When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd é um poema longo escrito pelo poeta americano Walt Whitman (1819–1892) como uma elegia ao presidente Abraham Lincoln. Foi composto em 1865, durante um período de profundo luto nacional após o assassinato do presidente em 15 de abril daquele ano.
O poema, escrito em verso livre ao longo de 206 linhas, utiliza diversas técnicas literárias características da elegia pastoral. Embora seja uma homenagem ao presidente falecido, Whitman não menciona Lincoln pelo nome nem aborda as circunstâncias de sua morte diretamente. Em vez disso, ele emprega uma série de imagens rurais e naturais, como os símbolos dos lilases, uma estrela cadente no céu ocidental (Vênus), e o tordo-eremita, seguindo a progressão tradicional da elegia pastoral, que transita do luto para a aceitação e o entendimento da morte. O poema também reflete sobre a tragédia da guerra por meio de imagens que fazem alusão vaga à Guerra de Secessão (1861–1865), encerrada poucos dias antes do assassinato.
Escrito dez anos após a publicação da primeira edição de Leaves of Grass (1855), When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd reflete uma maturação da visão poética de Whitman, que evolui de um drama de identidade e exuberância romântica para uma perspectiva temperada por sua experiência emocional com a Guerra de Secessão. Whitman incluiu o poema em uma continuação rapidamente elaborada de uma coletânea de poemas sobre a guerra, que estava sendo impressa no momento da morte de Lincoln. Esses poemas, reunidos sob os títulos Drum-Taps e Sequel to Drum-Taps, variam em contexto emocional, indo "da excitação ao lamento, da observação distante ao envolvimento, da crença à resignação", sendo "mais preocupados com a história do que com o eu, mais conscientes da precariedade do presente e do futuro da América do que de sua promessa expansiva". Publicado pela primeira vez no outono de 1865, When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd — junto com outros 42 poemas de Drum-Taps e Sequel to Drum-Taps — foi incorporado a Leaves of Grass a partir da quarta edição, lançada em 1867.
O poema é um dos vários que Whitman escreveu sobre a morte de Lincoln. Embora o próprio Whitman não o considerasse entre suas melhores obras, ele tem sido comparado, em impacto e qualidade, a obras consagradas da literatura inglesa, como The Waste Land, de T.S. Eliot.
História da escrita e contexto thumb|right|Lilás comum (Syringa vulgaris) No final da década de 1850 e início da de 1860, Whitman consolidou sua reputação como poeta com o lançamento de Leaves of Grass. Ele pretendia criar uma poesia épica distintamente americana e desenvolveu um estilo de verso livre inspirado nas cadências da Bíblia do Rei Jaime. O pequeno volume, publicado inicialmente em 1855, foi considerado controverso por alguns, com críticos acusando os versos de Whitman de serem "obscenos". No entanto, recebeu elogios do ensaísta, palestrante e poeta transcendentalista americano Ralph Waldo Emerson, o que ajudou a despertar significativo interesse em sua obra.
No início da Guerra de Secessão, Whitman mudou-se de Nova York para Washington, D.C., onde trabalhou em uma série de cargos governamentais, primeiro no Escritório do Pagador do Exército e depois no Gabinete de Assuntos Indígenas. Ele atuou como voluntário em hospitais militares como um "missionário hospitalar". Suas experiências durante a guerra moldaram sua poesia, que amadureceu em reflexões sobre morte e juventude, a brutalidade da guerra, o patriotismo, oferecendo imagens marcantes e vinhetas do conflito. Seu irmão, George Washington Whitman, foi capturado como prisioneiro em Virgínia em 30 de setembro de 1864 e mantido por cinco meses na Prisão de Libby, um campo confederado de prisioneiros perto de Richmond, Virgínia. Em 24 de fevereiro de 1865, George recebeu uma licença para retornar ao lar devido à sua saúde debilitada, e Walt Whitman viajou até a casa de sua mãe em Nova York para visitá-lo. Durante essa visita a Brooklyn, Whitman fechou um contrato para a publicação de sua coletânea de poemas da Guerra Civil, Drum-Taps.
