A insurreição de Wilmington de 1898, também conhecida como o massacre de Wilmington de 1898 ou o golpe de Wilmington de 1898, foi um evento significativo de violência política e racial ocorrido em Wilmington, Carolina do Norte, Estados Unidos, na quinta-feira, 10 de novembro de 1898. A imprensa local, predominantemente branca, inicialmente caracterizou o evento como uma revolta racial provocada por negros. No entanto, estudos posteriores, realizados a partir do século XX, descrevem o evento como uma violenta derrubada de um governo legitimamente eleito por um grupo de supremacistas brancos.
O golpe foi orchestrado por um grupo de brancos que conspiraram e lideraram uma multidão de aproximadamente 2.000 homens para depor o governo birracial fusionista local. Nesse processo, os conspiradores expulsaram da cidade líderes políticos, tanto brancos quanto negros, destruíram propriedades e negócios pertencentes a cidadãos negros, os quais haviam sido estabelecidos desde a Guerra Civil Americana, incluindo o único jornal negro da cidade. Estima-se que o número de mortos variou de 14 a mais de 300 pessoas.
A Insurreição de Wilmington é considerado um ponto de inflexão na política da Carolina do Norte no período pós-Reconstrução. Esse evento ocorreu dentro de um contexto mais amplo de segregação racial e dos afro-americanos em todo o Sul dos Estados Unidos, que se intensificou após a aprovação de uma nova no Mississippi em 1890, que impôs barreiras ao registro de eleitores negros. Outros estados seguiram o exemplo, adotando legislações semelhantes.
A historiadora Laura Edwards observa que “o que aconteceu em Wilmington se tornou uma afirmação da supremacia branca não apenas naquela cidade, mas no Sul e na nação como um todo.” Essa situação evidenciou que a invocação da "brancura" superou os direitos de cidadania legal, os direitos individuais e a proteção igual garantida pela Décima Quarta Emenda para os cidadãos afro-americanos.
Histórico miniaturadaimagem|Um grupo de Camisas Vermelhas em Old Hundred, Carolina do Norte, no dia da eleição de 1898. Em 1860, pouco antes do início da Guerra Civil Americana, Wilmington era a maior cidade da Carolina do Norte, com uma população de quase 10.000 habitantes, a maioria dos quais era negra. Muitos escravos e libertos trabalhavam no porto da cidade, em residências como empregados domésticos, além de ocuparem diversas funções como artesãos e trabalhadores qualificados.
Com o término da guerra, em 26 de maio de 1865, muitos libertos deixaram as plantações e áreas rurais, mudando-se para as cidades em busca de emprego e segurança, o que levou à formação de comunidades negras autônomas, longe da supervisão branca. Esse movimento, no entanto, gerou tensões em Wilmington e em outras regiões, exacerbadas pela escassez de suprimentos e pela desvalorização da moeda confederada, resultando em um empobrecimento generalizado no Sul após o longo conflito.
Em 1868, a Carolina do Norte ratificou a Décima Quarta Emenda da Constituição dos Estados Unidos, reconhecendo as políticas de Reconstrução. Durante esse período, o legislativo e o governo do estado eram dominados por autoridades republicanas, com um governador branco e uma assembleia composta por representantes brancos e negros. Os libertos estavam ansiosos para exercer seu direito ao voto, apoiando amplamente o Partido Republicano, que havia promovido sua emancipação e garantido cidadania e sufrágio.
Entretanto, os democratas brancos conservadores, que anteriormente dominavam a política do estado, ressentiam-se profundamente dessa mudança, que consideravam "radical" e atribuída à influência de residentes negros, sindicalistas conhecidos como "" e chamados "". Esse ressentimento foi exacerbado pela exclusão dos veteranos confederados do direito de votar e ocupar cargos públicos após a guerra, o que gerou um clima de amargura entre muitos democratas brancos, especialmente aqueles que haviam lutado pela Confederação.
A Ku Klux Klan (KKK) emergiu nesse contexto, orquestrando atos de violência e intimidação para desestimular a organização e o voto dos negros. Com a recuperação do controle da legislatura estadual pelos democratas em 1870, e após a supressão da KKK pelo governo federal por meio do , novos grupos paramilitares começaram a surgir no Sul. Em 1874, as divisões das Camisas Vermelhas, um braço paramilitar do Partido Democrata, foram formadas na Carolina do Norte.
Os democratas desenvolveram um plano para subverter o governo local, buscando a nomeação de autoridades locais pelo estado em vez da eleição pelo povo. Para implementar essa estratégia, começaram a contornar a legislação ao assumir o controle do judiciário estadual e adotando 30 emendas à constituição estadual. Essas mudanças resultaram em significativas alterações políticas, incluindo a redução do número de juízes na Suprema Corte da Carolina do Norte, a subordinação dos tribunais inferiores e governos locais ao legislativo estadual, a anulação dos votos de determinados tipos de criminosos, a exigência de escolas públicas segregadas, a proibição de relacionamentos inter-raciais e a concessão à Assembleia Geral do poder de modificar ou anular qualquer governo local. Com essas medidas, os democratas passaram a se identificar como defensores da supremacia branca, embora seu controle fosse, em grande parte, restrito à região oeste do estado, onde havia uma população relativamente baixa de negros.
À medida que os democratas minavam o domínio republicano, a situação atingiu um ponto culminante com a campanha governamental de 1876 de , um ex-soldado confederado. Vance desferiu ataques ao Partido Republicano, afirmando que ele era “gerado por um malandro de uma mulata e nascido em um banheiro externo.” Com Vance, os democratas vislumbraram uma oportunidade significativa de implementar sua agenda na parte leste do estado.
