A fotografia com pombos é uma técnica de fotografia aérea inventada em 1907 pelo boticário alemão Julius Neubronner, que também usava pombos para entregar medicamentos. Um pombo-correio era equipado com um suporte peitoral de alumínio ao qual podia ser acoplada uma câmera leve em miniatura com retardo de tempo. O pedido de patente alemão de Neubronner foi inicialmente rejeitado, mas foi concedido em dezembro de 1908 depois que ele apresentou fotografias autenticadas tiradas por seus pombos. Ele divulgou a técnica na Exposição Fotográfica Internacional de Dresden, em 1909, e vendeu algumas imagens como cartões postais na Exposição Internacional de Aviação de Frankfurt e nas Feiras Aéreas de Paris de 1910 e 1911.
Inicialmente, o potencial militar da fotografia com pombos para reconhecimento aéreo parecia interessante. Os testes em campos de batalha na Primeira Guerra Mundial forneceram resultados animadores, mas a tecnologia auxiliar de pombais móveis para pombos mensageiros teve o maior impacto. Devido ao rápido desenvolvimento da aviação durante a guerra, o interesse militar na fotografia com pombos diminuiu e Neubronner abandonou seus experimentos. A ideia foi brevemente reavivada na década de 1930 por um relojoeiro suíço e, segundo consta, também pelas forças armadas alemã e francesa. Embora os pombos de guerra tenham sido amplamente utilizados durante a Segunda Guerra Mundial, não se sabe ao certo até que ponto, se é que houve algum, envolvimento das aves no reconhecimento aéreo. Posteriormente, a Agência Central de Inteligência dos Estados Unidos (CIA) desenvolveu uma câmera alimentada por bateria projetada para a fotografia com pombos de espionagem; os detalhes de seu uso permanecem confidenciais.
A fabricação de câmeras suficientemente pequenas e leves com um mecanismo de temporizador e o treinamento e o manuseio dos pombos para carregar as cargas necessárias representaram grandes desafios, assim como o controle limitado sobre a posição, a orientação e a velocidade dos pombos quando as fotografias estavam sendo tiradas. Em 2004, a British Broadcasting Corporation (BBC) utilizou câmeras de televisão em miniatura presas a falcões e açores para obter imagens ao vivo e, atualmente, alguns pesquisadores, entusiastas e artistas também utilizam ‘’crittercams’’ com várias espécies de animais.
Origens
As primeiras fotografias aéreas foram tiradas em 1858 pelo balonista Nadar; em 1860, James Wallace Black tirou as mais antigas fotografias aéreas ainda existentes, também de um balão. Com o contínuo progresso das técnicas fotográficas, no final do século XIX alguns pioneiros colocaram câmeras em objetos voadores não tripulados. Na década de 1880, Arthur Batut fez experimentos com fotografia aérea com pipa. Muitos outros o seguiram, e as fotografias de alta qualidade de Boston tiradas com esse método por William Abner Eddy em 1896 ficaram famosas. Amedee Denisse equipou um foguete com uma câmera e um paraquedas em 1888, e Alfred Nobel também usou a fotografia com foguete em 1897.
Os pombos-correio foram amplamente utilizados no século XIX e no início do século XX, tanto para o correio civil quanto como pombos de guerra. Na Guerra Franco-Prussiana de 1870, o famoso pombo-correio de Paris transportou até 50.000 telegramas microfilmados por voo de pombo de Tours para a capital sitiada. No total, foram entregues 150.000 telegramas particulares individuais e despachos do Estado. Em um experimento de 1889 da Sociedade Técnica Imperial Russa em São Petersburgo, o chefe do corpo de balões russo tirou fotografias aéreas de um balão e enviou os negativos de filme de colódio revelados para o solo por meio de pombos correios.
