ESPN on ABC (anteriormente conhecida como ABC Sports de 1961 a 2006) é a marca utilizada para eventos esportivos e programação de documentários transmitidos pela American Broadcasting Company (ABC) nos Estados Unidos. Oficialmente, a rede de transmissãomantém sua própria divisão esportiva; no entanto, em 2006, a divisão esportiva da ABC foi incorporada pela ESPN Inc., que é a subsidiária controladora da rede de esportes a cabo ESPN. A ESPN é de propriedade majoritária da controladora corporativa da ABC, The Walt Disney Company, em parceria com a Hearst Communications.
As transmissões da ABC utilizam a equipe de produção e os locutores da ESPN, incorporando elementos como gráficos na tela com a marca ESPN, atualizações no jogo do SportsCenter e o ticker BottomLine. O logotipo da ABC ainda é empregado para fins de identificação, aparecendo como um gráfico digital na tela durante as transmissões esportivas na rede e em promoções, distinguindo os eventos transmitidos pela ABC daqueles exibidos no canal a cabo ESPN.
A cobertura de eventos esportivos pela rede de transmissão era anteriormente identificada pela marca ABC Sports até 2 de setembro de 2006. Quando a ABC adquiriu o controle acionário da ESPN em 1984, operava a rede a cabo de forma independente de sua divisão esportiva na rede. A integração da ABC Sports com a ESPN começou após a aquisição da ABC pela The Walt Disney Company em 1996. A mudança para a marca ESPN na ABC foi realizada para melhor orientar os telespectadores da ESPN durante as transmissões de eventos na ABC e para proporcionar uma identidade consistente em todas as transmissões esportivas nos canais de propriedade da Disney (posteriormente, os gráficos dos jogos da ESPN2 também foram ajustados para usar exclusivamente a marca principal "ESPN"). Apesar do nome, a cobertura esportiva da ABC complementa a programação da ESPN e geralmente não consiste em transmissões simultânea dos programas transmitidos pela rede, exceto em ocasiões específicas.
História
Décadas de 1960 e 1970: Pré-Disney/ESPN Assim como seus concorrentes de longa data CBS Sports e NBC Sports, a ABC Sports fazia originalmente parte da divisão de notícias da rede ABC e, depois de 1961, foi desmembrada em sua própria divisão independente.
Quando Roone Arledge ingressou na ABC Sports como produtor de jogos de futebol da NCAA em 1960, a rede enfrentava uma crise financeira. O Comitê Olímpico Internacional chegou a exigir que um banco garantisse o contrato da ABC para a transmissão das Olimpíadas de 1960. Nessa época, Edgar Scherick desempenhava efetivamente o papel de chefe na ABC Sports. Scherick juntou-se à incipiente rede de televisão ABC ao convencê-la a adquirir a Sports Programs, Inc., em troca da aquisição de ações da empresa pela rede. Ele fundou essa empresa após sair da CBS, quando a rede não o escolheu como chefe de sua unidade de programação esportiva, optando, em vez disso, por nomear o ex-agente de relações públicas do beisebol, William C. McPhail. Mesmo antes de a ABC Sports se tornar uma divisão formal da rede, Scherick e o chefe de programação da ABC, Tom Moore, fecharam muitos acordos de programação envolvendo os eventos esportivos americanos mais populares.
Embora Scherick não tenha inicialmente demonstrado interesse em "For Men Only", ele reconheceu o talento de Arledge. Arledge, por sua vez, percebeu que a ABC era a organização na qual ele desejava se envolver. A falta de uma estrutura organizacional formal ofereceria a ele a oportunidade de conquistar um papel de influência real à medida que a rede amadurecesse. Diante disso, Arledge assinou um contrato com Scherick como assistente de produção, e, ao longo do tempo, ele ascendeu eventualmente ao papel de produtor executivo em suas transmissões esportivas.
Vários meses antes de a ABC iniciar as transmissões dos jogos de futebol americano universitário da NCAA, Arledge enviou a Scherick um memorando notável, repleto de entusiasmo juvenil e conceitos de produção televisiva que desde então se tornaram fundamentais nas transmissões esportivas. As transmissões de eventos esportivos em rede costumavam ser simples, com foco no jogo em si. No memorando, Arledge não apenas propôs uma nova abordagem para transmitir o jogo aos fãs, mas também reconheceu que a televisão deveria trazer os fãs para o jogo. Além disso, ele teve a visão de entender que as transmissões precisavam atrair e prender a atenção tanto dos telespectadores femininos quanto dos masculinos. Em 17 de setembro de 1960, com apenas 29 anos, Arledge transformou sua visão em realidade com a primeira transmissão de futebol universitário da NCAA pela ABC em Birmingham, Alabama, entre o Alabama Crimson Tide e o Georgia Bulldogs, com a vitória do Alabama por 21-6.
Apesar dos avanços que trouxe para as transmissões de futebol universitário da NCAA, Scherick buscava uma programação esportiva de baixo orçamento, com direitos de transmissão acessíveis, capaz de atrair e manter uma audiência. Foi então que ele teve a ideia de transmitir eventos de atletismo patrocinados pela União Atlética Amadora. Embora os eventos de atletismo não fossem exatamente populares entre os americanos, Scherick percebeu que as pessoas compreendiam os jogos, o que poderia ser uma chave para atrair a atenção do público.
Escândalo da revista Ring Em 1976, o editor-chefe controverso do The Ring, Johnny Ort, falsificou registros de boxeadores selecionados para promovê-los, assegurando-lhes lutas lucrativas na rede de televisão americana ABC. Essa estratégia foi parte do Torneio do Campeonato dos Estados Unidos, orquestrado pelo promotor Don King, aproveitando o patriotismo em torno do Bicentenário dos Estados Unidos e o sucesso dos atletas americanos nas Olimpíadas de Verão de 1976.
