O pato-escuro-americano (Anas rubripes) é um grande pato da família Anatidae. Foi descrito por em 1902. É a espécie mais pesada do gênero Anas, pesando em média de 720 a 1.640 g e medindo de 54 a 59 cm de comprimento e 88 a 95 cm de envergadura. Sua coloração é um pouco parecida com a do pato-real, mas sua plumagem é mais escura. A aparência do macho e da fêmea é geralmente semelhante, mas o bico do macho é amarelo, enquanto o da fêmea é verde-escuro com marcas escuras na mandíbula superior. É nativo do leste da América do Norte. Durante a época de reprodução, geralmente é encontrado em áreas úmidas costeiras e de água doce de Saskatchewan até o Atlântico no Canadá e nos Grandes Lagos e Montanhas Adirondack nos Estados Unidos. É uma espécie parcialmente migratória, que passa o inverno principalmente no centro-leste dos Estados Unidos, especialmente nas áreas costeiras.
Ele se reproduz regular e extensivamente com o pato-real, com o qual tem parentesco próximo. A fêmea põe de seis a quatorze ovos, que têm casca lisa e apresentam tons variados de branco e verde-amarelado. A eclosão leva em média 30 dias. A incubação geralmente leva de 25 a 26 dias, com ambos os sexos dividindo as tarefas, embora o macho geralmente defenda o território até que a fêmea chegue à metade do período de incubação. Depois que os ovos eclodem, a galinha leva a ninhada para áreas de criação com abundância de invertebrados e vegetação.
O pato-escuro-americano é considerado uma espécie pouco preocupante pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), embora algumas populações da espécie estejam em declínio. Há muito tempo ele é reconhecido como ave de caça. A destruição de habitat devido à drenagem, ao aquecimento global, à ocupação de áreas úmidas devido à urbanização e ao aumento do nível do mar são os principais motivos do declínio da população do pato-escuro-americano. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos tem comprado e gerenciado o habitat dessa espécie em muitas áreas para apoiar as populações migratórias de parada, invernagem e reprodução. A Atlantic Coast Joint Venture também protege o habitat por meio de projetos de restauração e aquisição de terras, principalmente em suas áreas de invernagem e reprodução.
Taxonomia e etimologia O ornitólogo americano descreveu o pato-escuro-americano como Anas obscura rubripes, que significa "pato-escuro-de-patas-vermelhas", em seu artigo de referência "An undescribed form of the black duck (Anas obscura)", publicado no The Auk em 1902, para distinguir entre os dois tipos de patos-escuros encontrados na Nova Inglaterra. Um deles foi descrito como sendo comparativamente pequeno, com pernas marrons e bico oliváceo ou escuro, e o outro como sendo comparativamente maior, com um tom de pele mais claro, pernas vermelhas brilhantes e bico amarelo-claro. O maior dos dois foi descrito como Anas obscura pelo naturalista alemão Johann Friedrich Gmelin em 1789 na 13ª edição do Systema Naturae, Parte 2, e ele o baseou no "pato-escuro" do naturalista galês Thomas Pennant. O nome científico atual, Anas rubripes, é derivado do latim, com Anas significando "pato" e rubripes vindo de ruber, "vermelho", e pes, "pé".
Pennant, em Arctic Zoology, Volume 2, descreveu esse pato como sendo originário "da província de Nova York" e tendo "um bico longo e estreito, tingido de azul; queixo branco; pescoço marrom-claro, com linhas escuras para baixo". Características como bico preto-esverdeado, verde-oliva ou oliva-escuro; pernas marrom-oliváceas com no máximo uma coloração avermelhada; nuca e píleo quase uniformemente escuros; queixo e garganta sem manchas; marcas finas lineares e escuras no pescoço e nas laterais da cabeça, em vez de pretas, não variam com a idade ou a estação.
Descrição ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:American_Black_Duck,_with_speculum.jpg|esquerda|miniaturadaimagem|Macho com bico amarelo e espelho à mostra. ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:American_Black_Duck_female_RWD6.jpg|esquerda|miniaturadaimagem|Fêmea com um bico verde fosco. O pato-escuro-americano pesa de 720 a 1.640 g e mede de 54 a 59 cm de comprimento e 88 a 95 cm de envergadura. Essa espécie tem a maior média de massa corporal do gênero Anas, com uma amostra de 376 machos com média de 1,4 kg e 176 fêmeas com média de 1,1 kg, embora seu tamanho seja tipicamente muito semelhante ao do pato-real.CRC Handbook of Avian Body Masses by John B. Dunning Jr. (Editor). CRC Press (1992), .CRC Handbook of Avian Body Masses, 2nd Edition by John B. Dunning Jr. (Editor). CRC Press (2008), . A coloração do pato-escuro-americano se assemelha um pouco à da fêmea do pato-real, embora a plumagem do pato-escuro seja mais escura. Os machos e as fêmeas geralmente têm aparência semelhante, mas o bico do macho é amarelo, enquanto o da fêmea é verde-escuro com marcas escuras na parte superior da mandíbula, que ocasionalmente é salpicada de preto. A cabeça é marrom, mas é um pouco mais clara do que o corpo marrom-escuro. As bochechas e a garganta são listradas de marrom, com uma listra escura passando pela coroa e pelos olhos escuros. Os espelhos nas penas são azul-violeta iridescente com margens predominantemente pretas. Os pés carnudos e alaranjados do pato têm membranas escuras.
Tanto o macho quanto a fêmea do pato-escuro-americano produzem cantos semelhantes aos de seu parente próximo, o pato-real, com a fêmea produzindo uma sequência alta de grasnidos que diminuem de tom.
