Ao longo da sua história, a União Soviética interveio em países estrangeiros em inúmeras ocasiões. miniaturadaimagem|Bloco do Leste
Invasões do Afeganistão (1929-1930) Duas invasões soviéticas do Afeganistão ocorreram entre 1929 e 1930.
A primeira intervenção foi uma operação especial destinada a apoiar o rei deposto do Afeganistão, Amanullah Khan, numa guerra civil contra os Saqqawistas e os Basmachi. Os soviéticos ocuparam a província de Balkh, mas retiraram-se depois que o rei fugiu do país. Assim, os Saqqawistas assumiram o controle em janeiro de 1929.
A segunda intervenção ocorreu depois que o governo Saqqawista afegão permitiu que os insurgentes Basmachi (um movimento islâmico anti-russo) operassem a partir do norte do Afeganistão contra os soviéticos. Apesar da derrubada do governo Saqqadista em outubro de 1929 e da restauração da monarquia, as bases Basmachi permaneceram no norte do Afeganistão com ameaças de declarar independência do Afeganistão. Como tal, o novo governo afegão concordou com uma intervenção soviética até junho de 1930. O resultado foi que as bases Basmachi foram em grande parte destruídas.
Invasão da China (1934) Em 1934, as tropas de Ma Zhongying, apoiadas pelo governo do Kuomintang da República da China, estavam prestes a derrotar o cliente soviético Sheng Shicai durante a Batalha de Ürümqi (1933–34) na Rebelião de Kumul.
Ma Zhongying, um Hui (muçulmano chinês), já havia frequentado a Academia Militar Whampoa em Nanjing em 1929, quando esta era dirigida por Chiang Kai-shek, que também era o chefe do Kuomintang e líder da China.
Ma Zhongying foi então enviado de volta para Gansu após se formar na academia e lutou na Rebelião Kumul, onde, com o apoio tácito do governo Kuomintang da China, tentou derrubar o governo provincial pró-soviético, liderado primeiramente pelo governador Jin Shuren e depois por Sheng Shicai. Ma invadiu Xinjiang em apoio aos leais ao Canato de Kumul e recebeu aprovação oficial e designação do Kuomintang como a 36ª Divisão.
No final de 1933, o comandante provincial chinês Han, o General Zhang Peiyuan, e seu exército desertaram do governo provincial para o lado de Ma Zhongying e se juntaram a ele na guerra contra o governo provincial de Jin Shuren.
Em 1934, duas brigadas de cerca de 7.000 soldados soviéticos da GPU, apoiados por tanques, aviões e artilharia com gás mostarda, cruzaram a fronteira para ajudar Sheng Shicai a ganhar o controle de Xinjiang. As brigadas foram denominadas "Altayiiskii" e "Tarbakhataiskii". O exército manchu de Sheng estava sendo severamente derrotado por uma aliança do exército chinês Han liderado pelo general Zhang Peiyuan e pela 36ª Divisão liderada por Ma Zhongying. Ma lutou sob a bandeira do governo da República do Kuomintang da China. A força conjunta soviética e russa branca era chamada de "Voluntários de Altai". Os soldados soviéticos disfarçaram-se com uniformes sem marcações e foram dispersos entre os russos brancos.
Apesar de seus primeiros sucessos, as forças de Zhang foram derrotadas em Kulja e Chuguchak, e ele cometeu suicídio após a batalha na Passagem de Muzart para evitar a captura.
Embora os soviéticos fossem superiores à 36ª Divisão em mão de obra e tecnologia, eles foram contidos por semanas e sofreram graves baixas. A 36ª Divisão conseguiu impedir que as forças soviéticas fornecessem equipamento militar a Sheng. As tropas muçulmanas chinesas lideradas por Ma Shih-ming conseguiram conter as forças superiores do Exército Vermelho, armadas com metralhadoras, tanques e aviões, durante cerca de 30 dias.
Neste ponto, Chiang Kai-shek estava pronto para enviar Huang Shaohong e sua força expedicionária que ele reuniu para ajudar Ma Zhongying contra Sheng, mas quando Chiang ouviu sobre a invasão soviética, ele decidiu se retirar para evitar um incidente internacional se suas tropas enfrentassem diretamente os soviéticos.
