A teoria de expansão do eu, também chamada de modelo de autoexpansão ou expansão do self, propõe que os indivíduos buscam expandir o seu senso de si mesmo através da aquisição de recursos psicológicos sentidos como agregadores ao autoconceito, alargando as suas perspectivas e aumentando a competência para, em última análise, otimizar a sua capacidade de prosperar no seu ambiente. A teoria é aplicada principalmente em estudos que medem a expansão de recursos psíquicos ocasionada a partir de relacionamentos interpessoais. Foi desenvolvida em 1986 por Arthur Aron e Elaine Aron para fornecer uma estrutura para a experiência e o comportamento subjacentes em relacionamentos íntimos. O modelo tem dois princípios fundamentais distintos, mas relacionados: o princípio motivacional e o princípio da inclusão do outro em si. O princípio motivacional refere-se ao desejo inerente de um indivíduo de melhorar sua autoeficácia e se adaptar, sobreviver e reproduzir em seu ambiente. O princípio da inclusão do outro em si postula que relacionamentos próximos servem como a principal forma de expandir nosso senso de identidade à medida que incorporamos as identidades, perspectivas, recursos e experiências de outros como nossos através desses relacionamentos.
Origem e influências do modelo Os Aron propuseram a teoria em 1986, baseando-se em uma união entre os conhecimentos científicos dos processos psicológicos sociais, desenvolvimentistas e comportamentais―principalmente da teoria da interdependência e teorias evolucionárias do amor―e a filosofia ocidental e oriental, adotadas de modo metafórico e com grande valor heurístico. O aspecto motivacional da teoria se derivou em particular dos modelos psicológicos clássicos de crescimento e motivação, por exemplo nos estudos de Bandura e Maslow. Mais recentemente, os autores apontam também estreito paralelo com o fenômeno Michelangelo, visto em pesquisas de interdependência.
O modelo foca sobre o efeito de relacionamentos sobre o autoconceito e foi uma tentativa dos Aron de integrar, junto com o conhecimento científico dos processos sociais e comportamentais, dois conceitos filosóficos favoritos de Arthur Aron: a afirmação de Diotima no diálogo O Banquete de Platão, de que o eu pode se desenvolver por meio do amor e gerar uma expansão a níveis mais elevados; e a seção das Upanixades indianas que afirma que o amor é a base da vida e que em todos os seus aspectos se direciona ao Self. Os autores afirmam que ambos são modelos pré-científicos, porém potencialmente testáveis. Na filosofia oriental, era comum a descrição desenvolvimentista de que havia um pequeno "self", ou ego, e um "Self" amplo da totalidade, e que uma motivação fundamental é expandir do pequeno self ao grande Self (especialmente, segundo os autores, em Brihadaranyaka Upanishad 4.V.1). Isso ocorreria desde em relações de mãe-filho até outras díades, como de mestre-estudante e de casamento. Em O Banquete, a perspectiva semelhante aparece no trecho da scala amoris: "Comece por aquele [amor] das belezas da terra e suba em busca daquela outra beleza, usando-as apenas como degraus... a partir daquele [amor] das belas formas às belas práticas, e das belas práticas às belas noções, até que das belas noções se chegue à noção de beleza absoluta, e finalmente se saiba qual é a essência da beleza".
