direita|miniaturadaimagem|260x260px|Os nove estudantes cumprimentam o prefeito de Nova Iorque, Robert F. Wagner Jr., em 1958
Os Nove de Little Rock () eram um grupo de nove estudantes afro-americanos matriculados na em 1957. Sua matrícula foi seguida pela Crise de Little Rock, na qual os alunos foram inicialmente impedidos de entrar na escola racialmente segregada por Orval Faubus, o governador do Arkansas. Em seguida, eles foram para a escola após a intervenção do Presidente Dwight D. Eisenhower.
A Suprema Corte dos EUA emitiu o histórico acórdão Brown v. Board of Education, 347 U.S. 483, em 17 de maio de 1954. Vinculada à Décima Quarta Emenda à Constituição dos Estados Unidos, a decisão declarou inconstitucionais todas as leis que estabeleciam escolas segregadas e exigiu a dessegregação de todas as escolas do país.. Após a decisão, a Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor (NAACP) tentou matricular alunos negros em escolas anteriormente totalmente brancas em cidades do Sul. Em Little Rock, Arkansas, o conselho escolar concordou em cumprir a decisão da Suprema Corte. Virgil Blossom, o superintendente das escolas, apresentou um plano de integração gradual ao conselho escolar em 24 de maio de 1955, que foi aprovado por unanimidade. O plano seria implementado durante o outono do ano letivo de 1957, que começaria em setembro de 1957.
Em 1957, a NAACP havia registrado nove alunos negros para frequentar a escola Little Rock Central High, até então totalmente branca, selecionados com base nos critérios de excelentes notas e frequência.. Chamados de “Little Rock Nine”, eles eram Ernest Green (n. 1941), (n. 1941), Jefferson Thomas (1942-2010), Terrence Roberts (n. 1941), Carlotta Walls LaNier (n. 1942), Minnijean Brown (n. 1941), Gloria Ray Karlmark (n. 1942), Thelma Mothershed (1940-2024) e Melba Pattillo Beals (n. 1941). Ernest Green foi o primeiro afro-americano a se formar na Central High School.
Quando a integração começou em 4 de setembro de 1957, a Guarda Nacional do Arkansas foi chamada para “preservar a paz”. Originalmente, por ordem do governador, a intenção era impedir a entrada dos alunos negros devido à alegação de que havia “perigo iminente de tumulto, revolta e violação da paz” na integração. No entanto, o Presidente Eisenhower emitiu a Ordem Executiva 10730, que federalizou a Guarda Nacional do Arkansas e ordenou que ela apoiasse a integração em 23 de setembro daquele ano, após o que ela protegeu os alunos afro-americanos.
Contexto histórico
O Plano de Blossom Um dos planos criados durante as tentativas de dessegregar as escolas de Little Rock foi o do superintendente escolar Virgil Blossom. A abordagem inicial propunha uma integração substancial que começaria rapidamente e se estenderia a todas as séries em questão de muitos anos.Tony A. Freyer, "Politics and Law in the Little Rock Crisis, 1954–1957," (em inglês) The Arkansas Historical Quarterly, 60/2, (2007): 148 Essa proposta original foi descartada e substituída por uma que atendia melhor a um conjunto de padrões mínimos elaborados no relatório do advogado Richard B. McCulloch.Tony A. Freyer, "Politics and Law in the Little Rock Crisis, 1954–1957," (em inglês) The Arkansas Historical Quarterly, 60/2, (2007): 149 Esse plano finalizado começaria em setembro de 1957 e integraria uma escola de ensino médio: Little Rock Central. A segunda fase do plano ocorreria em 1960 e abriria algumas escolas de ensino médio para algumas crianças negras. A etapa final envolveria a dessegregação limitada das escolas primárias da cidade em um momento não especificado, possivelmente em 1963.
