miniaturadaimagem|302x302px|A Batalha de Minden, pintor desconhecido A Batalha de Minden foi um grande confronto durante a Guerra dos Sete Anos, travada em 1º de agosto de 1759. Um exército anglo-alemão sob o comando geral do marechal de campo prussiano Fernando de Brunsvique derrotou um exército francês comandado pelo marechal da França, marquês de Contades. Dois anos antes, os franceses haviam lançado uma invasão bem-sucedida de Hanôver e tentado impor um tratado de paz impopular às nações aliadas da Grã-Bretanha, Hanôver e Prússia. Depois de uma vitória prussiana em Rossbach, e sob pressão de Frederico, o Grande e Guilherme Pitt, o rei Jorge II rejeitou o tratado. Em 1758, os aliados lançaram uma contra-ofensiva contra as forças francesas e saxônicas e as expulsaram de volta através do Reno.
Depois que os aliados não conseguiram derrotar os franceses antes que os reforços aumentassem seu exército em retirada, os franceses lançaram uma nova ofensiva, capturando a fortaleza de Minden em 10 de julho. Acreditando que as forças de Fernando estavam sobrecarregadas, Contades abandonou suas posições fortes ao redor do Weser e avançou para enfrentar as forças aliadas em batalha. A ação decisiva da batalha veio quando seis regimentos de infantaria britânica e dois de infantaria hanoveriana, em formação de linha, repeliram repetidos ataques da cavalaria francesa, contrariando todos os temores de que os regimentos seriam quebrados. A linha aliada avançou na sequência do ataque fracassado da cavalaria, enviando o exército francês cambaleando do campo, encerrando todos os desígnios franceses sobre Hanôver pelo resto do ano.
Na Grã-Bretanha, a vitória é celebrada como uma contribuição para o Annus Mirabilis de 1759.
Antecedentes Os estados ocidentais de língua alemã da Europa foram um importante teatro da Guerra dos Sete Anos desde 1757, quando os franceses lançaram uma invasão de Hanôver. Isso culminou em uma vitória significativa para os franceses na Batalha de Hastenbeck e na tentativa de imposição da Convenção de Klosterzeven aos aliados derrotados: Hanover, Prússia e Grã-Bretanha. A Prússia e a Grã-Bretanha se recusaram a ratificar a convenção e, em 1758, uma contra-ofensiva comandada por Fernando viu as forças francesas primeiro serem expulsas pelo Reno e depois derrotadas na Batalha de Krefeld. O porto prussiano de Emden também foi recapturado, garantindo o abastecimento da Grã-Bretanha. Na verdade, o governo britânico, que anteriormente se opunha a qualquer envolvimento direto no continente, aproveitou a oportunidade das férias de inverno de 1758-59 para enviar nove mil soldados britânicos para reforçar Fernando. A coroa francesa também enviou um exército de reforço, sob o comando de Contades, na esperança de que isso ajudasse a garantir uma vitória decisiva, concluindo rapidamente a guerra custosa e forçando os Aliados a aceitar os termos de paz que a França buscava.
Em uma tentativa de derrotar os franceses antes que seus reforços chegassem, Fernando decidiu lançar uma nova contra-ofensiva e deixou seus quartéis de inverno mais cedo. Em abril, no entanto, Victor-François, o duque de Broglie e os franceses resistiram ao ataque de Fernando na Batalha de Bergen, e de Broglie foi promovido a marechal da França. Fernando foi forçado a recuar para o norte diante do exército francês agora reforçado. Contades, o mais velho dos dois marechais franceses, retomou o avanço, ocupando várias vilas e cidades, incluindo a fortaleza estratégica de Minden, que caiu nas mãos dos franceses em 10 de julho. Fernando foi criticado por não ter conseguido controlar a ofensiva francesa. Seu célebre cunhado, Frederico, o Grande, teria sugerido que, desde sua derrota em Bergen, Fernando passou a acreditar que os franceses eram invencíveis. Independentemente de qualquer suposta crise de confiança, no entanto, Fernando acabou decidindo enfrentar os franceses, perto de Minden.
