Os poderes do presidente dos Estados Unidos abrangem aqueles explicitamente concedidos pelo Artigo II da Constituição dos Estados Unidos, bem como os conferidos por Leis do Congresso, e uma significativa quantidade de poder brando associada ao cargo.
A Constituição atribui ao presidente a autoridade para sancionar ou vetar leis, comandar as forças armadas, solicitar a opinião por escrito de seu gabinete, convocar ou suspender sessões do Congresso, conceder indultos e perdão, e receber embaixadores. O presidente é responsável por garantir a fiel execução das leis e tem o poder de nomear e destituir oficiais executivos; essas atribuições permitem que ele oriente os funcionários sobre a interpretação das leis (sujeito a revisão judicial) e tome decisões sobre pessoal e contratações. O presidente pode celebrar tratados, que requerem ratificação por dois terços do Senado, e exerce funções de relações exteriores não atribuídas ao Congresso ou compartilhadas com o Senado. Assim, ele pode definir a formulação e a comunicação da política externa e liderar o corpo diplomático do país. Além disso, o presidente pode nomear juízes do Artigo III e certos oficiais com o conselho e consentimento do Senado. Durante um recesso do Senado, ele pode realizar nomeações temporárias.
Comandante em chefe miniatura|O presidente Barack Obama, na qualidade de comandante em chefe, presta continência aos caixões de 18 soldados mortos no Afeganistão em 2009. O presidente é o comandante em chefe das Forças Armadas dos Estados Unidos e de todas as milícias federalizadas, exercendo comando e controle operacional supremo sobre elas. Nessa função, ele possui para iniciar, dirigir e supervisionar operações militares, ordenar ou autorizar o , lançar unilateralmente e formular políticas militares com o Departamento de Defesa e o Departamento de Segurança Interna. No entanto, a capacidade constitucional de declarar guerra é exclusiva do Congresso.
O Artigo II da Constituição dos EUA designa expressamente o presidente como: Comandante em Chefe do Exército e da Marinha dos Estados Unidos, e da Milícia dos diversos Estados, quando convocada ao serviço ativo dos Estados UnidosAs patentes militares dos EUA têm origem nas tradições militares britânicas, com o presidente detendo a autoridade máxima, mas sem patente, mantendo seu status civil.Matthew Moten, Presidents and Their Generals: An American History of Command in War (2014) Antes de 1947, o presidente era o único superior comum do Exército (sob o secretário de guerra) e da Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais (sob o secretário da marinha). A e suas emendas de 1949 criaram o Departamento de Defesa, subordinando os serviços (Exército, Marinha, Corpo de Fuzileiros Navais e Força Aérea) à "autoridade, direção e controle" do secretário de defesa. O comando operacional atual das Forças Armadas é delegado pelo presidente ao Departamento de Defesa e normalmente exercido por meio de seu secretário. O e os comandos combatentes auxiliam nas operações conforme delineado no Plano de Comando Unificado (UCP), aprovado pelo presidente.Estado-Maior Conjunto. Sobre o Estado-Maior Conjunto. Acesso em 25 de fevereiro de 2013.
miniatura|Uma pintura retratando o presidente George Washington e suas tropas antes da marcha para suprimir a Rebelião do Uísque em 1794. O grau exato de autoridade que a Constituição concede ao presidente como comandante em chefe tem sido objeto de amplo debate ao longo da história americana, com o Congresso ora outorgando amplos poderes ao presidente, ora tentando restringi-los. Há consenso de que os formuladores da Constituição pretendiam que o Congresso declarasse guerra e o presidente a dirigisse; Alexander Hamilton afirmou que o presidente, embora sem poder para declarar guerra, teria "a direção da guerra quando autorizada ou iniciada", explicando ainda no que "o Presidente será o comandante em chefe do exército e da marinha dos Estados Unidos. ... Isso não seria mais do que o comando e direção supremos das forças militares e navais ... enquanto o do rei britânico se estende à DECLARAÇÃO de guerra e à CRIAÇÃO e REGULAÇÃO de frotas e exércitos, tudo [isso] ... caberia ao legislativo".Hamilton, Alexander. The Federalist #69 (republicação). Acesso em 15 de junho de 2007.
