miniaturadaimagem|Forças norte-coreanas e UNC durante o ataque com machado de 1976 O incidente do machado na Coreia foi o assassinato de dois oficiais do Exército dos Estados Unidos, o capitão Arthur Bonifas e o primeiro-tenente Mark Barrett, por soldados norte-coreanos em 18 de agosto de 1976, na Área de Segurança Conjunta na Zona Desmilitarizada da Coreia (DMZ). Os oficiais do Exército dos Estados Unidos faziam parte de um grupo de trabalho que iria aparar uma árvore que estava atrapalhando a vista do lado da Coreia do Sul em relação ao Norte bem no meio da fronteira.
Em represália, três dias depois, as forças americanas e sul-coreanas lançaram a Operação Paul Bunyan, uma operação que derrubou a árvore com uma demonstração de força — autorizada expressamente pelo então presidente Gerald Ford — para intimidar a Coreia do Norte a recuar, o que ocorreu. Hoje há um pequeno memorial em homenagem aos dois soldados mortos no incidente.
Contexto thumb|Posto de Observação (OP) N.º 5, de onde as fotos do assassinato a machado foram tiradas thumb|Vista do KPA N.º 7 (perto do CP Nº 2) em direção ao CP Nº 3, janeiro de 1976. Também visíveis na foto (da esquerda para a direita) estão o KPA Nº 4 do outro lado da Ponte Sem Retorno, o KPA N.º 8 e o KPA N.º 5 (parcialmente obscurecido atrás da árvore). Esta foto foi tirada no início da manhã, antes dos norte-coreanos abrirem este posto de controle para o dia thumb|upright=2.4|O layout da Área de Segurança Conjunta em 1976. A Linha de Demarcação Militar não era aplicada na JSA antes do incidente
Na Área de Segurança Conjunta (JSA), perto da Ponte Sem Retorno (pela qual passa a Linha de Demarcação Militar), um choupo de bloqueava a linha de visão entre um posto de controle do Comando das Nações Unidas (UNC) e um posto de observação.
Em uma ocasião antes do incidente, soldados norte-coreanos mantiveram um grupo de tropas dos EUA sob a mira de armas. O comandante da companhia da Força de Segurança Conjunta (JSF), Capitão Arthur Bonifas, foi então enviado para forçar os norte-coreanos a recuar e trazer os americanos de volta à segurança, e ele o fez com sucesso. Bonifas foi mais tarde um dos soldados mortos nos assassinatos a machado.
Wayne Kirkbride, um oficial na DMZ na época, lembrou ter ouvido que soldados norte-coreanos haviam dito aos membros de uma equipe de trabalho enviada para cortar a árvore que não podiam fazê-lo, pois ela fora plantada por seu líder, Kim Il Sung.
Poda inicial e assassinatos Em 18 de agosto de 1976, um grupo de cinco funcionários do Corpo de Serviço Coreano (KSC) foi escoltado por uma equipe de segurança do UNC composta pelo Capitão Arthur Bonifas; sua contraparte do exército sul-coreano, Capitão Kim; o líder do pelotão atual na área, o Primeiro-tenente Mark Barrett; e 11 praças, tanto americanos quanto sul-coreanos.
Os dois capitães não portavam armas de porte, pois os membros da Área de Segurança Conjunta eram limitados a cinco oficiais armados e 30 praças armados por vez. No entanto, havia enxadões na parte traseira do caminhão de 2 toneladas. Os trabalhadores do KSC tinham os machados que trouxeram para podar os galhos das árvores.
Após o início da poda, cerca de 15 soldados norte-coreanos apareceram, comandados pelo Primeiro-tenente Pak Cheol (박철), a quem os soldados do UNC apelidaram de "Tenente Bulldog" devido a um histórico de confrontos.Atkinson, Rick "The Long Gray Line: The American Journey of West Point's Class of 1966", p. 426. Pak e seus subordinados pareceram observar a poda sem preocupação por aproximadamente 15 minutos. Então, Pak disse abruptamente ao UNC para cessar a atividade e afirmou que a árvore não poderia ser podada. O Capitão Bonifas ordenou que o destacamento continuasse e deu as costas aos norte-coreanos.
