A autorregulação ou regulação emocional é a capacidade de responder às demandas contínuas da experiência com a gama de emoções de forma que seja socialmente tolerável e suficientemente flexível para permitir reações espontâneas, bem como a capacidade de adiar reações espontâneas, quando necessário. Pode também ser definido como processos extrínsecos e intrínsecos responsáveis por monitorar, avaliar e modificar as reações emocionais. A autorregulação emocional faz parte do conjunto mais amplo de processos de regulação emocional, que inclui tanto a regulação dos próprios sentimentos quanto a regulação dos sentimentos de outras pessoas.
A autorregulação emocional é um processo complexo que envolve iniciar, inibir ou modular o estado ou o comportamento em uma dada situação — por exemplo, a experiência subjetiva (sentimentos), respostas cognitivas (pensamentos), respostas fisiológicas (como a frequência cardíaca ou atividade hormonal) e comportamento relacionado à emoção (ações corporais ou expressões). Funcionalmente, a regulação emocional pode também se referir a processos como a tendência de concentrar a atenção em uma tarefa e a capacidade de suprimir comportamentos inadequados sob orientação. A regulação emocional é uma função de grande importância na vida humana.
Diariamente, as pessoas são continuamente expostas a uma ampla variedade de estímulos potencialmente excitantes. Reações emocionais inadequadas, extremas ou não controladas a tais estímulos podem dificultar a adaptação funcional na sociedade; portanto, as pessoas devem se engajar em algum tipo de regulação emocional quase o tempo todo. De forma geral, a dificuldade na regulação emocional tem sido definida como dificuldades em controlar a influência da excitação emocional na organização e qualidade dos pensamentos, ações e interações. Indivíduos que apresentam desregulação emocional exibem padrões de resposta em que há uma incompatibilidade entre seus objetivos, respostas e/ou modos de expressão e as demandas do ambiente social. Por exemplo, existe uma associação significativa entre a desregulação emocional e sintomas de depressão, ansiedade, transtornos alimentares e uso de substâncias. Níveis mais elevados de regulação emocional tendem a estar relacionados tanto a altos níveis de competência social quanto à expressão de emoções socialmente apropriadas.Pulkkinen, L. (1982). Self-control and continuity from childhood to late adolescence. In P. B. Bakes & O. Brim Jr. (Eds.), Life-span development and behavior (Vol. 4, pp. 63-105). New York: Academic Press.
Teoria
Modelo de processo O modelo de processo da regulação emocional baseia-se no modelo modal da emoção. Este modelo sugere que o processo de geração da emoção ocorre em uma sequência específica ao longo do tempo. Essa sequência ocorre da seguinte forma: situação: a sequência começa com uma situação (real ou imaginada) que é emocionalmente relevante; atenção: a atenção é direcionada para a situação emocional; avaliação: a situação emocional é avaliada e interpretada; resposta: uma resposta emocional é gerada, originando mudanças frouxamente coordenadas nos sistemas experiencial, comportamental e fisiológico. Como uma resposta emocional pode causar mudanças na situação, esse modelo envolve um ciclo de feedback da resposta para a situação. Esse ciclo sugere que o processo de geração da emoção pode ocorrer de forma recursiva, contínua e dinâmica.Gross, J. J. & Thompson, R. A. (2007). Emotion regulation: Conceptual foundations. In J. J. Gross (Ed.), Handbook of Emotion Regulation (pp. 3-24). New York: Guilford Press.
O modelo sustenta que cada um desses quatro pontos do processo de geração da emoção pode ser regulado. A partir dessa conceituação, o modelo propõe cinco famílias de estratégias de regulação emocional, que correspondem à regulação de um ponto particular do processo. Elas ocorrem na seguinte ordem: seleção de situação; modificação de situação; deslocamento atencional; mudança cognitiva; modulação da resposta; O modelo também divide essas estratégias em duas categorias: estratégias focadas em antecedentes e estratégias focadas na resposta. Estratégias focadas em antecedentes (ou seja, seleção de situação, modificação de situação, deslocamento atencional e mudança cognitiva) ocorrem antes que a resposta emocional seja completamente gerada. Estratégias focadas na resposta (ou seja, modulação da resposta) ocorrem depois que a resposta emocional é totalmente gerada.
Estratégias
Seleção de situação A seleção de situação é uma estratégia de regulação emocional que envolve escolher evitar ou aproximar-se de uma futura situação emocional. Se uma pessoa escolhe evitar ou se afastar de uma situação emocionalmente relevante, diminui a probabilidade de experimentar uma emoção. Alternativamente, se escolhe aproximar-se ou engajar-se na situação, aumenta essa probabilidade.
Exemplos típicos de seleção de situação podem ser observados em contextos interpessoais, como quando um pai retira seu filho de uma situação emocionalmente desagradável. O uso da seleção de situação também pode ser observado na psicopatologia. Por exemplo, a evitação de situações sociais para regular as emoções é particularmente pronunciada em indivíduos com transtorno de ansiedade social e transtorno de personalidade evitativa.
A seleção efetiva de situação nem sempre é fácil. Por exemplo, os humanos demonstram dificuldades em prever suas respostas emocionais a eventos futuros, podendo ter problemas para tomar decisões precisas sobre quais situações abordar ou evitar.Loewenstein, G. (2007). Affect regulation and affective forecasting. In J. J. Gross (Ed.), Handbook of Emotion Regulation (pp.180-203). New York: Guilford Press.
