A Batalha de Tarakan ocorreu em 11–12 de janeiro de 1942, um dia depois de o Império do Japão ter declarado guerra ao Reino dos Países Baixos. Embora Tarakan fosse apenas uma pequena ilha pantanosa ao largo do nordeste de Bornéu, nas Índias Orientais Neerlandesas (atual Indonésia), os seus 700 poços de petróleo, refinarias e aeródromo tornaram-na um objetivo crucial para o Japão na Guerra do Pacífico.

Antecedentes

Descoberta e produção de petróleo no pré-guerra Localizada numa extremidade remota da colónia neerlandesa das Índias Orientais Neerlandesas e com apenas 25 milhas quadradas de diâmetro, a descoberta de petróleo a uma profundidade relativamente baixa (50 a 300 metros) trouxe grande importância a Tarakan.

Pamoesian (Pamusian), no lado ocidental da ilha, tornou-se o principal local de perfuração antes da guerra, onde cerca de 700 poços de petróleo foram estabelecidos pela (BPM; "Companhia de Petróleo Batava"). Nas proximidades dos locais de perfuração, foram estabelecidos centros habitacionais para funcionários europeus da BPM e residentes chineses. Mais a norte, a BPM também estabeleceu outro local de perfuração em Djoeata (Juwata). Para todos os efeitos, os poços de petróleo tornaram-se a fonte de subsistência da população da ilha.

Apesar da prevalência desta produção maciça, antes da guerra, a maior parte do terreno montanhoso de Tarakan no centro da ilha, bem como as costas pantanosas a leste, permaneceram no seu estado natural. A rede rodoviária limitava-se a ligar os locais de perfuração de Pamoesian e Djoeata, as instalações portuárias em Lingkas, a oeste, e o aeródromo próximo, com uma pista de 1.500 m.

Os neerlandeses começam a estabelecer defesas À medida que a produção de petróleo começava a crescer, os neerlandeses começaram a ponderar a possibilidade de uma agressão militar japonesa e, com ela, a necessidade de proteger as instalações da ilha. Em 1923, foi estabelecida uma companhia de infantaria em Tarakan para servir como força de cobertura durante a destruição de refinarias de petróleo e outras instalações de produção no caso de um ataque imprevisto. O aumento das tensões internacionais obrigou a companhia a ser reforçada para uma força de dimensão de batalhão.

Em 1930, foi estabelecida a Comissão para a Defesa dos Portos Petrolíferos, com o objetivo de analisar a defesa dos principais portos petrolíferos das Índias Orientais Neerlandesas. Naturalmente, a Comissão concluiu que uma ocupação permanente de Tarakan por uma força de dimensão superior à de uma companhia era uma necessidade absoluta.

Em 1933, um chamado "Destacamento de Reforço" de Java chegou para reforçar a defesa de Tarakan, uma vez que as tensões no Pacífico estavam a aumentar na época. Após 4 meses, o destacamento foi enviado de volta e só em 1934 é que um batalhão completo com armas auxiliares chegou para defender Tarakan.

A necessidade de recursos do Japão Antes da Segunda Guerra Mundial, Tarakan produzia cerca de 6 milhões de barris de petróleo anualmente, uma quantidade que representa 16% do consumo anual total de petróleo do Japão. Isto tornou a ilha um dos principais objetivos dos militares japoneses (especialmente da Marinha Imperial Japonesa) nos seus planos de ocupação das Índias Orientais Neerlandesas nos anos que antecederam a guerra.

Ordem de batalha Japão miniaturadaimagem|Major-General Shizuo Sakaguchi.

Forças terrestres Destacamento Sakaguchi (Comandante: Maj. Gen. Shizuo Sakaguchi)Unidade de Ala Direita (Comandante: Cel. Kyōhei Yamamoto)Unidade de Ala Esquerda (Comandante: Cel. Ken'ichi Kanauji)Outras unidades- Uma bateria de artilharia e canhões antitanque

- 2.ª Força de Desembarque Especial de Kure (um batalhão)

- 1.ª Companhia de Engenheiros (menos um pelotão)

- Unidade Médica (menos metade da unidade)

- Unidade de Rádio- Uma bateria de artilharia e canhões antitanque

- Um pelotão de engenheiros

- Unidade de Rádio - Quartel-General do 56.º Regimento - Unidade de Carros Blindados do 56.º Regimento