Entretanto, nessa região, muitos fazendeiros brancos e pobres que cultivavam algodão se mostraram cansados das práticas dos grandes bancos e das empresas ferroviárias, que cobravam altas taxas de frete e promoviam uma economia de laissez-faire, prejudicial para o Sul empobrecido. Esses fazendeiros começaram a se alinhar ao movimento trabalhista, e muitos se uniram ao Partido Popular (também conhecido como Populistas). Em 1892, durante uma depressão econômica nos Estados Unidos, os populistas formaram uma coalizão inter-racial com republicanos negros que compartilhavam suas dificuldades, promovendo uma plataforma de autogovernança, educação pública gratuita e direitos iguais de voto para homens negros, conhecida como coalizão Fusion. Os republicanos e os populistas concordaram em apoiar conjuntamente candidatos municipais.
Wilmington miniaturadaimagem|Wilmington, por volta de 1898. Na última década do século XIX, Wilmington, que continuava a ser a maior cidade da Carolina do Norte, apresentava uma população majoritariamente negra, com 11.324 negros e 8.731 brancos em 1890. Entre essa população, havia diversos profissionais e empresários negros, além de uma classe média em ascensão.
O Partido Republicano na cidade era birracial, permitindo que os negros de Wilmington ocupassem cargos eletivos e posições de destaque na comunidade. Por exemplo, três dos vereadores eram negros, e um dos cinco membros do conselho constituinte de auditoria e finanças também era negro. Além disso, negros ocupavam importantes cargos cívicos, como juiz de paz, escrivão adjunto do tribunal e superintendente de ruas, além de atuar como médicos legistas, policiais, funcionários do correio e carregadores de correio.
Os negros detinham um poder econômico considerável na cidade. Muitos ex-escravos possuíam habilidades que podiam ser utilizadas no mercado de trabalho. Por exemplo, diversos indivíduos se tornaram padeiros, merceeiros e tintureiros, representando quase 35% dos cargos de serviço em Wilmington. Essa dinâmica econômica e política era um reflexo da mobilidade social e da influência crescente da comunidade negra na cidade.
Em 1889, muitos negros começaram a se afastar dos empregos de serviços e a ingressar em setores com maior demanda e salários mais elevados. Nesse período, os negros representavam mais de 30% dos artesãos qualificados de Wilmington, incluindo mecânicos, carpinteiros, joalheiros, relojoeiros, pintores, estucadores, encanadores, estivadores, ferreiros, pedreiros e carpinteiros de rodas. Eles também eram proprietários de dez dos 11 restaurantes da cidade, 90% dos 22 barbeiros e uma das quatro concessionárias de peixes e ostras. Além disso, havia mais fabricantes de botas e sapateiros negros do que brancos, um terço dos açougueiros da cidade era negro e metade dos alfaiates eram da mesma etnia. Entre os proprietários de negócios, estavam os irmãos Alexander e Frank Manly, que gerenciavam o Wilmington Daily Record, um dos poucos jornais negros do estado e, segundo relatos, o único jornal diário negro do país. miniaturadaimagem|John C. Dancy. Com o apoio de patrocínios e práticas de contratação equitativas, alguns negros também ocuparam cargos de liderança e negócios significativos na cidade. Frederick C. Sadgwar, um carpinteiro, foi fundador de uma escola local, enquanto Thomas C. Miller se destacou como um dos três agentes imobiliários e leiloeiros da cidade, além de ser o único corretor de penhores, conhecido por ter dívidas de muitos brancos. Em 1897, após a eleição do presidente republicano William McKinley, foi nomeado coletor de alfândega dos EUA no Porto de Wilmington, substituindo um proeminente democrata branco, com um salário de quase US$ 4.000 (equivalente a aproximadamente US$ 146.496 em 2023). O editor do Wilmington Messenger frequentemente menosprezava Dancy, chamando-o de “Sambo da Alfândega”.
Os profissionais negros, cada vez mais, apoiavam-se mutuamente. Dos mais de 2.000 profissionais negros em Wilmington na época, mais de 95% eram clérigos ou professores, profissões nas quais não enfrentavam as mesmas barreiras que médicos e advogados. Essa rede de apoio e a crescente presença econômica e profissional demonstravam a resiliência e a determinação da comunidade negra em um contexto desafiador.
Ressentimento branco miniaturadaimagem|Afro-americanos em Wilmington, 1898. À medida que a população negra da região avançava em seu novo status social e progredia econômica, social e politicamente, as tensões raciais se intensificavam. Os ex-escravos e seus descendentes enfrentavam a desvantagem de não possuírem riqueza herdada. O colapso do , que tinha uma filial em Wilmington e faliu em 1874, resultou na perda significativa das economias de muitos moradores negros, levando a um aumento da desconfiança em relação às instituições bancárias. A metáfora do “escravo endividado”, amplamente reconhecida na comunidade, fomentava uma aversão às dívidas, além de os créditos disponíveis para eles serem extremamente onerosos.
Os negros enfrentavam taxas de juros anuais que chegavam a quase 15%, em contraste com menos de 7,5% para os brancos de baixa renda. Além disso, os credores se recusavam a permitir que afro-americanos pagassem suas hipotecas em parcelas, impondo o chamado “princípio ou nada”, que permitia a apreensão de propriedades e negócios através de vendas forçadas. Essa combinação de falta de riqueza herdada, restrições no acesso ao crédito e a perda de economias devido a má gestão e fraudes federais resultou em um cenário onde muitos negros não conseguiam economizar ou adquirir propriedades tributáveis.