O impacto ambiental da produção de cacau inclui desmatamento, contaminação do solo e resistência a herbicidas. A maioria das quintas de cacau atualmente está localizada na Costa do Marfim e no Gana.
Contexto Os grãos de cacau são um item de consumo de alta procura em todo o mundo. Eles são usados em produtos como chocolate, barras de chocolate, bebidas e cacau em pó. Entretanto, o cultivo do cacau e a produção de grãos de cacau são processos extremamente frágeis e que exigem muita mão de obra . As árvores do cacau também são chamadas de cacaueiros. O processo começa com uma planta de cacau, ou Theobroma cacao, na qual os grãos são extraídos de vagens que crescem diretamente nos galhos das árvores de cacau. Cada vagem contém aproximadamente 30 a 50 grãos.The European Chocolate and Cocoa Industry. (n.d.). Cocoa Farming: an Overview. http://www.cocoafarming.org.uk/Cocoa_farming_bw_v8_uk.pdf Após a extração dos grãos, eles devem passar por um demorado processo de fermentação e secagem natural. O processo de cultivo do cacau pode causar danos ao meio ambiente dependendo das práticas do agricultor, além de ser limitado pelo próprio ambiente. As alterações climáticas globais, por exemplo, causam períodos de seca mais longos, tornando mais difícil para os agricultores plantar e manter novas árvores de cacau.Anim-Kwapong, G. J., Frimpong, E. B. (2004) Vulnerability and Adaptation Assessment Under the Netherlands Climate Change Studies Assistance Programme Phase 2 (NCCSAP2): Vulnerability of agriculture to climate change- impact of climate change on cocoa production. Ghana, Cocoa Research Institute of Ghana. A maior parte do impacto ambiental vem das emissões de dióxido de carbono.
Processo de cultivo miniaturadaimagem|Secagem de grãos de cacau em Cunday, Colômbia. O cultivo de cacau só pode ocorrer 15 graus a norte ou a sul do Equador. Pode levar aproximadamente três anos após o plantio para que as árvores sejam frutíferas o suficiente para a colheita das vagens.The European Chocolate and Cocoa Industry. (n.d.). Cocoa Farming: an Overview. http://www.cocoafarming.org.uk/Cocoa_farming_bw_v8_uk.pdf As vagens de cacau são polinizadas por pequenas moscas chamadas mosquitos. Os frutos maduros do cacau, de cor amarela, são então cortados das árvores com um machete. O uso de um machete dessa forma, denominado tecnologia de machete, evita a propagação de doenças entre os frutos do cacau e, assim, diminui a necessidade de pesticidas. As vagens podem estar muito baixas nos galhos e facilmente acessíveis ou mais altas em galhos grossos. Depois de colhidas, eles são cortadas e os grãos de cacau são extraídos das vagens. Os grãos são então espalhados, geralmente entre folhas de bananeira, por vários dias para fermentar. Em seguida, as sementes são colocadas no sol para secar por mais alguns dias. Após a secagem, elas são recolhidos, colocadas em sacos e levadas aos postos de coleta. De lá, elas são enviados para todo o mundo para serem processadas em produtos finais.Padwick, N. (2010). Fair Farming. Farmers Weekly, 152(9), 88–89.
Impactos ambientais
Cacau cultivado ao sol As quintas de cacau são geralmente empresas muito pequenas, de propriedade e administração familiar. Existem aproximadamente 4,5 milhões de quintas de cacau no mundo. A maioria das quintas de cacau está localizada na Costa do Marfim e no Gana.The European Chocolate and Cocoa Industry. (n.d.). Cocoa Farming: an Overview. http://www.cocoafarming.org.uk/Cocoa_farming_bw_v8_uk.pdf No Gana, o cacau contribui com 64% de todas as exportações.Gyimah-Brempong, K., Konadu Apraku, K. (1987). Structural Change in Supply Response of Ghanaian Cocoa Production: 1933–1983. The Journal of Developing Areas, 22(1), 59–70. As quintas tradicionais de cacau são plantadas na sombra, entre outras culturas e árvores. Eles são encontrados especialmente em áreas de floresta tropical.Bisseleua, D.H.B., Missoup, A.D., Vidal, S. (2009). Biodiversity Conservation, Ecosystem Functioning, and Economic Incentives under Cocoa Agroforestry Intensification. Conservation Biology, 23(5), 1176–1184. O cultivo de grãos de cacau é um processo longo e muitos fatores podem afetar o rendimento da quinta.
