crocantes e secos a bem equilibrados, doces e de enorme concentração aromática. Embora seja principalmente um país de vinhos brancos, a produção de vinhos tintos aumentou na década de 1990 e no início dos anos 2000, impulsionada principalmente pela demanda doméstica, e a proporção dos vinhedos alemães dedicados ao cultivo de variedades de uvas de pele escura agora se estabilizou em pouco mais de um terço da superfície total. Em relação aos vinhos tintos, o Spätburgunder, nome nacional do Pinot noir, está na liderança.
Estilos de vinho A Alemanha produz vinhos de vários estilos:Jason Wilson, How German Wine Found Its Sweet Spot, in: The Washington Post, 5 de setembro de 2019. Acessado em 9 de maio de 2022. vinhos brancos secos, semidoces e doces, vinhos rosés, vinhos tintos e vinhos espumantes, chamados de Sekt. (O único estilo de vinho que não é comumente produzido é o vinho fortificado). Devido à localização dos vinhedos alemães ao norte, o país produziu vinhos diferentes de todos os outros na Europa, muitos de excelente qualidade. Entre as décadas de 1950 e 1980, o vinho alemão era conhecido no exterior pelos vinhos baratos, doces ou semidoces, de baixa qualidade e produzidos em massa, como o Liebfraumilch.
Historicamente, os vinhos têm sido predominantemente brancos, e os melhores são feitos de Riesling. Muitos vinhos têm sido doces e com baixo teor alcoólico, leves e sem madeira. Historicamente, muitos dos vinhos (com exceção dos vinhos de colheita tardia) eram provavelmente secos (trocken), pois não existiam técnicas para interromper a fermentação. Recentemente, muito mais vinho branco alemão está sendo produzido no estilo seco novamente. Grande parte do vinho vendido na Alemanha é seco, especialmente em restaurantes. No entanto, a maioria das exportações ainda é de vinhos doces, principalmente para os mercados tradicionais de exportação, como Estados Unidos, Holanda e Grã-Bretanha, que são os principais mercados de exportação, tanto em termos de volume quanto de valor.
O vinho tinto sempre foi difícil de produzir no clima alemão e, no passado, era geralmente de cor clara, mais próximo do rosé ou dos vinhos tintos da Alsácia. No entanto, recentemente houve um grande aumento na demanda e vinhos tintos mais escuros e ricos (geralmente envelhecidos em barris) são produzidos a partir de uvas como Dornfelder e Spätburgunder, o nome alemão para Pinot noir.As regiões vinícolas da Alemanha.
Talvez a característica mais marcante dos vinhos alemães seja o alto nível de acidez, causado tanto pela menor maturação em um clima do norte quanto pela seleção de uvas como a Riesling, que retém a acidez mesmo em altos níveis de maturação.
História
História antiga A viticultura na atual Alemanha remonta aos tempos da Roma Antiga, em algum momento entre 70 e 270 d.C./AD (Campos Decúmanos). Naquela época, as partes ocidentais da atual Alemanha constituíam o posto avançado do império romano contra as tribos germânicas do outro lado do Reno. Trier, geralmente considerada a cidade mais antiga da Alemanha, foi fundada como uma guarnição romana e está situada diretamente no rio Mosel, na região vinícola de mesmo nome. Os achados arqueológicos mais antigos que podem indicar o início da viticultura alemã são facas de poda curvas encontradas nas proximidades de guarnições romanas, datadas do século I d.C.Entry on "German History" in J. Robinson (ed) "The Oxford Companion to Wine" Third Edition, pp. 304-308, Oxford University Press 2006, . No entanto, não há certeza absoluta de que essas facas tenham sido usadas para fins de viticultura. O imperador Probus, cujo reinado pode ser datado dois séculos depois dessas facas, é geralmente considerado o fundador da viticultura alemã, mas para uma documentação sólida da produção de vinho em solo alemão, devemos ir até por volta de 370 d.C., quando Ausonius de Bordeaux escreveu Mosella, onde ele descreveu com entusiasmo os vinhedos íngremes no rio Mosel.
Sabe-se que a videira selvagem, a precursora da Vitis vinifera cultivada, cresceu no alto Reno desde a época histórica, e é possível (mas não documentado) que a viticultura alemã da era romana tenha começado a usar variedades locais. No entanto, muitas práticas vitivinícolas foram adotadas de outras partes do império romano, como evidenciado pelos sistemas de treliça de estilo romano que sobreviveram até o século XVIII em algumas partes da Alemanha, como o Kammertbau no Palatinado.
Quase nada se sabe sobre o estilo ou a qualidade dos vinhos "alemães" que eram produzidos na era romana, com exceção do fato de que o poeta Venantius Fortunatus menciona o vinho tinto alemão por volta de 570 d.C.
Dos tempos medievais até hoje Antes da era de Carlos Magno, a viticultura germânica era praticada principalmente, embora não exclusivamente, no lado ocidental do Reno. Supõe-se que Carlos Magno tenha levado a viticultura para Rheingau. A disseminação da viticultura para o leste coincidiu com a disseminação do cristianismo, que foi apoiado por Carlos Magno. Assim, na Alemanha medieval, as igrejas e os mosteiros desempenharam o papel mais importante na viticultura e, especialmente, na produção de vinho de qualidade. Dois exemplos de Rheingau ilustram esse fato: o arcebispo Ruthard de Mainz (reinando entre 1089 e 1109) fundou uma abadia beneditina nas encostas acima de Geisenheim, cujo terreno mais tarde se tornou o Schloss Johannisberg. Seu sucessor, Adalberto de Mainz, doou terras acima de Hattenheim em 1135 aos cistercienses, enviados de Clairvaux, em Champagne, que fundaram o Kloster Eberbach.
