miniaturadaimagem|Bacia do Mediterrâneo, do Atlas manuscrito de c. 1582-1584. Biblioteca Nacional de Roma, Roma (cart. naut. 2 - cart. naut. 6/1-2).
A história da região do Mediterrâneo e das culturas e povos da Bacia do Mediterrâneo é importante para compreender a origem e o desenvolvimento das culturas mesopotâmica, egípcia, cananeia, fenícia, hebraica, cartaginesa, minoica, grega, persa, ilíria, trácia, etrusca, ibérica, romana, bizantina, búlgara, árabe, berbere, otomana, cristã e islâmica. O Mar Mediterrâneo foi a via central de transporte, comércio e intercâmbio cultural entre diversos povos, abrangendo três continentes: Ásia Ocidental, Norte da África e Sul da Europa.
História inicial
miniaturadaimagem|307x307px|Crescente Fértil no Lézignan-la-Cèbe, na França, Orce, na Espanha, Monte Poggiolo, na Itália, e Kozarnika, na Bulgária, estão entre os sítios paleolíticos mais antigos da Europa e estão localizados na Bacia do Mediterrâneo.
Há evidências de ferramentas de pedra em Creta em , o que indica que os primeiros seres humanos eram capazes de usar barcos para chegar à ilha.
O estágio cultural da civilização (sociedade organizada estruturada em torno de centros urbanos) surge pela primeira vez no sudoeste da Ásia, como uma extensão da tendência neolítica, desde o , de centros proto-urbanos como Çatalhüyük. As civilizações urbanas propriamente ditas começam a surgir no Calcolítico, no Egito do 5º ao 4º milênio e na Mesopotâmia.
A área do Mar Negro é o berço da civilização europeia. Acredita-se que Solnitsata seja a cidade mais antiga da Europa - um assentamento pré-histórico fortificado por muralhas de pedra (cidade pré-histórica). Os primeiros artefatos de ouro do mundo aparecem a partir do , como os encontrados em um local de sepultamento de 4569- e um dos mais importantes sítios arqueológicos da pré-história mundial - a Necrópole de Varna, perto do Lago Varna, na Bulgária, considerada a mais antiga descoberta "bem datada" de artefatos de ouro.
Em 1990, os artefatos de ouro encontrados no cemitério da caverna de Wadi Qana, no , na Cisjordânia, eram os mais antigos do Levante.
A Idade do Bronze surge nessa região durante os últimos séculos do . As civilizações urbanas do Crescente Fértil agora têm sistemas de escrita e desenvolvem a burocracia, em meados do 3º milênio, levando ao desenvolvimento dos primeiros impérios. No 2º milênio, as costas orientais do Mediterrâneo são dominadas pelos impérios hitita e egípcio, competindo pelo controle das cidades-estado do Levante (Canaã). Os minoanos comercializavam em grande parte do Mediterrâneo.
O colapso da Idade do Bronze é a transição do final da Idade do Bronze para o início da Idade do Ferro, expressa pelo colapso das economias palacianas do Egeu e da Anatólia, que foram substituídas, após um hiato, pelas culturas de vilas isoladas do antigo Oriente Próximo. Alguns chegaram ao ponto de chamar o catalisador que encerrou a Idade do Bronze de "catástrofe". O colapso da Idade do Bronze pode ser visto no contexto de uma história tecnológica que viu a disseminação lenta e comparativamente contínua da tecnologia de trabalho com ferro na região, começando com o trabalho precoce com ferro no que hoje é a Romênia nos séculos XII e XIII.See A. Stoia and the other essays in M.L. Stig Sørensen and R. Thomas, eds., The Bronze Age—Iron Age Transition in Europe (Oxford) 1989, and T.A. Wertime and J.D. Muhly, The Coming of the Age of Iron (New Haven) 1980. O colapso cultural dos reinos micênicos, do Império Hitita na Anatólia e na Síria e do Império Egípcio na Síria e em Israel, a interrupção dos contatos comerciais de longa distância e o súbito eclipse da alfabetização ocorreram entre 1206 e Na primeira fase desse período, quase todas as cidades entre Troia e Gaza foram violentamente destruídas e, depois disso, muitas vezes ficaram desocupadas (por exemplo, Hatusa, Micenas, Ugarite). O fim gradual da Idade das Trevas que se seguiu viu o surgimento de reinos arameus neo-hititas estabelecidos em meados do e o surgimento do Império Neoassírio.