A produção de cacau nas quintas tem dificuldade para atender à crescente procura por chocolate. Estima-se que a procura por chocolate irá duplicar até ao ano de 2050.Bisseleua, D.H.B., Missoup, A.D., Vidal, S. (2009). Biodiversity Conservation, Ecosystem Functioning, and Economic Incentives under Cocoa Agroforestry Intensification. Conservation Biology, 23(5), 1176–1184. Os agricultores mudaram para práticas insustentáveis e menos conscientes do ponto de vista ambiental para satisfazer estas exigências.Slomkowski, K. (2005). Chocolate’s Dark Side. E: The Environmental Magazine, 16(6), 33–342. Cerca de 90% do cacau cultivado em todo o mundo é produzido em pequenas explorações familiares.Fountain, A. C., Voice Network, & Huetz-Adams, F. (2020). Cocoa barometer 2020. https://www.voicenetwork.eu/wp-content/uploads/2021/03/2020-Cocoa-Barometer-EN.pdf Os preços do cacau são tão baixos que os agricultores têm de se concentrar em aumentar os seus rendimentos e ganhar mais dinheiro com as suas parcelas de terra relativamente pequenas. Isto leva à intensificação do uso da terra, ao crescimento ao sol e ao uso de trabalho infantil.
Alguns agricultores transferiram as suas colheitas da sombra para a luz solar direta.Piasentin, F., Klare-Repnik, L. (2004). Gro-Cocoa: Global Research on Cocoa. http://www.cabi.org/Uploads/File/Gro%20Cocoa%20pdfs/gro-cocoa5.pdf Esta prática produz uma quantidade maior num curto período e com qualidade inferior. As árvores de cacau sem sombra tendem a acumular mais ervas daninhasBentley, J.W., Boa, E., Stonehouse, J. (2004). Neighbor Trees: Shade, Intercropping and Cacao in Ecuador. Human Ecology, 32(2), 241–270. e também a ser mais suscetíveis a doenças como a vassoura de bruxa e a podridão da vagem. Se as culturas começarem a acumular pragas, os agricultores usam grandes quantidades de herbicidas para livrar as culturas dessas pragas. Os herbicidas utilizados danificam a terra e a saúde dos pulverizadores que aplicam o herbicida. A pulverização excessiva de pesticidas também pode fazer com que as ervas daninhas e os insetos desenvolvam resistência, o que acabará por causar mais danos às colheitas.Rice, R.A., Greenburg, R. (2000). Cacao Cultivation and the Conservation of Biological Diversity. Ambio, 29(3), 167–173. O cultivo do cacau ao sol pode exigir a limpeza do dossel e do sub-bosque, o que contribui para o desmatamento e a perda de habitat.
Desflorestação A cultura do cacau também contribui para a desflorestação das florestas tropicais e das florestas primárias.England, P. (1993). Forest Protection and the Rights of Cocoa Farmers in Western Ghana. Journal of African Law, 37(2), 164–176. Ao desmatar estas florestas, os agricultores diminuem a biodiversidade e as interações entre os muitos organismos diferentes que vivem naturalmente na área.Bentley, J.W., Boa, E., Stonehouse, J. (2004). Neighbor Trees: Shade, Intercropping and Cacao in Ecuador. Human Ecology, 32(2), 241–270. Muitos habitats de vida selvagem são destruídos e a diversidade de espécies de plantas é drasticamente reduzida. Os nutrientes começam a lixiviar do solo devido à irrigação deficiente e à proteção inadequada do solo,Piasentin, F., Klare-Repnik, L. (2004). Gro-Cocoa: Global Research on Cocoa. http://www.cabi.org/Uploads/File/Gro%20Cocoa%20pdfs/gro-cocoa5.pdf o que pode aumentar a erosão do solo.Slomkowski, K. (2005). Chocolate’s Dark Side. E: The Environmental Magazine, 16(6), 33–342. Quanto mais intensas são as práticas agrícolas, mais prejudiciais são para o ecossistema.Asase, A., Ofori-Frimpong, K., Ekpe, P.K. (2009). Impact of Cocoa Farming on Vegetation in an Agricultural Landscape in Ghana . African Journal of Ecology, 48(2), 338–346. O cultivo do cacau torna-se um ciclo destrutivo à medida que os agricultores desgastam os solos e avançam mais na floresta para obter novas terras. Todos estes processos causam stress às árvores de cacau e resultam em rendimentos mais baixos, dando o efeito oposto ao que os agricultores esperam destas práticas.
