A prevenção de genocídios é qualquer ação que visa evitar futuros genocídios. Os genocídios exigem planejamento, recursos e a participação de várias partes para serem realizados; eles não acontecem de forma instantânea. Os estudiosos da área de identificaram um conjunto de fatores de risco amplamente aceitos que tornam um país ou grupo social mais suscetível à ocorrência de genocídios. Esses fatores incluem uma ampla gama de aspectos políticos e culturais que criam um contexto no qual o genocídio se torna mais provável, como agitação política ou mudanças de regime, além de fenômenos psicológicos que podem ser manipulados e aproveitados em grandes grupos de pessoas, como conformidade e dissonância cognitiva. A prevenção do genocídio depende, portanto, do conhecimento e da vigilância desses fatores de risco, bem como da identificação de sinais de alerta precoce quanto ao início do genocídio.
Um dos principais objetivos das Nações Unidas, com a aprovação da Convenção sobre Genocídio após a Segunda Guerra Mundial e as atrocidades do Holocausto, é evitar que genocídios futuros ocorram. A Convenção sobre Genocídio e a responsabilidade de proteger fornecem a base para a responsabilidade de cada Estado membro da ONU em prevenir ativamente o genocídio e agir para impedi-lo em outros países quando ele ocorrer. No entanto, as Nações Unidas têm sido amplamente criticadas por sua incapacidade de impedir genocídios, especialmente na segunda metade do século XX.
A intervenção no genocídio pode ocorrer em diferentes estágios de sua progressão, mas o estágio mais ideal para intervir é antes que o genocídio aconteça, por meio da prevenção conhecida como prevenção upstream. Prevenir o genocídio dessa forma requer uma avaliação constante e abrangente do risco de genocídio em todo o mundo, em determinado momento, considerando os fatores de risco conhecidos, os sinais de alerta precoce e o conhecimento sobre como o genocídio progride.
A base psicológica do genocídio O genocídio não é algo em que apenas assassinos sádicos e treinados participam, mas é algo em que pessoas comuns podem se envolver com o “treinamento” adequado, por meio da reestruturação cognitiva e do condicionamento social. O ato de matar para fins genocidas não constitui uma categoria distinta de comportamento humano. Em vez disso, a matança genocida demonstra o potencial dos processos psicológicos e sociais comuns de serem manipulados até se transformarem em violência, sob determinadas condições. Um dos maiores enigmas no estudo da ocorrência e prevenção do genocídio, portanto, é entender o que torna esses processos cognitivos "normais", tanto no nível individual quanto no coletivo, vulneráveis à manipulação externa, e quais condições sociais e políticas proporcionam um terreno fértil para que essa manipulação se torne violenta.
No nível individual, o conceito psicológico de dissonância cognitiva desempenha um papel importante na transformação de um cidadão pacífico em um assassino genocida violento. Mais especificamente, Alexander Hinton, em seu estudo de 1996 sobre os fatores psicossociais que contribuíram para o genocídio cambojano, cunhou o termo “dissonância psicossocial” para agregar aos conhecidos conceitos psicológicos outros aspectos antropológicos, como modelos culturais e noções do eu. Essas formas de dissonância, tanto cognitivas quanto psicossociais, surgem quando uma pessoa é confrontada com expectativas de comportamento que entram em conflito com sua própria identidade ou conceito de si mesma, levando-a a trabalhar subconscientemente para resolver essas inconsistências. Hinton afirma que há uma série de “movimentos” cognitivos que devem ocorrer para que uma pessoa reduza a dissonância psicossocial sentida no início do genocídio, e esses movimentos transformam lentamente as pessoas em seus “eus genocidas”. Esses movimentos cognitivos incluem a desumanização das vítimas, o uso de eufemismos para mascarar atos violentos, a reestruturação moral, a aclimatação ao ato de matar e/ou a negação da responsabilidade por ações violentas. O primeiro movimento, a desumanização, é um dos maiores “passos”, pois tem sido fundamental em todos os genocídios. No Holocausto, no genocídio cambojano e no genocídio de Ruanda, por exemplo, as vítimas foram rotuladas como vermes, baratas, ratos ou cobras, com o intuito de separá-las totalmente da categoria humana nesse processo de desumanização. Quando o rótulo de "pessoa" é retirado de grupos inteiros de indivíduos, agir violentamente contra eles, inclusive assassiná-los, torna-se muito mais fácil para a pessoa comum. miniaturadaimagem|Multilingual “never again” memorial at Treblinka extermination camp.
Fatores psicológicos sociais Além dos “movimentos” cognitivos em nível individual, existem também muitos fatores psicológicos sociais que influenciam a transformação de um grupo "comum" em assassinos. Em primeiro lugar, o conceito de cognição social explica as maneiras pelas quais as pessoas pensam sobre si mesmas e sobre os outros. A cognição social divide as pessoas em categorias de grupos internos e externos, que são definidos pela identidade coletiva e pelos vínculos sociais. Todos possuem um viés para seu próprio grupo, chamado favoritismo intragrupal, mas esse viés só tem consequências negativas quando as pessoas têm visões extremamente positivas de si mesmas e de seu grupo interno e visões extremamente negativas de grupos externos. Em geral, as pessoas também são socializadas para evitar conflitos e agressões com outros membros de seu próprio grupo interno. Portanto, uma maneira de superar essa barreira à violência é redefinir quem pertence a cada grupo, de modo que as vítimas do genocídio sejam excluídas do grupo interno e, assim, deixem de ser protegidas por esse viés de grupo interno.
