Skerryvore (do gaélico An Sgeir Mhòr, que significa “O Grande Escolho”) é uma ilha remota na costa oeste da Escócia, a a sudoeste de . O farol de Skerryvore está situado nessas rochas e foi construído com certa dificuldade entre 1838 e 1844 por Alan Stevenson.
A uma altura de 48 metros, o farol é o mais alto da Escócia."Historical Information" (em inglês) Northern Lighthouse Board. Acesso em 17 de janeiro de 2008. A estação costeira ficava em Hynish, em Tiree (que agora abriga o Skerryvore Lighthouse Museum); as operações foram posteriormente transferidas para Erraid, a oeste de Mull. A localização remota fez com que os guardiões recebessem pagamentos adicionais em espécie. O farol funcionou ininterruptamente de 1844 a 1954, quando um incêndio interrompeu as operações por cinco anos e foi automatizado em 1994.
Geologia Em tempos pré-históricos, as rochas que hoje formam Skerryvore eram cobertas pelas camadas de gelo que se estendiam da Escócia até o Oceano Atlântico, além das Hébridas Exteriores. Após o último recuo do gelo, há cerca de 20.000 anos, o nível do mar estava até 120 m mais baixo do que atualmente.Pennington, W. (1969) History of British Vegetation. Embora o aumento isostático da terra torne a estimativa dos litorais pós-glaciais uma tarefa complexa, por volta de 14.000 anos AP é provável que o recife estivesse na extremidade sudoeste de uma grande ilha composta pelas modernas ilhas de Tiree e e as terras ao redor.
O aumento constante do nível do mar teria, então, isolado lentamente e, por fim, praticamente submergido os recifes de Skerryvore, uma barreira de inúmeros remanescentes metamórficos que se estendem por 13 quilômetros na direção sudoeste. Uma pesquisa detalhada realizada em 1834 listou mais de 130 rochas principais, incluindo Am Bonn Sligheach (Boinshley) (gaélico escocês: O fundo enganoso) e Am Bogha Ruadh (gaélico escocês: A rocha vermelha submersa).
As rochas foram desgastadas pela ação das ondas e são constantemente afetadas pelos respingos. Alan Stevenson escreveu: “O efeito do jet d'eau era, às vezes, extremamente belo, com a água sendo quebrada de tal forma que formava um pilar branco como a neve e opaco, cercado por um vapor fino no qual, durante a luz do sol, belos arco-íris eram observados”.Stevenson, Alan (1848) Account of the Skerryvore Lighthouse, with notes on Lighthouse Illumination. (em inglês) Citado em Nicholson (1995)
É um posto avançado isolado do arquipélago das Hébridas Interiores, composto de gnaisse Lewisiano, formado no éon pré-cambriano, e essas rochas estão entre as mais antigas da Europa."Geopark" (em inglês) Knockan Crag National Nature Reserve. Acesso em 26 de janeiro de 2008. Outro perigo para a navegação é uma anomalia magnética na área.Baird, Bob (1995) Shipwrecks of the West of Scotland. (em inglês) Glasgow. Nekton. p. 188.
Planejamento e construção do farol
Pesquisas Entre 1790 e 1844, mais de trinta navios naufragaram na área. Robert Stevenson, engenheiro-chefe da Northern Lighthouse Board (NLB), desembarcou no recife em 1804 e relatou a necessidade de algum tipo de farol no local. Em 1814, ele retornou na companhia de Sir Walter Scott e de um grupo de comissários da NLB. Scott escreveu:
Perseverança tranquila por parte do Sr. S. e muitos solavancos, balanços e dificuldades por parte do iate, que parece gostar da ideia de Skerry Vhor tão pouco quanto os comissários. Por fim, com muito esforço, avistamos esse longo cume de rochas (principalmente embaixo d'água), no qual a maré quebra em um estilo tremendo. Há algumas rochas baixas e largas em uma extremidade do recife, que tem cerca de um quilômetro e meio de comprimento. Elas nunca ficam totalmente submersas, embora as ondas as atropelem [....] Será uma posição muito desolada para um farol, o Bell Rock e o Eddystone são uma piada para ele, pois a terra mais próxima é a ilha selvagem de Tyree, a 14 milhas de distância. Isso é tudo para Skerry Vhor.Citado por Bathhurst (2000) pp. 104–5.