A Guerra Civil havia terminado, e poucos dias depois, em 14 de abril de 1865, o presidente Abraham Lincoln foi baleado por John Wilkes Booth enquanto assistia a uma peça no Teatro Ford. Lincoln faleceu na manhã seguinte. Whitman estava na casa de sua mãe quando soube da morte do presidente; em seu luto, ele saiu para o quintal, onde os lilases estavam florescendo. Anos depois, Whitman relembrou o clima e as condições do dia da morte de Lincoln em Specimen Days, onde escreveu:
Lincoln foi o primeiro presidente americano a ser assassinado, e sua morte deixou um impacto emocional duradouro nos Estados Unidos. Nas três semanas seguintes, milhões de americanos participaram de um pageant público nacional de luto, que incluiu um funeral de Estado, e a jornada de 2 700 km do cortejo funerário de Washington, passando por Nova York, até Springfield, Illinois.
O funeral público de Lincoln em Washington ocorreu em 19 de abril de 1865. O biógrafo de Whitman, Jerome Loving, acredita que Whitman não participou das cerimônias públicas em Washington, pois só deixou Brooklyn rumo à capital em 21 de abril. Da mesma forma, ele não poderia ter estado presente nas cerimônias em Nova York após a chegada do trem funerário, realizadas em 24 de abril. Loving sugere, portanto, que as descrições de Whitman sobre a procissão fúnebre, os eventos públicos e a longa viagem do trem podem ter sido "baseadas em informações de segunda mão". Ele admite, contudo, que Whitman, em sua viagem de Nova York a Washington, pode ter cruzado com o trem funerário de Lincoln em seu trajeto para Nova York — possivelmente em Harrisburg, Pensilvânia.
Whitman talvez tenha recordado a imagem dos lilases de sua primeira casa, hoje o Sítio Histórico Estadual do Local de Nascimento de Walt Whitman, que ainda exibe lilases florescendo no quintal da fazenda.
História da publicação right|thumb|Walt Whitman, fotografado por Mathew Brady (1823–1896) Em 1º de abril de 1865, Whitman assinou um contrato com o impressor de Brooklyn, Peter Eckler, para publicar Drum-Taps, uma coletânea de 72 páginas com 43 poemas que abordavam as experiências emocionais da Guerra Civil. Drum-Taps estava em processo de impressão quando ocorreu o assassinato de Lincoln, duas semanas depois. Ao saber da morte do presidente, Whitman adiou a impressão para incluir um poema escrito rapidamente, "Hush'd Be the Camps To-Day", na coletânea. O subtítulo do poema indica que foi escrito em 19 de abril de 1865 — quatro dias após a morte de Lincoln. Insatisfeito com o poema, Whitman decidiu compor uma elegia mais apropriada para lamentar a morte de Lincoln.
Ao retornar a Washington, Whitman contratou os Gibson Brothers para publicar um folheto com dezoito poemas, incluindo duas obras que abordavam diretamente o assassinato — When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd e "O Captain! My Captain!". Ele pretendia incluir o folheto junto às cópias de Drum-Taps. A coletânea de 24 páginas foi intitulada Sequel to Drum-Taps e trazia o subtítulo When Lilacs Last in the Door-Yard Bloom'd and other poems. O poema homônimo ocupava as primeiras nove páginas. Em outubro, após a impressão do folheto, ele voltou a Brooklyn para integrá-los a Drum-Taps.
Whitman adicionou os poemas de Drum-Taps e Sequel to Drum-Taps como suplemento à quarta edição de Leaves of Grass, impressa em 1867 por William E. Chapin. Whitman revisou Leaves of Grass ao longo de sua vida, com cada nova edição incluindo obras recentes, poemas anteriormente publicados muitas vezes revisados e uma reordenação da sequência dos poemas. A primeira edição (1855) era um pequeno folheto com doze poemas. Ao morrer, quatro décadas depois, a coletânea continha cerca de 400 poemas. Na quarta edição (1867) — na qual When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd foi incluído pela primeira vez — Leaves of Grass havia se expandido para uma coleção de 236 poemas. O professor de literatura da Universidade de Nebraska, Kenneth Price, e o professor de inglês da Universidade de Iowa, Ed Folsom, descrevem a edição de 1867 como "a mais descuidadamente impressa e caótica de todas as edições", citando erratas e conflitos com os tipógrafos. Price e Folsom observam que o livro teve cinco formatos diferentes — alguns incluindo os poemas de Drum-Taps, outros não.
