No rescaldo imediato da Primeira Guerra Mundial, a região de Međimurje foi ocupada por forças leais ao Conselho Nacional do Estado dos Eslovenos, Croatas e Sérvios (Iugoslávia) em Novembro e Dezembro de 1918. Predominantemente habitado por croatas, este território fazia parte do Reino da Hungria até ser capturado pelas forças iugoslavas. A região foi anexada pela Iugoslávia, que a concedeu na Conferência de Paz de Paris.

A campanha para capturar Međimurje começou em novembro de 1918, aparentemente em resposta às ações húngaras contra uma revolta da população de Međimurje. O major Ivan Tomašević liderou uma força de 300 homens que foi derrotada pelas forças húngaras perto de Čakovec, a maior cidade da região. Os pedidos de ajuda militar do Exército Real Sérvio e do Armée d'Orient francês foram rejeitados devido às obrigações assumidas sob o Armistício de Belgrado entre as Potências da Entente e a Hungria, que definiu o rio Drava como a linha de controle húngaro na área. O Conselho Nacional montou um novo esforço em 24 de dezembro, enviando uma força de 3.000 homens composta por voluntários eslovenos e grande parte da Guarda Nacional Real Croata. O major Dragutin Perko planejou a segunda incursão em Međimurje com mais detalhes e mais tarde comandou grande parte das forças de ataque.

Međimurje foi capturado em 24 de dezembro sem resistência da guarnição húngara. Perko foi nomeado seu administrador, e a região foi declarada parte do Reino dos Sérvios, Croatas e Eslovenos com referência ao princípio da autodeterminação. A Conferência de Paz de Paris confirmou posteriormente a adesão da região.

Prelúdio De 5 a 6 de outubro de 1918, representantes de partidos políticos representando eslovenos, croatas e sérvios que viviam na Áustria-Hungria organizaram o Conselho Nacional de Eslovenos, Croatas e Sérvios como o órgão central do recém-proclamado Estado dos Eslovenos, Croatas e Sérvios, abrangendo o Terras Eslovenas, Croácia-Eslavônia, Dalmácia, e Bósnia e Herzegovina. O conselho suplantou o grupo ad hoc anteriormente estabelecido conhecido como Comitê Iugoslavo como o órgão que representava os interesses dos eslavos do sul que viviam nas terras dos Habsburgos. Seu objetivo original era fazer campanha pela independência dos eslavos do sul da Áustria-Hungria e pela unificação dessas terras com a Sérvia, segundo o iugoslavismo. A Sérvia declarou o seu objetivo da Primeira Guerra Mundial de unificação destas terras na sua Declaração de Niš de 1914.

Em 29 de outubro, o Sabor da Croácia-Eslavônia declarou independência da Áustria-Hungria. O conselho reuniu-se com representantes sérvios em Genebra, Suíça, no início de novembro e aceitou a proposta do primeiro-ministro sérvio Nikola Pašić para alcançar a união com a Sérvia. Em poucos dias, a Sérvia repudiou a efémera Declaração de Genebra. Após o Armistício de Villa Giusti entre as Potências da Entente e a Áustria-Hungria, o Reino da Itália enviou o seu exército para garantir a parte do território reivindicada pelo Estado dos Eslovenos, Croatas e Sérvios que havia sido prometida à Itália no Tratado de Londres de 1915. As forças italianas seguiram a retirada das tropas austro-húngaras que regressavam da Frente Italiana. As tropas austro-húngaras normalmente baseadas na Hungria regressavam em comboios que viajavam através de Međimurje, uma parte do condado húngaro de Zala, localizada entre os rios Drava e Mura, e era em grande parte habitada por croatas. De acordo com o censo de 1910, 82.829 dos 90.387 residentes da região eram croatas. Durante a guerra, o advogado e político croata nascido em Međimurje publicou um panfleto defendendo a autodeterminação dos croatas de Međumurje e defendeu a adição da região a um estado sul-eslavo comum, referindo-se aos Quatorze Pontos do presidente dos EUA, Woodrow Wilson. Ao mesmo tempo, Novak acusou principalmente a Hungria de impor legislação absolutista com o objetivo de governar os não-húngaros. Embora proibidos pelo governo húngaro, os escritos de Novak moldaram as atitudes dos croatas de Međimurje em relação ao domínio húngaro. Na fase final da guerra, a escassez de alimentos e as doenças – especialmente a gripe espanhola – contribuíram para um maior descontentamento social. Além disso, a segurança em toda a Hungria e Croácia-Eslavónia era fraca por causa dos Quadros Verdes – desertores que sobreviviam do banditismo.