Mais tarde, naquele ano, foi aprovado um Ato do Parlamento que permitia a construção de um farol, mas, apesar dos pedidos por um farol que chegavam quase que semanalmente à NLB, os acontecimentos prosseguiam lentamente. Foi somente em 1834 que Robert Stevenson retornou na companhia de seu filho Alan. Uma pesquisa minuciosa deixou claro que havia poucas opções de local. A maior área era uma rocha que media apenas 26 m² na maré baixa. As leituras da pressão das ondas indicavam que qualquer torre teria de suportar forças de 6.000 libras (2,72 toneladas) por pé quadrado (300 quilopascal). Houve sugestões de que uma torre de ferro fundido ou bronze poderia ser suficiente, mas Stevenson sênior escreveu que “nenhuma consideração pecuniária poderia, em minha opinião, justificar a adoção de um farol de ferro para Skerryvore”. Em mais de uma ocasião, os inspetores tiveram que avisar os navios que passavam sobre o perigo. Um navio de Newcastle, cujos mapas mostravam apenas a rocha principal a algumas milhas de distância, foi abordado perto de Bo Ruadh. O capitão, alheio aos perigos, foi encontrado deitado à vontade, fumando um cachimbo, com sua esposa ao lado tricotando meias.
Mesmo assim, os comissários hesitaram, assustados com os possíveis custos, estimados por Robert Stevenson em £ 63.000. Eles criaram um Comitê especial para Skerryvore, cujos membros decidiram visitar o local em um barco a vapor para ver com os próprios olhos. Ao largo de Skerryvore, houve um incêndio na sala da caldeira que paralisou o navio. Ele foi extinto e não houve danos, mas a experiência pode ter sido persuasiva.
Alan Stevenson foi devidamente nomeado como engenheiro do projeto, com apenas 30 anos de idade. Ele projetou uma torre de 48 m de altura com uma base de 13 m, estreitando-se para apenas 4,9 m na galeria da lanterna. As seções mais baixas seriam sólidas, embora, com 8 m de altura, tivessem menos da metade da altura da base do farol posterior na vizinha Dubh Artach. No entanto, a estrutura pesaria 4.377 toneladas e o volume da base seria mais de quatro vezes maior do que toda a estrutura do farol de Eddystone e duas vezes maior do que o do Bell Rock. Com 151 degraus até o topo, seria o farol mais alto e mais pesado já construído em qualquer lugar do mundo moderno, e ainda hoje é um dos faróis mais altos do Reino Unido.No mundo antigo, o Farol de Alexandria provavelmente era mais alto. Veja, por exemplo, "The Great Lighthouse at Alexandria" (em inglês) unmuseum.org. Acesso em 18 de março de 2008.
Estação costeira miniaturadaimagem|Torre de sinalização de Hynish, atualmente um museu Hynish, em Tiree, foi a estação costeira inicial e o local de construção. Localizada no canto sudoeste de Tiree, sua proximidade com Skerryvore e a consequente abundância de produtos dos naufrágios fizeram com que os aluguéis fossem mais altos nesse local e no restante da costa oeste do que em qualquer outro lugar da ilha. As obras das novas instalações começaram em 1837; blocos de granito foram extraídos de Mull e levados para a vila para serem cortados e moldados antes de serem enviados para o recife. Vários chalés para os guardiões foram construídos em 1844 com a mesma pedra, bem como um píer maciço e uma torre alta de granito para permitir a sinalização de e para o próprio Skerryvore.Murray, W.H. (1966) The Hebrides. (em inglês) London. Heinemann. p. 124. Stevenson observou que a atividade intensa no local contrastava com a “desolação e miséria” que ele imaginava ser o destino da população vizinha.