Depois de ser ignorado por Bonifas, Pak enviou um mensageiro através da Ponte Sem Retorno. Em poucos minutos, um caminhão de guarda norte-coreano cruzou a ponte e aproximadamente mais 20 guardas norte-coreanos desembarcaram carregando pés de cabra e porretes. Pak exigiu novamente que a poda parasse. Quando Bonifas novamente deu as costas para ele, Pak tirou o relógio, enrolou-o cuidadosamente em um lenço, colocou-o no bolso e gritou: "Matem os bastardos!" Usando machados derrubados pelos podadores de árvores, as forças do Exército Popular da Coreia (KPA) atacaram ambos os soldados dos EUA, Bonifas e Barrett, e feriram todos, exceto um dos guardas do UNC.The "Ax Murder Incident" and Operation Paul Bunyan (de um site da organização Veterans of Foreign Wars)
Bonifas foi derrubado no chão por Pak e depois espancado até a morte por pelo menos cinco norte-coreanos, e Barrett saltou sobre um muro baixo que passava por uma depressão de de profundidade cheia de árvores logo do outro lado da estrada em relação à árvore. A depressão não era visível da estrada devido à grama densa e às pequenas árvores. Toda a luta durou apenas de 20 a 30 segundos antes que a força da UNC se dispersasse e os guardas norte-coreanos colocassem o corpo de Bonifas em seu caminhão. Não havia sinal de Barrett, e os dois guardas da UNC no OP Nº 5 não conseguiram vê-lo.
A força da UNC observou os guardas norte-coreanos no KPA N.º 8, ao longo da estrada de saída de emergência da UNC, exibindo um comportamento estranho, no qual um guarda pegava um machado e descia para a depressão por alguns minutos, depois voltava e entregava o machado a outro guarda, que repetia a ação. Isso continuou por aproximadamente 90 minutos até que os guardas da UNC no OP N.º 5 fossem informados de que Barrett estava desaparecido, momento em que informaram seus superiores sobre a atividade do KPA na depressão. Um esquadrão de busca e salvamento foi rapidamente enviado e descobriu que Barrett havia sido atacado com o machado pelos norte-coreanos. Barrett foi resgatado e transportado para um hospital em Seul através de um posto de socorro no Camp Greaves; ele morreu durante a viagem.
O Capitão Shirron (substituto de Bonifas), o Capitão Shaddix, o motorista do oficial de serviço conjunto, o oficial de serviço conjunto e o guarda do OP N.º 5 testemunharam o ataque do OP N.º 5 e registraram o incidente com uma câmera de filme em preto e branco, que ficou sem filme, e a câmera de 35 mm de Shaddix com uma teleobjetiva. O guarda da UNC no CP N.º 3 (Ponte Sem Retorno) registrou o incidente com uma câmera de cinema.
Reação Pouco depois do incidente, a mídia norte-coreana começou a transmitir relatos da luta. A versão norte-coreana afirmava:
Por volta das 10h45 de hoje, os americanos enviaram 14 soldados com machados para a Área de Segurança Conjunta para cortar as árvores por vontade própria, embora tal trabalho devesse ser mutuamente consentido previamente. Quatro pessoas do nosso lado foram ao local para avisá-los de que não continuassem o trabalho sem o nosso consentimento. Contra a nossa persuasão, eles atacaram em massa os nossos guardas e cometeram um ato provocativo grave ao espancar os nossos homens, empunhando armas assassinas e aproveitando-se do fato de que estavam em maior número que nós. Nossos guardas não puderam deixar de recorrer a medidas de autodefesa sob as circunstâncias desta provocação imprudente.