De acordo com a Resolução dos Poderes de Guerra de 1973, o Congresso deve autorizar deslocamentos de tropas superiores a 60 dias, embora esse processo dependa de mecanismos de ativação nunca utilizados, tornando-o ineficaz. Além disso, o Congresso exerce um controle sobre o poder militar presidencial por meio de sua autoridade sobre gastos e regulamentação militar. Historicamente, os presidentes iniciaram o processo para entrar em guerra, mas críticos apontam que houve vários conflitos sem declarações oficiais, como a intervenção militar de Theodore Roosevelt no Panamá em 1903, a Guerra da Coreia, a Guerra do Vietnã, e as invasões de Granada em 1983 e do Panamá em 1989.
O grau de envolvimento pessoal do presidente nos detalhes militares durante tempos de guerra variou significativamente.Andrew J. Polsky, Elusive Victories: The American Presidency at War (Oxford University Press, 2012) revisão online George Washington, o primeiro presidente dos EUA, estabeleceu firmemente o controle civil sobre as forças militares. Em 1794, Washington usou seus poderes constitucionais para reunir 12.000 milicianos e reprimir a Rebelião do Uísque — um conflito no oeste da Pensilvânia envolvendo fazendeiros e destiladores armados que se recusaram a pagar o imposto sobre bebidas alcoólicas. Segundo o historiador Joseph Ellis, essa foi "a primeira e única vez que um presidente americano em exercício liderou tropas em campo", embora James Madison tenha assumido brevemente o controle de unidades de artilharia na defesa de Washington D.C. durante a Guerra de 1812.
miniatura|esquerda|O presidente Abraham Lincoln em consulta com seus generais durante a Guerra Civil Americana. O presidente Abraham Lincoln envolveu-se profundamente no desenvolvimento de estratégias e nas operações militares diárias durante a Guerra Civil Americana, de 1861 a 1865; historiadores elogiam Lincoln por seu senso estratégico e sua habilidade em selecionar e incentivar comandantes como Ulysses S. Grant.James M. McPherson, Tried by War: Abraham Lincoln As Commander in Chief (2009) Em contraste, Woodrow Wilson dedicou pouca atenção aos detalhes operacionais militares da Primeira Guerra Mundial e teve pouco contato com o Departamento de Guerra ou com o general John J. Pershing, que tinha grande autonomia como comandante dos exércitos na França.John Milton Cooper, Woodrow Wilson: A Biography (2009) cap. 18 Durante a Segunda Guerra Mundial, o presidente Franklin D. Roosevelt trabalhou de perto com seus generais e almirantes, designando o almirante William D. Leahy como "Chefe de Estado-Maior do Comandante em Chefe".Eric Larrabee, Commander in Chief: Franklin Delano Roosevelt, His Lieutenants, and Their War (2004) Harry S. Truman acreditava em um alto grau de liderança civil sobre os militares, tomando diversas decisões táticas e políticas com base nas recomendações de seus assessores — incluindo o uso de armas atômicas no Japão, o envio de forças americanas à Guerra da Coreia e a demissão de Douglas MacArthur de seu comando. Lyndon B. Johnson manteve um controle pessoal rigoroso das operações durante a Guerra do Vietnã, o que alguns historiadores criticaram duramente.Larry Berman, Lyndon Johnson's War: The Road to Stalemate in Vietnam (1991)
A invasão do Kuwait em 1990 e a subsequente Guerra do Golfo em 1991 levaram George H. W. Bush a organizar e liderar uma das maiores dos tempos modernos. Diante de uma questão constitucional significativa devido à legislação ambígua que deixou as guerras da Coreia e do Vietnã sem declarações oficiais de guerra, o Congresso rapidamente autorizou amplos poderes bélicos para Bush. A liderança de George W. Bush durante a Guerra no Afeganistão e a Guerra do Iraque obteve resultados mistos. Após os Ataques de 11 de setembro pela Al-Qaeda, a subsequente Guerra ao Terror e a Invasão do Iraque em 2003 devido ao suposto apoio do Iraque ao terrorismo e posse de armas de destruição em massa, a rapidez com que os governos do Talibã e do Partido Ba'ath em Cabul e Bagdá foram derrubados pela superioridade esmagadora das forças americanas e aliadas desafiou as previsões de muitos especialistas militares. No entanto, a falta de planejamento e estratégia pós-guerra por Bush e seus assessores para reconstruir essas nações teve um custo elevado.