Esse plano foi recebido com reações variadas da filial da NAACP de Little Rock. Membros militantes, como os Bateses, se opuseram ao plano, alegando que ele era “vago, indefinido, lento e indicativo de uma intenção de protelar ainda mais a integração pública”.John A. Kirk, "The Little Rock Crisis and Postwar Black Activism in Arkansas," (em inglês) The Arkansas Historical Quarterly, 60/2, (2007): 239 Apesar dessa opinião, a maioria aceitou o plano; a maioria achava que Blossom e o conselho escolar deveriam ter a chance de provar seu valor, que o plano era razoável e a comunidade branca o aceitaria.
No entanto, essa visão teve vida curta. Foram feitas alterações no plano, sendo a mais prejudicial um novo sistema de transferência que permitiria que os alunos saíssem da zona de frequência para a qual foram designados. O Plano de Blossom alterado havia feito um gerrymander nos distritos escolares para garantir uma maioria negra na Horace Mann High e uma maioria branca na Hall High. Isso significava que, embora os alunos negros morassem mais perto da Central, eles seriam colocados na Horace Mann, confirmando assim a intenção do conselho escolar de limitar o impacto da dessegregação. O plano alterado dava aos alunos brancos a opção de não frequentar a Horace Mann, mas não dava aos alunos negros a opção de frequentar a Hall. Esse novo Plano de Blossom não agradou a NAACP e, após negociações fracassadas com o conselho escolar, a NAACP entrou com uma ação judicial em 8 de fevereiro de 1956.
Esse processo, juntamente com vários outros fatores, contribuiu para a crise escolar de Little Rock em 1957.
Oposição do governador Embora Faubus tenha indicado que consideraria a possibilidade de fazer com que o Arkansas cumprisse a decisão da Suprema Corte em 1956, a dessegregação foi contestada por seu próprio , que dominava toda a política sulista na época. Faubus arriscava perder apoio político nas próximas primárias democratas para governador em 1958 se demonstrasse apoio à integração.
A maioria das histórias da crise conclui que Faubus, enfrentando pressões durante sua campanha para um terceiro mandato, decidiu apaziguar os elementos racistas do estado chamando a Guarda Nacional para impedir que os alunos negros entrassem na Central High. O ex-juiz associado da Suprema Corte do Arkansas, James D. Johnson, alegou ter enganado o governador Faubus para que ele convocasse a Guarda Nacional, supostamente para evitar que uma multidão branca impedisse a integração da Little Rock Central High School: “Não havia nenhuma caravana. Mas fizemos Orval acreditar nisso. Dissemos. 'Eles estão fazendo fila. Eles estão vindo em massa'. [...] A única arma que tínhamos era deixar a impressão de que o céu ia cair”. Posteriormente, ele afirmou que Faubus lhe pediu para reunir uma multidão para justificar suas ações.
Harry Ashmore, editor do Arkansas Gazette, ganhou um Prêmio Pulitzer em 1958 por seus editoriais sobre a crise. Ashmore retratou a luta pela Central High como uma crise fabricada por Faubus; em sua interpretação, Faubus usou a Guarda Nacional do Arkansas para manter as crianças negras fora da Central High School porque estava frustrado com o sucesso que seus oponentes políticos estavam tendo ao usar a retórica segregacionista para estimular os eleitores brancos.
O congressista Brooks Hays, que tentou mediar entre o governo federal e Faubus, foi mais tarde derrotado por um candidato inscrito de última hora, Dale Alford, um membro do Conselho Escolar de Little Rock que tinha o apoio dos aliados de Faubus. Alguns anos mais tarde, apesar do incidente com os “Little Rock Nine”, Faubus concorreu como um segregacionista moderado contra Dale Alford, que estava desafiando Faubus para a indicação democrata para governador em 1962.
