alt=a powerboat speeds across the water, riding high so the hull is exposed. "PT 32" is painted on the hull in large white letters.|miniaturadaimagem|253x253px|PT-32, um dos quatro torpedeiros a motor da classe PT-20 envolvidos na primeira parte da viagem Em 11 de março de 1942, durante a Segunda Guerra Mundial, o general Douglas MacArthur e membros de sua família e do Estado-Maior deixaram a ilha filipina de Corregidor e suas forças, que foram cercadas pelos japoneses. Eles viajaram em barcos PT através de mares tempestuosos patrulhados por navios de guerra japoneses e chegaram a Mindanau dois dias depois. De lá, MacArthur e seu grupo voaram para a Austrália em dois Boeing B-17 Flying Fortresses, chegando finalmente a Melbourne de trem em 21 de março. Na Austrália, ele declarou: "Eu voltei e retornarei".
MacArthur era um oficial conhecido e experiente, com histórico distinto na Primeira Guerra Mundial, que se aposentou do Exército dos Estados Unidos em 1937 e se tornou conselheiro de defesa do governo filipino . Ele foi chamado de volta ao serviço ativo no Exército dos Estados Unidos em julho de 1941, poucos meses antes da eclosão da Guerra do Pacífico entre os Estados Unidos e o Império do Japão, para se tornar comandante das Forças do Exército dos Estados Unidos no Extremo Oriente (USAFFE), unindo os exércitos das Filipinas e dos Estados Unidos sob um único comando.
Em março de 1942, a invasão japonesa das Filipinas obrigou MacArthur a retirar suas forças em Luzon para Bataan, enquanto seu quartel-general e sua família se mudavam para Corregidor. A condenada defesa de Bataan capturou a imaginação do público americano. Numa época em que as notícias de todas as frentes eram uniformemente ruins, MacArthur tornou-se um símbolo da resistência aliada aos japoneses.
Temendo que o Corregidor caísse em breve e MacArthur fosse feito prisioneiro, o presidente Franklin D. Roosevelt ordenou que MacArthur fosse para a Austrália. Um submarino foi disponibilizado, mas MacArthur optou por romper o bloqueio japonês em barcos PT sob o comando do Tenente John D. Bulkeley. A equipe que MacArthur trouxe com ele ficou conhecida como "Gangue de Bataan". Eles se tornariam o núcleo de sua Sede Geral (GHQ) na Área Sudoeste do Pacífico (SWPA).
Antecedentes miniaturadaimagem|MacArthur, como foco da propaganda de guerra dos EUA, tornou-se um símbolo da resistência aliada aos japoneses. Douglas MacArthur era um oficial conhecido e experiente. Filho do Tenente General Arthur MacArthur Jr., que recebeu a Medalha de Honra por seus serviços na Guerra Civil Americana, MacArthur formou-se como o primeiro da turma da Academia Militar dos Estados Unidos em 1903. Ele foi ajudante de campo de seu pai de 1905 a 1906, e do presidente Theodore Roosevelt de 1906 a 1907. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele comandou a 84ª Brigada da 42ª Divisão (Arco-Íris) nos combates na Frente Ocidental. Após a guerra, serviu como Superintendente da Academia Militar dos Estados Unidos e como Chefe do Estado-Maior do Exército dos Estados Unidos. Ele se aposentou do Exército dos Estados Unidos em 1937 e tornou-se marechal de campo do Exército Filipino.
O trabalho de MacArthur era aconselhar o governo filipino em questões de defesa e preparar as forças de defesa filipinas quando as Filipinas se tornassem totalmente independentes, o que aconteceria em 1946. O Exército Filipino, quase inteiramente tripulado e comandado por filipinos com apenas um pequeno número de conselheiros americanos, foi criado por recrutamento, com duas turmas de 20.000 homens sendo treinadas a cada ano, começando em 1937. Além disso, havia uma guarnição regular do Exército dos EUA de cerca de 10.000 pessoas, metade dos quais eram filipinos servindo no Exército dos EUA, conhecidos como Escoteiros Filipinos. Em julho de 1941, quando MacArthur foi chamado de volta da aposentadoria aos 61 anos para se tornar comandante das Forças do Exército dos Estados Unidos no Extremo Oriente, ele uniu os exércitos das Filipinas e dos Estados Unidos sob um único comando.