Durante o século XX, certos comandantes regionais passaram a ser chamados de "comandantes-em-chefe".CINCLANTFLT navy.mil Antes de 2002, os comandantes combatentes eram referidos diariamente como comandantes-em-chefe (por exemplo, Comandante-em-Chefe do Comando Central dos EUA), embora os cargos já fossem legalmente designados como "comandante combatente" (CCDR). Em 24 de outubro de 2002, o Secretário de Defesa Donald H. Rumsfeld anunciou que o título de comandante-em-chefe passaria a ser reservado exclusivamente ao presidente.
Como o propósito das forças armadas é combater invasores e adversários estrangeiros, tropas dos EUA não podem ser mobilizadas em solo americano. A única exceção ocorre se o presidente invocar o Lei da Insurreição de 1807 para reprimir tumultos civis, rebeliões ou insurreições.
O presidente pode, com certas limitações, convocar ao serviço federal todas ou algumas unidades das Guardas Nacionais e dos estados para suplementar as forças regulares, auxiliar governos estaduais em casos de rebelião ou insurreição, ou fazer cumprir a lei federal quando isso for impraticável por meios normais. Além disso, o presidente mantém controle direto sobre a . Diferentemente das forças militares, unidades de milícia podem operar em solo americano.
Em tempos de guerra ou emergência nacional, o Congresso pode conceder ao presidente poderes mais amplos para gerenciar a economia nacional e proteger a segurança dos Estados Unidos, embora esses poderes não sejam expressamente previstos na Constituição. Poderes executivos
Dentro do próprio poder executivo, o presidente possui amplas prerrogativas para gerenciar os assuntos nacionais e definir as prioridades do governo. Ele pode emitir unilateralmente uma variedade de regras, regulamentos e instruções, cujo impacto e visibilidade variam consideravelmente. Memorandos e outras ordens informais podem não ser publicados. Diretrizes de segurança nacional podem ser classificadas como confidenciais. Proclamações públicas e acordos internacionais são mais facilmente rastreáveis, assim como as ordens executivas, que têm força vinculativa de lei sobre as agências federais, mas não requerem aprovação do Congresso dos Estados Unidos.
Exemplos iniciais de diretrizes unilaterais para implementar políticas politicamente controversas incluem a de George Washington (1793), a de Andrew Jackson (1832) e a Proclamação de Emancipação de Abraham Lincoln (1862).
A atribuiu ao presidente responsabilidades adicionais na elaboração do orçamento federal, embora o Congresso ainda precise aprová-lo. A lei determinou que o auxilie o presidente na preparação do orçamento. Anteriormente, os presidentes tinham o privilégio de reter fundos conforme julgassem apropriado; no entanto, a Suprema Corte dos Estados Unidos revogou esse privilégio em 1998, no caso , por violar a . Esse poder estava disponível a todos os presidentes e era considerado inerente ao cargo. Em resposta aos amplos exercícios de poder pelo presidente Nixon, foi aprovada a , que também criou o como um contraponto legislativo ao Escritório de Gestão e Orçamento.