Integração da Central High School
Bloqueio da Guarda Nacional esquerda|miniaturadaimagem|260x260px|101ª Força Aérea escoltando os Nove de Little Rock até a escola
Vários conselhos segregacionistas ameaçaram realizar protestos na Central High e impedir fisicamente os alunos negros de entrarem na escola. O governador Orval Faubus enviou a Guarda Nacional do Arkansas para apoiar os segregacionistas em 4 de setembro de 1957. A visão de uma fila de soldados impedindo a entrada dos alunos foi manchete nacional e polarizou a nação. Com relação à multidão que os acompanhava, uma das nove alunas, Elizabeth Eckford, relembrou:
Em 9 de setembro, o Distrito Escolar de Little Rock emitiu uma declaração condenando o envio de soldados à escola pelo governador e convocou um culto de oração em toda a cidade em 12 de setembro. Até mesmo o presidente Dwight Eisenhower tentou acalmar a situação convocando Faubus para uma reunião, alertando-o para não desafiar a decisão da Suprema Corte..
Escolta da 101ª Força Aérea Woodrow Wilson Mann, prefeito de Little Rock, pediu ao presidente Eisenhower que enviasse tropas federais para impor a integração e proteger os nove estudantes. Em 24 de setembro, Eisenhower invocou a Lei da Insurreição de 1807 para permitir que as tropas cumprissem a lei nacional. O presidente ordenou que a 101ª Divisão Aerotransportada do Exército dos Estados Unidos fosse para Little Rock - inicialmente sem seus soldados negros, a pedido do Departamento de Justiça - e federalizou toda a Guarda Nacional do Arkansas, composta por 10.000 membros, tirando-a do controle de Faubus. Dois segregacionistas ficaram feridos em confrontos com as tropas federais em 25 de setembro; um que foi atingido no rosto por uma coronha após tentar pegar o rifle de um soldado, e um segundo que recebeu um pequeno ferimento de baioneta no braço.
Consequências
Tensões na escola miniaturadaimagem|250x250px|Jovem paraquedista do Exército dos EUA em equipamento de combate do lado de fora da Central High School, na capa da revista Time (7 de outubro de 1957)
No final de setembro de 1957, os nove foram admitidos na Little Rock Central High sob a proteção da 101ª Divisão Aerotransportada (e mais tarde da Guarda Nacional do Arkansas), mas ainda assim foram submetidos a um ano de abuso físico e verbal por muitos dos alunos brancos. Melba Pattillo teve ácido jogado em seus olhos e também relembrou em seu livro, Warriors Don't Cry, um incidente em que um grupo de meninas brancas a prendeu em um box no banheiro feminino e tentou queimá-la jogando pedaços de papel em chamas em cima dela. Outra aluna, Minnijean Brown, foi confrontada e abusada verbalmente. Ela disse:Eu era uma das crianças “aprovadas” pelos funcionários da escola. Fomos informados de que teríamos de tomar muita coisa e fomos avisados para não revidar se algo acontecesse. Uma garota correu até mim e disse: 'Estou muito feliz por você estar aqui. Não quer ir almoçar comigo hoje?” Nunca mais a vi.Em dezembro de 1957, Minnijean Brown também foi provocada por membros de um grupo de alunos brancos do sexo masculino no refeitório da escola durante o almoço. Ela deixou cair seu almoço, uma tigela de chili, sobre os meninos e foi suspensa por seis dias. Dois meses depois, após mais confrontos, Brown foi suspensa pelo resto do ano letivo. Ela foi transferida para a New Lincoln School, na cidade de Nova Iorque. Conforme retratado no documentário feito para a TV Crisis at Central High, de 1981, e conforme mencionado por Melba Pattillo Beals em Warriors Don't Cry, os alunos brancos eram punidos somente quando a ofensa era “flagrante e testemunhada por um adulto”. O drama foi baseado em um livro de Elizabeth Huckaby, vice-diretora durante a crise.
O “Ano Perdido” miniaturadaimagem|Estudante assistindo às aulas do ensino médio pela TV durante o ano letivo de 1959, quando as escolas foram fechadas fisicamente|261x261px miniaturadaimagem|Segregacionistas protestando contra a integração da Central High School no Capitólio do estado, 1959|301x301px