A Segunda Guerra Mundial na Macedônia Iugoslava começou com a invasão da Iugoslávia pelo Eixo em abril de 1941. Sob pressão do movimento partisan iugoslavo, parte dos comunistas macedônios iniciou em outubro de 1941 uma campanha política e militar para resistir à ocupação da Macedônia do Vardar. Oficialmente, a área era então chamada de Banovina do Vardar, porque o uso do nome Macedônia foi evitado no Reino da Iugoslávia.Donald Bloxham, The Final Solution: A Genocide, OUP Oxford, 2009, , p. 65.Chris Kostov, Contested Ethnic Identity: The Case of Macedonian Immigrants in Toronto, Peter Lang, 2010, , p. 76. Foi ocupada principalmente por forças búlgaras, mas também por forças alemãs, italianas e albanesas.
Inicialmente, não houve resistência organizada na região porque a maioria dos eslavos macedônios nutria fortes sentimentos pró-búlgaros. Até os comunistas locais, separaram-se dos iugoslavos e juntaram-se ao Partido Comunista Búlgaro. No entanto, mesmo os macedónios que se sentiam búlgaros descobriram rapidamente que os búlgaros da Bulgária desconfiavam deles e consideravam-nos búlgaros de segunda classe. Na verdade, as autoridades búlgaras iniciaram um processo de bulgarização ao perceberem que apenas parte da população macedónia se sentia búlgara ou era pró-búlgara.
A resistência comunista só começou a crescer em 1943 com a capitulação da Itália e as vitórias soviéticas sobre a Alemanha Nazista.Bulgaria During the Second World War, Marshall Lee Miller, Stanford University Press, 1975, , pp. 132–133.Historical Dictionary of the Republic of Macedonia, Dimitar Bechev, Scarecrow Press, 2009, introduction Ixiii. O papel dos comunistas búlgaros, que evitaram organizar uma resistência armada em massa, também foi um factor fundamental.Viktor Meier, Yugoslavia: A History of Its Demise, Routledge, 2005, , p. 181. Sua influência sobre o Comitê Macedônio permaneceu dominante até 1943, quando ficou óbvio que a Alemanha e a Bulgária seriam derrotadas.
Naquela época, o emissário especial de Tito, Svetozar Vukmanović, chegou à Macedônia.Dejan Djokić, Yugoslavism: histories of a failed idea, 1918-1992, Hurst, 2003, , p. 120. Vukmanović teve que ativar a luta e dar a ela uma nova fachada étnica macedônia. Isto levou à ascensão de uma geração mais jovem de líderes partidários de orientação antibúlgara, que eram leais à Iugoslávia. Eles formaram em 1943 o Exército de Libertação Popular da Macedônia e o Partido Comunista da Macedônia. Na parte ocidental da área, os guerrilheiros albaneses também participaram do movimento de resistência.
Depois que a Bulgária mudou de lado na guerra em setembro de 1944, o 5º Exército búlgaro que estava estacionado na Macedônia retornou às antigas fronteiras da Bulgária. No início de outubro, o recém-formado Exército Popular Búlgaro, juntamente com o Exército Vermelho, retornou à Iugoslávia ocupada para bloquear a retirada das forças alemãs da Grécia. A Macedônia iugoslava foi libertada no final de novembro. Após a retirada alemã forçada pela ofensiva búlgara, o recrutamento de macedônios no Exército de Libertação Popular aumentou significativamente.
O conflito foi comumente chamada pela historiografia marxista iugoslava de Guerra de Libertação Nacional da Macedônia () na Iugoslávia, de forma semelhante à grande Guerra de Libertação do Povo Iugoslavo. Alguns dos combatentes também desenvolveram aspirações pela independência da região da Macedônia, mas foram reprimidas no final da guerra pelas autoridades comunistas. Também marcou a derrota do nacionalismo búlgaro e a vitória do macedonismo pró-iugoslavo na área. Como resultado, as novas autoridades comunistas perseguiram os antigos colaboracionistas com acusações de "grande chauvinismo búlgaro" e reprimiram organizações pró-búlgaras que apoiavam as ideias da Grande Bulgária e aquelas que se opunham à ideia iugoslava e insistiam na independência da Macedônia.