A influência social e as relações sociais também são fatores vulneráveis à manipulação. Muitas culturas incentivam ativamente a conformidade, o cumprimento e a obediência nas relações sociais, podendo impor “penalidades” sociais severas para aqueles que não aderem às normas. Isso faz com que os membros do grupo sintam uma pressão intensa para se envolver em comportamentos violentos, caso outros membros também estejam fazendo o mesmo. Essa tendência à conformidade pode ser manipulada para induzir “comportamento impensado” em grandes grupos de pessoas simultaneamente. A pesquisa também mostra que essa pressão para se conformar, conhecida como “efeito de conformidade”, aumenta quando há uma figura de autoridade presente no grupo e quando determinados contextos sociais e institucionais potencializam a tendência das pessoas a se conformarem, como a perda de estabilidade, já que as pessoas tendem a se adaptar ao que se espera delas quando a estabilidade desaparece. Outras tendências nas relações sociais humanas também podem levar as pessoas à violência, como preconceito, altruísmo e agressão. É particularmente relevante entender a ligação entre preconceito e violência, pois o preconceito costuma ser um dos primeiros pontos de partida na formação do comportamento genocida. A teoria do bode expiatório (ou a prática do bode expiatório) ajuda a explicar essa relação, pois sugere que as pessoas têm a tendência de atacar grupos externos quando estão frustradas, como em períodos de crise política ou econômica.
Fatores de risco para genocídio Há uma variedade de fatores políticos e culturais que tornam os Estados mais vulneráveis à violência em massa, e a compreensão e o reconhecimento da existência desses fatores podem ser cruciais para os esforços de prevenção de genocídios. Embora os estudos nessa área indiquem graus variados de risco para cada fator específico, existe um consenso generalizado sobre quais tipos de ambientes apresentam maior risco de ocorrência de genocídio. Em primeiro lugar, certos fatores situacionais, como crises desestabilizadoras e convulsões políticas, tornam os países mais suscetíveis ao genocídio. As formas de convulsão política incluem guerras civis, assassinatos, revoluções, golpes de estado, derrotas em guerras internacionais, rebeliões anticoloniais ou qualquer tipo de distúrbio que resulte em mudanças de regime não convencionais ou na ascensão de elites com ideologias extremistas. Quase todos os genocídios do último meio século ocorreram durante ou imediatamente após um desses tipos de revoltas políticas.
A agitação política é particularmente perigosa quando um líder repressivo chega ao poder. Líderes autoritários podem transformar sociedades inteiras em “culturas monolíticas” com risco de genocídio, incentivando uma forte obediência ao Estado, falta de tolerância à diversidade e criando um ambiente que facilita o pensamento de grupo e a conformidade. Os líderes autoritários mais perigosos geralmente têm visões extremistas sobre uma nova sociedade “purificada” de grupos indesejados ou ameaçadores, e promovem essas ideologias como morais e em nome do “bem maior” da nação, classificando certos grupos como barreiras ao sucesso nacional. Muitos desses líderes, em genocídios passados, como Adolf Hitler, Pol Pot e Slobodan Milošević, também compartilhavam características pessoais semelhantes, como serem indivíduos carismáticos, autoconfiantes e inteligentes, com um desejo feroz de poder. miniaturadaimagem|Adolf Hitler é saudado pelas tropas alemãs em uma demonstração entusiasmada. Além dos fatores políticos situacionais, como revoltas, líderes autoritários e estruturas governamentais instáveis, certos fatores culturais também contribuem para a probabilidade de um Estado cometer genocídio. Culturas que promovem o uso da agressão como uma habilidade normativa para a solução de problemas e aquelas que glorificam a violência por meio de eventos como desfiles militares, por exemplo, têm maior risco de perpetrar violência em massa. Da mesma forma, sociedades com um forte histórico de ideologias de supremacia, incluindo a normalização de longo prazo de preconceitos em relação a pessoas de fora, a falta de aceitação da diversidade cultural e a exclusão de determinados grupos da sociedade, também estão mais suscetíveis a cometer genocídio. Especificamente, o modelo de 2003 de Barbara Harff sobre os antecedentes do genocídio constatou que países com uma ideologia de elite, onde a elite governante tem uma visão excludente da sociedade, têm duas vezes e meia mais probabilidade de cometer genocídio após o fracasso do Estado, sendo que o genocídio também é duas vezes mais provável em Estados em que a elite política constitui uma minoria étnica. Muitas versões desses tipos de ideologias extremas estão presentes em exemplos históricos de genocídios, como os esforços de "purificação" do Khmer Vermelho no Camboja e a busca da Alemanha nazista por uma raça exclusivamente ariana em sua nação.
Além disso, o potencial para a violência genocida aumenta quando várias formas de crise, agitação ou desestabilização ocorrem simultaneamente, ou quando os efeitos de crises passadas permanecem sem solução.
Sinais de alerta precoce de genocídio Gregory Stanton, presidente fundador da Genocide Watch, formulou em 1996 uma lista bem conhecida dos dez (originalmente oito) estágios do genocídio. Esses estágios não ocorrem necessariamente de forma linear ou exclusivamente um de cada vez, mas fornecem um modelo para analisar os processos que levam ao genocídio, permitindo que sejam reconhecidos como sinais de alerta, o que oferece oportunidades para ações preventivas, pois cada estágio apresenta uma chance para a implementação de medidas de prevenção. Os dez estágios de Stanton são: classificação, simbolização, discriminação, desumanização, organização, polarização, preparação, perseguição, extermínio e negação. Os primeiros estágios ocorrem no início do processo de incitação ao genocídio, oferecendo, portanto, a maior oportunidade para medidas preventivas antes que o genocídio se concretize.