Muitas variedades de uvas comumente associadas aos vinhos alemães foram documentadas desde o século XIV ou XV. A Riesling foi documentada a partir de 1435 (perto de Rheingau), e a Pinot noir a partir de 1318 no lago de Constança sob o nome de Klebroth, a partir de 1335 em Affenthal em Baden e a partir de 1470 em Rheingau, onde os monges mantinham uma Clebroit-Wyngart em Hattenheim.<ref>[http://www.wein-plus.de/glossar/Pinot+Noir.htm Wein-Plus Glossar: Pinot noir'''], acessado em 17 de fevereiro de 2008.</ref>Wein-Plus Glossar: Kloster Eberbach, acessado em 17 de fevereiro de 2008. A variedade mais cultivada na Alemanha medieval era, no entanto, a Elbling, com a Silvaner também sendo comum, e a Moscatel, a Räuschling e a Traminer também sendo registradas.
Durante vários séculos da era medieval, os vinhedos da Alemanha (incluindo a Alsácia) se expandiram, e acredita-se que tenham atingido sua maior extensão por volta de 1500, quando talvez até quatro vezes a superfície atual de vinhedos tenha sido plantada. Basicamente, as regiões vinícolas estavam localizadas nos mesmos lugares de hoje, mas mais terras ao redor dos rios e terras mais acima dos afluentes do Reno foram cultivadas. O declínio subsequente pode ser atribuído ao fato de a cerveja produzida localmente ter se tornado a bebida cotidiana no norte da Alemanha no século XVI, levando a uma perda parcial de mercado para o vinho, à Guerra dos Trinta Anos que devastou a Alemanha no século XVII, à dissolução dos monastérios, onde se concentrava grande parte do conhecimento sobre vinificação, nas áreas que aceitaram a reforma protestante, e às mudanças climáticas da Pequena Era do Gelo, que tornaram a viticultura difícil ou impossível em áreas marginais.
Em um determinado momento, a Igreja controlava a maioria dos principais vinhedos da Alemanha. A qualidade, em vez da quantidade, tornou-se importante e se espalhou rapidamente pelo rio Reno. No século XIX, Napoleão tomou da Igreja o controle de todos os vinhedos, inclusive os melhores, e os dividiu e secularizou. Desde então, as leis de herança napoleônicas na Alemanha dividiram ainda mais as parcelas dos vinhedos, levando ao estabelecimento de muitas cooperativas. No entanto, muitas vinícolas notáveis e mundialmente famosas na Alemanha conseguiram adquirir ou possuir terras suficientes para produzir vinho não apenas para consumo interno, mas também para exportação.
Um evento importante ocorreu em 1775 no Schloss Johannisberg, em Rheingau, quando o mensageiro que entregava a permissão de colheita atrasou duas semanas, o que fez com que a maioria das uvas do vinhedo de Johannisberg, exclusivo para Riesling, fosse afetada pela podridão nobre antes do início da colheita. Inesperadamente, essas "uvas podres" deram origem a um vinho doce muito bom, que foi chamado de Spätlese, que significa colheita tardia. Desde essa época, os vinhos de colheita tardia de uvas afetadas pela podridão nobre são produzidos intencionalmente. A diferenciação subsequente dos vinhos com base na maturação da colheita, começando com o Auslese em 1787, lançou as bases para o sistema Prädikat. Essas leis, introduzidas em 1971, definem as designações usadas até hoje.
Geografia e clima As regiões vinícolas alemãs são algumas das mais setentrionais do mundo.German Wine Institute: Wine growing regions , acessado em 17 de fevereiro de 2008. O principal clima para a produção de vinho fica abaixo do paralelo 50, que atravessa as regiões de Rheingau e Mosel. Acima dessa linha, o clima se torna menos propício à produção de vinho, mas ainda há alguns vinhedos acima dessa linha e os efeitos da mudança climática na produção de vinho estão crescendo.
Devido ao clima do norte, houve uma busca por variedades de uvas adequadas (especialmente resistentes à geada e de colheita precoce), e muitos cruzamentos foram desenvolvidos, como o Müller-Thurgau no Instituto de Melhoramento de Uvas de Geisenheim. Há um aumento crescente nas plantações de Riesling, pois a demanda local e internacional tem exigido vinhos de alta qualidade.
Os vinhos são todos produzidos em torno de rios, principalmente o Reno e seus afluentes, muitas vezes protegidos por montanhas. Os rios têm efeitos microclimáticos significativos para moderar a temperatura. O solo é ardósia nos vales íngremes, para absorver o calor do sol e retê-lo durante a noite. Nas colinas onduladas, o solo é dominado por cal e argila. Os grandes locais costumam ser extremamente íngremes para captar a maior parte da luz solar, mas são difíceis de colher mecanicamente. As encostas também são posicionadas de frente para o sul ou sudoeste para se inclinarem em direção ao sol.