Embora os avanços culturais durante a Idade do Bronze tenham se restringido principalmente às partes orientais do Mediterrâneo, com a Idade do Ferro, toda a região costeira ao redor do Mediterrâneo passou a ser envolvida, principalmente devido à expansão fenícia do Levante, iniciada por volta do . Fernand Braudel observou, em The Perspective of the World, que a Fenícia foi um dos primeiros exemplos de uma "economia mundial" cercada por impérios. O ponto alto da cultura fenícia e seu poder marítimo é geralmente situado entre 1200 e Muitos dos mais importantes assentamentos fenícios foram estabelecidos muito antes disso: Biblos, Tiro, Sidom, Simira, Arruade e Beirute, todos aparecem nas Cartas de Amarna.
Os fenícios e os assírios transportaram elementos da cultura do final da Idade do Bronze do Oriente Próximo para a Grécia e a Itália da Idade do Ferro, mas também para o noroeste da África e para a Ibéria, dando início à história do Mediterrâneo, hoje conhecida como Antiguidade Clássica. Eles difundiram principalmente a escrita alfabética, que se tornaria a marca registrada das civilizações mediterrâneas da Idade do Ferro, em contraste com a escrita cuneiforme da Assíria e o sistema logográfico do Extremo Oriente (e, mais tarde, os sistemas abugida da Índia).
Antiguidade clássica
miniaturadaimagem|250x250px|Territórios e colônias gregas durante o período Arcaico Duas das civilizações mediterrâneas mais notáveis da Antiguidade Clássica foram as cidades-estado gregas e os fenícios. Os gregos se espalharam pelas margens do Mar Negro, pelo sul da Itália (a chamada "Magna Grécia") e pela Ásia Menor. Os fenícios se espalharam pelo Mediterrâneo ocidental, chegando ao norte da África e à Península Ibérica. Do até o , inclusive, muitos dos povos importantes do Mediterrâneo estavam sob o domínio persa, o que os fez dominar o Mediterrâneo durante esses anos. Tanto os fenícios quanto algumas das cidades-estado gregas da Ásia Menor forneceram as forças navais do Império Persa Aquemênida. O domínio persa terminou após a Guerra Greco-Persa no e a Pérsia foi prejudicada pela Macedônia no O Reino Odrísio existiu entre o e como a mais importante e poderosa formação de estado trácio.
Período persa
Do até a primeira metade do , muitos dos povos importantes do Mediterrâneo ficaram sob o domínio persa aquemênida, o que os fez dominar o Mediterrâneo durante todos esses anos. O império, fundado por Ciro, o Grande, incluía a Macedônia, a Trácia e a costa ocidental do Mar Negro (atual sudeste e leste da Bulgária), o Egito, a Anatólia, as terras fenícias, o Levante e muitas outras regiões da Bacia do Mediterrâneo.The Oxford Classical Dictionary by Simon Hornblower and Antony Spawforth, ,"p. 1515,"The Thracians were subdued by the Persians by 516" Dario, o Grande (Dario I), é considerado o primeiro rei aquemênida a investir em uma frota persa. Mesmo assim, não havia uma verdadeira "marinha imperial" na Grécia ou no Egito. A Pérsia se tornaria o primeiro império, sob o comando de Dario, a inaugurar e implantar a primeira marinha imperial regular. Tanto os fenícios quanto os gregos forneceram a maior parte das forças navais do Império Persa Aquemênida, juntamente com os cipriotas e os egípcios.Kaveh Farrokh (2007). Shadows in the Desert: Ancient Persia at War. Osprey Publishing. p. 68. . O domínio persa total no Mediterrâneo terminou após a Guerra Greco-Persa no , e a Pérsia acabou perdendo toda a sua influência no Mediterrâneo no final do após as conquistas de Alexandre.
