No direito romano, mater semper certa est (do latim: "a mãe está sempre certa") é um princípio legal que tem o poder de praesumptio iuris et de iure ("presunção de lei e pela lei"), significando que nenhuma contra-evidência pode ser feita contra este princípio. Ele prevê que a mãe da criança é conclusivamente estabelecida, desde o momento do nascimento, pelo papel da mãe no nascimento.
Desde que a doação de óvulos, ou doação de embriões com barriga de aluguel, começou a usar a técnica de fertilização in vitro, o princípio de mater semper certa est foi abalado, já que uma criança pode ter uma mãe genética e uma gestacional ("nascimento"), e muito menos uma mãe "social", que são indivíduos diferentes. Desde então, alguns países converteram a antiga lei natural em uma lei codificada equivalente; em 1997, a Alemanha introduziu o parágrafo 1591 Mutterschaft ("maternidade") do BGB (código civil) dizendo Mutter eines Kindes ist die Frau, die es geboren hat ("a mãe de uma criança é a mulher que a deu à luz"). Isso também foi testado no caso britânico de Freddy McConnell.
O princípio do direito romano, no entanto, não pára na mãe; na verdade, ele continua com pater semper incertus est ("o pai é sempre incerto"). Isso era regulado pela lei de pater est, quem nuptiae demonstrant ("o pai é aquele a quem o casamento aponta"; veja presunção de legitimidade). Essencialmente, a fraude de paternidade tinha sido originalmente uma fraude de casamento no código civil devido a esse princípio. Hoje, alguns pais casados usam as ferramentas modernas de teste de DNA para garantir uma certeza sobre sua paternidade.
Ver também Lydia Fairchild, uma mulher cujos testes de DNA pareciam indicar que ela não era a mãe da criança que acabara de dar à luz. Partus sequitur ventrem Matrilinearidade
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