Ao preparar o exército filipino para a guerra, MacArthur enfrentou uma tarefa enorme. Numa visita aos Estados Unidos em 1937, MacArthur pressionou o Departamento da Marinha para o desenvolvimento de barcos PT – barcos pequenos e rápidos armados com torpedos – para os quais acreditava que a geografia das Filipinas, com as suas águas rasas e muitas enseadas, era idealmente adequado. A nascente Marinha das Filipinas adquiriu três barcos, conhecidos como "Q", em homenagem ao presidente Manuel L. Quezon. Em agosto de 1941, a Marinha dos EUA criou o Esquadrão Três de Torpedeiros a Motor, sob o comando do Tenente John D. Bulkeley. Era um esquadrão com meia força, com apenas seis barcos PT em vez dos doze normais, numerados 31 a 35 e 41. Chegou a Manila em setembro de 1941. Ficou entendido que uma frota composta por mais de barcos PT seria necessária para uma defesa bem-sucedida das Filipinas.
Já em 1907, os planeadores navais e militares dos EUA concluíram que seria impraticável repelir uma invasão das Filipinas. O melhor que se poderia esperar era que a guarnição pudesse resistir na península de Bataan até a chegada de ajuda. Na década de 1920, estimou-se que poderiam fazê-lo por cerca de 60 dias. Na década de 1930, em vista do aumento da capacidade das aeronaves, os planejadores tornaram-se decididamente pessimistas quanto à possibilidade de fazê-lo. Em 1936, concordaram que as Filipinas deveriam ser descartadas. Mas em Julho de 1941, esta decisão foi abruptamente revertida e tornou-se política do governo dos EUA defender e manter as Filipinas. Isto baseava-se, pelo menos em parte, na crença de que os bombardeiros Boeing B-17 Flying Fortress poderiam dissuadir ou derrotar uma força invasora.
Logo após o início da invasão japonesa nas Filipinas, em dezembro de 1941, MacArthur, de acordo com o plano pré-guerra, declarou Manila uma cidade aberta e ordenou que suas forças em Luzon se retirassem para Bataan. O governo filipino, o gabinete do alto comissário e a sede da USAFFE de MacArthur mudaram-se para a Ilha Corregidor. Embora os dependentes do pessoal militar dos EUA tivessem sido enviados de volta aos Estados Unidos, MacArthur era, até ser retirado da aposentadoria, um funcionário do governo filipino, portanto sua família permaneceu no país. A esposa de MacArthur, Jean MacArthur, e seu filho, Arthur MacArthur IV, foram com ele para o Corregidor. Arthur comemorou seu quarto aniversário no Corregidor, em 21 de fevereiro de 1942. Quando um assessor perguntou sobre o possível destino de Arthur, MacArthur respondeu: “Ele é filho de um soldado”.
A maior parte da Frota Asiática dos Estados Unidos retirou-se para o sul das Filipinas. Uma pequena força foi deixada para trás sob o comando do contra-almirante Francis W. Rockwell, consistindo no submarino , o navio de resgate submarino , as canhoneiras , e , os caça-minas , e , cinco rebocadores, três pequenos barcos patrulha, e os barcos PT do Esquadrão Três de Torpedeiros Motorizados. A perda de Manila e da Base Naval dos EUA em Subic Bay fez com que o combustível e as peças sobressalentes se tornassem escassos. Os barcos PT contaram com Canopus e o dique seco flutuante pela assistência com a manutenção. Apesar disso, o Esquadrão Três de Torpedeiros Motorizados continuou a patrulhar. Em 17 de dezembro, , e resgataram 296 sobreviventes do SS Corregidor, que transportava refugiados para a Austrália quando atingiu uma mina e afundou na baía de Manila. Uma semana depois, encalhou enquanto patrulhava o sul da baía de Manila e foi incendiado para evitar que fosse resgatado pelos japoneses. teve destino semelhante um mês depois, depois que seus motores falharam e ele caiu em um recife. Os barcos PT atacaram barcaças inimigas ao largo de Luzon na noite de 23 de janeiro de 1942, um pequeno navio de guerra japonês em 1 de fevereiro e um pequeno navio, provavelmente uma traineira de pesca, em 17 de fevereiro.
Decisão de evacuar direita|miniaturadaimagem|O Chefe do Estado-Maior do Exército dos Estados Unidos, George C. Marshall (à esquerda) confere com o Secretário da Guerra, Henry L. Stimson, em janeiro de 1942