O RMS Lancastria foi um transatlântico britânico requisitado pelo governo do Reino Unido durante a Segunda Guerra Mundial . O navio foi afundado em 17 de junho de 1940 durante uma Operação Aérea. Tendo recebido uma ordem de emergência para evacuar cidadãos e tropas britânicas da França, o navio foi carregado bem além da sua capacidade de 1.300 passageiros. Estimativas modernas sugerem que entre 4.000 e 7.000 pessoas morreram durante o naufrágio, e foi considerada a maior perda de vidas de um único navio na história marítima britânica. É a maior perda de vidas no naufrágio de um único navio britânico, ceifando mais vidas do que as perdas combinadas do RMS Titanic (1.523 passageiros e tripulantes) e do RMS Lusitania (1.200 passageiros). Teve também o maior número de mortos para as forças do Reino Unido em um único confronto em toda a Segunda Guerra Mundial.
Carreira esquerda|miniaturadaimagem| O RMS Lancastria (no centro) no Funchal, Madeira, c. 1930. O navio foi lançado em 1920 como RMS Tyrrhenia por William Beardmore and Company of Dalmuir no rio Clyde para a Anchor Line, essa empresa era uma subsidiária da Cunard Line. Ele tinha um navio irmão, o RMS Cameronia, que a Beardmore havia construído para a Anchor Line no ano anterior. Tyrrhenia era 16,243 toneladas registradas brutas, 578 pés (176 metros) de comprimento e podia transportar 2.200 passageiros em três classes. Ela fez sua viagem inaugural entre Glasgow, na Escócia, e Quebec City – Montreal, no Canadá, em 19 de junho de 1922.
Em 1924, O navio foi reformado para duas classes e renomeado como RMS Lancastria depois que os passageiros reclamaram que não conseguiam pronunciar o nome anterior Tyrrhenia corretamente; (a saber: RP conforme o apelido da tripulação do navio: "A Antiga Terrina de Sopa".
O navio navegou em rotas regulares entre Liverpool e Nova York até 1932, e então foi usado como navio de cruzeiro no Mar Mediterrâneo e no Norte da Europa. Em 10 de outubro de 1932, o Lancastria resgatou a tripulação do cargueiro belga, o SS Scheldestad, que havia sido evacuado e afundado no Golfo da Biscaia, localizado no Oceano Atlântico. Em 1934, os escoteiros católicos da Irlanda fretaram o Lancastria para uma peregrinação em Roma, na Itália. Em maio de 1936, o Lancastria realizou uma viagem de cruzeiro especialmente encomendado para visitar memoriais de guerra em Malta, Salônica, cidade na Macedônia (região da Grécia), Galípoli, na Trácia Oriental, e Istambul, na Turquia. Os passageiros desta viagem do Lancastria incluíam o almirante da frota, Roger Keyes, o marechal de campo William Birdwood e o comodoro Edward Unwin.
Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, em setembro de 1939, O Lancastria estava nas Bahamas. Ela recebeu ordens de navegar de Nassau até Nova York para passar por reformas, pois havia sido requisitado como um navio de tropas, tornando-se o HMT Lancastria. Os acessórios desnecessários que tinham no navio foram removidos, e ele foi repintado em cor cinza encouraçado, as vigias foram pintadas com cores escurecidas e uma arma de 4 polegadas foi instalada. Ela foi usada pela primeira vez para transportar homens e suprimentos entre o Canadá e o Reino Unido. Em abril de 1940, ele foi um dos vinte navios de tropa na Operação Alfabeto, a evacuação das tropas da Noruega, e foi bombardeado na viagem de volta, embora tenha escapado dos danos. Pouco depois, o Lancastria transportou tropas para consolidar a invasão da Islândia. Retornando a Glasgow, o capitão Rudolph Sharp, do Lancastria, solicitou que os excessos de óleo em seus tanques fosse removidos, mas não houve tempo suficiente antes que ele fosse enviada para Liverpool para algumas reformas novamente. Algum dos membros da tripulação foram dispensados ou afastados do navio.