A problemática que o conceito representa também foi abordada recentemente em uma comparação que eles fizeram entre o seu modelo e o da teoria do apego: eles afirmaram que na teoria do apego há uma supervalorização das pessoas que possuem um apego seguro bem constituído e constante desde cedo, em detrimento daqueles que seguem um processo de desenvolvimento pessoal, em esforço de interação com outras pessoas, para a formação de um apego seguro adquirido. Os autores apontam que, segundo a perspectiva junguiana, pode ser mais valiosa e saudável a perspectiva desenvolvimentista que apresentam em seu modelo de expansão, em que se podem associar conceitos simbólicos como de sombra, arquétipo da Criança Divina e individuação."A ideia é que o self se expande em direção ao conhecimento ou se torna aquilo que inclui a tudo e a todos, o Self. Os passos ao longo do caminho são de incluir uma pessoa ou coisa, depois outra, depois ainda outra" ―Elaine e Arthur Aron
Princípio motivacional Um dos temas subjacentes à autoexpansão é que os indivíduos têm um motivo muito básico para se expandir o próprio eu. Ao contrário da teoria da hierarquia de necessidades de Maslow, ela é onipresente: para Maslow, apenas as necessidades de baixo nível são atendidas antes que as necessidades de alto nível apareçam. A necessidade de autoexpansão ocorre mesmo se houver uma necessidade básica insatisfeita. Alguns pesquisadores acreditam que a autoexpansão, assim como a fome e a sede, tem origem nas necessidades fisiológicas básicas do sistema nervoso, e está associada ao sistema de recompensa do cérebro. Alguns investigadores também acreditam que a motivação para a autoexpansão está parcialmente enraizada na aprovação e aceitação social. A autoexpansão pode ser consciente ou inconsciente. Às vezes, as pessoas podem perceber uma sensação de "autoexpansão" ou se esforçar para alcançar uma meta que possa promover a autoexpansão, mas na maioria das vezes, a autoexpansão é uma motivação inconsciente.
A autoexpansão é o desejo de aumentar a eficácia potencial de um indivíduo. Os modelos motivacionais referem-se frequentemente à autoeficácia como a crença de que alguém é competente e pode atingir objetivos específicos. No modelo de autoexpansão, utiliza-se a eficácia potencial, pois se refere apenas à obtenção de recursos que possibilitarão o alcance de metas. A concretização deste objetivo é uma preocupação secundária.
No entanto, a motivação para a autoexpansão ainda influencia a atração por outras pessoas para um potencial relacionamento próximo. Aron e Aron sugerem que nossa atração é dividida em dois componentes com base na abordagem de expectativa de valor de Rotter:
Desejabilidade é a quantidade total percebida de autoexpansão possível a partir de um relacionamento próximo potencial. O segundo fator, probabilidade, refere-se à probabilidade de que o relacionamento próximo com o indivíduo possa realmente ser formado. Também pode ser conceituado como a probabilidade de ocorrer autoexpansão. Consequentemente, os indivíduos procurarão um parceiro que tenha um status social elevado e um maior número de recursos. No entanto, para maximizar a autoexpansão, também é considerada a probabilidade de essa pessoa ser leal e desejar ter um relacionamento próximo.
Medindo a motivação de autoexpansão O modelo de autoexpansão foi originalmente estabelecido para explorar a questão: “Por que as pessoas desenvolvem e mantêm relacionamentos?” Ele tenta descrever os sentimentos e ações das pessoas em relacionamentos íntimos, portanto, pesquisas relacionadas são baseadas principalmente em relacionamentos íntimos e na motivação por trás do relacionamento. Em 2002, Lewandowski e Aron desenvolveram o Questionário de Autoexpansão (SEQ) para explorar a expansão do eu e do relacionamento. O questionário de autoexpansão (SEQ) é composto por vários componentes-chave do modelo de autoexpansão. Ele contém um total de 14 itens para medir o grau de aumento no conhecimento, habilidades e capacidades que um indivíduo experimentou de seus parceiros. São três questões representativas: “Quanto seu parceiro ajuda a ampliar sua percepção do tipo de pessoa que você é?”; “O quanto conhecer seu parceiro te tornou uma pessoa melhor?”; e “O quanto você vê seu parceiro como uma forma de expandir suas próprias capacidades?”.
Princípio da inclusão do outro em si O segundo princípio do modelo de autoexpansão é que as pessoas usam relacionamentos próximos para se expandirem, incluindo o outro em si mesmas. O eu é frequentemente descrito como o conteúdo ou o conhecimento de quem somos.Aronson, Elliot; Wilson, T. D; Akert, R. M.; Fehr, B. (2007). Social Psychology (3rd Canadian ed.). Toronto: Pearson Prentice Hall. . Outros poderiam ser interpretados como indivíduos, mas alguns estudos também descobriram que os indivíduos também incluirão grupos ou comunidades.