O objetivo de King era derrotar os boxeadores não-americanos que detinham a maioria dos títulos mundiais abaixo da categoria dos pesos pesados. Para manter-se alinhado com o tema patriótico da promoção, King organizou eventos em locais considerados "patrióticos", como a Academia Naval dos Estados Unidos em Annapolis, Maryland, e até mesmo em um porta-aviões ancorado próximo a Pensacola, Flórida. Apesar dessas manipulações, o Ring Record Book de 1977 incluiu informações fictícias nos registros dos boxeadores em questão, e esses dados nunca foram removidos dos registros oficiais. Essas lutas controversas continuaram a ser listadas nas edições subsequentes do Ring Record Book.
O escândalo da revista Ring Record foi exposto pelo escritor de boxe Malcolm "Flash" Gordon e pelo funcionário da ABC Alex Wallau. Após apresentarem as evidências ao executivo da ABC, Roone Arledge, o Torneio do Campeonato dos Estados Unidos foi cancelado. Embora tenha sido enganado e manipulado por Don King, em 1977, a ABC nomeou Arledge como presidente da divisão de notícias da rede, que estava com baixa audiência na época, enquanto ele continuava a liderar a Divisão de Esportes. O escândalo da ABC Ring resultou na renúncia do comissário de boxe do estado de Nova York, James Farley Jr., cujo nome estava associado às lutas do campeonato. Farley Jr. era filho do ex-comissário atlético do estado de Nova York e ex-postmaster general James Aloysius Farley, falecido um ano antes do escândalo. Farley Jr., que havia aceitado acomodações fornecidas por King, acabou renunciando à Comissão Atlética do Estado de Nova York após pressões lideradas por David W. Burke, então secretário do governador Hugh Carey. Em agosto de 1977, Arledge anunciou a nomeação de David W. Burke como seu novo assistente administrativo, conferindo-lhe o título de vice-presidente. Burke, sem experiência prévia em televisão ou jornalismo, desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento de programas, incluindo "This Week with David Brinkley" e "Nightline". Não foram apresentadas acusações formais de irregularidades contra Farley Jr. No ano seguinte, a Boxing Writers Association prestou homenagem a Farley Sr., pai de Farley Jr., dedicando a ele sua maior honraria, o "Prêmio James A. Farley", por sua honestidade e integridade no esporte do boxe.
Décadas de 1980 e 1990: compra da Disney e integração da ESPN direita|miniaturadaimagem|275x275px| O complexo de transmissão da ABC Sports nas 500 Milhas de Indianápolis de 1993 . As sementes da futura integração entre a ABC e a ESPN foram plantadas quando a ABC adquiriu o controle majoritário da ESPN da Getty Oil em 1984. Um ano depois, a Capital Cities Communications comprou a ABC por US$ 3,5 bilhões. Embora alguns locutores esportivos da ESPN, como John Saunders e Dick Vitale, tenham começado a aparecer em transmissões da ABC Sports e compartilhado conteúdo esportivo, especialmente relacionado à USFL (United States Football League), a ESPN e a ABC Sports continuaram a operar como entidades separadas.
Após a aquisição da Capital Cities/ABC pela The Walt Disney Company em 1996, a Disney iniciou um processo gradual de integração entre a ESPN e a ABC Sports. Personalidades proeminentes da ESPN, como Chris Berman, Mike Tirico e Brad Nessler, começaram a participar das transmissões da ABC Sports. Em 1998, a ESPN adotou o pacote gráfico e musical utilizado pela ABC Sports nas transmissões do Monday Night Football para os jogos do Sunday Night Football da rede. Durante esse período, os gráficos da ESPN também foram empregados nas transmissões de eventos de esportes a motor da ABC, incluindo competições da IndyCar e NASCAR.
Naquele mesmo ano, a ESPN assinou um contrato de cinco anos para transmitir jogos da National Hockey League (NHL), por meio do qual a rede a cabo basicamente comprou tempo na ABC para transmitir jogos selecionados da NHL na rede de transmissão. Isso foi observado nas tags de direitos autorais na conclusão das transmissões (ou seja, "O programa anterior foi pago pela ESPN, Inc." ). Mais tarde, a ESPN assinou um contrato de direitos televisivos semelhante com a National Basketball Association (NBA) em 2002, permitindo-lhe produzir e transmitir jogos da NBA na ABC sob um acordo semelhante de compra de tempo na rede de transmissão.
2000–2005: Integração contínua
Entre 2000 e 2002, vários programas da ABC Sports adotaram gráficos praticamente idênticos aos utilizados na ESPN. Uma exceção notável foi o Monday Night Football, que passou por uma mudança no pacote gráfico como parte da iniciativa do então novo produtor, Don Ohlmeyer, para injetar um novo vigor nas transmissões. Posteriormente, de 2002 a 2005, a ABC realizou mudanças nos pacotes gráficos a cada outono, enquanto os da ESPN permaneceram essencialmente consistentes.
Nesse ínterim, a Disney prosseguiu com a consolidação da estrutura corporativa da ESPN e da ABC Sports. Em 1996, Steve Bornstein assumiu o cargo de presidente da ESPN e da ABC Sports. Os departamentos de vendas, marketing e produção de ambas as divisões foram eventualmente integrados. Como resultado, a ESPN passou a utilizar algumas equipes de produção sindicalizadas em sua cobertura, seguindo a prática comum das redes de televisão, enquanto o pessoal não sindicalizado tornou-se bastante prevalente nas transmissões esportivas a cabo.
2006 – presente: O fim da ABC Sports e introdução da ESPN na ABC