Nemegtomaia é um gênero de dinossauro da família Oviraptoridae da atual Mongólia que viveu no Cretáceo Superior, há cerca de 70 milhões de anos. O primeiro espécime foi encontrado em 1996 e tornou-se a base do novo gênero e espécie N. barsboldi em 2004. O nome original do gênero era , mas foi mudado para Nemegtomaia em 2005, pois o nome anterior era homônimo. A primeira parte do nome genérico refere-se à , onde o animal foi encontrado, e a segunda parte significa “boa mãe”, em referência ao fato de que os membros da família Oviraptoridae são conhecidos por terem incubado seus ovos. O nome específico homenageia o paleontólogo Rinchen Barsbold. Mais dois espécimes foram encontrados em 2007, um dos quais em cima de um ninho com ovos, mas o dinossauro recebeu o nome de seu gênero antes de ser encontrado associado a ovos.
Estima-se que o Nemegtomaia tinha cerca de 2 m de comprimento e pesava 40 kg. Como um oviraptorossauro, ele tinha penas. Tinha um crânio profundo, estreito e curto, com uma crista arqueada. Não tinha dentes, tinha um focinho curto com um bico semelhante ao de um papagaio e um par de projeções semelhantes a dentes em seu palato. Tinha três dedos; o primeiro era o maior e tinha uma garra forte. O Nemegtomaia é classificado como membro da subfamília Heyuanninae e é o único membro conhecido desse grupo com uma crista craniana. Embora o Nemegtomaia tenha sido usado para sugerir que os oviraptorossauros eram aves não voadoras, o clado é geralmente considerado um grupo de dinossauros não aviários.
O espécime de Nemegtomaia de nidificação foi colocado em cima do que provavelmente era um anel de ovos, com seus braços dobrados sobre eles. Nenhum dos ovos está completo, mas estima-se que eles tinham de 5 a 6 cm de largura e de 14 a 16 cm de comprimento quando intactos. O espécime foi encontrado em uma área estratigráfica que indica que o Nemegtomaia preferia fazer ninhos perto de riachos que fornecessem substrato macio e arenoso e alimentos. O Nemegtomaia pode ter protegido seus ovos cobrindo-os com a cauda e as penas das asas. O esqueleto do espécime de nidificação apresenta danos que indicam que ele foi eliminado por besouros da família Dermestidae. A dieta dos oviraptorídeos é incerta, mas seus crânios são mais semelhantes aos de outros animais conhecidos ou que se acredita terem sido herbívoros. O Nemegtomaia é conhecido das formações Nemegt e , que supostamente representam ambientes úmidos e áridos que coexistiram na mesma área.
História da descoberta ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Nemegtomaia_maps.png|esquerda|miniaturadaimagem|Mapas mostrando a localidade de Nemegt (a, b) e onde os espécimes de Nemegtomaia foram encontrados (c) Em 1996, o paleontólogo japonês Yoshitsugu Kobayashi (como parte da equipe do “Mongolian Highland International Dinosaur Project”) encontrou um esqueleto incompleto de um dinossauro oviraptorídeo na Formação Nemegt do deserto de Gobi, no sudoeste da Mongólia. O espécime (MPC-D 100/2112 no Centro Paleontológico da Mongólia, anteriormente PC e GIN 100/2112) consiste em um crânio quase completo e um esqueleto parcial, incluindo vértebras cervicais, dorsais, sacrais e caudais, uma escápula esquerda, as extremidades inferiores de ambos os úmeros, o rádio direito, ambos os ílios, as extremidades superiores de ambos os ossos púbicos, ambos os ísquios e a extremidade superior de um fêmur. O espécime foi descrito como um novo espécime do gênero (referido como Ingenia sp.; de espécie incerta) pelo paleontólogo chinês e colegas em 2002, e usado para destacar as semelhanças entre os oviraptorossauros e as aves.Lü, J., Dong, Z., Azuma, Y., Barsbold, R. & Tomida, Y. (2002). "Oviraptorosaurs compared to birds." In Zhou, Z. & Zhang, F. (eds). Proceedings of the 5th Symposium of the Society of Avian Paleontology and Evolution. Beijing: Science Press. pp. 175–189. ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Nemegtomaia_nest.png|miniaturadaimagem|Diagrama do ninho (A), ossos do espécime de nidificação que cobriam os ovos (B-D) e uma camada inferior de ovos (E-G) Em 2004, Lü e seus colegas determinaram que o esqueleto pertencia a um novo e distinto táxon e fizeram dele o espécime holótipo de Nemegtia barsboldi. O nome do gênero se refere à Bacia de Nemegt e o nome específico homenageia o paleontólogo mongol Rinchen Barsbold, líder da equipe que encontrou o espécime. Em 2005, os descritores descobriram (depois de serem notificados por um biólogo) que o nome Nemegtia já havia sido usado para um gênero de camarão de água doce (Ostracoda) da mesma formação em 1978 e, portanto, era um homônimo. Em vez disso, eles propuseram o novo nome do gênero Nemegtomaia (“maia” significa “boa mãe” em grego, e o nome completo significa “boa mãe do Nemegt”), fazendo referência à descoberta então recente de que os oviraptorídeos incubavam ovos em vez de roubá-los, embora nenhum vestígio de ninho ou ovos tenha sido encontrado associado ao próprio Nemegtomaia. O primeiro membro conhecido da família dos oviraptorídeos foi encontrado com um ninho de ovos que originalmente se acreditava pertencer ao gênero ceratopsiano Protoceratops e, por isso, foi batizado de Oviraptor em 1924; esse nome significa “destruidor de ovos”. Na década de 1990, foram descobertos mais espécimes de oviraptorídeos associados a ninhos e ovos, nos quais foram encontrados embriões de oviraptorídeos, provando assim que os ovos pertenciam aos próprios oviraptorídeos. Ingenia foi renomeado de forma semelhante como Heyuannia em 2013, uma vez que o nome do gênero anterior era utilizado por uma lombriga (Nematoda).
Espécimes atribuídos ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Nemegtomaia.png|esquerda|miniaturadaimagem|Diagramas do esqueleto mostrando os elementos preservados dos três espécimes conhecidos em cinza Em 2007, dois novos espécimes de Nemegtomaia foram encontrados pela expedição “Dinossauros do Deserto de Gobi” e descritos pelo paleontólogo italiano Federico Fanti e colegas em 2013. O primeiro espécime, MPC-D 107/15, foi encontrado por Fanti (que o apelidou de “Mary”) na Formação Barun Goyot, e consiste em um ninho com o suposto progenitor no topo. Como o quarto gênero de oviraptorídeo encontrado no topo de um ninho (depois de Oviraptor, Citipati e cf. ), Nemegtomaia recebeu, portanto, um nome de gênero referente a essa característica antes de ser encontrado associado a ovos. O espécime foi escavado em um penhasco vertical sob “circunstâncias difíceis”, incluindo chuva forte e desmoronamento de blocos de arenito.
O esqueleto do ninho preserva partes do crânio, ambas as escápulas, o braço e a mão esquerdos, o úmero direito, os ossos púbicos, os ísquios, os fêmures, as tíbias, as fíbulas e as porções inferiores de ambos os pés. Esse espécime foi encontrado a menos de 500 m do holótipo e tinha o mesmo tamanho; foi atribuído a Nemegtomaia devido às suas características anatômicas semelhantes e à proximidade geográfica. Ele foi coletado em um único bloco para que a relação espacial dos ossos e ovos fosse preservada. O segundo espécime, MPC-D 107/16, foi encontrado pelo paleontólogo americano Nicholas R. Longrich na Formação Nemegt e consiste nas mãos, uma ulna e um rádio esquerdos parciais, costelas, uma pélvis parcial e ambos os fêmures. Esse espécime era 35% menor do que os outros e foi atribuído ao Nemegtomaia devido ao fato de suas mãos terem as mesmas características que as do espécime MPC-D 107/15. É possível que as mãos tenham pertencido a um indivíduo diferente, pois não foram encontradas articuladas com o restante do esqueleto (outros oviraptorídeos são conhecidos de pedreiras com vários esqueletos), mas isso não pode ser confirmado.