Primeira incursão

Prelúdio miniaturadaimagem|Localização de Međimurje em um mapa da Croácia moderna para referência miniaturadaimagem|Međimurje como parte do antigo condado húngaro de Zala em 1910 (na parte inferior) No início de novembro de 1918, uma revolta começou em várias aldeias no leste de Međimurje e rapidamente se espalhou pela região. A revolta assemelhava-se à luta de classes, mas os rebeldes também visavam qualquer pessoa que considerassem inimiga por motivos étnicos. Procuraram a secessão e a expulsão dos húngaros da região por "termos wilsonianos", referindo-se ao apoio do presidente dos EUA à autodeterminação. As propriedades de húngaros proeminentes foram saqueadas, incluindo a propriedade da família Festetics em Gornji Hrašćan e o Castelo de Feštetić em Pribislavec. Em 4 de novembro, a revolta havia perdido em grande parte o ímpeto; no dia seguinte, o prefeito do condado de Zala autorizou um processo sumário de corte marcial em Međimurje. Mais de 100 pessoas foram sumariamente executadas após julgamentos superficiais. Alguns civis fugiram para o sul, através do Drava, para a Croácia-Eslavônia; a maioria foi para a cidade de Varaždin mas outros fugiram para Koprivnica. Até 10 de Novembro, as tropas regulares húngaras tinham restaurado o controlo na grande maioria da região e dois dias depois ganharam o controlo da aldeia de Nedelišće, o último reduto rebelde.

Em 10 de Novembro, realizou-se uma assembleia popular em Varaždin para discutir os distúrbios civis em Međimurje. Os membros do Conselho Nacional culparam supostos mercenários e os Quadros Verdes Húngaros pela violência. Os comités do Conselho Nacional baseados em Varaždin e Koprivnica enviaram delegações a Zagreb para procurar ajuda do governo central e do Coronel Dušan Simović, que tinha acabado de chegar a Zagreb como representante do Exército Real Sérvio. Em resposta, o comissário de defesa do Conselho Nacional, Mate Drinković, despachou o major Ivan Tomašević e o tenente Viktor Debeljak para Varaždin para elaborar um plano para a ocupação de Međimurje. Tomašević encontrou forças em Varaždin sob o comando do capitão Stjepan Sertić, o comandante do 3º batalhão do 25º Regimento de Infantaria da Guarda Nacional Real Croata. Foi criado um batalhão que consistia em grande parte de refugiados de Međimurje, assim como um destacamento de voluntários da Guarda Nacional que incluía alunos do ensino médio de Varaždin, reportando-se nominalmente ao Conselho Nacional. Toda a força consistia em aproximadamente 300 soldados. Algumas de suas armas foram retiradas do quartel de Varaždin e outras eram de soldados desarmados do 14º Regimento de Infantaria do Real Honvéd Húngaro e do 33º Regimento de Infantaria do Exército Comum, que cruzavam Drava em Varaždin a caminho de casa após o armistício. Tomašević assumiu o comando geral, o Oberleutnant Franjo Glogovec liderou o batalhão Međumurje e o major Marko Georgijević liderou as tropas voluntárias.

