O conhecimento dos historiadores modernos sobre a ginecologia e a obstetrícia na Roma Antiga provém principalmente do tratado em quatro volumes de Soranus de Éfeso sobre ginecologia.V. Rose, Anecdota graeca, ii. 1870 Seus escritos abordavam condições médicas, como o prolapso uterino e o câncer, e tratamentos envolvendo materiais como ervas e instrumentos, como pessários. Médicos da Roma Antiga acreditavam que a menstruação tinha a finalidade de livrar o corpo feminino do excesso de fluidos. Acreditavam que o sangue menstrual possuía poderes especiais. Os médicos romanos podem também ter notado condições como a síndrome pré-menstrual.

Prolapso uterino O prolapso uterino ocorre quando o útero (cuja extremidade também é conhecida como colo do útero) começa a cair (prolapso) para dentro do canal vaginal. Em casos graves, o prolapso uterino pode protrair-se pela vagina."Uterine and Vaginal Prolapse – Gynecology and Obstetrics". Merck Manuals Professional Edition. February 2017. Retrieved 15 October 2018. É possível que essa condição tenha sido a origem da crença de que o útero poderia se mover. Ginecologistas da Roma Antiga tratavam essa condição suspendendo a paciente de cabeça para baixo, pendurada por uma escada. Esse tratamento não era universalmente aceito pelos médicos da Roma Antiga. Soranus de Éfeso criticou esse método de tratamento. Outro tratamento da época envolvia colocar aetites, que eram pedras mágicas usadas para proteger o feto e facilitar o parto, na pele de animais sacrificados. A única menção conhecida de uma histerectomia vem da obra Ginecologia. Soranus escreve que uma mulher com um útero invertido, infectado com gangrena, teve seu útero e bexiga removidos.

Câncer Médicos da Roma Antiga notaram que o câncer de mama e o câncer de ovário ocorriam com mais frequência em algumas famílias do que em outras. Galeno acreditava que a menstruação livraria a mulher da sua bile negra, e, portanto, poderia curar a melancolia, que é um termo histórico para depressão. Galeno concluiu que a menopausa, ou a cessação do ciclo menstrual, levaria a um excesso de bile negra e, portanto, ao câncer de mama. O tratamento para o câncer de mama consistia em sangria e ventosaterapia. Aulo Celsus descreveu os estágios do câncer de mama em seu tratado De Medicina. No primeiro estágio, quando o câncer estava limitado a uma lesão, eram utilizados cáusticos, seguidos por uma incisão e, depois, cauterização. Este estágio era chamado de cacoethes. Celsus considerava esse tratamento eficaz apenas nos estágios iniciais. Durante os estágios mais avançados, acreditava-se que apenas acelerava a morte da paciente. Enquanto Celsus não defendia a remoção dos músculos peitorais, Galeno acreditava que a única forma de eliminar o câncer de mama era a excisão de todas as regiões infectadas do corpo. Acreditava-se que o câncer do colo do útero afetava principalmente mulheres casadas, viúvas e prostitutas. Também se acreditava que freiras e virgens permaneceriam imunes. A associação dos romanos entre o câncer cervical e a relação sexual frequente pode ter sido devido ao vírus conhecido como papilomavírus humano, que é conhecido por causar câncer cervical e é transmitido sexualmente.