Julius Neubronner
Em 1903, Julius Neubronner, um boticário da cidade alemã de Kronberg, perto de Frankfurt, retomou uma prática iniciada por seu pai meio século antes e recebia receitas de um sanatório nas proximidades de Falkenstein por meio de pombos. Ele entregava medicamentos urgentes de até 75 gramas pelo mesmo método e posicionava alguns de seus pombos com seu atacadista em Frankfurt para lucrar com entregas mais rápidas. Quando um de seus pombos perdeu a orientação na neblina e misteriosamente chegou, bem alimentado, com quatro semanas de atraso, Neubronner teve a ideia lúdica de equipar seus pombos com câmeras automáticas para rastrear seus caminhos. Essa ideia o levou a fundir seus dois passatempos em um novo "esporte duplo", combinando pombo-correio com fotografia amadora. (Neubronner soube mais tarde que seu pombo estava sob a custódia de um chef de restaurante em Wiesbaden).
Depois de testar com sucesso uma em um trem e enquanto andava de trenó, Neubronner iniciou o desenvolvimento de uma câmera leve em miniatura que poderia ser instalada no peito de um pombo por meio de um suporte e uma couraça de alumínio. Usando modelos de câmera de madeira que pesavam de 30 a 75 gramas, os pombos foram cuidadosamente treinados para sua carga. Para tirar uma fotografia aérea, Neubronner carregou um pombo até um local a cerca de 100 quilômetros de sua casa, onde ele foi equipado com uma câmera e solto. A ave, ansiosa para se livrar de seu fardo, normalmente voava para casa por uma rota direta, a uma altura de 50 a 100 metros. Um sistema pneumático na câmera controlava o tempo de atraso antes de a fotografia ser tirada. Para acomodar o pombo sobrecarregado, o pombal tinha uma prancha de pouso espaçosa e elástica e um grande orifício de entrada.
De acordo com Neubronner, havia uma dúzia de modelos diferentes de sua câmera. Em 1907, ele teve sucesso suficiente para solicitar uma patente. Inicialmente, sua invenção "Method of and Means for Taking Photographs of Landscapes from Above" foi rejeitada pelo escritório de patentes alemão por ser considerada impossível, mas após a apresentação de fotografias autenticadas, a patente foi concedida em dezembro de 1908.Patente alemã DE 204721 ("Verfahren und Vorrichtung zum Photographieren von Geländeabschnitten aus der Vogelperspektive"), Neubronner, Julius, emitida em 1908-12-02, registrada em 1907-06-20. Neubronner também obteve patentes correspondentes na França ("Procédé et appareil pour prendre des vues photographiques de paysages de haut en bas"), no Reino Unido ("Method of and Means for Taking Photographs of Landscapes from Above") e Áustria ("Vorrichtung zum Photographieren von Geländeabschnitten aus der Vogelperspektive"). (A rejeição foi baseada em um equívoco sobre a capacidade de carga dos pombos domésticos.) A tecnologia tornou-se amplamente conhecida por meio da participação de Neubronner na Exposição Fotográfica Internacional de 1909 em Dresden e na Exposição Internacional de Aviação de 1909 em Frankfurt. Os espectadores em Dresden puderam assistir à chegada dos pombos, e as fotografias aéreas que eles trouxeram foram transformadas em cartões postais. As fotografias de Neubronner ganharam prêmios em Dresden, bem como nas exposições aéreas de Paris de 1910 e 1911. Uma fotografia do Schlosshotel Kronberg (então chamado de Schloss Friedrichshof, em homenagem à sua proprietária, Kaiserin Friedrich) ficou famosa devido à inclusão acidental das pontas das asas do fotógrafo. Em uma violação dos direitos autorais, ela foi exibida nos cinemas alemães como parte do cinejornal semanal em 1929.
