O movimento dos direitos civis (1865-1896) visou eliminar a discriminação racial contra os afro-americanos, melhorar suas oportunidades educacionais e de emprego, e estabelecer seu poder eleitoral, logo após a abolição da escravidão nos Estados Unidos. Entre 1865 e 1895, houve uma significativa mudança na situação da comunidade negra após a abolição da escravidão no Sul.
Imediatamente após a Guerra Civil Americana, o governo federal implementou um programa conhecido como Reconstrução, com o objetivo de reconstruir os estados da antiga Confederação. Os programas federais também forneceram assistência aos ex-escravos e buscaram integrá-los à sociedade como cidadãos. Durante e após esse período, os negros conquistaram uma quantidade substancial de poder político e muitos conseguiram sair da pobreza extrema para a posse de terras. No entanto, o ressentimento de muitos brancos em relação a essas conquistas resultou em uma campanha de violência sem precedentes, realizada por capítulos locais da Ku Klux Klan e, na década de 1870, por grupos paramilitares como os Camisas Vermelhas (Red Shirts) e a Liga Branca (White League).
Em 1896, a Suprema Corte proferiu a decisão no caso Plessy v. Ferguson, um marco que validou a segregação racial "separados, mas iguais" como constitucional. Essa decisão representou um retrocesso significativo para os direitos civis, pois a situação jurídica, social e política da população negra atingiu seu ponto mais baixo. Entre 1890 e 1908, começando pelo Mississippi, os estados do sul aprovaram novas constituições e leis que privaram a maioria dos negros de seus direitos e os excluíram do sistema político, status que foi mantido em muitos casos até a década de 1940.
Grande parte do movimento de reforma inicial durante esse período foi liderada pelos Republicanos Radicais, uma facção do Partido Republicano. No final do século XIX, com a privação do direito de voto em andamento para excluir os negros do sistema político, o movimento lírio-branco também trabalhou para enfraquecer substancialmente o poder dos negros remanescentes no partido. Os principais líderes de direitos civis desse período foram Frederick Douglass (1818-1895) e Booker T. Washington (1856-1915).
Reconstrução
miniaturadaimagem|Libertos votando em Nova Orleans, 1867. A Reconstrução durou desde a Proclamação de Emancipação de Lincoln, em 1º de janeiro de 1863, até o Compromisso de 1877.
Durante esse período, as principais questões enfrentadas pelo Presidente Abraham Lincoln incluíam o status dos ex-escravos (chamados de “Freedmen”), a lealdade e os direitos civis dos ex-rebeldes, o status dos 11 estados ex-Confederados, os poderes do governo federal necessários para evitar uma futura guerra civil, e a questão de saber se o Congresso ou o Presidente tomaria as principais decisões.
As graves ameaças de fome e deslocamento enfrentadas pelos libertos desempregados foram abordadas pela primeira grande agência federal de auxílio, o Escritório dos Libertos (Freedmen's Bureau), operado pelo Exército.
Três “Emendas de Reconstrução” foram aprovadas para expandir os direitos civis dos negros americanos: a Décima Terceira Emenda proibia a escravidão; a Décima Quarta Emenda garantiu direitos iguais para todos e cidadania para os negros; e a Décima Quinta Emenda impedia que a raça fosse usada para privar os homens de seus direitos.
Além das emendas constitucionais, leis aprovadas pelo Congresso desempenharam um papel crucial ao permitir que o governo federal, por meio do novo Departamento de Justiça e dos tribunais federais, aplicasse os novos direitos civis mesmo que os governos estaduais ignorassem o problema. Essas leis incluíam as Leis de Execução de 1870-71 e a Lei de Direitos Civis de 1875.
Os ex-Confederados mantiveram o controle da maioria dos estados do Sul por mais de dois anos. No entanto, a situação mudou quando os Republicanos Radicais ganharam o controle do Congresso nas eleições de 1866. O presidente Andrew Johnson, que buscava condições mais brandas para a reconciliação com os ex-rebeldes, ficou praticamente sem poder e escapou da remoção por um voto no impeachment. O Congresso concedeu o direito de voto aos homens negros e suspendeu temporariamente o direito de muitos ex-líderes confederados de ocupar cargos públicos. Novos governos republicanos chegaram ao poder com base em uma coalizão de Freedmen, juntamente com Carpetbaggers (recém-chegados do Norte) e Scalawags (sulistas brancos nativos).
Eles foram apoiados pelo Exército dos EUA. Seus oponentes alegavam que eram corruptos e violavam os direitos dos brancos. Estado por estado, esses governos perderam o poder para uma coalizão democrata-conservadora, que obteve o controle de todo o Sul por meio de violência e fraude em 1877. Em resposta à Reconstrução Radical, a Ku Klux Klan (KKK) surgiu em 1867 como uma organização supremacista branca que se opunha aos direitos civis dos negros e ao governo republicano. A aplicação rigorosa da Lei da Ku Klux Klan de 1870 pelo presidente Ulysses Grant acabou com a Klan, que se dissolveu.
No entanto, a partir de 1868, as eleições em muitos estados do Sul passaram a ser cada vez mais marcadas por violência para suprimir o voto dos negros. Clubes de rifles tinham milhares de membros. Em 1874, surgiram grupos paramilitares, como a Liga Branca e os Camisas Vermelhas, que trabalhavam abertamente para usar intimidação e violência para reprimir o voto dos negros e desestabilizar o Partido Republicano, visando recuperar o poder político dos brancos nos estados do Sul. Rable os descreveu como o “braço militar do Partido Democrata”.
