As Barricadas () foram uma série de confrontos entre a República da Letônia e a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas em Janeiro de 1991, que tiveram lugar principalmente em Riga. Os eventos têm esse nome devido ao esforço popular de construir e proteger barricadas de 13 a 27 de janeiro. A Letônia, que tinha declarado a restauração da independência da União Soviética um ano antes, antecipou que a União Soviética poderia tentar recuperar o controlo sobre o país pela força.
Após os ataques da OMON soviética em Riga no início de janeiro, o governo apelou às pessoas para construírem barricadas para proteção de possíveis alvos (principalmente na capital, Riga, e nas proximidades de Ulbroka, bem como em Kuldīga e Liepāja). Seis pessoas foram mortas em novos ataques, várias ficaram feridas em tiroteios ou espancadas pela OMON. A maioria das vítimas foi baleada durante o ataque soviético ao Ministério do Interior da Letônia, em 20 de Janeiro, enquanto outra pessoa morreu num acidente de construção que reforçava as barricadas. O número exato de vítimas entre os legalistas soviéticos é desconhecido. Cerca de 32 mil pessoas receberam a Medalha Comemorativa dos Participantes das Barricadas de 1991 pela participação ou apoio ao evento.
Prelúdio
Durante a Segunda Guerra Mundial, a Letônia foi ocupada pela URSS duas vezes (1940/41 e em Julho de 1944). Em 1985, Mikhail Gorbatchov introduziu políticas glasnost e perestroika, na esperança de salvar a decadente economia soviética. As reformas também diminuíram as restrições à liberdade política na União Soviética. Isto levou a consequências não intencionais, uma vez que os problemas no seio da União Soviética e os crimes do regime soviético, anteriormente mantidos em segredo e negados pelo governo, foram expostos, causando insatisfação pública, ainda mais aprofundada pela guerra no Afeganistão e pelo desastre de Chernobyl, iniciado em Abril de 1986. Outra consequência não intencional da glasnost para as autoridades centrais soviéticas foram os sentimentos nacionais há muito reprimidos que foram libertados nas repúblicas da União Soviética.
Começaram manifestações massivas contra o regime soviético. Na Letônia iniciou-se um movimento de independência. Os apoiantes da independência - a Frente Popular da Letônia, o Partido Verde da Letônia e o Movimento de Independência Nacional da Letônia - venceram as eleições para o Soviete Supremo da RSS da Letônia, em 18 de Março de 1990 e formaram a facção Frente Popular da Letônia, deixando a facção pró-soviética de direitos iguais na oposição.
Em 4 de maio de 1990, o Soviete Supremo, que mais tarde ficou conhecido como Conselho Supremo da República da Letônia, declarou a restauração da independência da Letônia e iniciou a secessão da União Soviética. A URSS não reconheceu estas ações e considerou-as contrárias às constituições federal e republicana soviética. Consequentemente, a tensão nas relações entre a Letônia e a União Soviética e entre o movimento de independência e as forças pró-soviéticas, como a Frente Internacional do Povo Trabalhador da Letônia (Interfront) e o Partido Comunista da Letônia, juntamente com o seu partido Comitê de Resgate Público da Letônia, cresceu.
Ameaça de repressão militar soviética As forças pró-soviéticas tentaram provocar a violência e tomar o poder na Letônia. Uma série de atentados ocorreu em dezembro de 1990, o marechal da União Soviética Dmitry Yazov admitiu que os militares foram responsáveis pelos primeiros quatro atentados, os autores dos outros atentados permanecem desconhecidos, a imprensa pró-comunista da época culpou os nacionalistas letões.