Guerra de Inverno (1939–40) alt=A Soviet light tank, seen from its left side, is described by the Finnish photographer as advancing aggressively in the snowy forested landscape during the Battle of Kollaa.|miniaturadaimagem|T-26 soviético modelo 1937 "avançando agressivamente", conforme descrito pelo fotógrafo, no lado leste do rio Kollaa durante a batalha de Kollaa Em 30 de novembro de 1939, a União Soviética invadiu a Finlândia, três meses após a eclosão da Segunda Guerra Mundial, e terminou três meses e meio depois com o Tratado de Paz de Moscou, em 13 de março de 1940. A Liga das Nações considerou o ataque ilegal e expulsou a União Soviética da organização.
Segunda Guerra Mundial (1939–45) A política da União Soviética durante a Segunda Guerra Mundial foi a neutralidade até agosto de 1939, seguida de relações amistosas com a Alemanha, a fim de dividir a Europa Oriental. A URSS ajudou a fornecer petróleo e munições à Alemanha enquanto os seus exércitos avançavam pela Europa Ocidental em maio-junho de 1940. Apesar dos repetidos avisos, Stalin recusou-se a acreditar que Hitler estivesse planejando uma guerra total contra a URSS. Stalin ficou atordoado e temporariamente indefeso quando Hitler invadiu o país em junho de 1941. Stalin rapidamente chegou a um acordo com a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, consolidado através de uma série de reuniões de cúpula. Os EUA e a Grã-Bretanha forneceram materiais de guerra em grande quantidade através do Lend-Lease. Houve alguma coordenação de ação militar, especialmente no verão de 1944. William Hardy McNeill, America, Britain, and Russia: Their Co-Operation and Conflict, 1941–1946 (1953) Richard J. Overy, The Dictators: Hitler's Germany and Stalin's Russia (2004)
Em 1944-45, o Exército Vermelho ocupou total ou parcialmente a Roménia, a Bulgária, a Hungria, a Jugoslávia, a Polónia, a Checoslováquia, a Áustria, a Dinamarca, a Finlândia e a Noruega. Edele, M. (2015). Soviet liberations and occupations, 1939–1949. In R. Bosworth & J. Maiolo (Eds.), The Cambridge History of the Second World War (The Cambridge History of the Second World War, pp. 487-508). Cambridge: Cambridge University Press. doi:10.1017/CHO9781139524377.024
Conforme acordado com os Aliados na Conferência de Teerã em novembro de 1943 e na Conferência de Yalta em fevereiro de 1945, a União Soviética entrou no Teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial três meses após o fim da guerra na Europa. A invasão começou em 9 de agosto de 1945, exatamente três meses após a rendição alemã em 8 de maio (9 de maio, 0:43, horário de Moscou). Embora o início da invasão tenha ocorrido entre o bombardeio atômico americano de Hiroshima, em 6 de agosto, e apenas algumas horas antes do bombardeio de Nagasaki, em 9 de agosto, o momento da invasão havia sido planejado com bastante antecedência e foi determinado pelo momento dos acordos em Teerã e Yalta, o acúmulo de longo prazo de forças soviéticas no Extremo Oriente desde Teerã e a data da rendição alemã cerca de três meses antes; em 3 de agosto, o marechal Vasilevsky relatou ao primeiro-ministro Joseph Stalin que, se necessário, ele poderia atacar na manhã de 5 de agosto. Às 23h00, horário Trans-Baikal (UTC+10), em 8 de agosto de 1945, o ministro das Relações Exteriores soviético Vyacheslav Molotov informou ao embaixador japonês Naotake Satō que a União Soviética havia declarado guerra ao Japão e que, a partir de 9 de agosto, o governo soviético se consideraria em guerra com o Japão. "Soviet Declaration of War on Japan", 8 August 1945. (Avalon Project at Yale University)
Guerra fria
Guerra da Coreia (1950–53) Embora não tenha sido oficialmente beligerante durante a Guerra da Coreia (1950–53), a União Soviética desempenhou um papel significativo e secreto no conflito; forneceu materiais e serviços médicos, bem como pilotos e aeronaves soviéticas, principalmente caças MiG-15, para ajudar as forças norte-coreanas e chinesas contra as forças das Nações Unidas. Os soviéticos reivindicaram 510 aeronaves da ONU abatidas apenas no primeiro ano da guerra e um total de 1.300 durante toda a guerra, perdendo apenas 345 das suas.
