miniaturadaimagem|475x475px|Quatorze áreas são designadas como parques nacionais no Reino Unido; além disso, The Broads (visto em verde-claro, no leste) agora tem "classificação equivalente Os parques nacionais do Reino Unido (; ; ) são áreas de paisagem relativamente pouco desenvolvida e cênica em todo o país. Apesar do nome, eles são bem diferentes dos parques nacionais de muitos outros países, que geralmente pertencem e são gerenciados pelos governos como recursos comunitários protegidos e que não costumam incluir comunidades humanas permanentes. No Reino Unido, uma área designada como parque nacional pode incluir comunidades significativas e usos humanos da terra que, muitas vezes, são partes integrantes da paisagem. As terras dentro dos parques nacionais permanecem, na maioria, em propriedade privada. Portanto, esses parques não são "parques nacionais" segundo o padrão internacionalmente aceito da IUCN, mas são áreas de paisagem excepcional onde os controles de planejamento são um pouco mais restritivos do que em outros lugares.
No Reino Unido, há quatorze parques nacionais, dos quais nove estão na Inglaterra, três no País de Gales, dois na Escócia e nenhum na Irlanda do Norte. Há mais uma área na Inglaterra com "classificação equivalente".
Estima-se que 110 milhões de pessoas visitem os parques nacionais da Inglaterra e do País de Gales todos os anos. A recreação e o turismo trazem visitantes e fundos para os parques, para sustentar seus esforços de conservação e apoiar a população local por meio de empregos e negócios. Entretanto, esses visitantes também trazem problemas, como erosão e congestionamento, e conflitos sobre o uso dos recursos dos parques. O acesso a terras cultivadas na Inglaterra e no País de Gales é restrito a direitos públicos de passagem e caminhos permissivos. Conforme o Countryside and Rights of Way Act 2000 (Lei do Campo e dos Direitos de Passagem de 2000), os pedestres têm direito de acesso à maioria das áreas não cultivadas da Inglaterra e do País de Gales, mas não a todas.
Administração Os parques nacionais são uma questão descentralizada, de modo que cada um dos países do Reino Unido tem suas próprias políticas e disposições para eles. Os parques nacionais da Escócia e os da Inglaterra e do País de Gales são regidos por leis distintas: a National Parks (Scotland) Act 2000 na Escócia e a National Parks and Access to the Countryside Act 1949 na Inglaterra e no País de Gales.
A Environment Act 1995 define o papel dos parques nacionais na Inglaterra e no País de Gales como sendo:
conservar e aprimorar a beleza natural, a vida selvagem e o patrimônio cultural do Parque Nacional, e
promover oportunidades para que o público entenda e desfrute das qualidades especiais dos parques nacionais.
O Broads difere dos doze parques nacionais da Inglaterra e do País de Gales por ter um terceiro objetivo com o mesmo peso, o de
proteger os interesses da navegação.
Os parques nacionais escoceses têm dois outros objetivos estatutários:
promover o uso sustentável dos recursos naturais da área, e
promover o desenvolvimento econômico e social sustentável das comunidades da área.
Autoridades dos parques nacionais De acordo com a Environment Act de 1995, cada parque nacional inglês e galês é administrado por sua própria autoridade de parque nacional, uma autoridade local para fins especiais, desde abril de 1997. Anteriormente, todos os parques, exceto o Peak District e o Lake District, eram administrados por conselhos municipais. O Peak District e o Lake District, os dois primeiros parques nacionais a serem designados, estavam sob o controle de conselhos de planejamento que eram independentes dos conselhos municipais. Autoridades de parques nacionais semelhantes também foram estabelecidas para os parques escoceses sob legislação separada.
Pouco mais da metade dos membros de cada autoridade de parque nacional são nomeados pelas principais autoridades locais cobertas pelo parque, o restante é nomeado pelo Secretário de Estado do Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (na Inglaterra) ou pelos Ministros Galeses (no País de Gales), alguns para representar a paróquia local ou conselhos comunitários, outros para representar o interesse nacional. A autoridade de Broads também tem membros nomeados pela Natural England, Autoridade Portuária de Great Yarmouth e Environment Agency. As autoridades dos parques nacionais e a Broads Authority são cobertas por regulamentos semelhantes aos que se aplicam aos conselhos locais.
A autoridade de cada parque aborda o objetivo declarado em parceria com outras organizações, como o National Trust. Nos casos em que possa haver conflito entre os dois objetivos da designação, o primeiro (conservar e aprimorar a beleza natural, a vida selvagem e o patrimônio cultural do Parque Nacional) deve ter precedência segundo o Princípio de Sandford. Esse princípio recebeu força legal pela seção 62 da Environment Act 1995, embora não haja disposições explícitas sobre como a vida selvagem deve ser preservada. As autoridades dos parques nacionais também têm o dever de promover o bem-estar econômico e social das comunidades na busca desses objetivos.
O financiamento dos parques nacionais é complexo, mas o custo total de cada autoridade de parque é financiado por fundos do governo central. No passado, isso era parcialmente pago pelas autoridades locais e reembolsado a elas pelo governo em graus variados. Em 2003/2004, as autoridades do parque receberam cerca de £ 35,5 milhões de financiamento do governo central.
Outras organizações Os parques nacionais do Reino Unido são membros da National Parks UK, que trabalha para promovê-los e facilitar o treinamento e o desenvolvimento da equipe de todos os parques.