Durante o voo, o revestimento branco das asas inferiores pode ser visto em contraste com a parte inferior do corpo e a parte superior enegrecidas. O espelho púrpura não tem faixas brancas na frente e atrás e raramente tem uma borda traseira branca. Um crescente escuro é visível nas coberturas primárias medianas da asa inferior.
Os juvenis se assemelham às fêmeas adultas, mas têm bordas pálidas estreitas e quebradas das penas da parte inferior, o que dá uma aparência levemente listrada em vez de recortada, e a aparência geral é mais marrom em vez de uniformemente preta. Os machos juvenis têm pés marrom-alaranjados, enquanto as fêmeas juvenis têm pés marrons e um bico verde-acinzentado escuro.
Distribuição e habitat ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Spinus-american-black-duck-2015-03-n028831-w.jpg|miniaturadaimagem|Anas rubripes fêmea, Rio Hudson, Nova Jersey, EUA. O pato-escuro-americano é endêmico do leste da América do Norte. No Canadá, a área de distribuição se estende do nordeste de Saskatchewan até a ilha de Terra Nova e Labrador. Nos Estados Unidos, ele é encontrado no norte de Illinois, Michigan, Nova Jersey, Ohio, Connecticut, Vermont, Dakota do Sul, centro da Virgínia Ocidental, Maine e na costa do Atlântico até a Carolina do Norte.
O pato-escuro-americano é um generalista de habitat, pois está associado a pântanos de maré e está presente durante todo o ano em pântanos salgados do Golfo do Maine até a costa da Virgínia. Ele geralmente prefere água doce e áreas úmidas costeiras em todo o nordeste dos Estados Unidos, incluindo pântanos, estuários e margens de lagoas e rios com amieiros salpicados. Ele também habita lagoas de castores, lagos rasos com juncos e canas, pântanos em florestas abertas boreais e florestas decíduas temperadas. Populações em Vermont também foram encontradas em lagoas glaciais cercadas por pântanos. Durante o inverno, o pato-escuro-americano habita principalmente pântanos salobros que margeiam baías, pântanos agrícolas, madeira inundada, campos agrícolas, estuários e áreas ribeirinhas. Os patos geralmente se protegem da caça e de outros distúrbios mudando-se para represas salobras e frescas em terras de preservação.
Comportamento Alimentação O pato-escuro-americano é uma espécie onívora com uma dieta diversificada. Ele se alimenta mergulhando em águas rasas e pastando em terra. Sua dieta vegetal inclui principalmente uma grande variedade de gramíneas e juncos de zonas úmidas, além de sementes, folhas e caules de raízes de plantas aquáticas. Sua dieta animal inclui moluscos, caracóis, anfípodes, insetos, mexilhões e peixes pequenos.
Durante a época de reprodução, a dieta do pato-escuro-americano consiste em aproximadamente 80% de alimentos vegetais e 20% de alimentos animais. A dieta de alimentos de origem animal aumenta para 85% durante o inverno. Durante a nidificação, a proporção de invertebrados aumenta. Os patos se alimentam principalmente de invertebrados aquáticos nos primeiros 12 dias após a eclosão, incluindo insetos aquáticos da neve, caracóis, efemerópteros, libélulas, besouros, moscas, frigânios e larvas. Depois disso, eles passam a comer sementes e outros alimentos vegetais.
Reprodução ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Anas_Rubripes_and_Anas_Platyrhynchos_August_2008.JPG|miniaturadaimagem|Uma fêmea de pato-escuro-americano (canto superior esquerdo) e um macho de pato-real (canto inferior direito). ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Black_Duck_and_Ducklings.png|miniaturadaimagem|Um pato-escuro-americano adulto com quatro filhotes. O habitat de reprodução inclui pântanos alcalinos, turfeiras ácidas, lagos, lagoas, rios, pântanos salobros e as margens de estuários e outros ambientes aquáticos no norte de Saskatchewan, Manitoba, Ontário, Quebec e nas províncias canadenses do Atlântico, além dos Grandes Lagos e das Montanhas Adirondack nos Estados Unidos. É parcialmente migratório, e muitos passam o inverno no centro-leste dos Estados Unidos, especialmente nas áreas costeiras; alguns permanecem o ano todo na região dos Grandes Lagos. Esse pato é um raro errante na Grã-Bretanha e na Irlanda, onde, ao longo dos anos, várias aves se estabeleceram e se reproduziram com o pato-real local. O híbrido resultante pode apresentar dificuldades consideráveis de identificação.
Os locais de nidificação são bem escondidos no solo, geralmente em terras altas. As ninhadas de ovos têm de seis a quatorze ovos, com cascas lisas e em tons variados de branco e verde-amarelado. Em média, eles medem 59,4 mm de comprimento, 43,2 mm de largura e pesam 56,6 g. A eclosão leva em média 30 dias. O período de incubação varia, mas geralmente leva de 25 a 26 dias. Ambos os sexos compartilham as tarefas, embora o macho geralmente defenda o território até que a fêmea chegue à metade do período de incubação. Depois que os ovos eclodem, a galinha leva a ninhada para áreas de criação com abundância de invertebrados e vegetação.
O pato-escuro-americano se reproduz regular e extensivamente com o pato-real, com o qual tem parentesco próximo. Algumas autoridades até consideram o pato-escuro-americano como uma subespécie do pato-real em vez de uma espécie separada. argumenta que isso é um erro, pois a extensão da hibridização por si só não é um meio válido para delimitar as espécies de Anas. ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Blackduckmallard.jpg|direita|miniaturadaimagem|Gráfico mostrando as diferenças entre o pato-escuro-americano e a fêmea do pato-real.