- 1.º Batalhão de Artilharia de Campanha

- 44.º Batalhão de Artilharia Antiaérea de Campanha

Forças navais Unidade de Ataque Ocidental (Comandante: Contraalm. Shōji Nishimura, baseado no cruzador Naka)4.ª Flotilha de Contratorpedeiros (Comandante: Contraalm. Shōji Nishimura)Grupo Aéreo (Comandante:

Cap. Takamasa Fujisawa) Força de Base (Comandante: Contraalm. Sueto Hirose,

baseado no lançaminas Itsukushima) - 2.ª Divisão de Contratorpedeiros (Harusame, Samidare, Yudachi)

- 9.ª Divisão de Contratorpedeiros

(Asagumo, Minegumo, Natsugumo)

- 24.ª Divisão de Contratorpedeiros

(Umikaze, Kawakaze, Yamakaze, Suzukaze)

- Unidade de Transporte

1.º Escalão: Tsuruga Maru, Liverpool Maru, Hiteru Maru, Hankow Maru, Ehime Maru, Kunikawa Maru, Kano Maru 2.º Escalão: Havana Maru, Teiryū Maru, Kuretake Maru, Nichiai Maru, Kagu Maru, Kunitsu Maru e Rakuto Maru - Navios-base de hidroaviões Sanyo Maru e Sanuki Maru

- Um navio-tanque - 2.ª Força de Base (P-36, P-37 e P-38)

- 11.ª Divisão de Varredores

(W-13, W-14, W-15, W-16)

- 30.ª Divisão de Varredores

(W-17, W-18)

- 31.ª Divisão de Caça-submarinos

(CH-10, CH-11, CH-12)

Países Baixos

Forças terrestres Guarnição de Tarakan (7.º Batalhão de Infantaria KNIL, Comandante: Ten. Cel. Simon de Waal):Infantaria (Comandante:

Ten. Cel. Simon de Waal)Artilharia (Comandante: M.J. Bakker)Outras unidades - 3 Companhias de 177 homens com 18 metralhadoras cada (Comandante: F. Treffers, A.C. Saraber e L. Bendeler)

- 1 Companhia de Metralhadoras com 18-24 Metralhadoras Vickers e 6 morteiros de 80 mm (Comandante: Cap. W. Everaar)

- 1 Destacamento Motorizado de 80 homens e 7 carros blindados (Comandante: 1.º Ten. D.P. de Vos tot Nederveen Cappel) - Três baterias de artilharia costeira: 3 x canhões de 75 mm perto de Peningki sob o 1.º Ten. J.W. Storm 4 x canhões de 120 mm em Karoengan sob o 1.º Ten. J.P.A. van Adrichem 4 x canhões de 75 mm sob o 1.º Ten. Reserva Van der Zijde - Duas baterias de artilharia (não móveis): 3 x canhões de 75 mm perto de Lingkas sob o 1.º Ten. Reserva J. Verdam 2 x canhões de 70 mm (antigos) operados por pessoal do KNIL na área de Lingkas - Duas baterias antiaéreas sob o Ten. Reserva Nijenhuis: 4 × canhões de 40 mm 4 × canhões de 20 mm - Quatro pelotões de metralhadoras AA

(10 - 12 x metralhadoras pesadas de 12,7 mm)- Dois pelotões de engenheiros (um pelotão de 30 homens e outro de 40 funcionários conscritos da BPM) sob o 1.º Ten. J.W. van den Belt

- Pelotão Móvel Auxiliar de Primeiros Socorros

Forças aéreas e navais 304.ª Militaire Luchtvaart (ML-KNIL)Koninklijke Marine- 3 x (Transferidos para o Aeródromo de Samarinda II em dezembro de 1941; Aeródromo de Tarakan considerado demasiado pequeno para bombardeiros bimotores)

- 4 x Brewster Buffalo sob o 1.º Ten. P.A.C. Benjamins(Comandante: Ten. Anthonie C. van Versendaal)

- 2 x Navios-patrulha

- 3 x Dornier Do-24K

- Um navio ligeiro da

Planos neerlandeses esquerda|miniaturadaimagem|331x331px|Posições defensivas neerlandesas em Tarakan, 1942.