Revolução Húngara de 1956 miniaturadaimagem|Tanques soviéticos T-54 em Budapeste em 31 de outubro Depois que o ditador húngaro stalinista Mátyás Rákosi foi substituído por Imre Nagy após a morte de Stalin e o reformista polonês Władysław Gomułka foi capaz de aprovar alguns pedidos reformistas, um grande número de húngaros protestantes compilaram uma lista de demandas, Internet Modern History Sourcebook: Resolution by students of the Building Industry Technological University: Sixteen Political, Economic, and Ideological Points, Budapest, 22 October 1956 Retrieved 22 October 2006 incluindo eleições livres com voto secreto, tribunais independentes e inquéritos sobre Stalin e Rákosi. Sob as ordens do ministro da defesa soviético, Georgy Zhukov, os tanques soviéticos entraram em Budapeste. UN General Assembly Special Committee on the Problem of Hungary (1957) Os ataques dos manifestantes ao Parlamento forçaram o colapso do governo apoiado pelos soviéticos. UN General Assembly Special Committee on the Problem of Hungary (1957)
O novo governo que chegou ao poder durante a revolução dissolveu formalmente a polícia secreta húngara, declarou sua intenção de se retirar do Pacto de Varsóvia e prometeu restabelecer eleições livres. O Politburo Soviético moveu-se então para esmagar a revolução com uma grande força Soviética invadindo Budapeste e outras regiões do país. UN General Assembly Special Committee on the Problem of Hungary (1957) Aproximadamente 200.000 húngaros fugiram da Hungria, cerca de 26.000 húngaros foram levados a julgamento pelo novo governo de János Kádár, instalado pelos soviéticos, e, desses, 13.000 foram presos. Imre Nagy foi executado, juntamente com Pál Maléter e Miklós Gimes, após julgamentos secretos em junho de 1958. Em janeiro de 1957, o governo húngaro reprimiu toda a oposição pública.
Invasão da Tchecoslováquia (1968) miniaturadaimagem|Os checoslovacos carregam a sua bandeira nacional diante de um tanque soviético em chamas em Praga. Um período de liberalização política ocorreu em 1968 no país do Bloco Oriental, a Checoslováquia, denominado Primavera de Praga. O evento foi estimulado por vários acontecimentos, incluindo reformas económicas que abordaram uma crise económica no início da década de 1960. Em Abril, o líder checoslovaco Alexander Dubček lançou um "Programa de Ação" de liberalizações, que incluía o aumento da liberdade de imprensa, da liberdade de expressão e da liberdade de circulação, juntamente com uma ênfase económica nos bens de consumo, a possibilidade de um governo multipartidário e a limitação da poder da polícia secreta. Ello (ed.), Paul (April 1968). Control Committee of the Communist Party of Czechoslovakia, "Action Plan of the (Prague, April 1968)" in Dubcek's Blueprint for Freedom: His original documents leading to the invasion of Czechoslovakia. William Kimber & Co. 1968, pp 32, 54 A reação inicial dentro do Bloco de Leste foi mista, com János Kádár, da Hungria, expressando apoio, enquanto o líder soviético Leonid Brezhnev e outros ficaram preocupados com as reformas de Dubček, que temiam que pudessem enfraquecer a posição do Bloco de Leste durante a Guerra Fria. Em 3 de agosto, representantes da União Soviética, Alemanha Oriental, Polónia, Hungria, Bulgária e Checoslováquia reuniram-se em Bratislava e assinaram a Declaração de Bratislava, declaração essa que afirmava a fidelidade inabalável ao marxismo-leninismo e ao internacionalismo proletário e declarava uma luta implacável contra a ideologia "burguesa" e "todas as forças anti-socialistas".