Perda total miniaturadaimagem| Pintura do Lancastria na Igreja da Guilda de St Katharine Cree, Leadenhall Street, em Londres EC3 miniaturadaimagem| O Lancastria afundando em Saint-Nazaire O Lancastria foi afundado por ataques aéreos em 17 de junho de 1940, ao largo do porto francês de St. Nazaire enquanto participava das Operações Aéreas, a evacuação de cidadãos e tropas britânicas da França, duas semanas após a Operação Dínamo.
Viagem de ida Poucas horas depois de atracar em Liverpool, o Lancastria foi chamado de volta ao mar urgentemente; anúncios em alto-falantes na principal estação ferroviária começaram a chamar com sucesso quase todos os membros da tripulação; o navio chegou a cidade de Plymouth em 15 de junho, para aguardar ordens do capitão e da tripulação. O navio foi originalmente enviado para a Baía francesa de Quiberon como parte da Operação Aérea, que foi a evacuação do restante da Força Expedicionária Britânica que havia sido isolada ao sul do avanço alemão através da França, totalizando cerca de 124.000 homens, principalmente tropas de apoio logístico, de vários portos no oeste da França. Acompanhando o Lancastria estava o transatlântico de 20.341 toneladas, o RMS Franconia. Ao descobrir que o navio não era necessário para a evacuação de Lorient, o capitão do Lancastria, Rudolph Sharp, foi enviado em direção ao porto de St. Nazaire, onde muitas outras tropas esperavam para serem levantadas e carregadas nos porões de carga do navio. Mas foi quando de repente, no meio do caminho, um ataque aéreo danificou o Franconia, que teve que voltar para à Inglaterra para reparos, e deixando o Lancastria continuar prosseguindo sozinho. O navio chegou à foz do estuário do Rio Loire no final de 16 de junho. Como o acesso ao porto deve ser feito ao longo de um canal de maré, o Lancastria ancorou nas estradas de Charpentier, a cerca de 8,0 km ao sudoeste de St. Nazaire, às 04:00 da manhã do dia 17 de junho, junto com cerca de trinta outros navios mercantes de todos os tamanhos no local.
Embarque No início da manhã, três oficiais da Reversa Naval Britânica subiram a bordo do navio para perguntar quantas tropas o Lancastria poderia levar. Seu complemento normal na configuração do navio de tropas era de 2.180, incluindo 330 tripulantes; no entanto, o capitão Sharp trouxe 2.653 homens de volta da Noruega, então ele respondeu que poderia levar 3.000 "em um aperto". Disseram-lhe que deveria levar o maior número possível "sem levar em conta os limites do Direito Internacional". As tropas foram transportadas para Lancastria e outros navios maiores por destróieres, rebocadores, barcos de pesca e outras pequenas embarcações, uma viagem de ida e volta de três ou quatro horas, às vezes sendo metralhadas por aeronaves alemãs, embora aparentemente sem vítimas. No meio da tarde de 17 de junho, ela havia embarcado um número desconhecido (as estimativas variam de 4.000 a 9.000) tropas de linha de comunicação (incluindo soldados Pioneer e Royal Army Service Corps ) e pessoal da Royal Air Force, junto com cerca de quarenta refugiados civis, incluindo funcionários da embaixada e funcionários da Fairey Aviation da Bélgica com as suas famílias. As pessoas estavam amontoadas em todos os espaços disponíveis, incluindo os grandes porões de carga. Um oficial da Royal Engineers relatou que um dos oficiais de carregamento de Lancastria lhe disse que mais de 7.200 pessoas haviam embarcado. O capitão Sharp estimou o número em 5.500.
