A Latrodectus katipo, conhecida popularmente como como katipo, é uma espécie de aranha nativa da Nova Zelândia, em perigo de extinção. É uma das muitas espécies do gênero Latrodectus, como a Latrodectus hasseltii e a viúva-negra-norte-americana. A espécie é venenosa para humanos, capaz de dar uma mordida potencialmente perigosa. É uma aranha de tamanho pequeno a médio, com a fêmea tendo um corpo redondo, preto ou marrom, do tamanho de uma ervilha. As fêmeas de katipo vermelhas, encontradas na Ilha Sul e na metade inferior da Ilha Norte, são sempre pretas, e seu abdômen tem uma faixa vermelha distinta com bordas brancas. Nas fêmeas de katipo pretas encontradas na metade superior da Ilha Norte, essa faixa está ausente, pálida, amarela ou substituída por manchas de cor creme. Essas duas formas eram anteriormente consideradas espécies separadas. O macho é muito menor do que a fêmea e tem aparência bem diferente: branco com listras pretas e marcações vermelhas em forma de diamante. As aranhas katipo são encontradas principalmente vivendo em dunas de areia próximas à costa. Elas são encontradas na maior parte da costa da Nova Zelândia, exceto no extremo sul e oeste. Alimentam-se principalmente de insetos que vivem no solo, capturados em uma teia irregular emaranhada entre as plantas das dunas ou outros detritos.

Após o acasalamento em agosto ou setembro, a fêmea produz cinco ou seis sacos de ovos em novembro ou dezembro. Os filhotes eclodem em janeiro e fevereiro e se dispersam pelas plantas ao redor. Devido à perda de habitat e à colonização de seu habitat natural por outras aranhas exóticas, a espécie está ameaçada de extinção.

Uma picada de katipo produz a síndrome tóxica do ; os sintomas incluem dor extrema e, possivelmente, hipertensão, crise epiléptica ou coma. As mordidas são raras, há um disponível e nenhuma morte foi registrada desde 1923. A katipo é particularmente notável na Nova Zelândia, pois o país é quase totalmente desprovido de vida selvagem nativa perigosa; esse status único significa que a aranha é bem conhecida, apesar de ser raramente vista.

Taxonomia Embora a 'kātĕpo' tenha sido relatada à Linnean Society já em 1855, a aranha foi formalmente descrita como Latrodectus katipo por L. Powell em 1870. As aranhas do gênero Latrodectus têm uma distribuição mundial e incluem todas as aranhas viúvas-negras comumente conhecidas: a aranha viúva-negra-norte-americana (Latrodectus mactans), a viúva-marrom (Latrodectus geometricus) e a viúva-negra-europeia (). O parente mais próximo da katipo é a aranha Latrodectus hasseltii. Anteriormente, acreditava-se que a Latrodectus katipo e a L. atritus (katipo preta) eram duas espécies separadas, mas pesquisas mostraram que elas são uma única espécie, a L. katipo, com variação de cor que é clinal ao longo da latitude e correlacionada com a temperatura média anual. A katipo está tão intimamente relacionada à Latrodectus hasseltii que, em um determinado momento, foi considerada uma subespécie, com o nome proposto Latrodectus hasseltii katipo. Pesquisas posteriores mostraram que a katipo é distinta da Latrodectus hasseltii, com pequenas diferenças estruturais e diferenças marcantes na preferência de habitat, e continua sendo uma espécie distinta. A família Theridiidae tem um grande número de espécies na Nova Zelândia e em todo o mundo.

O nome comum katipō (singular e plural), muitas vezes grafado como “katipo”, vem da palavra maori para “ferrão noturno”, derivada das palavras kakati (picar) e pō (a noite). Aparentemente, esse nome foi dado à espécie devido à crença maori de que as aranhas picam à noite. Outros nomes comuns incluem katipo vermelha e katipo preta.

Descrição A katipo é uma aranha de tamanho pequeno a médio. A fêmea adulta tem um tamanho corporal de cerca de 8 milímetros com uma extensão de perna de até 32 milímetros. A fêmea da katipo vermelha, encontrada na Ilha Sul e na parte inferior da Ilha Norte, tem um grande abdômen globular preto, aproximadamente do tamanho de uma ervilha de jardim, com pernas finas e uma faixa laranja ou vermelha com bordas brancas no dorso, que vai da superfície superior do abdômen até as fieiras. O abdômen preto aveludado escuro é descrito como acetinado ou sedoso na aparência, em vez de brilhante. A parte inferior do abdome é preta e tem uma mancha vermelha ou uma marcação parcial vermelha em forma de ampulheta. As pernas são principalmente pretas, com as extremidades mudando para marrom. A fêmea da katipo preta, encontrada na parte superior da Ilha Norte, não tem uma faixa vermelha na parte superior do corpo e a coloração abdominal é geralmente mais clara, mas, por outro lado, tem aparência muito semelhante à da katipo vermelha. O padrão de ampulheta na parte inferior do abdômen também pode ser menos distinto, perdendo a seção do meio, e pode até mesmo estar ausente. Também existem variações em que o abdômen, o cefalotórax ou o corpo inteiro é marrom, às vezes com uma faixa vermelha ou amarela opaca, ou manchas de cor creme na parte superior. Essas diferentes formas foram consideradas espécies diferentes, mas um estudo de 2008 demonstrou que eram diferentes morfos da mesma espécie. ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Latrodectus_katipo_50192002.jpg|miniaturadaimagem|Katipo filhote. Os machos adultos e os filhotes têm aparência bastante diferente da fêmea. Eles são menores, com cerca de um sexto do tamanho de uma fêmea adulta. Os filhotes têm uma carapaça marrom, com um abdômen predominantemente branco que tem uma série de diamantes vermelho-alaranjados ao longo da região dorsal, delimitados em ambos os lados por linhas pretas irregulares. Os machos mantêm essa coloração até a idade adulta. Devido ao seu tamanho muito menor, Urquhart acreditava que o macho era uma espécie separada e o chamou de Theridion melanozantha. Isso não foi corrigido até 1933, quando foi corretamente identificado como o macho Latrodectus katipo.