When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd e seus outros três Poemas sobre Lincoln — "O Captain! My Captain!", "Hush'd be the Camps To-day" e "This Dust Was Once the Man" (1871) — foram incluídos em edições subsequentes de Leaves of Grass, embora nas edições de 1871 e 1881 tenham sido separados de Drum-Taps. Na edição de 1871, os quatro poemas de Whitman sobre Lincoln foram listados como um grupo intitulado "Hino ao Enterro do Presidente Lincoln". Na edição de 1881, esse grupo foi renomeado "Memories of President Lincoln". A coletânea não sofreu revisões substanciais após essa edição, embora edições posteriores incluíssem novos poemas. Leaves of Grass nunca saiu de impressão desde sua primeira publicação em 1855, e When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd está entre os vários poemas da coleção que frequentemente aparecem em antologias de poesia.
Análise e interpretação thumb|alt=Imagem de Lincoln sendo baleado por Booth enquanto estava sentado em um camarote de teatro.|Mostrados no camarote presidencial do Teatro Ford, da esquerda para a direita, estão o assassino John Wilkes Booth, Abraham Lincoln, Mary Todd Lincoln, Clara Harris e Henry Rathbone
Estrutura When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd é um monólogo em primeira pessoa escrito em verso livre. É um poema longo, com 206 linhas (207 segundo algumas fontes), destacado como um exemplo proeminente da forma de elegia e da poesia narrativa. Em sua forma final, publicada em 1881 e republicada até hoje, o poema é dividido em dezesseis seções chamadas cantos ou estrofes, que variam de 5 ou 6 linhas a até 53 linhas. O poema não possui um padrão métrico consistente, e o comprimento de cada linha varia de sete a até vinte sílabas. A estudiosa literária Kathy Rugoff afirma que "o poema [...] tem um amplo escopo e incorpora um orador fortemente caracterizado, uma ação narrativa complexa e uma variedade de imagens altamente líricas".
A primeira versão de When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd, publicada em 1865, foi organizada em 21 estrofes. Foi incluída com essa estrutura na quarta edição de Leaves of Grass, publicada em 1867. Em 1871, Whitman combinou as estrofes numeradas 19 e 20 em uma só, totalizando 20 estrofes. No entanto, para a sétima edição (1881) de Leaves of Grass, as últimas sete estrofes do texto original foram condensadas nas três estrofes finais do poema de 16 estrofes conhecido hoje. Na edição de 1881, as estrofes originais 14, 15 e 16 foram combinadas na estrofe revisada 14; as estrofes 17 e 18 formaram a estrofe revisada 15; e o material das estrofes 19, 20 e 21 de 1865 foi reunido na estrofe 16, a final. Segundo a crítica literária e professora de Harvard, Helen Vendler, o poema "atinge seu momento mais longo e lírico no canto 14, alcança seu clímax moral no canto 15 e termina com um coda de 'recuperações da noite' no canto 16".
Narrativa Embora When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd seja uma elegia ao presidente falecido, não menciona seu nome ou as circunstâncias de sua morte; a comparação traçada pela elegia equipara a vida concluída de Lincoln à beleza transitória e efêmera das flores em plena floração. Isso não é atípico; o biógrafo de Whitman, Jerome Loving, afirma que "tradicionalmente, elegias não mencionam o nome do falecido para permitir que o lamento tenha aplicação universal". Segundo Rugoff, a narrativa é conduzida por um orador não identificado, que acrescenta:
De acordo com Vendler, o primeiro ato do orador é quebrar um ramo do arbusto de lilases (linha 17) que ele subsequentemente coloca sobre o caixão de Lincoln durante a procissão fúnebre (linhas 44–45):
Estilo e técnicas