O Afundamento miniaturadaimagem| O Lancastria afundando em Saint-Nazaire visto de um navio de resgate Um novo ataque aéreo começou às 15h50 por um bombardeiro Junkers Ju 88 de Kampfgeschwader 30. O Lancastria foi atingido por três ou possivelmente quatro bombas. Vários sobreviventes relataram que uma bomba caiu no única chaminé do navio, o que é mais provável, dada a velocidade com que o navio afundou - cerca de 15 a 20 minutos. O testemunho de um oficial de engenharia, Frank Brogden, que estava na sala de máquinas na época, contradiz isso. O relato de Brogden afirma que uma bomba caiu perto do funil e entrou no porão número 4. Duas outras bombas caíram nos porões número 2 e número 3, enquanto uma quarta pousou perto do lado bombordo do navio, rompendo os tanques de óleo e combustível, embora mesmo com esses danos, o navio deveria ter permanecido flutuando por mais tempo, a menos que o relatório de a bomba na chaminé era verdade. Quando o navio começou a tombar para estibordo, a tripulação tinha dado as ordens para que os homens no convés se deslocassem para bombordo na tentativa de neutralizá-lo, mas isso causou um tombamento do navio para bombordo que não podia ser corrigido. O navio estava equipado com dezesseis botes salva-vidas e 2.500 coletes salva-vidas ; mas muitos dos barcos não puderam ser lançados porque foram danificados no bombardeio ou devido ao ângulo do casco. O primeiro barco estava cheio de mulheres e crianças, mas virou ao pousar na água e um segundo teve de ser baixado para eles. Um terceiro barco teve o fundo perfurado ao pousar rápido demais. Um grande número de homens que pularam pela lateral morreram ao bater na lateral do casco do navio, ou tiveram o pescoço quebrado gravemente pelos coletes salva-vidas ao atingirem a água. Quando o Lancastria começou a afundar, alguns dos passageiros que ainda estavam a bordo conseguiram subir para a parte inferior do navio. De acordo com alguns relatos, ouviu-se que estes cantavam músicas como: ' Roll Out the Barrel ' e ' There'll Always Be an England ', enquando o Lancastria afundava, embora alguns sobreviventes neguem veementemente isso. O navio afundou às 16h12 da tarde, vinte minutos após ser atingido pelas bombas de forças aéreas, o que deu pouco tempo para que outras embarcações respondessem. Muitos dos passageiros que estavam na água afogaram-se porque não havia coletes salva-vidas suficientes, ou morreram de hipotermia, ou foram sufocados por óleo combustível do navio. De acordo com Jonathan Fenby em seu livro "The Sinking of the Lancastria", uma aeronave alemã teria metralhado os sobreviventes na que estavam na água.
Os sobreviventes foram levados a bordo de outros navios de evacuação britânicos e aliados, a traineira HMT Cambridgeshire resgatando 900. O capitão WG Euston recomendou vários membros de sua tripulação para prêmios, incluindo Stanley Kingett por "fazer repetidas viagens em um barco salva-vidas para resgatar homens exaustos da água enquanto estavam sob fogo de metralhadora de aviões inimigos", e William Perrin por "manter a máquina contínua - tiros de arma de fogo na tentativa de evitar que aviões inimigos metralhem homens na água. Rudolph Sharp sobreviveu ao naufrágio e passou a comandar o , perdendo a vida em 12 de setembro de 1942 no incidente do Lacônia, na África Ocidental.
Vítimas estimadas do naufrágio Houve 2.477 sobreviventes, dos quais cerca de 100 ainda estavam vivos em 2011. Muitas famílias dos mortos sabiam apenas que morreram com a Força Expedicionária Britânica; o número de mortos foi responsável por cerca de um terço das perdas totais do BEF na França. Ela afundou por volta ao sul de Chémoulin Point nas estradas Charpentier, cerca de de St. A Associação Lancastria nomeia 1.738 pessoas que foram mortas. List of those found and buried ashore, or reported to be on board at the time of the sinking and presumed lost in the action Em 2005, O autor Fenby escreveu que as estimativas do número de mortos variam de menos de pessoas, embora também se estime que cerca de 7.000 pessoas morreram, a maior perda de vidas na história marítima britânica, às vezes é considerada a segunda pior perda. de vida no mar (embora com as estimativas dos piores naufrágios como o Goya também sendo de 7.000, não se sabe o que é pior.
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