A Operação Rainha (Operation Queen) foi uma operação americana durante a Segunda Guerra Mundial na Frente Ocidental na Linha Siegfried Alemã.
A operação foi dirigida contra o rio Rur, como ponto de partida para um subsequente avanço sobre o rio até o Reno, na Alemanha. Foi conduzido pelo Primeiro e Nono Exércitos dos EUA.
A ofensiva começou em 16 de novembro de 1944 com um dos mais pesados bombardeios táticos aliados da guerra. No entanto, o avanço Aliado foi inesperadamente lento, contra a forte resistência alemã, especialmente na Floresta de Hürtgen, através da qual foi realizado o impulso principal da ofensiva. Em meados de dezembro, os Aliados finalmente chegaram ao Rur e tentaram capturar as suas importantes barragens, quando os alemães lançaram a sua própria ofensiva, apelidada de Wacht am Rhein. A Batalha do Bulge que se seguiu levou à cessação imediata dos esforços ofensivos dos Aliados na Alemanha até fevereiro de 1945.
Prelúdio Em junho de 1944, os Aliados conduziram a invasão no norte da França e abriram uma nova frente. Após a fuga dos Aliados da Normandia, a Wehrmacht alemã esteve envolvida numa série de batalhas desastrosas em Julho e Agosto, mais notavelmente no bolsão de Falaise. Após esses acontecimentos, a defesa alemã no norte e oeste da França desintegrou-se, levando a uma retirada apressada das forças alemãs. O rápido avanço Aliado, juntamente com a marcha contínua do Exército Vermelho no leste, permitiu ao Alto Comando Aliado acreditar que a Wehrmacht estava prestes a entrar em colapso e que a vitória total poderia ser alcançada no Natal de 1944. Os Aliados, portanto, lançaram um plano de alto risco para um avanço direto através dos Países Baixos para a Alemanha, chamado Operação Market Garden. Este plano excessivamente ambicioso falhou, pois a Wehrmacht conseguiu reorganizar-se e consolidar a sua força. Em meados de Setembro, o avanço Aliado terminou abruptamente, pois os Aliados sofreram uma crise logística, ultrapassando as suas linhas de abastecimento. Isso deu aos alemães mais tempo para se prepararem para as próximas ofensivas aliadas. Os alemães podiam agora guarnecer as fortificações da Muralha Ocidental (Linha Siegfried), embora os seus antigos bunkers fossem mais simbólicos do que um verdadeiro obstáculo para os Aliados. Zaloga (2007), pp. 9–12
Floresta Hürtgen No norte da Bélgica, os Aliados ainda estavam envolvidos na Batalha do Escalda, enquanto no sul da França a Campanha da Lorena ainda estava em andamento. No centro, a Batalha de Aachen foi travada de 2 a 21 de outubro na fronteira alemã. A forte resistência alemã perturbou os planos dos Aliados para uma rápida retomada do rápido avanço. Como preparação para a Operação Rainha, uma ofensiva preliminar na Floresta de Hürtgen teve de ser realizada, para proteger os flancos contra um possível contra-ataque alemão fora da floresta. O objetivo era abrir caminho para o importante entroncamento rodoviário em Düren, para ganhar uma posição inicial respeitável para o Queen. A 9.ª Divisão de Infantaria já estava empenhada na floresta desde setembro, pelo que se esperava apenas uma resistência alemã moderada. No dia 2 de novembro, três dias antes do início previsto da Operação Rainha, a ofensiva contra a cidade de Schmidt foi lançada pela 28ª Divisão contra a 275ª Divisão alemã. A cidade foi capturada, mas os alemães reagiram rapidamente realocando forças da 89.ª Divisão de Infantaria e reservas móveis da 116.ª Divisão Panzer, o que expulsou os Aliados da cidade, transformando a batalha num impasse sangrento. Zaloga (2007), 48–61