Barracão e fundação esquerda|miniaturadaimagem|Barracão temporário usado na construção do farol de Skerryvore
Em 1838, 15.000 libras esterlinas, somente em salários, foram gastas na construção de um navio a vapor de 150 toneladas em para transportar trabalhadores e materiais para o recife. No entanto, as dificuldades não devem ser subestimadas. Embora Skerryvore esteja a 19 km de Hynish, está a 80 km do continente. O primeiro trabalho a ser realizado em Skerryvore foi a construção de uma estrutura de seis pernas sobre a qual foi colocada uma caserna de madeira para abrigar 40 homens. O edifício foi criado em Gourock antes de ser desmontado e reconstruído no local.
Os primeiros trabalhos na rocha começaram em 7 de agosto de 1838. Stevenson e 21 operários chegaram a bordo do veleiro Pharos e começaram a descarregar a barraca, cujas pernas maciças foram colocadas em buracos feitos na rocha. Depois de apenas dois dias, o local teve que ser abandonado devido a uma tempestade vinda do Atlântico. Passaram-se mais seis dias até que eles pudessem retomar a rotina de 16 horas de trabalho por dia, das 4h às 20h. Com medo de enjoo, muitos dos homens preferiram tentar dormir nas rochas úmidas do que no Pharos, que estava sempre rolando.
O trabalho para a temporada durou apenas até 11 de setembro, quando as bases do barracão já estavam seguras, mas não a estrutura principal. Menos de dois meses depois, Stevenson recebeu uma carta do lojista de Hynish, o Sr. Hogben. Ela começava: “Prezado senhor, lamento muito informá-lo de que o barracão erguido em Skerryvore Rock desapareceu totalmente”. A estrutura havia sido destruída durante um vendaval em 3 de novembro e quatro meses de esforço haviam sido desperdiçados. Stevenson contratou um barco para levá-lo para inspecionar os danos no mesmo dia em que recebeu essa notícia. Firme em sua autoconfiança, ele resolveu construir um substituto mais forte, porém idêntico. As obras começaram em abril de 1839 e, no início de setembro, o quartel concluído estava 18 m acima da rocha. A entrada era feita por escadas presas às pernas que levavam ao nível mais baixo, que continha uma cozinha. O nível intermediário continha duas cabines, uma para Stevenson e a outra para seu mestre de obras, enquanto o nível superior fornecia dormitórios para mais 30 a 40 homens.
O trabalho nas fundações do farol continuou até 30 de setembro. Um total de 296 cargas foi usado para remover 2.000 toneladas de rocha e Stevenson acreditava que a rocha era tão dura que o esforço envolvido era quatro vezes maior do que o necessário para perfurar o granito de Aberdeenshire. O trabalho correu bem, mas no final da segunda temporada, nenhum bloco havia sido colocado. No entanto, entre abril de 1839 e junho de 1840, 4.300 blocos foram formados, com a pedra doada pelo Duque de Argyll de pedreiras em Mull. A rocha bruta foi levada para Hynish, onde os blocos foram martelados e modelados. O maior pesava mais de 2,5 toneladas, o menor 800 kg e a precisão exigida significava que um único bloco poderia levar 320 horas de trabalho para ser concluído.O autor afirma que as cargas usadas eram dinamite, mas ela só foi inventada duas décadas depois.
Torre
O novo barracão resistiu à violência das tempestades durante o inverno de 1839-1840. O trabalho na rocha foi reiniciado em 30 de abril de 1840 e, após a chegada do novo navio a vapor Skerryvore, os blocos cuidadosamente fabricados começaram a chegar ao local. O primeiro foi colocado por John Campbell, 7º Duque de Argyll, em 4 de julho. Seu filho George escreveu mais tarde: