miniaturadaimagem| Cartaz de propaganda japonesa exaltando a colaboração francesa e vietnamita de Vichy na Indochina, 1942.
Em meados de 1940, a Alemanha Nazista derrotou rapidamente a Terceira República Francesa, e a administração colonial da Indochina Francesa (atual Vietnã, Laos e Camboja) passou para o novo Estado francês, aFrança de Vichy. Muitas concessões foram concedidas ao Império do Japão, como o uso de portos, aeródromos e ferrovias. As tropas japonesas entraram pela primeira vez em partes da Indochina em setembro de 1940, e em julho de 1941, o Japão tinha alargado o seu controle sobre toda a Indochina Francesa. Os Estados Unidos, preocupados com a expansão japonesa, começaram a impor embargos às exportações de aço e petróleo para o Japão a partir de julho de 1940. A vontade de escapar a estes embargos e de se tornar auto-suficiente em recursos acabou por contribuir para a decisão do Japão de atacar em 7 de dezembro de 1941, o Império Britânico (em Hong Kong e na Malásia) e simultaneamente os EUA (nas Filipinas e em Pearl Harbor, no Havaí). Isso levou os EUA a declararem guerra ao Japão no dia seguinte. Os EUA juntaram-se então ao lado dos britânicos, em guerra com a Alemanha desde 1939, e aos seus aliados existentes na luta contra as potências do Eixo.
Indochineses comunistas tinham criado um quartel-general secreto na província de Cao Bang em 1941, mas a maior parte da resistência vietnamita ao Japão, à França ou a ambos, incluindo grupos comunistas e não-comunistas, permaneceu baseada através da fronteira, na China. Como parte de sua oposição à expansão japonesa, os chineses fomentaram a formação de um movimento de resistência nacionalista vietnamita, o Dong Minh Hoi (DMH), em Nanquim em 1935/1936; isso incluía comunistas, mas não era controlado por eles. Isso não forneceu os resultados desejados, então o Partido Comunista Chinês enviou Ho Chi Minh para o Vietnã, em 1941, para liderar uma clandestinidade centrada no comunista Viet Minh. Ho foi o mais alto agente do Comintern no Sudeste Asiático, e esteve na China como conselheiro do Exército Vermelho Chinês. Esta missão foi assistida por agências de inteligência europeias e, posteriormente, pelo Escritório de Serviços Estratégicos (OSS) dos Estados Unidos. A inteligência francesa livre também tentou afetar a evolução da colaboração Vichy-japonesa.
Em março de 1945, os japoneses prenderam os administradores franceses e assumiram o controle direto do Vietnã até o final da guerra. Nesse ponto, os nacionalistas vietnamitas sob a bandeira do Viet Minh assumiram o controle na Revolução de Agosto, e emitiu uma Proclamação da Independência da República Democrática do Vietnã, mas a França retomou o controle do país em 1945-1946.
Ao olhar para o quadro geral do Sudeste Asiático no final da Segunda Guerra Mundial, as diferentes filosofias políticas dos principais atores entraram em confronto, incluindo:
As potências ocidentais anticomunistas, que viam os franceses como o protetor da área contra a expansão comunista. O movimentos nacionalistas e anticolonialistas que queriam independência dos franceses. Os comunistas, tanto locais como estrangeiros, que procuravam expandir a sua influência
As linhas entre esses movimentos nem sempre eram claras e algumas alianças eram feitas por conveniência. Antes da sua morte em 1945, Franklin D. Roosevelt fez vários comentários sobre não querer que os franceses retomassem o controle da Indochina.
Eventos pré-guerra miniaturadaimagem|Indochina Francesa c. 1933
1936 Na própria França, uma Frente Popular antifascista, incluindo o centro, a esquerda e os comunistas, declarou uma nova política para todas as colônias francesas, não apenas para a Indochina. Formou-se uma Frente Democrática Indochinesa correspondente.
Um Governador-Geral impopular foi substituído, encorajando os nacionalistas vietnamitas a se reunirem com uma comissão de inquérito francesa com listas de queixas. No entanto, quando a Comissão chegou, os esquerdistas não eram apenas membros de uma oposição, mas parte de um governo preocupado com a expansão japonesa. O ministro socialista das colônias, Marius Moutet, em setembro, enviou uma mensagem às autoridades francesas em Saigon: "vocês manterão a ordem pública... a melhoria da situação política e econômica é a nossa preocupação... A ordem francesa deve reinar na Indochina como em qualquer outro lugar." A Frente Popular de Moutet falhou na liberalização da situação, e ele estaria envolvido em um fracasso maior uma década depois.
1937 Em todo o leste e sudeste da Ásia, as tensões aumentaram entre 1937 e 1941, à medida que o Japão se expandia na China. Franklin D. Roosevelt considerou isso uma violação dos interesses dos EUA na China. Washington já aceitara um pedido de desculpas e uma indenização pelo bombardeio japonês ao , uma canhoneira no rio Yangtzé, na China.
1938 A Frente Popular francesa caiu e a Frente Democrática da Indochina foi para a clandestinidade. Quando um novo governo francês, ainda sob a Terceira República, formada em agosto de 1938, entre as suas principais preocupações estavam a segurança da França metropolitana, bem como o seu império.
Entre seus primeiros atos estava a nomeação do General Georges Catroux, o Governador-Geral da Indochina. Ele foi o primeiro governador-geral militar desde que o governo civil francês começou em 1879, após a conquista iniciada em 1858, refletindo a maior preocupação do novo governo: a defesa da Pátria e a defesa do Império. A preocupação imediata de Catroux era com o Japão, que lutava ativamente na vizinha China.
1939 Os partidos comunistas francês e indochinês foram proibidos.
Segunda Guerra Mundial
1940 Após a derrota da França, com um armistício em 22 de junho de 1940, cerca de dois terços do país foram colocados sob controle militar alemão direto. A parte restante do Sudeste da França e as colônias francesas estavam sob um governo nominalmente independente, chefiado pelo herói nacional da Primeira Guerra Mundial, Marechal Philippe Pétain. O Japão, que ainda não se aliara à Alemanha até à assinatura do Pacto Tripartido, em setembro de 1940, pediu ajuda alemã para interromper o abastecimento da Indochina para a China.
Aumento da pressão do eixo
O General Catroux, que primeiro pediu apoio britânico e não tinha fonte de assistência militar de fora da França, interrompeu o comércio com a China para evitar provocar ainda mais os japoneses. Um grupo japonês de verificação, liderado por Issaku Nishimura, entrou na Indochina em 25 de junho.
No mesmo dia em que Nishimura chegou, Vichy demitiu Catroux, por contato estrangeiro independente. Foi substituído pelo Vice-Almirante Jean Decoux, que comandou as forças navais francesas no Extremo Oriente, e estava baseado em Saigon. Decoux e Catroux estavam, em geral, de acordo quanto à política e consideravam a gestão de Nishimura a primeira prioridade. Decoux tinha preocupações adicionais. O almirante britânico sênior na área, a caminho de Hong Kong para Singapura, visitou Decoux e disse-lhe que poderia ser ordenado a afundar a nau capitânia de Decoux, com a sugestão implícita de que Decoux poderia salvar seus navios levando-os para Singapura, o que chocou Decoux. Embora os britânicos ainda não tivessem atacado navios franceses que não iriam para o lado dos Aliados, isso aconteceria em Mers-el-Kébir, no norte de África, dentro de duas semanas; não se sabe se isso foi sugerido ou suspeitado por Decoux. Atrasando deliberadamente, Decoux não chegou a Hanói até 20 de julho, enquanto Catroux paralisou Nishimura na base das negociações, também pedindo ajuda dos EUA. miniaturadaimagem|Tropas japonesas em bicicletas avançam em Saigon Reagindo à presença inicial japonesa na Indochina, em 5 de julho, o Congresso dos EUA aprovou o Lei de Controle das Exportações, proibindo o envio de peças de aeronaves, minerais-chave e produtos químicos essenciais para o Japão, o que foi seguido três semanas depois por restrições ao envio de produtos petrolíferos e sucata.
Decoux, em 30 de agosto, conseguiu um acordo entre o embaixador francês em Tóquio e o Ministro dos Negócios Estrangeiros japonês, prometendo respeitar a integridade da Indochina em troca da cooperação contra a China. Nishimura, em 20 de setembro, deu a Decoux um ultimato: concordar com a base, ou a 5ª Divisão, sabidamente na fronteira, entraria.
O Japão entrou na Indochina em 22 de setembro de 1940. Um acordo foi assinado e prontamente violado, no qual o Japão prometeu não colocar mais de 6.000 soldados na Indochina e nunca ter mais de 25.000 em trânsito na colônia. Foram concedidos direitos para três aeródromos, com todas as outras forças japonesas proibidas de entrar na Indochina sem o consentimento de Vichy. Imediatamente após a assinatura, um grupo de oficiais japoneses, sob uma forma de insubordinação nada incomum nas forças armadas japonesas, atacou o posto fronteiriço de Đồng Đăng, sitiou Lam Son, que, quatro dias depois, se rendeu. Houve 40 mortos, mas 1.096 soldados desertaram.
Com a assinatura do Pacto Tripartite em 27 de setembro de 1940, criando o eixo da Alemanha, Japão e Itália, Decoux tinha novos motivos de preocupação: os alemães poderiam pressionar a França metropolitana a apoiar seu aliado, o Japão.
O Japão pediu desculpas pelo incidente de Lam Song em 5 de outubro. Decoux demitiu os altos comandantes que ele acreditava que deveriam ter antecipado o ataque, mas também deu ordens para caçar os desertores de Lam Song, bem como o Viet Minh que havia entrado na Indochina enquanto os franceses pareciam preocupados com o Japão.
Durante grande parte da guerra, o governo colonial francês permaneceu em grande parte no lugar, embora como fantoches do Japão, já que o governo de Vichy mantinha relações razoavelmente amigáveis com o Tóquio. O Japão não havia entrado no sul da Indochina até 1941, de modo que os conflitos de 1939 até a queda da França tiveram pouco impacto em uma colônia como a Indochina. Os japoneses permitiram que os franceses reprimissem as rebeliões nacionalistas em 1940.
1941 Em julho de 1941, o Japão pressionou com sucesso o governo de Vichy a permitir a presença de suas forças armadas na Indochina. Isto foi recebido com alarme pelos Estados Unidos, não só porque mostrou que os japoneses estavam dispostos a ocupar as possessões coloniais de outras nações na Ásia, mas também porque a Indochina continuara a ser uma importante fonte de borracha e estanho para os Estados Unidos. Sumner Welles informou que o Presidente Roosevelt procurou um compromisso com os japoneses "considerar a Indochina como um país neutralizado, da mesma forma que a Suíça tinha sido considerada até agora pelas potências como um país neutralizado..." Esta sugestão foi transmitida para Kichisabur, mas não foi transmitida aos dirigentes japoneses, ou não foi considerada antes da eclosão da Guerra do Pacífico. Após o ataque japonês a Pearl Harbor, a Indochina seria usada pelo Japão como um trampolim para atacar a Malásia, as Filipinas e as Índias Holandesas.
Nascimento do Viet Minh