Gravidez

Aborto e contraceptivos thumb|Ilustração de embrião em uma reprodução medieval do tratado de Soranus|256x256px Havia procedimentos cirúrgicos para o aborto na Roma Antiga, mas eram raramente utilizados, e a maioria dos abortos era realizada utilizando ervas ou outros medicamentos. Segundo Plínio, o Velho, Ecballium elaterium era o abortivo mais eficaz. Também foi registrado que a planta funcionava como emmenagogo, uma erva que induz o fluxo menstrual. Dacus carota também pode ter sido valorizada como um abortivo eficaz; a planta continuou a ser utilizada até a Idade Média. Dioscórides afirma que, quando inserido como um pessário ou consumido como bebida, pode estimular o fluxo menstrual. Glechium, ou erva-pimenta, também era um contraceptivo na Roma Antiga. Quando ingerida como bebida, acreditava-se que a planta também aumentava o fluxo menstrual. Outros escritores médicos romanos, Quintus Serenus Sammonicus e Aspasia a Médica, afirmaram que Glechium funcionava como emmenagogo somente quando servido em água morna. Em Sobre as Doenças das Mulheres, menciona-se que, quando a planta é consumida juntamente com vinho, pode induzir abortos. Uma das ervas abortivas mais populares na Roma Antiga era Silphium, uma planta nativa de Ciríene. Ciríene desenvolveu uma indústria centrada na venda do medicamento; os comerciantes que a vendiam acumularam grandes somas de riqueza e a moeda ciríena ostentava imagens da planta. De acordo com Soranus, a planta poderia funcionar como um contraceptivo e como abortivo. Soranus também menciona que perturbações ou danos ao estômago e “congestão da cabeça” podem aparecer como efeitos colaterais do silphium.

Outros remédios herbais eram teoricamente considerados funcionais exclusivamente como contraceptivos. Soranus afirma que esfregar óleo de oliva velho, mel e, às vezes, lã no colo do útero poderia causar sua coagulação, fechando-o e prevenindo a gravidez. Soranus ainda sugere que chumbo branco misturado com sapa de bálsamo ou cedro, e depois combinado com um punhado de lã, poderia inibir a gravidez. Tal mistura provavelmente funcionava como um contraceptivo eficaz devido aos efeitos da intoxicação por chumbo, que podem levar a aborto espontâneo, infertilidade ou malformações congênitas. Diversas medicinas populares também serviam como contraceptivos na Roma Antiga. Soranus afirma que beber uma bebida fria antes da relação sexual poderia resfriar o útero, fazendo-o contrair e bloqueando o esperma. Soranus acreditava que o esperma era quente e, portanto, seria rejeitado por um útero mais frio. Outra técnica contraceptiva descrita por Soranus envolve limpar o útero do esperma. Soranus acreditava que se uma mulher prendesse a respiração e se afastasse antes que seu parceiro ejaculasse, o esperma seria impedido de se alojar profundamente na vagina. Em seguida, Soranus aconselhava que as mulheres se agachassem enquanto espirravam e limpassem o esperma, prevenindo a inseminação. O poeta latino Lucrécio descreveu um método contraceptivo semelhante em sua obra De rerum natura; ele afirma que “prostitutas”, ou, em latim, “scorta”, utilizam uma técnica pela qual se afastam antes que seu parceiro climaxe. Lucrécio critica duramente essa técnica, alegando que ela é reservada para aquelas que desejam evitar a gravidez enquanto satisfazem seus clientes. Plínio descreve outro contraceptivo popular; ele escreve que se uma mulher decapitasse uma aranha peluda e removesse dois vermes de sua carcaça, ela poderia então amarrá-los à sua cintura com couro de veado. Acreditava-se que esse ritual protegia uma mulher de engravidar por cerca de um ano.

Quando a cirurgia era utilizada, envolvia o uso de instrumentos cirúrgicos para penetrar a mãe. Normalmente, esse procedimento terminava com a morte tanto do feto quanto da mãe. Soranus aconselhava que, nos 30 dias seguintes à concepção, a mulher deveria submeter seu corpo a esforços físicos intensos para garantir um aborto. Soranus recomendava que as mulheres carregassem objetos pesados, fizessem exercícios, purgassem e comessem alimentos não saudáveis como parte dessa fase do tratamento. Na fase seguinte do tratamento, as mulheres eram instruídas a tomar banhos e a utilizar cataplasmas ou enemas, todos os quais eram misturados com ervas como malva, losna, arruda ou linhaça. Para a fase final, as mulheres eram submetidas a pessários ou sangria; Soranus alertava contra qualquer sangria intensiva para evitar danos ao corpo. Médicos da Roma Antiga, incluindo Soranus, acreditavam que o aborto era proibido pelo Juramento de Hipócrates, que vedava fornecer a uma mulher “um pessário para causar aborto”.Hipócrates de Cos (1923). "The Oath". Loeb Classical Library. 147: 298–299. doi:10.4159/DLCL.hippocrates_cos-oath.1923. Retrieved 6 October 2015. De acordo com Soranus, a única exceção ocorria quando a gravidez ameaçava a vida da mãe. Tanto Galeno (um médico grego) quanto Hipócrates descreveram o uso de exercícios para o fortalecimento do assoalho pélvico, atualmente conhecidos como exercícios de Kegel, para tratar a incontinência urinária. Essas técnicas eram consideradas benéficas para a saúde física, espiritual e sexual.