Período helenístico
miniaturadaimagem|250x250px|A região do Mediterrâneo em Na parte mais ao norte da Grécia Antiga, no antigo reino da Macedônia, as habilidades tecnológicas e organizacionais foram forjadas com uma longa história de guerra de cavalaria. Os heteros eram considerados os mais fortes de sua época.Diodoro Sículo, Arriano Sob o comando de Alexandre, o Grande, essa força se voltou para o leste e, em uma série de batalhas decisivas, derrotou as forças persas e assumiu o controle do império dominante do Mediterrâneo. O império da Macedônia incluía a atual Grécia, Bulgária, Egito, as terras fenícias e muitas outras regiões da Bacia do Mediterrâneo e da Ásia Menor.
Como resultado, os principais centros do Mediterrâneo na época se tornaram parte do império de Alexandre. Seu império se desintegrou rapidamente, e o Oriente Médio, o Egito e a Grécia logo voltaram a ser independentes. As conquistas de Alexandre espalharam o conhecimento e as ideias gregas por toda a região.
Rivalidade entre romanos e cartagineses Essas potências orientais logo começaram a ser ofuscadas pelas potências mais a oeste. No norte da África, a antiga colônia fenícia de Cartago passou a dominar seus arredores com um império que continha muitas das antigas propriedades fenícias. No entanto, foi uma cidade da Península Itálica, Roma, que acabaria por dominar toda a Bacia do Mediterrâneo. Espalhando-se primeiro pela Itália, Roma derrotou Cartago nas Guerras Púnicas, apesar dos famosos esforços de Aníbal contra Roma na Segunda Guerra Púnica.
Após a Terceira Guerra Púnica, Roma se tornou a principal força na região do Mediterrâneo. Os romanos logo se espalharam para o leste, conquistando a Grécia e disseminando o conhecimento e as ideias em latim por todo o local. A essa altura, as culturas comerciais costeiras já dominavam completamente os vales dos rios do interior, que antes eram o coração das grandes potências. O poder egípcio passou das cidades do Nilo para as cidades litorâneas, especialmente Alexandria. A Mesopotâmia tornou-se uma região de fronteira marginal entre o Império Romano e os persas.
Mare Nostrum romano
miniaturadaimagem|250x250px|O Mare Nostrum, cercado pelo território romano em cerca de 400
Quando Augusto fundou o Império Romano, o Mar Mediterrâneo começou a ser chamado pelos romanos de Mare Nostrum, palavras em latim que significam "Nosso Mar". Seu império estava centrado nesse mar e toda a área estava repleta de comércio e desenvolvimento naval. Pela primeira vez na história, um mar inteiro (o Mediterrâneo) estava livre de pirataria. Por vários séculos, o Mediterrâneo foi um "lago romano", cercado por todos os lados pelo império. No entanto, o império começou a se desintegrar no e o Império Romano do Ocidente entrou em colapso em 476.
Período sassânida e bizantino O Império Bizantino, também conhecido como Império Romano do Oriente, começou a dominar Levante durante suas guerras com a vizinha Pérsia Sassânida. O domínio até o foi marcado pela instabilidade climática, causando produção e distribuição inconsistentes e um declínio econômico geral. Os sassânidas ganharam território em terras mediterrâneas, mas os romanos orientais permaneceram superiores no Mar Mediterrâneo por séculos. No primeiro quarto do , os sassânidas tomaram áreas da região Mediterrânea dos romanos orientais durante a Guerra Bizantino-Sassânida de 602 a 628, embora os sassânidas tenham perdido territórios no final da guerra. Por fim, a dominação bizantina na região foi definitivamente encerrada pelas invasões dos árabes e, mais tarde, dos turcos.Crawford, Peter (2013). The War of the Three Gods: Romans, Persians and the Rise of Islam. Pen and Sword.
Idade Média miniaturadaimagem|250x250px|A expansão do califado na região do Mediterrâneo de 622 a 750.
Outra potência estava se erguendo no leste, o Islã, enquanto o Império Romano do Oriente e o Império Persa Sassânida estavam enfraquecidos por séculos de combates durante as Guerras Romano-Persas. Em uma série de rápidas ações de expansão islâmica, os exércitos árabes, motivados pelo Islã e liderados pelos califas e por comandantes militares, como Calide ibne Alualide, varreram a maior parte do Oriente Médio, reduzindo as terras bizantinas em mais da metade e engolindo completamente as terras persas.