Dentro de quatro horas após o ataque, Kim Jong Il, filho do líder norte-coreano Kim Il Sung, discursou na Conferência de Nações Não Alinhadas em Colombo, Sri Lanka, e apresentou um documento preparado descrevendo o incidente como um ataque não provocado contra guardas norte-coreanos que havia sido liderado por oficiais americanos. Ele então apresentou uma resolução pedindo que a conferência condenasse a grave provocação dos Estados Unidos daquele dia, e instou os participantes a endossarem tanto a retirada das forças dos Estados Unidos da Coreia do Sul quanto a dissolução do UNC, o que foi apoiado por Cuba. Os membros da conferência aprovaram a resolução.Hazardous Duty – Singlaub, John K., Major General, capítulo 12 (reimpressão parcial com permissão do autor)
A CIA considerou que o ataque havia sido planejado pelo governo norte-coreano. Uma variedade de respostas foi avaliada. Os níveis de prontidão para as forças americanas na Coreia do Sul foram aumentados para DEFCON 3 no início de 19 de agosto. Ataques de foguetes e artilharia na área foram considerados, mas descartados devido a uma proporção desfavorável de 4:1 de peças de artilharia, e o presidente sul-coreano Park Chung Hee não desejava uma ação militar.
Operação Paul Bunyan
Em resposta ao incidente, o UNC determinou que, em vez de podar os galhos que obscureciam a visibilidade, eles derrubariam a árvore com o auxílio de uma força esmagadora. Os parâmetros da operação foram decididos na Casa Branca, onde o presidente dos Estados Unidos, Gerald Ford, realizou reuniões de crise. Ford e seus conselheiros estavam preocupados em fazer uma demonstração de força para castigar a Coreia do Norte sem causar uma escalada adicional.Gawthorpe, Andrew J. (Setembro de 2009), "The Ford Administration and Security Policy in the Asia-Pacific after the Fall of Saigon", The Historical Journal, 52(3):697–716. A operação, nomeada em homenagem a Paul Bunyan, o lenhador mítico, foi concebida como uma demonstração de força pelos Estados Unidos e pela Coreia do Sul e foi cuidadosamente gerenciada para evitar uma escalada posterior. Foi planejada ao longo de dois dias pelo General Richard G. Stilwell e sua equipe no quartel-general do UNC em Seul.
Forças A Operação Paul Bunyan foi realizada em 21 de agosto às 07:00, três dias após os assassinatos. Um comboio de 23 veículos americanos e sul-coreanos ("Força-Tarefa Vierra", nomeada em homenagem ao Tenente-coronel Victor S. Vierra, comandante do Grupo de Apoio do Exército dos Estados Unidos) entrou na JSA sem qualquer aviso aos norte-coreanos, que tinham um posto de observação guarnecido naquela hora. Nos veículos estavam duas equipes de oito homens de engenheiros militares (do 2.º Batalhão de Engenharia, 2.ª Divisão de Infantaria) equipados com motosserras para derrubar a árvore.
As equipes estavam acompanhadas por dois pelotões de segurança de 30 homens da Força de Segurança Conjunta, que estavam armados com pistolas e cabos de machado. O 1º Pelotão protegeu a entrada norte da JSA através da Ponte Sem Retorno, enquanto o 2.º Pelotão protegeu a extremidade sul da área.
Simultaneamente, uma equipe da Companhia B, comandada pelo Capitão Walter Seifried, havia ativado os sistemas de detonação para as cargas na Ponte da Liberdade e tinha o canhão principal de 165 mm do veículo de engenharia de combate M728 apontado para o meio do vão para garantir que a ponte caísse caso a ordem de destruição fosse dada. Além disso, a Companhia B, apoiando a Companhia E (ponte), estava construindo balsas M4T6 no Rio Imjin caso a situação exigisse uma evacuação de emergência por essa rota.
Adicionalmente, uma força-tarefa de 64 homens da 1.ª Brigada de Forças Especiais do Exército da ROK os acompanhou, armada com porretes e treinada em taekwondo, supostamente sem armas de fogo. No entanto, assim que estacionaram seus caminhões perto da Ponte Sem Retorno, começaram a jogar fora os sacos de areia que forravam o fundo dos caminhões e a distribuir fuzis M16 e lança-granadas M79 que estavam escondidos sob eles. Vários dos comandos também tinham minas M18 Claymore presas ao peito com o mecanismo de disparo nas mãos, e gritavam para os norte-coreanos cruzarem a ponte.Memories of the JSA from SP4 Bill Ferguson (de um relato de testemunha ocular (Bill Ferguson) da Operação Paul Bunyan)Excerpt from Diary of SP4 Mike Bilbo (de outro relato de testemunha ocular (Mike Bilbo) da Operação Paul Bunyan)