Descrição ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Nemegtomaia_size.png|miniaturadaimagem|Tamanho comparado ao de um ser humano Estima-se que o Nemegtomaia tivesse cerca de 2 m de comprimento e pesasse 40 kg, um tamanho extrapolado a partir de parentes mais completamente conhecidos. Como um oviraptorossauro, ele teria tido penas. Embora o Nemegtomaia não possua nenhuma característica única que o distinga de outros oviraptorídeos (autapomorfias), a combinação de uma crista, um primeiro dedo aumentado e um grande número de vértebras sacrais (oito) é exclusiva desse táxon.
Crânio ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Nemegtomaia_MPC-D_107-15_skull.png|esquerda|miniaturadaimagem|Partes preservadas e reconstrução do crânio do espécime MPC-D 107/15 O crânio do Nemegtomaia era profundo, estreito e curto (em comparação com o resto do corpo) e atingia 179 mm de comprimento. Ele tinha uma crista bem desenvolvida, formada pelos ossos nasais e pré-maxila (principalmente o último) do focinho. A margem frontal quase vertical da crista do holótipo formava um ângulo de quase 90 graus com a margem superior do crânio. Em comparação com outros oviraptorídeos, os processos nasais (projeções) das pré-maxilas eram pouco visíveis quando vistos de cima (onde se conectavam com os ossos nasais nos pontos mais altos da crista). A crista se estendia para trás e para baixo, formando um arco redondo no ponto mais alto. O diâmetro da órbita (abertura dos olhos) era de 52 mm; os olhos pareciam grandes devido à baixa estatura do crânio. A cavidade anterorbital na frente do olho consistia em duas fenestras (aberturas); uma grande fenestra anterorbital na parte posterior e uma pequena fenestra maxilar na parte anterior. O Nemegtomaia era diferente de outros oviraptorídeos pelo fato de o osso frontal na linha média do crânio ter cerca de 25% do comprimento do osso parietal da frente para trás. As narinas eram relativamente pequenas e localizadas no alto do crânio.
As mandíbulas do Nemegtomaia eram desdentadas e, assim como outros dinossauros oviraptorídeos, ele tinha um focinho curto com um bico profundo, robusto e parecido com o de um papagaio. Tinha um palato duro formado pelas pré-maxilas, vômer e maxilas, como outros oviraptorídeos. O palato era fortemente côncavo (projetado para baixo) e tinha uma fenda na parte central. Como em outros oviraptorídeos, ele tinha um par de projeções semelhantes a dentes no palato que eram direcionadas para baixo (uma característica que foi chamada de “pseudo-dentes”). O Nemegtomaia tinha pequenos forames (aberturas) nas laterais da sutura (junção) entre as pré-maxilas na frente do focinho, que podem ter sido aberturas de nutrientes (e que indicam a presença de um bico queratinoso). A mandíbula inferior era curta e profunda, com uma superfície inferior convexa e atingia 153 mm de comprimento. O osso dentário da mandíbula inferior alcançava 50 mm em seu ponto mais alto. A sínfise mandibular (onde as duas metades da mandíbula inferior se conectam) era curta, profunda e muito pneumatizada (com espaços de ar). A fenestra mandibular era grande e estava localizada na parte frontal da mandíbula inferior. Como na maioria dos outros oviraptorídeos, a parte frontal da mandíbula inferior era voltada para baixo.
Esqueleto pós-craniano ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Nemegtomaia_Restoration.png|miniaturadaimagem|Restauração da vida.