O governo da União Soviética e outros grupos pró-soviéticos ameaçaram que seria estabelecido um estado de emergência que concederia autoridade ilimitada na Letônia ao Presidente Gorbachev e que a força militar seria usada para "implementar a ordem nas Repúblicas Bálticas". Na altura, as tropas soviéticas, as unidades OMON e as força da KGB estavam estacionadas na Letônia. Em 23 de dezembro de 1990, um grande grupo de combate da KGB foi exposto em Jūrmala. Corria o boato na época de que haveria um golpe e uma ditadura seria estabelecida. O ministro das Relações Exteriores da União Soviética, Eduard Shevardnadze, aparentemente confirmou isso quando renunciou em 20 de dezembro de 1990, afirmando que uma ditadura estava chegando.
Em 11 de Dezembro de 1990, a Frente Popular divulgou um anúncio afirmando que não havia necessidade de um clima de medo e histeria naquilo que foi apelidado de hora X – a autoridade ilimitada do presidente – chegaria e cada pessoa deveria estar pronta para considerar o que deseja. faria se isso acontecesse. A Frente Popular também fez sugestões sobre o que deveria ser feito até a hora X e depois, se as forças soviéticas tivessem sucesso. Estes planos exigiam atos que demonstrassem apoio à independência e atraíssem a atenção da sociedade internacional, juntando-se a unidades de guarda voluntárias, argumentando com os russos na Letônia, explicando-lhes, especialmente aos oficiais militares, que as ideias da Frente Popular são semelhantes às dos democratas russos. . Apelou também a que fosse feito um esforço para proteger a economia e garantir a circulação de informação.
No caso de o controlo soviético ser estabelecido com sucesso, este plano exigia uma campanha de desobediência civil – ignorando quaisquer ordens e pedidos das autoridades soviéticas, bem como quaisquer eleições e referendos soviéticos, minando a economia soviética ao entrar em greve e ao seguir o elaborou absurdamente instruções de produção soviéticas ao pé da letra, a fim de paralisar a produção, ajudando o movimento de independência a continuar o seu trabalho ilegalmente e ajudando os seus apoiantes a envolverem-se no trabalho das instituições soviéticas. Finalmente, documentar cuidadosamente quaisquer crimes que as forças soviéticas possam cometer durante o estado de emergência.
Ataques no início de janeiro
miniaturadaimagem|300x300px|Alguns dos jornalistas que cobriram as Barricadas (em 2013) Em 2 de janeiro de 1991, a OMON apreendeu (), a gráfica nacional da Letônia e atacou agentes da polícia criminal que documentavam o acontecimento. O Conselho Supremo realizou uma sessão na qual foi relatado que o gerente do estava sendo mantido como refém, enquanto outros trabalhadores, embora abusados física e verbalmente, foram aparentemente autorizados a sair da gráfica. O Conselho Supremo reconheceu oficialmente a tomada da gráfica como um ato ilegal por parte do Partido Comunista da Letônia.
A Frente Popular organizou protestos no prédio do Partido Comunista. A gráfica ficou parcialmente paralisada, pois continuava a imprimir apenas imprensa pró-soviética. Em 4 de janeiro, a OMON apreendeu a central telefônica em Vecmīlgrāvis, especula-se que foi porque as linhas telefônicas que a OMON usava foram cortadas. Posteriormente, a OMON apreendeu o Ministério da Administração Interna, mas o telefone não foi cortado por medo de que a OMON atacasse a central telefônica internacional. Ao contrário das afirmações do oficial da OMON, Boris Karlovich Pugo e Mikhail Gorbatchov alegaram que não foram informados deste ataque. Entretanto, os militares soviéticos estavam em movimento – nesse mesmo dia uma unidade de inteligência chegou a Riga.
Então, em 7 de janeiro, seguindo as ordens de Mikhail Gorbatchov, Dmitriy Yazov enviou unidades de comando para várias repúblicas da União Soviética, incluindo a Letônia.
