miniaturadaimagem|1 Em sua decisão de 2009, Baxter vs. Montana, a Suprema Corte de Montana decidiu que o suicídio assistido não violava os precedentes legais ou as leis estaduais de Montana, embora nenhuma lei de Montana o permitisse especificamente. O suicídio assistido é o suicídio com a ajuda de outra pessoa. Nos Estados Unidos, o termo "suicídio assistido" é normalmente usado para descrever o que os proponentes chamam de ajuda médica para morrer, em que adultos com doenças terminais recebem prescrição e autoadministram barbitúricos se acharem que estão sofrendo muito. O termo é frequentemente usado de forma intercambiável com suicídio assistido por médico (PAS), "morte assistida por médico", "morte assistida por médico", "morte assistida" e "ajuda médica para morrer" (MAiD).
O suicídio assistido é semelhante, mas distinto da eutanásia (às vezes chamada de "morte por misericórdia"). Nos casos de eutanásia, outra parte age para provocar a morte da pessoa a fim de acabar com o sofrimento contínuo. Nos casos de suicídio assistido, uma segunda pessoa fornece os meios pelos quais o indivíduo é capaz de pôr fim à própria vida voluntariamente, mas não causa diretamente a morte do indivíduo.
O suicídio assistido por médicos, ou "ajuda médica para morrer", é legal em onze jurisdições: Califórnia, Colorado, Washington, D.C., Havaí, Montana, Maine, Nova Jersey, Novo Mexico, Oregon, Vermont e Washington. Essas leis (excluindo Montana, pois não há lei) declaram expressamente que "as ações tomadas de acordo com a lei específica não constituirão, para nenhum fim, suicídio, suicídio assistido, homicídio misericordioso ou homicídio, nos termos da lei". Isso distingue o ato legal de "ajuda médica para morrer" do ato de ajudar alguém a morrer por suicídio, que é proibido por lei em 42 estados e proibido por lei comum em outros seis estados e em Whashington D.C. Uma pesquisa de 2018 da Gallup mostrou que uma sólida maioria dos americanos, com 72% a favor, apoia leis que permitem que os pacientes busquem a ajuda de um médico para pôr fim à própria vida. No entanto, o suicídio assistido continua ilegal na maioria dos estados do país.
Em 2022, o estado do Oregon considerou inconstitucional recusar o suicídio assistido a pessoas de outros estados que estejam dispostas a viajar para o Oregon para morrer dessa forma, dando efetivamente aos residentes de fora do estado a oportunidade de morrer por suicídio assistido por médico. Antes de alguém viajar para o Oregon para morrer por suicídio assistido por médico, aqueles que ajudam o paciente a viajar para o Oregon podem ser processados por auxiliar um suicídio. Depois que os barbitúricos forem adquiridos, se o paciente retornar ao seu estado de origem, aqueles que ajudarem a misturar a dose fatal de barbitúricos poderão ser processados por auxiliar um suicídio. Vermont removeu sua exigência de residência em 2023 para resolver uma ação judicial.
A punição por participar de morte assistida por médico varia entre os outros estados. O estado de Wyoming não "reconhece crimes de direito comum e não tem uma lei que proíba especificamente o suicídio assistido por médicos". Na Flórida, "toda pessoa que deliberadamente auxilia outra no cometimento de homicídio próprio será culpada de homicídio culposo, um crime de segundo grau".
Histórico
Movimentos iniciais O primeiro movimento significativo para legalizar o suicídio assistido nos Estados Unidos surgiu nos primeiros anos do século XX. Em um artigo de 2004 no Bulletin of the History of Medicine, o historiador Jacob M. Appel, da Universidade Brown, documentou um extenso debate político sobre a legislação para legalizar a morte assistida por médicos em Iowa e Ohio em 1906.
Em Ohio, a legislação foi inspirada pela campanha da herdeira Anna Sophina Hall, cuja mãe havia tido uma morte longa, demorada e dolorosa de câncer de fígado. Apesar dos esforços de Hall, o projeto de lei foi rejeitado pela legislatura de Ohio por uma votação de 79 a 23.