Antecedentes esquerda|miniaturadaimagem|250x250px|Macedônios em Sófia posando com soldados alemães antes da invasão na Iugoslávia. O cartaz elogia a unificação com a Bulgária com o slogan “Um povo, um czar, um reino” e a Macedônia independente.Иван Гаджев, Иван Михайлов: отвъд легендите, том 1, Унив. Os invasores alemães foram recebidos com os mesmos cartazes em Skopje. As Guerras dos Balcãs em 1912 e 1913 e a Primeira Guerra Mundial (1914-1918) dividiram a região da Macedônia entre o Reino da Grécia, o Reino da Bulgária e o Reino da Sérvia. O território era até então parte do Império Otomano. Naquela época, a maioria dos falantes de eslavo na Macedônia otomana se considerava parte da comunidade búlgara.During the 20th century, Slavo-Macedonian national feeling has shifted."At the end of the World War I there were very few historians or ethnographers, who claimed that a separate Macedonian nation existed... Of those Slavs who had developed some sense of national identity, the majority probably considered themselves to be Bulgarians, although they were aware of differences between themselves and the inhabitants of Bulgaria... The question as of whether a Macedonian nation actually existed in the 1940s when a Communist Yugoslavia decided to recognize one is difficult to answer. Some observers argue that even at this time it was doubtful whether the Slavs from Macedonia considered themselves to be a nationality separate from the Bulgarians." The Macedonian conflict: ethnic nationalism in a transnational world, Loring M. Danforth, Princeton University Press, 1997, , pp. 65-66."Until the late 19th century both outside observers and those Bulgaro-Macedonians who had an ethnic consciousness believed that their group, which is now two separate nationalities, comprised a single people, the Bulgarians. Thus the reader should ignore references to ethnic Macedonians in the Middle ages which appear in some modern works. In the Middle ages and into the 19th century, the term 'Macedonian' was used entirely in reference to a geographical region. Anyone who lived within its confines, regardless of nationality could be called a Macedonian...Nevertheless, the absence of a national consciousness in the past is no grounds to reject the Macedonians as a nationality today." "The Early Medieval Balkans: A Critical Survey from the Sixth to the Late Twelfth Century," John Van Antwerp Fine, University of Michigan Press, 1991, , pp. 36–37.
De 1912 a 1915, o território da Macedônia do Vardar permaneceu dentro do território da Sérvia. Nas regiões administradas pela Sérvia, as novas autoridades expulsaram a maioria dos padres e professores búlgaros e começaram a implementar uma servilização forçada, patrocinada pelo Estado, dos macedônios de língua eslava. Foi ocupada pelo Reino da Bulgária durante a Primeira Guerra Mundial, entre 1915 e 1918. Depois, foi devolvido à Sérvia e, consequentemente, incluído como parte da Banovina do Vardar no Reino da Iugoslávia. Durante esse período, houve duas principais agendas autonomistas. A Organização Revolucionária Interna da Macedônia (IMRO), de direita, liderada por Ivan Mihailov, era a favor da criação de um estado macedônio pró-búlgaro sob proteção alemã e italiana.
O partido de esquerda IMRO (Unidos), que foi patrocinado diretamente pelo Comintern Macedonia and the Macedonians: A History, Andrew Rossos, Hoover Press, 2008, , p. 132. favoreceu a criação de uma "Macedónia Soviética" independente dentro de uma Federação Balcânica com uma nação macedónia separada e uma língua macedónia, de acordo com a resolução do Comintern sobre a questão macedónia. Esta opção foi apoiada por Pavel Shatev, Dimitar Vlahov, Metodi Shatorov, Panko Brashnarov e outros. No entanto, esses activistas macedónios, que vieram da IMRO (Unidos), nunca conseguiram livrar-se do seu preconceito pró-búlgaro.Palmer, S. and R. King Yugoslav Communism and the Macedonian Question, Archon Books (June 1971), p. 137. Após a dissolução da organização, a maioria dos membros acabou por aderir ao Partido Comunista Búlgaro.Contested Ethnic Identity: The Case of Macedonian Immigrants in Toronto, 1900-1996, Author Chris Kostov, Publisher Peter Lang, 2010, , p. 79.
