A construção do World Trade Center na cidade de Nova York foi concebida como um projeto de renovação urbana para ajudar a revitalizar a região de Lower Manhattan, liderado por David Rockefeller. O projeto foi desenvolvido pela Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey. A ideia do World Trade Center surgiu após a Segunda Guerra Mundial como uma forma de complementar as avenidas de comércio internacional existentes nos Estados Unidos.
O World Trade Center foi originalmente planejado para ser construído no lado leste de Lower Manhattan, mas os governos dos estados de Nova Jersey e Nova York, que supervisionam a Autoridade Portuária, não chegaram a um acordo sobre esse local. Após extensas negociações, os governos dos estados de Nova Jersey e Nova York concordaram em apoiar o projeto do World Trade Center, que foi construído no local de Radio Row, no bairro Tribeca de Manhattan, na cidade de Nova York. Para tornar o acordo aceitável para Nova Jersey, a Autoridade Portuária concordou em assumir o controle da falida Hudson & Manhattan Railroad, que levava os passageiros de Nova Jersey para o local em Lower Manhattan e, após a aquisição da ferrovia pela Autoridade Portuária, passou a se chamar PATH.
A Autoridade Portuária contratou o arquiteto Minoru Yamasaki, que teve a ideia específica de torres gêmeas. As torres foram projetadas como estruturas tubulares emolduradas, o que proporcionou aos inquilinos plantas baixas abertas, sem interrupções por colunas ou paredes. Isso foi conseguido com o uso de várias colunas de perímetro bem espaçadas para fornecer grande parte da resistência à estrutura, juntamente com a carga de gravidade compartilhada com as colunas centrais. O sistema de elevadores, que utilizou saguões e um sistema de elevadores expressos e locais, permitiu que uma área substancial do piso fosse liberada para uso como espaço de escritório, tornando o núcleo estrutural menor. O projeto e a construção do World Trade Center, principalmente de suas torres gêmeas, envolveram muitas outras técnicas inovadoras, como a parede de lama para a escavação da fundação e experimentos em túneis de vento.
A construção da Torre Norte do World Trade Center começou em agosto de 1968, e a Torre Sul, em 1969. O uso extensivo de componentes pré-fabricados ajudou a acelerar o processo de construção. Os primeiros inquilinos se mudaram para a Torre Norte em dezembro de 1970 e para a Torre Sul em janeiro de 1972. Quatro outros edifícios de baixo nível foram construídos como parte do World Trade Center no início da década de 1970, e o complexo estava praticamente concluído em 1973. Um sétimo edifício, o 7 World Trade Center, foi inaugurado em 1987.
Planejamento Contexto Em 1942, Austin J. Tobin tornou-se Diretor Executivo da Autoridade Portuária, iniciando uma carreira de 30 anos durante a qual supervisionou o planejamento e o desenvolvimento do World Trade Center. O conceito de estabelecer um "centro de comércio mundial" foi concebido durante o período pós-Segunda Guerra Mundial, quando os Estados Unidos prosperaram economicamente e o comércio internacional estava aumentando. Na época, o crescimento econômico estava concentrado em Midtown Manhattan, em parte estimulado pelo Rockefeller Center, que havia sido desenvolvido na década de 1930.
Em 1946, um ano após o término formal da guerra, o Legislativo do Estado de Nova York aprovou um projeto de lei que exigia a criação de um "centro de comércio mundial". Esse centro de comércio aumentaria o papel da cidade de Nova York no comércio transatlântico. A World Trade Corporation foi fundada e um conselho foi nomeado pelo governador de Nova York, Thomas E. Dewey, para desenvolver planos para o projeto. O conceito foi inspirado na Feira de Comércio de Leipzig, que havia sido considerada "o mercado de toda a Europa" antes de ser destruída durante a Segunda Guerra Mundial. Menos de quatro meses após a nomeação dos membros do conselho, os planos para um "centro de comércio mundial" foram suspensos. Naquela época, o arquiteto John Eberson e seu filho Drew haviam elaborado um plano que incluía 21 edifícios em uma área de dez quarteirões, a um custo estimado de US$ 150 milhões. As projeções determinaram que esse complexo não seria lucrativo devido à falta de demanda. Uma delas estimava que o projeto do World Trade Center só seria bem-sucedido se pelo menos 4.800 das 6.000 maiores empresas dos Estados Unidos estivessem envolvidas. Em 1949, a World Trade Corporation foi dissolvida pelo Legislativo do Estado de Nova York.
Planos originais Enquanto isso, o Distrito Financeiro de Lower Manhattan foi deixado de fora do ciclo econômico dos setores financeiros de lá. Lower Manhattan também teve menos crescimento econômico do que Midtown porque muitos trabalhadores se mudaram para os subúrbios e acharam mais fácil se deslocar para Midtown do que para o centro da cidade. O escritor Paul Goldberger afirma que o Distrito Financeiro, em particular, era desprovido de "quase qualquer tipo de comodidade urbana", incluindo entretenimento, centros culturais ou moradia. As indústrias comerciais ao longo dos portos de Lower Manhattan também estavam sendo substituídas por indústrias em outros lugares. David Rockefeller, que liderou os esforços de renovação urbana em Lower Manhattan, construiu o One Chase Manhattan Plaza em uma tentativa de trazer empregos de volta. Rockefeller acreditava que a área perderia seu status de centro financeiro do país se não fosse reformada. No entanto, o arranha-céu de 240 m, inaugurado em 1960, atraiu muito menos inquilinos do que o esperado.