Parto thumb|Uma parteira romana auxiliando uma mulher durante o parto|216x216px Soranus acreditava que, após a menarca, o primeiro ciclo menstrual, uma mulher estava fisicamente madura o suficiente para ter filhos. Ele acreditava que as mulheres estavam em seu período de maior fertilidade no final de cada ciclo menstrual, pois a vagina estava úmida e quente, mas não mais congestionada. Soranus também acreditava que uma saúde mental adequada era essencial para a fertilidade; argumentava que o corpo e a alma deveriam estar em condições saudáveis para que a gravidez ocorresse. De acordo com Soranus, a gravidez e o parto drenavam a vitalidade da mãe; ele comparava esse processo ao esgotamento das árvores quando sobrecarregadas com a produção excessiva de frutos. Assim, argumentava, o relaxamento e a evitação de atividades físicas ou emocionais extenuantes eram cruciais para manter a saúde adequada durante a gravidez.

Na Roma Antiga, o parto apresentava uma alta taxa de mortalidade materna; estudiosos modernos estimam que 17 mulheres morriam a cada 1.000 partos. Complicações relacionadas à gravidez, como a hemorragia uterina, eram muito mais comuns no mundo antigo. A tenra idade no casamento também pode ter aumentado a probabilidade de complicações durante o parto. Os médicos romanos acreditavam que o feto poderia ferir a saúde da mãe. Hipócrates dividiu a gestação em períodos de quarenta dias. O primeiro período representava o tempo em que o risco de aborto espontâneo era maior; durante os últimos quarenta dias, acreditava-se que o feto estava mais ativo. Soranus escreveu que, durante a gravidez, as mulheres começavam a ter desejos de consumir materiais como carvão.

Parteiras foram uma parte importante do atendimento ao parto na Roma Antiga; evidências arqueológicas confirmam a existência de uma indústria de parteiras ampla e proeminente. Epítafios dedicados a parteiras tipicamente divulgam suas “virtudes conjugais” percebidas, em vez de suas capacidades como profissionais médicos. Soranus recomenda que três parteiras estejam presentes para auxiliar a mãe durante o parto. As parteiras foram instruídas a atender a mãe deitada, para reduzir a dor e a ansiedade. Soranus aconselha as parteiras a evitarem olhar fixamente para os genitais da mãe, pois, segundo ele, isso pode fazer com que o corpo da paciente se contraia de vergonha. De acordo com Soranus, outros médicos romanos acreditavam que a experiência prévia com o parto era necessária para garantir que a parteira pudesse simpatizar adequadamente com a mãe durante a dor do parto. Soranus discordava dessas avaliações, argumentando que tal empatia não era restrita apenas àquelas com experiência prévia de parto. A compaixão era elogiada por Soranus como uma característica essencial do cuidado infantil adequado. Ele recomendava que as ama de leite também possuíssem simpatia; Soranus afirmava que amas que carecessem dessas qualidades seriam desatentas, deixando de cuidar adequadamente do bebê e de suas necessidades. Não está claro se a maioria das parteiras romanas se enquadrava nesses critérios. Muscio, um escritor de um tratado ginecológico do século VI, descreve o uso de “palavras de mulher” em seu texto para que parteiras mal-educadas pudessem compreender sua obra. Tais afirmações indicam que uma parte considerável das parteiras contemporâneas a Muscio pode ter sido analfabeta.