Planejamento esquerda|miniaturadaimagem|(da esquerda para a direita) Bradley, Gerow, Eisenhower e Collins O Alto Comando Aliado planejou uma grande ofensiva na área do Nono Exército dos EUA juntamente com o Primeiro Exército dos EUA e partes do 2º Exército Britânico contra o Rio Rur, pretendendo estabelecer cabeças de ponte em Linnich, Jülich e Düren. O Primeiro Exército – já estacionado perto da Floresta de Hürtgen – teve que realizar o esforço principal através da Floresta de Hürtgen em direção ao Rio Rur. O Nono Exército teve que avançar ao norte da floresta através das planícies de Rur. O XXX Corpo Britânico - juntamente com unidades do XIII Corpo dos EUA - teve que reduzir o saliente de Geilenkirchen no norte em uma operação diferente chamada Operação Clipper. O objetivo a longo prazo após a travessia do Rur era chegar ao Reno e estabelecer cabeças de ponte em Krefeld e Düsseldorf para garantir novos avanços dentro da Alemanha após o Inverno. Um grande número de bombardeiros estratégicos americanos e britânicos realizariam uma série de ataques tácticos na área para cortar linhas de abastecimento e destruir a infra-estrutura inimiga, e também para atacar os defensores inimigos dentro das suas posições. Toda a operação recebeu o codinome Queen. A 8ª Força Aérea dos EUA deveria bombardear as fortificações em torno de Eschweiler e Aldenhoven, enquanto os bombardeiros médios da 9ª Força Aérea foram designados para a segunda linha de defesa em torno de Jülich e Langerwehe. Ao mesmo tempo, o Comando de Bombardeiros da RAF atingiria duramente os centros de tráfego de Jülich e Düren; as cidades menores de Heinsberg, Erkelenz e Hückelhoven foram designadas como alvos secundários. MacDonald (1993), pp. 390–392, 397–406, 546–547
Inicialmente, a data de início da ofensiva estava marcada para 5 de novembro, posteriormente para 10 de novembro, mas devido ao mau tempo foi adiada para 16 de novembro. A ofensiva terrestre deveria começar imediatamente após os ataques aéreos, não dando tempo aos defensores para restabelecer fortificações, rotas de abastecimento e comunicações. MacDonald (1993), pp. 406–407 Zaloga (2007), p. 61 miniaturadaimagem|Rundstedt (meio) e Model (esquerda) planejando a Ofensiva das Ardenas O planejamento alemão era totalmente diferente. Ficando sem opções estratégicas, a Wehrmacht planejou uma contra-ofensiva total no Ocidente, de codinome Wacht am Rhein. O primeiro rascunho do plano já foi concluído em segredo em outubro de 1944 e visava as Ardenas, espelhando a campanha bem-sucedida de 1940 contra a França. O plano exigia que as melhores divisões da Wehrmacht fossem retidas nos combates de outono, para ganhar tempo para prepará-las para a ofensiva planejada. Para o sucesso da execução do plano, a manutenção da linha do Rio Rur foi considerada absolutamente importante, para evitar um ataque de flanco aos Aliados. O plano alemão para a Campanha de Novembro-Dezembro era, portanto, manter a linha do Rio Rur com um mínimo de forças disponíveis até que a Ofensiva das Ardenas pudesse ser lançada. Zaloga (2007), pp. 28–30
Os alemães também tinham uma carta na manga. Com o controle das barragens no Rur, eles poderiam liberar a água delas e inundar o vale do Rur e tudo o mais a jusante dele, até o Mosa e até a Holanda. Isso causaria destruição em grande escala e destruiria as pontes aliadas sobre o Rur, isolando todas as tropas a leste do rio. Durante algum tempo, os Aliados não reconheceram plenamente a importância estratégica das barragens e, apenas alguns dias antes do final da ofensiva, fizeram os primeiros movimentos específicos em direção a elas. MacDonald (1993), pp. 323–328
Forças opostas As forças aliadas que participaram da operação foram o Primeiro e o Nono Exércitos dos EUA, atribuídos ao 12º Grupo de Exércitos de Omar Bradley. As unidades do Primeiro Exército para a operação consistiam no V e no VII Corpo de exército, este último designado para o ataque principal através da Floresta de Hürtgen, com o V Corpo de exército protegendo seu flanco sul. Para a próxima ofensiva, ambos os exércitos foram fortemente reforçados. A força total do Primeiro Exército aumentou de cerca de 250 mil em setembro para cerca de 320 mil antes da ofensiva, embora apenas cerca de 120 mil soldados participassem da operação principal. A força de tanques do Primeiro Exército era de cerca de 700 tanques. Em Outubro, os Aliados sofreram com graves deficiências de abastecimento, mas no início de Novembro estas já tinham sido praticamente resolvidas. O Nono Exército era um pouco menor, consistindo principalmente do XIX Corpo e algumas divisões independentes, com o XIII Corpo em reorganização. Como apoio às operações terrestres, os Aliados planejaram o maior bombardeio tático da guerra, empregando mais de 4.500 aviões. MacDonald (1993), pp. 397–404, 593–594