A Reconstrução terminou após a disputada eleição de 1876 entre o candidato republicano Rutherford B. Hayes e o candidato democrata Samuel J. Tilden. Com um acordo, Hayes assumiu a presidência e o governo federal retirou suas tropas do Sul, deixando os libertos sob o controle dos democratas conservadores brancos, que recuperaram o poder nos governos estaduais.
O êxodo do Kansas Após o fim da Reconstrução, muitos negros temiam a Ku Klux Klan, a Liga Branca e as leis Jim Crow, que continuavam a torná-los cidadãos de segunda classe. Motivados por figuras importantes, como Benjamin “Pap” Singleton, cerca de quarenta mil Exodusters deixaram o Sul para se estabelecer no Kansas, Oklahoma e Colorado. Esta foi a primeira migração significativa de negros após a Guerra Civil. Na década de 1880, os negros compraram mais de 20.000 acres (81 km²) de terra no Kansas, e vários dos assentamentos criados nessa época (como Nicodemus, Kansas, fundado em 1877) ainda existem hoje. Muitos negros saíram do Sul acreditando que estavam recebendo passagem gratuita para o Kansas, mas ficaram presos em St. Louis, Missouri. As igrejas negras de St. Louis, juntamente com filantropos orientais, formaram o Conselho de Assistência aos Negros (Colored Relief Board) e a Sociedade de Assistência aos Libertos do Kansas (Kansas Freedmen's Relief Association) para ajudar aqueles que estavam retidos em St. Louis a chegar ao Kansas.
Um grupo específico foi o Kansas Fever Exodus, que consistia em seis mil negros que se mudaram do Mississippi, Louisiana e Texas para o Kansas. Muitos na Louisiana foram inspirados a deixar o estado quando a Convenção Constitucional da Louisiana de 1879 decidiu que o direito de voto era uma questão do governo estadual, e não federal, abrindo caminho para a privação do direito de voto da população negra da Louisiana.
O êxodo não foi universalmente apoiado pelos afro-americanos; na verdade, Frederick Douglass foi um crítico do movimento. Ele achava que o movimento era inoportuno e mal organizado.
Organização política miniaturadaimagem|Primeiro senador e representantes de cor: Senador Hiram Revels, do Mississippi, Representantes Benjamin Turner, do Alabama, Robert DeLarge, da Carolina do Sul, Josiah Walls, da Flórida, Jefferson Long, da Geórgia, Joseph Rainey e Robert B. Elliot, da Carolina do Sul. Os negros de todo o Sul obtiveram o direito de votar em 1870 e se filiaram ao Partido Republicano. A organização típica era por meio da Liga da União (Union League), uma sociedade secreta organizada localmente, mas promovida pelo Partido Republicano nacional. Eric Foner relata:No final de 1867, parecia que praticamente todo eleitor negro do Sul havia se inscrito na Liga da União, na Liga Leal ou em alguma organização política local equivalente. As reuniões eram geralmente realizadas em uma igreja ou escola negra.As Ligas da União promoviam organizações semelhantes a milícias, nas quais os negros se uniam para se protegerem contra ataques e intimidações. Os membros eram instruídos a não votar na chapa democrata. As Ligas da União e grupos semelhantes foram violentamente atacados pela KKK após 1869 e, em grande parte, entraram em colapso. Esforços posteriores para reviver a Liga da União foram malsucedidos.
Os ministros negros desempenharam um papel importante na liderança política negra, junto com os recém-chegados que haviam sido negros livres no Norte antes da Guerra Civil. Muitas cidades tinham jornais negros que abordavam questões e mobilizavam a comunidade.
Faccionalismo Em todos os estados do Sul, surgiu uma polarização dentro do Partido Republicano, com os negros e seus aliados carpetbaggers formando a facção Black-and-Tan, que enfrentava a facção Lily-White, composta predominantemente por republicanos brancos locais que se opunham à maior participação negra no partido. Os termos para essas facções tornaram-se comuns após 1888, uma década após o fim da Reconstrução. Embora os negros constituíssem a maioria dos eleitores republicanos, recebiam uma pequena fatia do patrocínio. Eles exigiram uma maior participação. Hahn explica as medidas que tomaram:A assertividade dos negros [...] buscou o poder político local e a independência e começou a construir uma nova identidade política. Os trabalhadores negros pediram contas aos líderes brancos do partido. Eles passaram a controlar a máquina partidária do condado e do distrito. Rejeitaram os candidatos brancos a cargos públicos e os substituíram por candidatos negros. Indicaram chapas eleitorais totalmente negras.Os representantes da facção Black-and-Tan geralmente prevaleciam nas disputas entre as facções, mas, à medida que os republicanos brancos perdiam as batalhas intrapartidárias, muitos começaram a votar nas chapas conservadoras ou democratas. O Partido Republicano tornou-se "cada vez mais negro com o passar do tempo", à medida que perdia eleitores brancos. O episódio mais dramático foi a Guerra Brooks-Baxter, no Arkansas, em 1874. Michael Les Benedict afirma: “Toda história moderna da Reconstrução enfatiza a contribuição do faccionalismo para o colapso do republicanismo sulista”. Em termos de questões raciais, Sarah Woolfolk Wiggins argumenta:Os republicanos brancos, assim como os democratas, solicitavam votos de negros, mas relutantemente recompensavam os negros com indicações para cargos somente quando necessário, mesmo assim reservando os cargos de maior escolha para os brancos. Os resultados eram previsíveis: esses gestos de meia-tigela não satisfaziam nem os republicanos negros nem os brancos. A fraqueza fatal do Partido Republicano no Alabama, como em qualquer outro lugar do Sul, foi sua incapacidade de criar um partido político birracial. E enquanto estiveram no poder, mesmo que por pouco tempo, não conseguiram proteger seus membros do terror democrata. Os republicanos do Alabama estavam sempre na defensiva, verbal e fisicamente.
Populismo