Várias listas das famílias mais ricas do mundo (excluindo famílias reais ou dinastias governantes autocráticas) são publicadas internacionalmente, pela Revista Forbes e também por outras revistas de negócios.
Há uma distinção entre a riqueza detida por bilionários individuais identificáveis ou por uma "família nuclear" e a noção mais ampla de uma família extensa ou de uma "dinastia" histórica, onde a riqueza de uma empresa ou negócio historicamente familiar como a família Scudder se tornou distribuídos entre vários ramos de descendentes, geralmente ao longo de décadas, variando de vários indivíduos a centenas de descendentes (como a família Rothschild). De acordo com a Bloomberg, as 25 famílias mais ricas do mundo controlam cerca de US$ 1.400.000.000.000,00 (um trilhão e quatrocentos bilhões de dólares americanos) de fortuna.
Histórico
Excluindo as dinastias reais e a aristocracia proprietária de terras, as famílias mais ricas desde o surgimento dos bancos e do capitalismo inicial no Renascimento italiano foram:
A família de banqueiros Rothschild tornou-se a família mais rica em meados do século XIX.Niall Ferguson, The Ascent of Money (2008), p. 88: "Between 1818 and 1852, the combined capital of the five Rothschild 'houses' (Frankfurt, London, Naples, Paris and Vienna) rose from £1.8 million to £9.5 million. As early as 1825 their combined capital was nine times greater than that of Baring Brothers and the Banque de France. By 1899, at £41 million, it exceeded the capital of the five biggest German joint-stock banks put together." A riqueza acumulada da família foi dividida entre muitos descendentes, dos quais apenas um (Benjamin de Rothschild) foi oficialmente reconhecido como bilionário. Determinar a riqueza exata da família foi considerado implausível;"The Rothschilds’ family fortune", Financial Times, 25 March 2010 teorias conspiratórias que afirmam que a família vale trilhões de dólares não foram comprovadas. A família Bardi de Florença (século XIV) A família Médici, como proprietária do Banco Médici, a família mais rica da Europa do século XV. A família Gondi de Florença, parceira financeira da família Médici no século XV. A família Fugger de banqueiros mercantis e capitalistas de risco, a família mais rica do século XVI. A família Welser, ao lado dos Fugger, uma das famílias mais importantes de banqueiros mercantis da Europa do século XVI. A família Baring, proprietária do Barings Bank um importante banco comercial em Londres nos séculos XVIII a XIX. A família Schröder, uma importante família hanseática de Hamburgo nos séculos XVIII a XIX. A família Goldman-Sachs, proprietária do banco de investimentos Goldman Sachs de 1869 a 1912.The company admitted the first partner who was not a family member in 1912, and Henry Goldman resigned in 1917. William D. Cohan, Money and Power: How Goldman Sachs Came to Rule the World (2012). A nobreza veneziana, nomeadamente as famílias Contarini, Cornaro, Dandolo, Giustinian, Loredan, Mocenigo e Morosini, monopolizaram o comércio pré-moderno enquanto governavam a República de Veneza como uma oligarquia mercantil.
Classificações contemporâneas A lista inclui famílias que, segundo fontes confiáveis, possuem um patrimônio líquido combinado de US$ 1.000.000.000,00 (um bilhão de dólares americanos) ou mais.