No mesmo dia, o Conselho Nacional enviou,, e o major Dragutin Perko para Belgrado, onde se encontraram com o comandante do Primeiro Exército sérvio, Vojvoda Petar Bojović, e o príncipe regente Alexandre, e buscaram a intervenção militar da Sérvia contra a Hungria em Međimurje. O regente instruiu Perko a se encontrar com Vojvoda Petar Mišić no dia seguinte para discutir o assunto. Mišić disse a Perko que a Sérvia não poderia intervir devido ao armistício, mas prometeu apoio se as forças do Estado dos Eslovenos, Croatas e Sérvios capturassem Međimurje.

Avanço repelido miniaturadaimagem|A estação ferroviária de Čakovec foi fundamental para a resistência húngara à incursão de novembro de 1918. Em 13 de novembro, outra assembleia pública foi realizada em Varaždin, na qual Tomašević e o prefeito Pero Magdić anunciaram seu plano de lançar um ataque através do rio Drava em Međimurje às 10h da tarde daquela noite. Magdić pressionou por uma ação rápida, na esperança de melhorar sua posição política e imprimiu um cartaz pedindo voluntários. Multidões escoltaram as tropas disponíveis até a ponte do rio Drava. Depois de atravessar, os atacantes posicionaram várias peças de artilharia e dividiram-se em três colunas. Sertić liderou o avanço principal em direção a Čakovec, a maior cidade de Međimurje, cerca de 12km ao norte. O avanço prosseguiu ao longo da estrada principal que atravessa a aldeia de Pušćine. À sua direita, a força voluntária tomou a estrada para Čakovec através da aldeia de Kuršanec. No flanco esquerdo, Glogovec liderou as suas tropas através da aldeia de Gornji Hrašćan antes de virar para leste em direção a Čakovec. De acordo com Tomašević, o objetivo da primeira fase da operação era capturar Čakovec e estabelecer uma ponte sobre o Drava antes de tentar qualquer avanço adicional. As forças que avançavam chegaram a Čakovec na manhã de 14 de novembro sem encontrar resistência. Isto correspondia à informação disponível ao Conselho Nacional, que indicava que as tropas húngaras se retiraram de Međimurje, exceto da estação ferroviária de Čakovec. As forças encarregadas da segurança da ferrovia em Čakovec estavam sob o comando do major Károly Györy.

Existem relatos conflitantes sobre a hora e a direção da chegada de tropas húngaras adicionais a Čakovec; a opinião da maioria é que uma força várias vezes maior que a da oposição chegou em quatro trens de Nagykanizsa pouco antes de as tropas comandadas por Tomašević chegarem à cidade. As forças lutaram pela primeira vez perto da estação ferroviária de Čakovec, onde as forças húngaras aguardavam os atacantes em posições preparadas. As forças comandadas por Tomašević fugiram desordenadas para Varaždin através das pontes de Drava ou, depois que a cavalaria húngara capturou ambas, nadou através do rio em busca de segurança. Os combates terminaram no mesmo dia com uma trégua mediada pelo prefeito do condado de Varaždin, Franjo Kulmer, e pelo presidente do tribunal do distrito de Čakovec, Pál Huszár. Kulmer e Huszár reuniram-se novamente em 15 de novembro para organizar a restauração do tráfego ferroviário Varaždin – Čakovec e o controle de segurança do tráfego nas pontes Drava. Como a fronteira da cidade de Varaždin se estendia ligeiramente ao norte do rio Drava, Huszár concordou que nenhuma força húngara seria posicionada nas pontes e que a segurança seria reforçada pelo Estado dos Eslovenos, Croatas e Sérvios. Segundo Simović, a derrota de Tomašević foi o resultado de uma total falta de preparação e causou grande receio de um ataque húngaro contra Varaždin. Relatos da imprensa notaram que pelo menos quatro agressores foram mortos.

Segunda incursão

Preparativos miniaturadaimagem|O coronel Slavko Kvaternik recebeu o comando da segunda tentativa de capturar Međimurje em 1918.