Após a cadeia de desastres no verão de 1944, os Aliados esperavam que a Wehrmacht não conseguisse se recuperar, mas não foi o caso. Embora as perdas de mão de obra tenham sido enormes, a Wehrmacht procurou compensar isso com a transferência de homens do Exército de Reserva, da Luftwaffe e da Kriegsmarine para tropas da linha de frente para reconstruir as suas forças. Em relação à produção industrial a situação era ainda melhor. Apesar da crescente campanha de bombardeamentos dos Aliados e da perda de territórios e fábricas, a Alemanha atingiu o seu pico de produção durante a guerra no Outono de 1944, após as reformas de Albert Speer e o aumento do uso de trabalho forçado. Para a preparação da Ofensiva das Ardenas, o 5.º Exército Panzer foi retirado da frente e substituído pelo 15.º Exército, embora para fins de engano o seu nome tenha sido alterado para ocultar este facto. Os Aliados, portanto, enfrentaram dois exércitos: o 15º Exército (Wehrmacht) sob o comando do General der Infanterie Gustav-Adolf von Zangen que estava posicionado na Floresta de Hürtgen; e o 7º Exército sob o comando do General der Panzertruppe Erich Brandenberger foi posicionado ao norte nas planícies de Rur. Embora nominalmente uma força igual à dos Aliados no papel, os alemães estavam em grande desvantagem numérica. Em alguns setores, a proporção de atacante para defensor era de cerca de 5 para 1. A razão para isso foi a grave escassez de mão de obra que os alemães estavam enfrentando. A maioria das unidades alemãs estava seriamente fraca, com algumas divisões consistindo de apenas alguns milhares de homens. No entanto, o forte entrincheiramento e a disponibilidade de considerável apoio de tanques e artilharia compensaram de alguma forma esses problemas. As tropas alemãs foram comandadas pelo OB West Generalfeldmarshall Gerd von Rundstedt e pelo comandante do Grupo de Exércitos B Generalfeldmarshall Walter Model, sendo este último considerado um especialista em defesa qualificado. MacDonald (1993), pp. 392–397, 409–411 Zaloga (2007), pp. 16–18
Ofensiva
Ataques aéreos preliminares Em 16 de novembro de 1944, entre 11h13 e 12h48, os bombardeiros aliados conduziram os bombardeios preliminares da Operação Queen. 1.204 bombardeiros pesados da 8ª Força Aérea dos EUA atingiram Eschweiler, Weisweiler e Langerwehe com 4.120 bombas, enquanto 339 caças-bombardeiros da 9ª Força Aérea dos EUA atacaram Hamich, Hürtgen e Gey com 200 toneladas curtas (180 toneladas) de bombas. Ao mesmo tempo, 467 bombardeiros pesados Handley Page Halifax e Avro Lancaster atacaram Düren e Jülich; 180 bombardeiros britânicos atingiram Heinsberg. MacDonald (1993), pp. 411–412
O resultado do bombardeio foi misto. As cidades alemãs atingidas sofreram severa destruição. As comunicações alemãs após o bombardeio foram fortemente prejudicadas e houve um efeito considerável no moral, especialmente em unidades compostas por tropas mais jovens e inexperientes. No entanto, os danos diretos causados às tropas alemãs da linha de frente foram baixos e as baixas foram poucas. Os comandantes aéreos aliados admitiram que o bombardeio não correspondeu às expectativas. Cerca de 12 aeronaves foram abatidas durante o bombardeio inicial por escasso fogo antiaéreo. MacDonald (1993), pp. 413–414
Avanço do Primeiro Exército pela Floresta Hürtgen
Combate do VII Corpo de Novembro esquerda|miniaturadaimagem|A ofensiva de novembro a 9 de dezembro