Habitat ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Beach_katipo.jpg|esquerda|miniaturadaimagem|Uma katipo sob um pedaço de madeira. A katipo é restrita a um habitat altamente especializado e só é encontrada próximo à costa, entre dunas de areia. Em geral, elas residem na parte terrestre das dunas mais próximas da costa, onde estão mais protegidas das tempestades e do movimento da areia. Às vezes, podem estar associadas a dunas a vários quilômetros do mar quando essas dunas se estendem para o interior por longas distâncias.

As teias são normalmente estabelecidas em plantas de dunas de baixo crescimento e em outras vegetações, como ou Ammophila arenaria. Elas também podem construir suas teias sob troncos, pedras ou outros detritos, como latas ou garrafas vazias. As teias são quase sempre construídas sobre a areia aberta e perto do solo para capturar insetos rastejantes para alimentação. As aranhas que habitam as gramíneas das dunas constroem suas teias em espaços abertos entre os tufos de grama, enquanto as aranhas que habitam áreas de arbustos o fazem na parte inferior de uma planta que cobre a areia aberta. Descobriu-se que esses trechos de areia aberta são necessários para que as aranhas construam suas teias, pois as plantas que envolvem as dunas de areia em uma cobertura densa, como plantas exóticas como Pennisetum clandestinum, criam um ambiente inadequado para a construção de teias. Portanto, a katipo prefere tecer sua teia entre as plantas Ficinia spiralis, pois o padrão de crescimento dessa planta deixa trechos de areia entre cada planta. O vento pode então soprar insetos e outras presas através dessas lacunas e para dentro da teia. A grama marram foi amplamente plantada na Nova Zelândia para ajudar a estabilizar as dunas de areia e substituiu amplamente a Ficinia spiralis em muitas áreas. Como a grama marram cresce em uma formação muito apertada, deixando apenas pequenas lacunas entre os tufos, isso dificulta que a katipo construa uma teia adequada para capturar presas.

Como outras aranhas da família Theridiidae, a teia é um emaranhado desorganizado e irregular de seda de textura fina. Ela tem formato de rede e é composta de seda branca-amarelada opaca. A teia consiste em uma base ampla com muitos fios de suporte acima e abaixo, incluindo vários cabos de sustentação pegajosos ancorados em detritos na areia. Uma saída em forma de cone é construída na parte inferior da teia, embora a katipo normalmente possa ser encontrada próxima ao corpo principal da teia. As plantas nas quais ela constrói sua teia fornecem suporte e abrigo para o ninho.

Área de distribuição ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Range_of_black_and_red_forms_of_Latrodectus_katipo.png|miniaturadaimagem|275x275px|Área de distribuição das aranhas katipo. A katipo é endêmica da Nova Zelândia. Na Ilha Norte, ela é encontrada ao longo da costa oeste, de Wellington a . Na costa leste da Ilha Norte, ocorre de forma irregular, mas é abundante na Ilha Great Barrier. Na Ilha Sul, é encontrada nas regiões costeiras ao sul de Dunedin, na costa leste, e ao sul de Greymouth, na costa oeste. Esse limite sul se deve ao fato de a katipo precisar de temperaturas superiores a cerca de 17 °C para ser mantida durante o desenvolvimento de seus ovos - nas áreas do sul da Nova Zelândia, normalmente é mais frio do que isso.

A katipo vermelha é encontrada ao sul de aproximadamente 39°15′ S (a ponta oeste de Taranaki, na costa oeste, e ao norte da , na Baía de Hawke, na costa leste). A katipo preta é encontrada ao norte de aproximadamente 38° S (, ao norte de , na costa oeste, e e ao sul da Baía de Plenty, na costa leste). Ambas as formas são encontradas na área entre essas latitudes.

Comportamento

Dieta A katipo normalmente captura invertebrados terrestres, como besouros (por exemplo, Cecyropa modesta) ou anfípodes (por exemplo, ), mas ocasionalmente pode capturar mariposas, moscas e outras aranhas. As aranhas podem capturar insetos muito maiores do que elas. Esses insetos maiores geralmente ficam emaranhados na teia e, na luta que se segue, a linha de ancoragem da teia se rompe. A elasticidade da seda faz com que a presa fique suspensa a alguns centímetros do chão. A katipo então se desloca até a presa, vira-se de modo que as fiandeiras fiquem voltadas para o inseto e gira a seda sobre ele. Como a maioria dos membros da família Theridiidae, os tarsos das patas traseiras têm uma fileira de cerdas fortes e curvas, dispostas como um pente. A katipo usa essas cerdas para retirar a seda pegajosa de suas fiandeiras e lançá-la sobre o inseto com uma série de movimentos rápidos. Depois que o inseto está firmemente imobilizado, a aranha o morde várias vezes, geralmente nas articulações, antes de fiar mais seda para fortalecer a teia e, em seguida, dar uma última mordida longa que acaba matando o inseto. A aranha então move a presa para dentro da teia até que ela esteja pronta para comer. Se o alimento estiver prontamente disponível, é comum ver cinco ou seis insetos pendurados na teia esperando para serem ingeridos. O comportamento de caça do macho é semelhante ao da fêmea, embora possa não ser tão vigoroso devido ao seu tamanho menor.

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