De acordo com Aron e Aron, ao iniciar um relacionamento próximo, uma pessoa deve perceber que o eu e o outro devem começar a se sobrepor, incluindo aspectos do outro no eu. Mais especificamente, depois de as pessoas incluírem os outros em si mesmas, elas sentirão que têm os mesmos recursos, ideias e identidade que os outros, e pensarão que os recursos, ideias e identidade que os outros ganharam ou perderam são também o que ganhou ou perdeu de si próprio. Esses novos recursos levam a uma maior inclusão do outro no self, incorporando também as perspectivas e identidades do outro.
Aron, Aron, Tudor e Nelson conduziram vários estudos clássicos que demonstraram cientificamente que incluímos o outro em nós mesmos:
Numa experiência, os participantes eram mais propensos a distribuir o dinheiro igualmente entre si e ao outro próximo, em comparação com a distribuição do dinheiro entre si e um estranho. O compartilhamento de recursos sugeria a inclusão do eu no outro. Num segundo experimento, os participantes eram mais propensos a lembrar mais substantivos para um estranho do que para uma pessoa próxima (a mãe). Isto apoiou o fenómeno IOS, uma vez que os participantes eram mais propensos a assumir a perspectiva do outro próximo, não sendo assim capazes de lembrar substantivos descritivos dessa pessoa. Numa experiência final, os participantes foram obrigados a tomar decisões de sim/não sobre se certas características pertenciam a eles próprios. As decisões sobre características diferentes entre um participante e outro próximo tiveram tempos de reação mais longos do que as decisões sobre características diferentes entre um participante e um estranho.
Foi sugerido que o aumento da confusão entre o eu e o outro próximo estava diretamente relacionado à integração do outro no eu. O grau de proximidade no relacionamento afeta os estudos de reações próprias e de outras pessoas. À medida que dois indivíduos se aproximam, há maior confusão e, portanto, um tempo de reação mais longo. Como resultado, à medida que aumenta a proximidade de um relacionamento, haverá uma maior inclusão do outro no eu.
Medindo a inclusão do outro em si mesmo alt=Adapted inclusion of other in the self scale.|miniaturadaimagem| Escala de inclusão adaptada do outro no self.|300x300px A Escala de Inclusão do Outro no Self (Escala IOS) é uma das ferramentas mais utilizadas para avaliar este fenômeno. A escala consiste em sete pares de círculos semelhantes a diagramas de Venn que variam no nível de sobreposição entre o eu e o outro. Os entrevistados são solicitados a selecionar o par de círculos que melhor representa seu relacionamento próximo atual. Vários estudos mostraram que esta ferramenta de medição é eficaz na obtenção de representações precisas da quantidade de proximidade e da inclusão do outro em si mesmo.
Inclusão do endogrupo no self A ideia de incluir o outro no self foi estendida para incluir todo um endogrupo no self. Um grupo interno é um conjunto interdependente de indivíduos com os quais uma pessoa se identifica. O indivíduo acredita que é membro deste grupo.Aronson, Elliot; Wilson, T. D; Akert, R. M.; Fehr, B. (2007). Social Psychology (3rd Canadian ed.). Toronto: Pearson Prentice Hall. ISBN 978-0-13-228410-3. OCLC 911743379 Na verdade, vários grupos acadêmicos encontraram descobertas semelhantes no paradigma do tempo de reação eu/não eu em nível de grupo.
Vários investigadores examinaram o papel da identificação intragrupo (ou seja, a ligação psicológica prolongada de uma pessoa a um grupo interno) e da autoexpansão. Na verdade, Trop e Wright refinaram o significado da identificação endogrupal e acreditaram que era análoga à inclusão do endogrupo no self.