Em um pequeno livro publicado em 1909, Neubronner descreveu cinco modelos de câmeras: A "câmera dupla" descrita na patente tinha duas lentes apontando em direções opostas (para frente/para trás), cada uma com uma distância focal de 40mm. Operada por um único obturador de plano focal, a câmera podia fazer duas exposições simultâneas de em um tempo determinado pelo sistema pneumático. Uma câmera estereoscópica tinha características semelhantes, mas ambas as lentes apontavam para a mesma direção. Um modelo era capaz de transportar o filme e fazer várias exposições seguidas. Um modelo tinha sua lente fixada em um . Um mecanismo de tesoura mantinha o fole em seu estado expandido até que a foto fosse tirada, mas condensava-o imediatamente depois. Isso permitiu uma exposição de tamanho 6 cm × 9 cm em uma placa fotográfica, com uma distância focal de 85 mm. Em uma câmera panorâmica, o obturador do plano focal foi substituído por uma rotação de 180° da própria lente. Esse modelo foi o fundamento da câmera panorâmica Doppel-Sport, que Neubronner tentou comercializar por volta de 1910. Ela capturava uma visão panorâmica em um filme de 3 cm × 8 cm. No entanto, ela nunca entrou em produção em série. Em um panfleto de 1920, Neubronner descreveu seu último modelo como pesando um pouco mais de 40 g e sendo capaz de fazer 12 exposições. Em 2007, um pesquisador observou que há poucas informações técnicas disponíveis sobre lentes, obturadores e a velocidade da mídia fotográfica, mas relatou que Neubronner obteve o filme para sua câmera panorâmica da . Para essa câmera, ele estimou uma velocidade de filme de ISO 25/15° - 40/17° e uma velocidade de obturador de 1/60 s - 1/100 s. O filme foi cortado no formato 30 mm × 60 mm e dobrado em uma forma côncava para evitar distorções desnecessárias devido ao movimento de semicírculo da lente.
Em 1920, Neubronner descobriu que dez anos de trabalho árduo e despesas consideráveis haviam sido recompensados apenas com sua inclusão em enciclopédias e com a satisfação de que uma tecnologia auxiliar, o pombal móvel (descrito abaixo), havia provado seu valor na guerra. A câmera panorâmica de Neubronner está exposta no Museu Alemão de Tecnologia, em Berlim, e no Deutsches Museum, em Munique.
Primeira Guerra Mundial
A invenção de Neubronner foi motivada, pelo menos parcialmente, pela perspectiva de aplicações militares. Na época, o reconhecimento aéreo fotográfico era possível, mas complicado, pois envolvia balões, pipas ou foguetes. O voo bem-sucedido dos irmãos Wright em 1903 apresentou novas possibilidades, e aeronaves de vigilância foram introduzidas e aperfeiçoadas durante a Primeira Guerra Mundial. Mas a fotografia baseada em pombos, apesar de suas dificuldades práticas, prometia fornecer fotografias complementares e detalhadas tiradas de uma altura menor.
O Ministério de Guerra da Prússia estava interessado, mas um certo ceticismo inicial só pôde ser superado por meio de uma série de demonstrações bem-sucedidas. Os pombos se mostraram relativamente indiferentes a explosões, mas, durante a batalha, um pombal pode precisar ser movido e os pombos podem levar algum tempo para se orientar em sua nova posição. O problema de fazer com que os pombos-correio aceitem um pombal deslocado com o mínimo de treinamento foi abordado com algum sucesso pelo exército italiano por volta de 1880; o capitão de artilharia francês Reynaud resolveu o problema criando os pombos em um pombal itinerante. Não há nenhuma indicação de que Neubronner estivesse ciente desse trabalho, mas ele sabia que deveria haver uma solução, pois tinha ouvido falar de um feirante itinerante que também era com um pombal em seu trailer. Nas exposições de 1909 em Dresden e Frankfurt, ele apresentou uma pequena carruagem que combinava uma câmara escura com um pombal móvel em cores chamativas. Em meses de trabalho árduo, ele treinou pombos jovens para retornarem ao pombal mesmo depois que ele fosse deslocado.
Em 1912, Neubronner completou sua tarefa (definida em 1909) de fotografar o sistema de abastecimento de água em usando apenas seu pombal móvel. Quase 10 anos de negociações foram programados para terminar em agosto de 1914 com um teste prático em uma manobra em Strasbourg, seguido pela aquisição da invenção pelo Estado. Esses planos foram frustrados com a eclosão da guerra. Neubronner teve de fornecer todos os seus pombos e equipamentos aos militares, que os testaram no campo de batalha com resultados satisfatórios, mas não empregaram a técnica de forma mais ampla.