Durante o período entre guerras na Macedónia de Vardar, alguns jovens locais reprimidos pelos sérvios tentaram encontrar uma forma macedónia separada de desenvolvimento nacional. No entanto, a existência de uma considerável consciência nacional macedónia antes de meados da década de 1940 é contestada.Loring M. Danforth, The Macedonian Conflict: Ethnic Nationalism in a Transnational World, 1995, Princeton University Press, p. 65, Stephen Palmer, Robert King, Yugoslav Communism and the Macedonian question, Hamden, CT Archon Books, 1971, p. 199-200 Naquela época, prevaleciam sentimentos anti-sérvios e pró-búlgaros entre a população local.
Ocupação da Macedônia
Invasão da Iugoslávia
direita|miniaturadaimagem|250x250px|11ª Divisão Panzer alemã avançando para a Iugoslávia a partir da Bulgária como parte do Décimo Segundo Exército. esquerda|miniaturadaimagem|250x250px|Prisioneiros de guerra macedônios iugoslavos em campo em Timișoara, Romênia, maio de 1941, antes de sua libertação. Com a intercessão da administração búlgara, mais de 12.000 prisioneiros de guerra macedônios que haviam sido recrutados para o exército iugoslavo foram libertados. Temendo uma invasão das Potências do Eixo, o Príncipe Regente Paulo da Iugoslávia assinou o Pacto Tripartite em 25 de março de 1941, prometendo cooperação com o Eixo. Em 27 de março, o regime do Príncipe Paulo foi derrubado por um golpe de estado militar com apoio britânico. Pedro II da Iugoslávia, com 17 anos, foi declarado maior de idade e colocado no poder. O general Dušan Simović tornou-se seu primeiro-ministro. O Reino da Iugoslávia retirou seu apoio ao Eixo de fato, sem renunciar formalmente ao Pacto. Em 6 de abril de 1941, as forças armadas alemãs (Wehrmacht), juntamente com as forças armadas da Itália e da Hungria, lançaram a invasão do Reino da Iugoslávia e rapidamente o conquistaram. O país foi posteriormente dividido entre alemães, italianos, húngaros e búlgaros, que tomaram a maior parte da Macedônia. Quando os búlgaros entraram na Macedônia iugoslava, o povo os recebeu com grande entusiasmo. Multidões em Skopje exibiam faixas que saudavam a unificação da Macedónia e da Bulgária.Bulgaria During the Second World War, Author Marshall Lee Miller, Publisher Stanford University Press, 1975, , p. 123.
Divisão da região macedônia do sul da Iugoslávia esquerda|miniaturadaimagem|250x250px|Soldados macedônios se rendendo em Skopje, abril de 1941. Os alemães espalharam folhetos em búlgaro, preparados pelos Comitês de Ação Búlgaros, que apelavam à libertação da Macedónia.Църнушанов, Коста.Роберто Траjкоски, Германците во 1941 година преку летоци ги повикувале Македонците да се ослободат од српската власт. Como resultado, os macedônios mobilizados no exército iugoslavo renderam-se em massa.Рачев, С. Uma divisão da Macedônia do Vardar, então parte da Banovina do Vardar, foi formada em 19 e 20 de abril de 1941. Tropas búlgaras entraram nas partes central e oriental e tomaram a maior parte da Banovina, incluindo partes do leste da Sérvia e Kosovo. A força mais proeminente que ocupou a maior parte da área foi o 5º Exército. As partes mais ocidentais da Macedônia foram ocupadas pelo Reino da Itália. direita|miniaturadaimagem|250x250px|Uma multidão em Skopje em 20 de abril de 1941 comemorando a entrada do Exército Búlgaro e exibindo faixas elogiando a invasão do Eixo na Macedônia.
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