Contades assumiu uma forte posição defensiva ao longo do Weser em torno de Minden, onde fez uma pausa para se reagrupar antes de continuar seu avanço. Ele inicialmente resistiu à oportunidade de abandonar essa posição forte para atacar Fernando. Em vez disso, Fernando formulou um plano que envolvia dividir sua força em vários grupos para ameaçar as linhas de abastecimento de Contades. Percebendo que as forças de Fernando estavam sobrecarregadas, Contades pensou que via uma chance para a desejada vitória decisiva. Ele ordenou que seus homens abandonassem seus acampamentos defensivos e avançassem para posições na planície a oeste de Minden durante a noite de 31 de julho e o início da manhã de 1º de agosto.
Topografia esquerda|miniaturadaimagem|O rio Weser A cidade de Minden fica na confluência do Weser e do Bastau, um riacho afluente pantanoso vindo do oeste. A Batalha de Minden ocorreu na planície em frente à cidade e suas fortificações a noroeste, com o Weser e Bastau atrás da cidade a leste e sul, respectivamente.
Em 31 de julho, as tropas francesas sob o comando direto de Contades tinham suas posições a oeste do Weser e ao sul do Bastau, cruzando para o norte mais de cinco pontões durante a noite e a madrugada de 1º de agosto. Os franceses sob o comando do marechal júnior De Broglie estavam estacionados montados no Weser. Alguns estavam ocupando Minden em 31 de julho, enquanto o restante, estacionado a leste do Weser, cruzou para se juntar a eles durante a noite.
Batalha direita|miniaturadaimagem|200x200px|Um mapa da batalha. Em uma exceção à norma para a época, Contades colocou sua artilharia no centro protegida apenas pela cavalaria, com sua infantaria em cada flanco. A batalha começou no flanco direito francês, onde o marechal de Broglie, que comandava a reserva, iniciou um duelo de artilharia contra a esquerda aliada.
A ação decisiva da batalha ocorreu no centro, notoriamente devido a um mal-entendido de ordens. A divisão de Friedrich von Spörcken, composta pela infantaria do contingente britânico do exército aliado (duas brigadas sob o comando de Earl Waldegrave e William Kingsley) e apoiada pela Guarda Hanoveriana, avançou para atacar a cavalaria francesa. É relatado que eles receberam ordens de "avançar [para cima] na batida dos tambores" (ou seja, avançar quando os tambores de sinal começarem a bater), entendendo isso erroneamente como "avançar para a batida dos tambores" (ou seja, avançar imediatamente enquanto batem tambores). Como a cavalaria francesa ainda estava em suas fileiras e o famoso 'quadrado oco' ainda não havia sido desenvolvido, todos presumiram que os seis principais regimentos britânicos estavam condenados. Apesar de estarem sob constante fogo de artilharia, os seis regimentos (logo apoiados por dois batalhões hanoverianos), mantendo uma disciplina feroz e fileiras fechadas, repeliram repetidas cargas de cavalaria com tiros de mosquete e infligiram sérias baixas aos franceses. Contades teria dito amargamente: "Eu vi o que nunca pensei ser possível - uma única linha de infantaria romper três linhas de cavalaria, classificadas em ordem de batalha, e derrubá-las até a ruína!".
Apoiada pela artilharia britânica e hanoveriana bem servida, toda a linha aliada acabou avançando contra o exército francês e o enviou para fugir do campo. As únicas tropas francesas capazes de montar qualquer resistência significativa foram as de Broglie, que formaram uma retaguarda de combate.
O que se segue é um relato da batalha do tenente Hugh Montgomery, do 12º Regimento de Infantaria, para sua mãe:1 de agosto de 1759
Prezada senhora - A perseguição ao inimigo, que se retirou com a maior precipitação, me impede de lhe dar um relato tão exato da última vitória mais gloriosa sobre o exército francês como eu faria, se eu tivesse quase qualquer lazer, no entanto, aqui vai o máximo que posso.