Em 1958, Rockefeller criou a Downtown-Lower Manhattan Association (DLMA), que encomendou à Skidmore, Owings and Merrill a elaboração de planos para revitalizar a área de Lower Manhattan. Os planos, tornados públicos no final de junho de 1960, previam a construção de um World Trade Center em um local de 53.000 m² ao longo do Rio East, no South Street Seaport, um dos portos de Lower Manhattan que havia sofrido um declínio contínuo nos negócios na década anterior. O local seria delimitado no sentido horário, a partir do sul, por Old Slip, Water Street, Fulton Street e South Street, e o complexo em si estaria localizado em "uma plataforma de dois andares que substituiria e deslocaria a grade de ruas convencional". O complexo proposto incluía um centro de convenções de 270 m de comprimento, bem como um edifício de 50 a 70 andares com um hotel localizado em alguns de seus andares superiores. Outras comodidades incluiriam um teatro, lojas e restaurantes. O plano também previa um novo edifício de bolsa de valores, que a Downtown-Lower Manhattan Association esperava que abrigasse a Bolsa de Valores de Nova York.
David Rockefeller sugeriu que a Autoridade Portuária seria uma escolha lógica para assumir o projeto porque tinha experiência com grandes projetos de engenharia semelhantes e também porque a Autoridade Portuária, e não a Rockefeller, estaria pagando pela construção do complexo. Rockefeller argumentou que o World Trade Center traria grandes benefícios ao facilitar e aumentar o volume do comércio internacional que passaria pelo Porto de Nova York e Nova Jersey. O irmão de David, o governador de Nova York, Nelson Rockefeller, solicitou formalmente à Autoridade Portuária que analisasse a viabilidade dessa proposta. Dada a importância da cidade de Nova York no comércio global, o diretor da Autoridade Portuária, Austin J. Tobin, observou que o projeto proposto deveria ser o World Trade Center, e não apenas um "centro de comércio mundial" genérico. Tobin encarregou um assessor, Richard Sullivan, de conduzir um estudo sobre a viabilidade da construção do World Trade Center.
Sullivan publicou seu estudo, "A World Trade Center in the Port of New York", em 10 de março de 1961. O relatório recomendava a construção de um centro comercial ao longo da orla marítima para facilitar o comércio no Porto de Nova York. O estudo também afirmava que o local sugerido por Rockefeller próximo ao South Street Seaport era o local mais ideal para o centro comercial, mas não levava em consideração as possíveis objeções dos moradores locais. A Autoridade Portuária apoiou formalmente o projeto no dia seguinte.
Acordo ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Wtc_locator_map.png|direita|miniaturadaimagem|250x250px|A localização do World Trade Center (em vermelho) e o local originalmente proposto (em laranja). Os estados de Nova York e Nova Jersey também precisavam aprovar o projeto, devido ao seu papel de controle e supervisão da Autoridade Portuária. As objeções ao plano vieram do governador de Nova Jersey, Robert B. Meyner, que se ressentia do fato de que Nova York ficaria com o projeto de US$ 355 milhões. Meyner só concordaria se seu próprio estado pudesse se beneficiar. Ele estava particularmente preocupado com o número de passageiros da Hudson and Manhattan Railroad (H&M) de Nova Jersey. O número de passageiros da H&M havia diminuído substancialmente de 113 milhões em 1927 para 26 milhões em 1958, após a abertura de novos túneis e pontes para automóveis sobre o Rio Hudson.
O Hudson Terminal da H&M, um grande e decrépito complexo de prédios de escritórios ao longo do Lower West Side de Manhattan, estava localizado em um bairro conhecido como Radio Row, que também estava sofrendo um declínio geral devido à perda de opções de transporte. As balsas que cruzavam o Rio Hudson, com 51 milhões de passageiros por ano em 1920, haviam parado de funcionar, enquanto as linhas elevadas da área estavam sendo desmontadas em favor de metrôs de alta velocidade. Durante muitos anos, os residentes de Nova Jersey e as autoridades eleitas propuseram que a Autoridade Portuária comprasse a H&M Railroad, mas todas as vezes a Autoridade Portuária recusou. Meyner sugeriu que apoiaria os planos para o projeto do World Trade Center se a Autoridade Portuária assumisse a H&M. A Autoridade Portuária começou então a realizar outro estudo sobre a sugestão de Meyner de uma aquisição da H&M.
Em fevereiro de 1961, o governador Rockefeller apresentou um projeto de lei que combinaria a aquisição de US$ 70 milhões da H&M com o centro comercial de US$ 335 milhões na South Street. Embora Nelson Rockefeller tenha sido alertado sobre a precipitação do negócio, devido ao fato de que ele destacava a disparidade de preços entre os dois acordos, a Legislatura do Estado de Nova York aprovou o projeto de lei mesmo assim. Posteriormente, as negociações com o governador Meyner em relação ao projeto do World Trade Center chegaram a um impasse. Meses depois, Sullivan foi contatado por um colega, Sidney Schachter, que havia pesquisado o Hudson Terminal. Depois de dar uma volta pelo bairro Radio Row, Schachter concluiu que o local poderia ser usado para o World Trade Center. Isso traria vários benefícios: o obsoleto Hudson Terminal poderia ser substituído por edifícios de escritórios mais modernos; a H&M receberia um novo terminal ferroviário; e o World Trade Center poderia ser construído sem objeções de Nova Jersey. Até o final do ano, a Autoridade Portuária continuou a investigar a viabilidade de assumir a H&M.