Glucksberg vs Washington Em 1994, o Dr. Harold Glucksberg, juntamente com outros quatro médicos, três pacientes terminais e a Compassion and Dying, entrou com um processo contra o estado de Washington por proibir o suicídio assistido. O caso foi apresentado no Tribunal Distrital em 1994.
Após uma série de recursos, a Suprema Corte dos EUA decidiu, em 1997, por unanimidade, manter a proibição de Washington. Eles citaram a Cláusula do Devido Processo Legal e argumentaram que o suicídio assistido não é garantido como uma liberdade fundamental protegida pelo devido processo legal. O caso permitiu que cada estado decidisse de forma independente sobre a questão da assistência médica na morte. Ele preparou o terreno para os esforços legislativos em nível estadual para permitir ou proibir o suicídio assistido por médicos.
Dr. Kevorkian
O suicídio assistido nos Estados Unidos chamou a atenção do público na década de 1990 com o caso altamente divulgado do Dr. Jack Kevorkian. Kevorkian ajudou mais de 40 pessoas a morrerem por suicídio em Michigan. Seu primeiro suicídio assistido em público foi em 1990, de Janet Adkins, uma mulher de 54 anos diagnosticada com a doença de Alzheimer de início precoce em 1989. Ele foi acusado de homicídio, mas as acusações foram retiradas em 13 de dezembro de 1990, porque não havia leis de Michigan que proibissem o suicídio ou a assistência médica a ele, portanto ele não estava violando uma lei."People v. Kevorkian; Hobbins v. Attorney General" . Ascension Health. 2007. Ascension Health. April 7, 2009.
Em 1998, Kevorkian filmou a si mesmo aplicando uma injeção letal em um homem, com o consentimento do paciente, e exibiu a fita no programa 60 Minutes. Isso foi significativamente diferente dos casos anteriores, em que eram sempre os próprios pacientes que supostamente concluíam o processo de suicídio. Ele foi considerado culpado de assassinato em segundo grau e cumpriu oito anos de uma sentença de 10 a 25 anos. Foi libertado em 2007 e morreu em 3 de junho de 2011."Kevorkian Case: Kevorkian sentenced to 10 to 25 years". CNN 31 de dezembro de 2007 1. 7 de abril de 2009.
Legalização pelos estados A morte assistida por médicos foi legalizada pela primeira vez pela Lei de Morte com Dignidade do Oregon de 1994, com efeito adiado por ações judiciais até 1997. A Suprema Corte de Montana decidiu em Baxter v. Montana (2009) que não encontrou nenhuma lei estadual ou razão de política pública que proibisse a morte assistida por médicos.Baxter v. State, 2009 MT 449, 224 P.3d 1211, 354 Mont. 234 (2009).
Foi legalizada pelo estado de Washington 2008,Washington Death with Dignity Act Vermont em 2013,Patient Choice and Control at End of Life Act of 2013 CalifórniaCalifornia End of Life Option Act of 2015, promulgada em junho de 2016 e Washington, D.C.,District of Columbia Death with Dignity Act of 2016 e ColoradoEnd of Life Options Act of 2016 em 2016, Havaí em 2018,Death with Dignity Act of 2018 Nova Jersey em 2019,New Jersey Dignity in Dying Bill of Rights Act of 2019 Maine em 2020,effective 1 January 2020 – Maine Death with Dignity Act of 2019 e Novo México em 2021.Elizabeth Whitefield End-of-Life Options Act, 2021 Também foi brevemente legalizada no Novo México em 2014 e 2015 devido a uma decisão judicial que foi anulada.
Brittany Maynard
Em 2014, a morte de Brittany Maynard, uma defensora da legalização da assistência à morte, de câncer no cérebro, levou a um debate renovado nos Estados Unidos sobre o suicídio assistido e foi citada como responsável por projetos de lei em vários estados sobre o assunto. Seu estado natal, a Califórnia, que ela deixou para residir no Oregon para ter acesso à Lei de Morte com Dignidade, tornou-se o quinto estado a autorizar a assistência à morte em 2015.