Algumas florestas no Gana e outros países produtores de cacau foram declaradas protegidas pelo governo após a destruição da floresta tropical. Entretanto, com a escassez de terras frescas para plantar cacaueiros, alguns agricultores estão a começar a cortar ilegalmente partes dessas florestas protegidas. Estimou-se que aproximadamente 50% destas florestas protegidas foram abatidas.England, P. (1993). Forest Protection and the Rights of Cocoa Farmers in Western Ghana. Journal of African Law, 37(2), 164–176.
Em 13 de setembro de 2017, a ONG Mighty Earth divulgou um relatório"Chocolate's Dark Secret". September 2017. documentando as conclusões de que a Cargill, a Olam International e a Barry Callebaut compram cacau cultivado ilegalmente em parques nacionais e outras florestas protegidas na Costa do Marfim para satisfazer a procura de grandes empresas de chocolate como a Mars, a Hershey's, a Nestlé, a Mondelez, a Lindt e a Ferrero.“Olam Livelihood Charter 2016: Equipping smallholders to secure their future ,” Olam, 2016“FACTBOX-Who’s who in the cocoa market.” Reuters. 7 July 2010.“Barry Callebaut expands its operations in Ivory Coast: Significant increase of cocoa processing capacities in Ivory Coast.” Barry Callebaut press release. 24 July 2007.“Mondelez International’s Cocoa Life Partners with FLOCERT to Verify Supply Chain. ” Mondelez press release. 3, 2015.“Cargill/Hershey Collaboration to Benefit Côte d’Ivoire Cocoa Farmers,” By Chuck Benda, Cargill, 9 September 2014.“Young ‘Cargillians’ land among ‘Marsians’… and go home with new connections, great learnings and happy taste buds,” By Sacha Bongard, Government Relations Advisor, Cargill, 6 October 2016“Nestlé to Sell Cocoa Processing Activities in York and Hamburg to Cargill Inc.,” Nestle press release. 30 June 2004.
O relatório acusou as empresas de colocarem em perigo os habitats florestais dos chimpanzés, dos elefantes e de muitas outras populações de vida selvagem, ao comprarem cacau associado à desflorestação.Covey, R. and McGraw, W. S. “Monkeys in a West African bushmeat market: implications for cercopithecid conservation in eastern Liberia.” Tropical Conservation Science. 7.1 (2014): 115–125.Marchesi, P., Marchesi, N., Fruth, B., and Boesch, C. “Census and Distribution of Chimpanzees in Cote D’Ivoire.” PRIMATES. 36.4(1995): 591–607.“Poaching contributes to forest elephant declines in Côte d’Ivoire, new numbers reveal.” WWF. 5 September 2011. Como resultado da produção de cacau, 7 das 23 áreas protegidas da Costa do Marfim foram quase totalmente convertidas para o cultivo de cacau.Bitty, A. E., Gonedele, S. B., Koffi Bene, J.C., Kouass, P.Q.I and McGraw, W. S. “Cocoa farming and primate extirpation inside The Ivory Coast’s protected areas.” Tropical Conservation Science. 8.1(2015): 95–113. A Cargill, a Olam International e a Barry Callebaut foram notificadas das descobertas da investigação da Mighty Earth e não negaram que a empresa obtinha o seu cacau de áreas protegidas na Costa do Marfim.
Soluções propostas