Marchamos do acampamento entre 4 e 5 horas da manhã, cerca de sete chegamos a um vale, de lá marchamos cerca de trezentos metros, quando uma bola de dezoito libras veio rolando suavemente até nós. Agora começou a marcha mais desagradável que já tive em minha vida, pois avançamos mais de um quarto de milha através de um fogo mais furioso de uma bateria infernal de dezoito libras, que estava a princípio em nossa frente, mas à medida que avançávamos, avançava sobre nosso flanco e, finalmente, sobre nossa retaguarda. Pode-se imaginar que esse canhão tornaria os regimentos incapazes de suportar o choque de tropas ilesas posicionadas muito antes em terreno de sua própria escolha, mas a firmeza e a resolução superarão quase qualquer dificuldade. Quando chegamos a cerca de 100 metros do inimigo, um grande corpo de cavalaria francesa galopou corajosamente sobre nós; esses nossos homens, reservando seu fogo até chegarem a trinta metros, imediatamente arruinados, mas não sem receber alguns ferimentos deles, pois desceram duas companhias à direita de nosso regimento, feriram três oficiais, fizeram um deles prisioneiro com nosso tenente de artilharia e afastaram os Tumbrells. Isso lhes custou caro, pois forçou muitos deles a ficarem na retaguarda, para os quais os homens se enfrentaram e cinco deles não voltaram. Sendo assim dispensados esses visitantes, sem nos dar um momento para recuperar a desordem inevitável, caiu sobre nós como um relâmpago a glória da França nas pessoas dos Gens d'Armes. Quase imediatamente os dispersamos sem receber quase nenhuma travessura das criaturas inofensivas. Descobrimos agora um grande corpo de infantaria composto por dezessete regimentos descendo diretamente em nosso flanco em coluna, uma situação muito feia; mas o Regimento de Stewart e o nosso rodaram e mostraram-lhes uma frente, o que não se espera de tropas já atacadas duas vezes, mas isso deve ser creditado ao General Waldgravie e seu ajudante de campo. Enfrentamos esse corpo por cerca de dez minutos, matamos muitos e, como diz a música, 'o resto fugiu'.
Os próximos que apareceram foram alguns regimentos de granadeiros da França, companheiros tão finos e terríveis quanto eu já vi. Eles nos colocaram um rebocador, apesar de nós os termos afastado à distância, onde eles nos atacaram muito, eles tinham canos estriados, e nossos mosquetes não os alcançaram. Para remediar isso, avançamos, eles entenderam a dica e fugiram. Agora tínhamos esperança de que tivéssemos feito o suficiente para o trabalho de um dia e que eles não nos perturbassem mais, mas logo depois um grande corpo de infantaria fresca, o último recurso de Contades, fez a tentativa final contra nós. Com eles tivemos um combate longo, mas não muito rápido, finalmente os fez recuar quase fora de alcance, quando os três regimentos ingleses da linha de retaguarda apareceram e lhes deram um fogo, que os mandou embora para sempre e tudo. Mas o que é maravilhoso dizer, nós mesmos, depois de todo esse sucesso ao mesmo tempo, também nos aposentamos, mas na verdade não sabíamos que a vitória era nossa. No entanto, nos reunimos, mas tudo o que agora podia ser reunido eram cerca de 13 arquivos privados com nosso coronel e quatro outros oficiais, um dos quais eu tive a sorte de ser. Com esse remanescente, voltamos novamente à carga, mas para nossa alegria indescritível, nenhum oponente pôde ser encontrado. É surpreendente que esta vitória tenha sido conquistada por seis regimentos de infantaria ingleses, sem seus granadeiros, sem apoio de cavalaria ou canhão, nem mesmo seus próprios canhões de batalhão, em face de uma bateria terrível tão perto a ponto de rasgá-los com tiros de uva, contra quarenta batalhões e trinta e seis esquadrões, que é diretamente a quantidade do inimigo que caiu em sua parte.