Os primeiros planos neerlandeses, anteriores a 1941, previam a defesa dos campos de petróleo e instalações a todo o custo. Se considerado impossível, as forças neerlandesas deveriam negar ao inimigo a utilização do maquinário de produção de petróleo de Tarakan, antes de se retirarem para o continente de Bornéu. Um dos principais obstáculos à defesa de Tarakan era a inadequação do seu aeródromo para acomodar tanto caças como bombardeiros. No entanto, o plano também previa uma defesa persistente do aeródromo, uma tarefa que, considerando a dimensão do aeródromo e a força militar japonesa — em particular o equilíbrio geral marítimo e aéreo — traria resultados limitados. A implantação da Guarnição de Tarakan foi orquestrada para impedir a ocupação inimiga do complexo portuário na parte ocidental da ilha. As posições defensivas consistiam em várias "frentes" de barreiras de vedação dupla:

Frente de Lingkas, defendendo o complexo portuário Frente Norte (NoordFront), defendendo o ponto de acesso ao aeródromo Pontos de apoio em redor do Aeródromo de Tarakan Frente Leste (OostFront), defendendo o campo de petróleo de Pamoesian (esta frente não tinha ligação direta com a Frente Norte; unidades especiais guardavam a lacuna entre ambas as frentes)

miniaturadaimagem|231x231px|Casamatas neerlandesas. Capturadas pelos japoneses em janeiro de 1942, esta casamata foi destruída por uma explosão de bomba na Batalha de Tarakan em maio de 1945.

Os pontos de apoio, nos quais a frente foi estabelecida, foram ocupados com 25 soldados, apoiados por duas metralhadoras ligeiras e duas médias cada. Alojados em casamatas de betão, cada ponto de apoio era rodeado por uma vedação dupla, mas a escassez de mão de obra tornava impossível ocupar todos os pontos de apoio ao mesmo tempo. As baterias costeiras vigiavam os campos de minas e as entradas do porto. A artilharia na Frente de Lingkas também podia ser utilizada para apoiar batalhas no interior. Inicialmente, o aeroporto era defendido apenas com canhões antiaéreos de 20 mm e metralhadoras. Abandonadas antes do desembarque japonês, duas secções de canhões antiaéreos de 40 mm (menos um canhão) estavam no aeródromo; os canhões de 20 mm foram realocados para defender as baterias de Peningki e Karoengan. A Marinha Neerlandesa (Koninklijke Marine) colocou extensos campos de minas nas aproximações ao porto. Em caso de ataque, quaisquer rotas marítimas que ainda estivessem abertas seriam bloqueadas pelo lançaminas Hr. Ms. Prins van Oranje. Apesar de todos estes preparativos, na sequência do ataque a Pearl Harbor, uma certa atmosfera derrotista já tinha envolvido os defensores, mesmo bem antes de quaisquer sinais de invasão.

Planos japoneses Para a captura de Tarakan, os japoneses planearam um desembarque em duas frentes a partir do lado oriental da ilha. Uma das frentes do avanço, a Unidade de Ala Direita (sob o Cel. Yamamoto), desembarcaria nas margens perto do Rio Amal e destruiria quaisquer tropas neerlandesas ali existentes. Sem esperar pela conclusão do desembarque, a unidade avançaria então para oeste através da selva e lançaria um ataque surpresa para tomar os campos de petróleo de Pamoesian. Após assegurar Pamoesian, as tropas de Yamamoto avançariam para assegurar as instalações no porto de Lingkas antes de os neerlandeses as demolirem.

A segunda frente, a Unidade de Ala Esquerda, desembarcaria mais a sul, em Tandjoeng Batoe (Tanjung Batu), e seguiria para oeste para capturar as baterias de canhões de Peningki-Karoengan, antes de se deslocar para Lingkas, passando pela 2.ª Força de Desembarque Especial de Kure no aeródromo, para atacar e capturar os campos de petróleo de Gunung Cangkol e Djoeata e a bateria de Djoeata a norte. Uma vez limpos estes pontos-chave da Ilha Tarakan, o Exército passaria a guarda para a Marinha, e a força seria reunida em Tarakan e arredores para se preparar para a captura de Balikpapan.

Batalha Em 10 de janeiro de 1942, após um Dornier Do 24 da MLD ter avistado a aproximação da frota de invasão japonesa, o Ten. Cel. Simon de Waal ordenou a destruição de todas as instalações petrolíferas na ilha. Os pelotões de engenheiros dinamitaram os tubos de perfuração, causando uma explosão subterrânea que impediu a extração dos poços e do petróleo abaixo num futuro próximo. Às 22:00, 100.000 toneladas de petróleo tinham sido consumidas pelas chamas.

Às 03:00 de 11 de janeiro, o Sargento-Mor C.P.E. Spangenberg, comandante do ponto de apoio do Rio Amal (com 53 soldados), relatou ter avistado embarcações de desembarque a aproximarem-se da costa. Nesse momento, a Unidade de Ala Direita da força de invasão japonesa começou a desembarcar nas partes orientais de Tarakan, sob a silhueta dos campos de petróleo em chamas.