No dia 11 de janeiro, foi realizado o Conselho Militar do Distrito Militar do Báltico. Decidiu armar os oficiais e cadetes soviéticos com metralhadoras. Movimento aberto de tropas soviéticas e veículos blindados foi visto nas ruas de Riga. Várias reuniões de movimentos pró-independência e pró-soviéticos foram realizadas em 10 de janeiro. A Interfront realizou uma reunião pedindo a renúncia do governo da Letônia. Cerca de 50.000 pessoas participaram e tentaram arrombar o edifício do Gabinete de Ministros após terem sido solicitadas por militares.
Construção das Barricadas miniaturadaimagem|250x250px|O memorial que marca o local onde Andris Slapiņš, um cinegrafista, foi morto durante o ataque ao Ministério do Interior da Letônia, em 20 de janeiro. Em 11 de Janeiro, os militares soviéticos lançaram um ataque a vizinha da Letônia, a Lituânia.
Em 12 de Janeiro, a Frente Popular anunciou manifestações a nível nacional a realizar em 13 de Janeiro em apoio ao governo legalmente eleito da Letónia e à salvaguarda dos objectivos estratégicos. O Presidium do Soviete Supremo da RSFS Russa apelou ao governo soviético para retirar as suas forças militares dos Estados Bálticos. Os líderes do governo letão reuniram-se com Gorbachev, que garantiu que a força não seria usada. Naquela noite, a Frente Popular, depois de saber que as forças soviéticas na Lituânia tinham atacado a Torre de Televisão de Vilnius e matado 13 civis, apelou às pessoas para se reunirem para a defesa de objetivos estratégicos. Devido a um esforço conjunto dos Estados Bálticos para recuperar a sua independência nos anos anteriores da Revolução Cantada, um ataque a um deles foi percebido como um ataque a todos eles.
Às 4h45 do dia 13 de janeiro, um anúncio da Frente Popular foi transmitido pela rádio letã convocando as pessoas a se reunirem na praça da Catedral de Riga. Às 12h00 foi realizada a sessão do Conselho Supremo sobre questões de defesa. Às 14h00 começou a manifestação da Frente Popular, cerca de 700.000 pessoas reunidas, helicópteros soviéticos lançaram panfletos com avisos sobre a multidão neste momento. A Frente Popular apelou às pessoas para construírem barricadas. O Conselho Supremo realizou outra sessão após a manifestação, os parlamentares (MPs) foram convidados a passar a noite no Conselho Supremo. A sessão noturna emitiu um apelo aos soldados soviéticos, pedindo-lhes que desobedecessem às ordens relativas ao uso da força contra civis. Ao cair da noite, seguindo ordens do governo, máquinas agrícolas e de construção e camiões cheios de toras chegaram a Riga para construir barricadas. Caminhões, veículos de engenharia e máquinas agrícolas foram trazidos para a cidade para bloquear ruas. As pessoas já estavam se reunindo durante o dia. Parte desta multidão reuniu-se na Praça da Catedral de Riga, tal como a Frente Popular tinha pedido no seu anúncio matinal. Outros se reuniram após a manifestação do meio-dia. Eles incluíam colegas e estudantes. Alguns foram organizados por seus empregadores e almas materes. Muitas famílias chegaram, incluindo mulheres, idosos e crianças. Naquela época, a maioria já estava moralmente preparada para que algo pudesse acontecer. Chegaram pessoas de todo o país. As barricadas eram amplamente percebidas como uma forma de resistência não violenta, estando as pessoas prontas para formar um escudo humano. No entanto, muitas pessoas armaram-se, usando tudo o que estava disponível, desde peças de metal até escudos especialmente fabricados e suprimentos de defesa civil. Alguns também prepararam coquetéis molotov, mas estes foram confiscados para garantir a segurança contra incêndio. A milícia letã estava armada com submetralhadoras e revólveres.
O governo letão foi posteriormente criticado por não fornecer armas. Eles tinham, como foi evidenciado depois que a OMON apreendeu o Ministério do Interior e removeu um número considerável de armas (afirmou-se que havia 200 armas de fogo no ministério).