Jurisdições onde o suicídio assistido é autorizado
Califórnia Em 1992, o grupo Californians Against Human Suffering propôs a Proposição 161 para permitir que pacientes com menos de seis meses restantes de vida tivessem o direito de receber assistência de médicos para morrer. Essa proposta oferecia mais salvaguardas contra o abuso por parte dos médicos do que a Iniciativa 119 de Washington, como proteções especiais para pacientes em clínicas de repouso. Essa medida não foi aprovada com 46% dos votos.
Entre 1990 e 1995, os médicos se tornaram cada vez mais receptivos ao conceito de suicídio assistido.
Esforços subsequentes foram tentados para aprovar a legalização da morte assistida pelo Legislativo do Estado da Califórnia em 1999, 2005 e 2006, mas todos fracassaram. A legislatura da Califórnia aprovou a Lei de Opções para o Fim da Vida da Califórnia, um projeto de lei que legaliza a prática em setembro de 2015, e o projeto foi sancionado pelo governador Jerry Brown em 5 de outubro de 2015, tornando a Califórnia o quinto estado a autorizar o auxílio médico na morte e o segundo a fazê-lo por meio da legislatura. A lei começou a ser implementada em 9 de junho de 2016. A lei entrou em vigor em junho de 2016. O projeto de lei permite que a medicação seja prescrita por um médico licenciado a um paciente com mais de 18 anos de idade, que esteja vivendo com uma condição crônica e que altere a vida, que seja irreversível, e que tenha a mente sã para tomar essas decisões.
Em maio de 2018, o juiz Daniel A. Ottolia, do Tribunal Superior do Condado de Riverside, determinou que o método de promulgação da lei era inconstitucional, mas a lei foi restabelecida por um tribunal estadual de apelações no mês seguinte.
A lei de 2016, conforme aprovada, era válida somente por um período de 10 anos e deveria ser renovada até 2026. Em 5 de outubro de 2021, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, assinou a prorrogação do uso do projeto de lei até 1º de janeiro de 2031. O projeto de lei revisado também reduziu o período de espera da aprovação de 15 dias para 48 horas e exigiu que os prestadores de serviços de saúde publicassem informações sobre os cuidados de fim de vida em seu site.
Colorado Os representantes Lois Court e Joann Ginal apresentaram uma legislação sobre suicídio assistido em 2015 na Câmara do Colorado. O projeto foi rejeitado no comitê por 8 a 5.
Em abril de 2016, Julie Selsberg e Jaren Ducker apresentaram uma iniciativa ao secretário de estado para autorizar a assistência médica na morte em novembro de 2016 por meio do processo de votação.
Em 8 de novembro de 2016, os eleitores do Colorado aprovaram a Proposição 106, a Lei de Opções para o Fim da Vida do Colorado, tornando a morte assistida legal para pacientes com doenças terminais. Com 65% de votos a favor, o Colorado se tornou o terceiro estado a legalizar a assistência médica na morte pelo voto da população, aumentando o total para seis estados.
Washington, D.C. Em janeiro de 2015, Mary M. Cheh, membro do Conselho de D.C., apresentou a Lei da Morte com Dignidade de 2015. Em 5 de outubro de 2016, o Comitê de Saúde e Serviços Humanos de D.C. votou por 3 a 2 a favor da Lei da Morte com Dignidade. Em 1º de novembro de 2016, o Conselho de D.C. votou por 11 a 2 a favor da Lei da Morte com Dignidade. Em seguida, passou por outra votação no conselho e no gabinete do prefeito. O prefeito Bowser assinou o projeto de lei em 23 de dezembro de 2016. Após a revisão de 30 dias do Congresso dos EUA exigida pela Lei Orgânica federal, e após a incapacidade dos republicanos do Congresso de bloquear o projeto de lei, a lei entrou em vigor em 18 de fevereiro de 2017, com D.C. tornando-se a sétima jurisdição nos EUA a legalizá-lo.
Havaí