A Natural England é o órgão estatutário responsável pela designação de novos parques nacionais na Inglaterra, sujeito à aprovação do Secretário de Estado, a Natural Resources Wales designa novos parques nacionais no País de Gales, sujeito à aprovação dos Ministros galeses. Todos os quinze parques nacionais do Reino Unido são representados pela Association of National Park Authorities (Associação de Autoridades de Parques Nacionais), que existe para oferecer às autoridades dos parques uma voz única ao lidar com o governo e suas agências. A Campaign for National Parks (antiga Council for National Parks) é uma instituição beneficente que trabalha para proteger e aprimorar os parques nacionais da Inglaterra e do País de Gales.
Designação legal Os parques nacionais foram designados pela primeira vez de acordo com a National Parks and Access to the Countryside Act (Lei de Parques Nacionais e Acesso ao Campo) de 1949 e, na Inglaterra e no País de Gales, qualquer novo parque nacional é designado de acordo com essa lei e deve ser confirmado pelo Secretário de Estado do Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais. A lei de 1949 foi criada após uma longa campanha pelo acesso público ao campo no Reino Unido, com suas raízes na Revolução Industrial. O primeiro projeto de lei de "liberdade de locomoção" foi apresentado ao Parlamento em 1884 por James Bryce, mas foi somente em 1931 que um inquérito governamental recomendou a criação de uma "Autoridade de Parques Nacionais" para selecionar áreas a serem designadas como parques nacionais. Apesar da recomendação, do lobby contínuo e das demonstrações de descontentamento público, como a invasão em massa dos escoteiros Kinder em 1932 no Peak District, nada mais foi feito até que um white paper de 1945 sobre parques nacionais foi produzido como parte da reconstrução planejada pelo Partido Trabalhista para o pós-guerra, levando, em 1949, à aprovação da Lei de Parques Nacionais e Acesso ao Campo (National Parks and Access to the Countryside Act).
Na Inglaterra e no País de Gales, assim como na Escócia, a designação de um parque nacional significa que a área foi identificada como importante para o patrimônio nacional e, portanto, merece proteção e atenção especiais. Diferentemente do modelo adotado em muitos outros países, como os EUA e a Alemanha, isso não significa que a área seja de propriedade do Estado. Os parques nacionais no Reino Unido podem incluir assentamentos substanciais e usos humanos da terra que, muitas vezes, são partes integrantes da paisagem e, em um parque nacional, há muitos proprietários de terras, incluindo órgãos públicos e indivíduos privados.
Origens e crescimento direita|miniaturadaimagem|Parte do Parque Nacional Brecon Beacons (Bannau Brycheiniog), olhando do ponto mais alto de Pen y Fan (886 m) para Cribyn (795 m). miniaturadaimagem|A cabeça de Wasdale - essa vista aparece no logotipo da Autoridade do Parque Nacional de Lake District Evidências arqueológicas da Grã-Bretanha pré-histórica mostram que as áreas hoje designadas como parques nacionais foram ocupadas por seres humanos desde a Idade da Pedra, há pelo menos 5.000 anos e, em alguns casos, muito antes.
Antes do século XIX, as áreas relativamente selvagens e remotas eram frequentemente vistas simplesmente como incivilizadas e perigosas. Em 1725, Daniel Defoe descreveu o High Peak como "o país mais desolado, selvagem e abandonado de toda a Inglaterra".Defoe, Daniel. A Tour Thro' the Whole Island of Great Britain, Divided into Circuits or . (1724–26) "Há, de fato, um ângulo extenso desse condado, que se estende a noroeste de Chappel in the Frith, e que eles chamam de High Peak. As montanhas do Peak, das quais falei, parecem ser apenas o começo das maravilhas dessa parte do país, e apenas o começo das montanhas, ou, se preferir, como as partes inferiores de uma escada. Os topos dessas colinas parecem estar tão acima das nuvens quanto as nuvens estão acima de uma cadeia comum de colinas." No entanto, no início do século XIX, poetas românticos como Byron, Coleridge e Wordsworth escreveram sobre a beleza inspiradora do campo "indomado". Wordsworth descreveu o English Lake District como uma "espécie de propriedade nacional na qual todo homem tem direito e interesse, desde que tenha olhos para perceber e coração para desfrutar" em 1810. Essa visão inicial, baseada no movimento pitoresco, levou mais de um século, e muita controvérsia, para tomar forma legal no Reino Unido com o National Parks and Access to the Countryside Act de 1949.
A ideia de uma forma de parques nacionais foi proposta pela primeira vez nos Estados Unidos na década de 1860, onde foram criados parques nacionais para proteger áreas selvagens como Yosemite. Esse modelo foi usado em muitos outros países desde então, mas não no Reino Unido.
Depois de milhares de anos de integração humana à paisagem, a Grã-Bretanha não possui áreas selvagens substanciais. Além disso, essas áreas de beleza natural tão apreciadas pelos poetas românticos muitas vezes só foram mantidas e administradas em seu estado atual pela atividade humana, geralmente a agricultura.
O apoio do governo é estabelecido No início da década de 1930, o crescente interesse público pelo campo, aliado à crescente e recém-móvel população urbana, estava gerando cada vez mais atritos entre aqueles que buscavam acesso ao campo e os proprietários de terras. Além das invasões por ação direta, como a invasão em massa do Kinder Scout, vários órgãos voluntários assumiram a causa do acesso público na arena política.
Em 1931, Christopher Addison (mais tarde Lord Addison) presidiu um comitê do governo que propôs uma "Autoridade de Parques Nacionais" para escolher áreas a serem designadas como parques nacionais. Foi proposto um sistema de reservas nacionais e santuários naturais:
"(i) proteger áreas de interesse natural excepcional contra (a) desenvolvimento desordenado e (b) espoliação; (ii) melhorar os meios de acesso para pedestres a áreas de beleza natural; e (iii) promover medidas para a proteção da flora e da fauna."
No entanto, nenhuma outra medida foi tomada após a intervenção da eleição geral de 1931.