Modificação de situação A modificação de situação envolve esforços para alterar uma situação com o intuito de mudar seu impacto emocional. Essa estratégia refere-se especificamente à alteração do ambiente externo, físico. Alterar o ambiente "interno" para regular a emoção é chamado de mudança cognitiva. Adultos mais jovens e mais velhos parecem regular suas emoções através da modificação de situação de maneiras distintas, conforme o tipo de material consumido (negativo, neutro ou positivo). Livingstone e Isaacowitz observaram que adultos mais velhos são mais capazes de regular o material negativo, focando principalmente no positivo, ao passo que os mais jovens ainda consomem material positivo, mas com menor modificação.Livingstone, K. M., & Isaacowitz, D. M. (2015). Situation selection and modification for emotion regulation in younger and older adults. Social Psychological and Personality Science, 6(8), 904–910. https://doi.org/10.1177/1948550615593148
Exemplos de modificação de situação incluem injetar humor em um discurso para provocar risos ou aumentar a distância física entre si e outra pessoa.
Deslocamento atencional O deslocamento atencional envolve direcionar a própria atenção para dentro ou para fora de uma situação emocional.
Distração Distração, um exemplo de deslocamento atencional, é uma estratégia precoce que consiste em desviar a atenção de um estímulo emocional para outro conteúdo. A distração demonstrou reduzir a intensidade de experiências dolorosas e experiências emocionais, além de diminuir respostas faciais e a ativação neural na amígdala associada à emoção, bem como para aliviar o sofrimento emocional. Ao contrário da reavaliação, os indivíduos tendem a preferir a distração ao enfrentar estímulos com alta intensidade emocional negativa, pois esses estímulos são mais difíceis de avaliar e processar.
Ruminação Ruminação, um exemplo de deslocamento atencional, é definida como o foco passivo e repetitivo da atenção sobre os próprios sintomas de angústia e suas causas e consequências. Geralmente, a ruminação é considerada uma estratégia de regulação emocional mal adaptativa, pois tende a agravar o sofrimento emocional e tem sido implicada em diversos transtornos, incluindo a depressão maior.
Preocupação Preocupação, outro exemplo de deslocamento atencional, envolve direcionar a atenção para pensamentos e imagens relacionados a eventos potencialmente negativos no futuro. Ao focar nesses eventos, a preocupação auxilia na redução da intensidade de emoções negativas e da atividade fisiológica. Embora, por vezes, envolva resolução de problemas, a preocupação incessante é geralmente considerada mal adaptativa, sendo comum em transtornos de ansiedade, particularmente no transtorno de ansiedade generalizada.
Supressão de pensamentos A supressão de pensamentos, um exemplo de deslocamento atencional, envolve esforços para redirecionar a atenção de pensamentos e imagens mentais específicos para outro conteúdo, com o intuito de modificar o estado emocional. Embora possa proporcionar alívio temporário de pensamentos indesejados, pode também incentivar, de forma irônica, a emergência de mais pensamentos indesejados.Campbell-Sills, L. & Barlow, D. H. (2007). Incorporating emotion regulation into conceptualizations and treatments of anxiety and mood disorders. In J. J. Gross (Ed.), Handbook of Emotion Regulation (pp. 542–559). New York: Guilford Press. Essa estratégia é geralmente considerada mal adaptativa, estando mais associada ao transtorno obsessivo-compulsivo.
Mudança cognitiva A mudança cognitiva envolve alterar a forma como se avalia uma situação para modificar seu significado emocional.
Reavaliação A reavaliação, um exemplo de mudança cognitiva, é uma estratégia de seleção tardia que implica mudar o significado de um evento, alterando seu impacto emocional. Engloba substratégias como a reavaliação positiva (criar e focar em um aspecto positivo do estímulo), a descentragem (reinterpretar um evento ampliando a perspectiva para ver o “quadro geral”), ou a reavaliação fictícia (adotar ou enfatizar a crença de que o evento não é real, por exemplo, “apenas um filme” ou “apenas minha imaginação”). A reavaliação demonstrou reduzir de forma eficaz respostas fisiológicas, subjetivas, e neurais Ao contrário da distração, os indivíduos tendem a preferir a reavaliação quando enfrentam estímulos com baixa intensidade emocional negativa, pois estes são mais fáceis de avaliar e processar.
A reavaliação é geralmente considerada uma estratégia adaptativa de regulação emocional. Em comparação com a supressão (incluindo tanto a supressão de pensamentos quanto a supressão expressiva), que está positivamente correlacionada com diversos transtornos psicológicos, a reavaliação pode estar associada a melhores resultados interpessoais e ser positivamente relacionada ao bem-estar. Entretanto, alguns pesquisadores argumentam que o contexto é relevante na avaliação da adaptabilidade de uma estratégia, sugerindo que, em certos contextos, a reavaliação pode ser mal adaptativa. Além disso, algumas pesquisas indicam que a reavaliação não altera as respostas fisiológicas ao estresse recorrente.
Distanciamento O distanciamento, um exemplo de mudança cognitiva, consiste em adotar uma perspectiva independente, em terceira pessoa, ao avaliar um evento emocional. O distanciamento demonstrou ser uma forma adaptativa de autorreflexão, facilitando o processamento de estímulos de valência negativa, reduzindo a reatividade emocional e cardiovascular a estímulos negativos, e aumentando a capacidade de resolução de problemas.
Humor Humor, um exemplo de mudança cognitiva, demonstrou ser uma estratégia eficaz de regulação emocional. Em particular, o humor positivo e bem-humorado tem sido mostrado para aumentar emoções positivas e reduzir emoções negativas, enquanto o humor negativo e maldoso é menos eficaz nesse sentido.
Modulação da resposta A modulação da resposta envolve tentativas de influenciar diretamente os sistemas de resposta experiencial, comportamental e fisiológico.
Supressão expressiva